苏岑不禁失笑：“大师，我求的可是前程，如何倒像女儿家求的姻缘？”
“无妨无妨，所谓前程姻缘，此一签皆可做解”只见老僧摇头沉吟道，“方才倒是有一位身着素袍的小施主，只说要到京中去，恰恰也求得了这只签，当真世缘前定，终也逃不过的”
苏岑听得早已不耐，拿了折扇轻敲额角，信口开河道：“依大师的意思，我与大师口中那小施主倒是有缘无分，竟生生为她耽误到白头？”
老僧便轻轻一叹：“施主竟是个明白人！若日后也能看得如此通透明了，超然事外，定能平安长乐——”
苏琴在一旁早已听得目瞪口呆，急急问道：“大师所言何意？还望大师明示——”
苏岑便笑着起身：“姐姐如何还不明白？我方才说的便是了倒是快些随我回去吧——”
阿七策马一路向北刚刚过了谷雨节气，天光正好，陵溪城外桑田阡陌，轻舟竹篱，杨柳荷塘——放眼俱是葱茏的水乡景色
待绕过龙潭寺后山，沿着一泓清涧，溪水两侧田野之中大片大片的芸薹，清明谷雨，正值盛放，漫山遍野一片金黄，蜂蝶纷飞，其间更是点缀着几处白墙黛瓦，如入画中阿七不禁收紧缰绳，跳下马来，任马儿在溪边吃草，自己也拿了水囊取水
阿七从未去过京中，只知过了眼前这片花海，便算是出了陵溪，向北即是靖州地界
这靖州被陵江穿城而过，分为靖南与靖北靖州城历来繁华富庶，物产丰饶，是大衍沿江重镇南北往来要塞，亦是前朝国都，历经前朝一十五位帝王若将靖州与陵溪相较，则靖州贵胄偏好松梅而陵溪士族更喜兰竹，由此可见一斑靖州在陵南诸州之中，既具灵秀之美，又不失恢弘气度，二者竟是水**融
大衍开国之初，曾有江湖术士进言——前朝虽一朝灭亡，但毕竟存世久远，前朝国都建陵更是钟毓造化，仍有王气盘踞大衍开国之君便下令将“建陵”更名为“靖州”，取平定恭敬之意而此后不久，便有靖州姬氏婉拒大衍皇族封赏，功成隐退一事
一时间阿七休息够了，便上马继续前行，沿途遇到农人樵夫抑或牧童钓翁，偶尔停下来问路，闲聊几句，如此一人赶路，却也不算寂寞眼见天已过午，阿七将将出了陵溪，便放慢了速度，寻到岔路口一片杏林林前空地上支了一处草棚，其上挂了一面布帘，写着大大的“茶”字棚中有一名中年男子招呼着过往行人
阿七便将马拴在一株杏树上，向棚中走去
走近了抬眼一望，便看出停下来喝水歇脚的，多是往来商人唯有棚角一桌围坐了七八名男子，与其余不同，面露萧索之气阿七稍作打量，瞄见棚外退几辆马车，每辆车上捆着一只硕大的乌木箱子，又栓了几匹马——心道：莫不是镖局的人？一边想着，一边离那几名男子远远的坐下
此时那中年男子拎了茶壶，上前招呼道：“客官，有自酿的米酒，可要来一碗么？”
阿七便笑道：“只茶水便可！”
“客官可是要进城？”那男子拿眼瞟着阿七，边倒茶边问道
阿七笑道：“正是不知此去靖州城里，还要多久？”
“总还有近百十里呢，如今不能走官道，只怕客官天黑前赶去是不能够了”那男子说着，回头看看阿七的马，似乎脚力不错，便又道，“即便赶到，城门怕是也不得进了”
阿七不禁奇道：“不是子时方才宵禁么？”
旁桌一名商人打扮的胖子便回头道：“听小哥的口音，是外地人吧？也难怪了我昨日刚从靖州城里出来，城门上告示已贴了三日了，每日日落至次日天明封城，只许出，不能进”
阿七闻言，略一盘算——三日前恰是陈书禾离开靖南不久，如今连驿道竟也封了，这虞肇基未免也太猖狂了些！一边猜测，却也不敢认定，便开口笑道：“这位大哥，可知封城所谓何事？”
那胖子摇头道：“这就不清楚了如今驿道不让走，也是同一日下的告示”
阿七便笑笑，只管端起碗来喝茶虽服了修泽两剂药，颠簸半日却仍是有些疲惫——阿七想了想——既身上带了虞肇基私授的勘合，若赶不到靖州城，不如日落前转上官道，寻处驿站歇息，倒也好过宿在农家一念至此，便也不急着赶路
那胖子原本独自坐着，是个闲不住的，见阿七也是独自赶路，暗中揣度对方形容气质，竟看不出个所以然来，于是凑近了攀谈起来：“小哥此去靖州，可是做事？”
阿七便笑答：“探亲”
