从皇宫出来已是亥时，正轩浩轩接到皇帝密令，微服前往应天府等地，查清税银剧减缘由，情况紧急，明日一早动身。浩轩心里清楚，这只是皇上希望正轩能借机立下大功，日后才能权服天下。
习惯的走向书房，却看见小玉焦急的在那等候。
“少爷，您可回来了。清儿姐姐被夫人赶走了……”
浩轩大惊，忙问缘由。小玉将事情经过详细复述后，哭道：“本来清儿姐姐一直在这等您，说要和您道别，可是，刚才赵妈过来，非要她走不可。这外面黑灯瞎火的，也不知道清儿姐姐能去哪……”
“你去睡吧，我去找她。”
浩轩跑遍几条大街，都不见人影。心想，也许她住店去了。正要往回赚却看见一个人影从一条胡同口走出来。是清儿，她的眼睛上绑着丝巾，伸出双手摸索着前行。眼看她就要撞上街旁的小摊了，浩轩忙大喊一声：“清儿！”冲过去一把拉住她，问：“你怎么了？”
听出是浩轩的声音，清儿解下丝巾，笑道：“这是你第一次叫我的名字。”
看见她的眼睛依然有神，浩轩才放下心，说：“你蒙着眼睛做什么？”
“我爹常说，若遇难处，不知前路，不如蒙闭双眼，以心探路，亦即置之死地而后生。闭眼思索，能理清思绪，打开心窍。”
“那你打算去哪？”
“虽然家中还有三位兄长，只是不与我同心，回去是不可能了。不过我爹生前几位挚友，对我关爱有加，我想去投奔他们。”
“在京城？”
“梧州府苍梧县。在广西东部，处西江、浔江、桂江汇合地，‘遥连五岭，总纳三江’指的就是苍梧，山清水秀，人杰地灵，民风淳朴，是个好地方。那位伯父，还是东汉士燮后人。”
“从京除去，快马加鞭也得好几个月。”
清儿笑笑，说：“来日方长，何须快马？游山戏水岂不更妙？”
“江湖险恶，你如何应付？”
“我从学步起，就跟随我爹游历四方，多次陷于险境，几乎丧命，可最后都能化险为夷。”
多次听清儿提起她的父亲，浩轩满是疑惑：“听你说来，你父亲，并非常人。”
“他在我心里是圣人，”清儿的语气满是钦佩和尊敬：“饱读诗书，万事皆知，嫉恶护贫，不顾生死。不管我怎么努力，也不及他一分一毫。”
清儿不愿多说，即使十分好奇，浩轩也不便再问。
次日清晨，辞别皇上、王爷，正轩浩轩便上路了。
“你先去城门见清儿，稍后与你们会合。”说完浩轩便纵马离去。
正轩早已习惯了浩轩不加解释的话，径直去了城门。
“你来为我们送行吗？”正轩跳下马，看见清儿头上戴着昨日送她的金簪很是高兴。
“送行？你们要去哪？”清儿疑惑道。
“浩轩那小子真是，”正轩抱怨道：“什么也不解释只管号令我们做这做那。我们得去应天府。早则一个月，迟则四五十天才能回京。”
此时浩轩到了，骑着一匹马，手里还牵着一匹。
“你这又是要做什么？”正轩问道。
“清儿与我们同行。”
清儿忙说：“可我们并不同路。”
“会同路的。”浩轩轻描淡写的说。
正轩完全糊涂了：“朱浩轩，你能不能说清楚这到底怎么回事？”
浩轩还是没有开口的意思，清儿只好代为回答：“我也要离开京城，去梧州。以后，恐怕都不会回来了。”
正轩沉默了一会儿，方说：“那……一起走吧。你的包袱呢？”
“空手而来，自然空手而去。”
走了一会儿，清儿忽然停下，说：“我想去趟玉泉山。离这儿不远。”正轩浩轩都没有问原因，便跟着她去了。
山路崎岖狭窄，只能牵着马走。几近午时，三人才到山顶，那儿有座玉泉庵。清儿深吸了一口气，不知是因为走累了，还是紧张，她走上前，叩响庵门。一个小师父前来应门，看见清儿，似乎有些吃惊：“施主，你怎么又来了？惜慈师太是不见香客的。”
清儿恳求道：“小师父，麻烦你转告她，说清儿即将南下，特来辞行，如果她还是不见，我以后都不会再来烦扰她了。”
小师父只好说：“施主稍候。”然后关了庵门。
清儿站在那，一动不动。正轩小声问：“你说她要见的是什么人？”浩轩皱着眉头暗示他不要出声。过了一会儿，庵门再次打开。看见小师父出来，清儿正要询问，随着一声“阿弥陀佛”，又从庵里走出来一位师太。她大约已近知命之年，虽然身着佛袍，难掩淑静之气，可见年轻时候必是一位美人。
清儿与师太对视良久，方着说：“娘……您终于肯见我了……”
正轩浩轩对视一眼，两人都吃惊不小。原以为清儿的母亲是因为改嫁他人才不愿与清儿相见，没想到，她居然出家了。
“阿弥陀佛，贫尼法号惜慈，施主，过去之事，还请忘却。”
“娘！您为什么这么狠心？明明知道我那时的处境，为什么还要离我而去？”
“施主，有许多事不明白反而比明白更好。”
“可他是我爹，是您的夫君，我想查出害死他的凶手有什么不对？”
师太叹口气说：“你还是没有长大。根本就没有凶手，你爹，是自尽的。”
“您……您说什么？”
师太从小师父手里接过一个两尺见方的包袱，递给清儿，说：“这里，有你想知道的一切，也有你不想知道的一切。”
清儿褪去油布，吃惊道：“是爹的百褶画筒！”那画筒长得很奇特，像是用扭曲的树干所制，筒壁上雕着奇怪的图案。
师太平静的说：“现在，它属于你了。施主保重！”说完转身离去。
清儿揭开画筒盖，取出一幅画，缓缓打开，是寒梅图，画上还有几行小字，正轩浩轩离得较远，看不清楚。从上而下，清儿依次打开画筒上的许多小抽屉，从最底层拿出一封信。
正轩轻声说：“她在哭。”
浩轩难得的回应道：“在她心里，她父亲是圣人，可这样的圣人却自尽了，也许是失望吧。”
许久，清儿将东西放回画筒，背在身上，转身强装笑脸道：“走吧。”
走了几个时辰，路遇客栈，浩轩停下说：“此处离涿州城还有二十多里地，现在这个时辰天黑之前一定赶不过去，不如在这歇一晚。”三人走进客栈，正轩掏出十两白银往柜上一拍，说：“三间上房！”掌柜的乐得忙叫伙计领他们去。刚进房间，清儿便说：“你刚才不该这么摆阔。”
正轩不屑道：“区区十两银子！”
“我在王府每月月钱才八钱银子，你可知道一两银子对穷人家来说够吃上半年了！”
“是……是吗？”正轩不敢相信。
清儿无奈，说：“我只是想提醒你，出门在外要提防些，你出手大方恐怕会引来麻烦。”
不久三人下楼用餐，坐下之后，清儿突然说：“那钱袋里装的是石子儿。”
邻桌一个驼背老头先是一愣，发现说话的姑娘盯着自己，才从怀里掏出一个紫色钱袋打开看。正轩得意的说：“不用看，就是石子儿！”原来方才正轩不信清儿的话，于是两人打赌，看看正轩把钱袋挂腰上是否会丢，只是钱袋里装的是从花盆里取出来的石子儿。
老头恼羞成怒：“敢耍我！你们可知道我是谁？”
正轩笑道：“老毛贼还这么大口气，这可真是江湖之大，龙蛇混杂啊！”
清儿却说：“孙公九，人称驼公九，虽然天生驼背却身手敏捷，有收藏钱袋的癖好，从未失过手。”周围众人忙捂住腰包，也有人喊钱袋没了。
驼公九用鼻子笑道：“姑娘认识我？”
“您真是人老健忘，我们见过面。”清儿解下背上的画筒，褪下油布，说：“您偷过这个。”
驼公九干瘪的脸开始抽搐，似乎画筒让他想起痛苦之事，他移开视犀说：“把那东西从我眼前拿开！”
清儿笑笑，说：“把钱袋拿出来，我可以当作没看见你。”
驼公九不甘的掏出几个钱袋，悻悻的瞪了清儿一眼，起身要走。
“等等，附近就这一个客栈，害你露宿荒野你肯定会记恨我一辈子，不如留下，明早再赚我保证不为难你。”
“用不着你假惺惺，我驼公九什么没见过，还怕狼吃了不成！”说完便忿忿离去。
正轩急了：“我和浩轩肯定能把他拿下，你怎么放他卓”
“得饶人处且饶人，何必赶尽杀绝？再说，他已经比以往收敛了许多。十多年前，我和我爹在开封府遇见他，他见我爹十分看重这个画筒，以为里边是一幅价值的名画，于是偷了这画筒，可是他怎么也打不开，胡乱挤压，结果触动机关，筒壁上露出的细针扎了他的手。针是浸过麻药的，麻痹了他的手臂，可他以为是什么毒药，于是把画筒送回来，求我爹给他解药。我爹给他制定了‘三不偷’规矩，不偷穷人，不偷好人，不偷救命钱，要他对自己的灵魂起誓一定遵守，否则将他交给开封府，他答应了。我爹找来人参、茯苓、生甘草、陈皮、菖蒲、半夏、白薇亲自为他熬汤解麻药。他虽然嘴上不说，其实心里很感激我爹，所以我相信，他会遵守‘三不偷’规矩的。”
正轩抱怨道：“原来你早知道他会偷我的钱袋，骗我与你赌。”
清儿笑道：“这就是说你不是好人！”
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