“我看小哥言谈举止，悠闲散淡，便不像做事的，又不像读书人”胖子也笑道，“若小哥有闲，靖州城里正值春上品茗大会，倒不妨”
阿七笑问：“大哥可是做茶叶买卖的？”
“正是正是”男子道，“如今靖州陵溪青城，都有我们四海茶庄的分号不知小哥可曾听过四海茶庄？”
阿七道：“哦陵溪城南，承安茶楼东去不远，不就有家四海茶庄么？”
“不错，正是那家说来承安茶肆也算我们的主顾”
阿七突想起一事，开口问道：“今春新茶价钱倒涨了不少——莫不是上年秋冬天暖多雨的缘故？”
“小哥竟是个行家！”胖茶商微讶道，“往年年景好的时候，雨前茶也有不少；不料去年秋后茶树开花，今年竟连官府征的上用明前茶，都凑不足了！前两日知州大人刚把靖州城的几号大的茶商叫去训斥一顿，也是无济于事啊”
“哦？知州大人日理万机，如何理会这些琐事？”阿七故意问
那茶商摇头苦笑：“小哥这就有所不知了——”
阿七略等了一等，不见下文，便轻声笑道：“莫不是宫中的任妃娘娘喝不到春茶，发了脾气？”
阿七说的任妃，便是二皇子赵晅生母镇远侯任靖舟胞妹，祖籍靖州说起这位任妃，也恰恰正是当日姬氏族长姬堃送入宫中的侍女任妃生得婀娜秀美，典型的陵南女子，即便后来衍帝知晓了真相，亦是不曾怪罪，依旧恩宠有加任妃入宫后，育有一子一女——皇二子晅，皇长女幼箴，尤其皇女幼箴，颇得衍帝欢心；加之任妃的兄长任靖舟，因妹妹举荐平定西炎有功，被封为镇远侯，手握重兵——如此比起太子昳幼年失母肖妃膝下无子，竟是这任氏一门风头最盛
那茶商听阿七如此说，不置可否，只压低了声音笑叹道：“原本这任氏最不愿被人提及曾是姬家的下人，好多年不曾返乡；如今几年倒时成人往来联络，说是离家久了，思念故土风物“
阿七在一旁静静听着，点头不语
又闲坐片刻，阿七便与那茶商作别，起身继续赶路
过了一个来时辰，天色渐渐阴暗，平地里起了风沙阿七掉转马头，向西进了路边的林子，沿小路走了一阵，眼前便出现一条大道，正是自青城向北，直通陵溪靖州的驿路
阿七策马飞奔一段，未曾见着官兵，远远的倒是瞧见前面十数人，赶了七八辆马车，车上载了很多口袋，像是押运的粮草
阿七骑马赶了上去，见押车的俱是农人打扮，为首的却是几名骑马的官差
听见身后有马蹄声疾驰而来，最前面一个长官便回过头来，大声斥问：“你是何人？”
阿七策马上前，自怀中取出勘合，淡淡一笑，扬声道：“大人可是自青城来？”
那长官向阿七手中一看，也不多言，只拱手道：“大人先请！”说着指挥手下让出通路，让阿七先行
阿七见此人难打交道，便道声多谢，拍马而去
天色渐晚，马已累得不听使唤，阿七终于见到前面一处驿站，便跳下马背，撬马过去
驿站当值的官差，查验了勘合，便领了阿七进去，随手指了一处屋子给阿七休息阿七抬眼一瞧，房内已住了一名送信的差役，便跟在官差身后走远几步，自腰间取了一块银锭递上，口中笑道：“大哥辛苦！”
那驿站的差役便笑着接过来：“不是兄弟我招呼不周，这两日实在忙得紧！”一边说着，一边领了阿七过后面去
阿七一听，心念微动，便轻声道：“小弟在虞大人跟前当差，前两日自青城出发，一路倒见了好几队押运货物的商队，不知——”
“哦？大人竟是虞大人手下？”那差役赶紧退回两步，凑至阿七身侧，面上堆笑，谄媚道，“这前不着村后不着店的破地方，我们弟兄多亏了虞大人拂照实不相瞒，如今驿道都封了，如何见得着商队，那些都是沿漕几个州县运来的漕粮！大人在虞大人跟前行走，竟不曾听说？”
“哦——”阿七轻轻一笑，“小弟前些时候刚办了一段时日的外差，如今又要往北去，这些消息竟不曾听闻”
那差役便赶忙陪笑道：“大人公务如此繁忙，没听到这几日的消息，也是有的”
阿七便道：“只不知竟要运到何处？”
“这——”差役含糊笑道，“兄弟们只管迎来送往，伺候好往来的大人；漕粮输运这般大事，便不好妄言了”
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