莉娜的一声断喝，霎时间将工坊内几十道目光都吸引了过来，空气中的锤响声一时间减少了大半。她不顾身旁学徒惊异的眼神，穿越过数个仍在忙碌着的工台，径直奔至最大的那座熔炉前。
紫衣猎人甚至没有看清炉前之人的模样，就劈手夺过了对方手上的炉铲和炉钳，一并扔到了脚下。她轻舒长臂，提着匠师的锻造围裙，拎小鸡般将他提了起来，还不忘横起一脚，“砰”地一声关上炉腹的舱门。
“喂！你想干什么？”见到有人朝工坊的同伴手脚相向，远处的工台边传来道道不善的目光，离得近的匠师们更是停下了手中的工作，纷纷将锻造锤指向炉边的神秘来客。
莉娜像是没有看见身畔的戒备，她的手随意地在脸前一拦，挡住了一只胡乱扇来的隔热手套。女猎人转过头，正眼打量了一番被自己提在半空中的家伙。年轻人双颊微胖，上面覆着一层工匠才有的熏黑，却仍能看出憋得通红的脸色。他的双脚悬空不住地蹬踏着，两手在莉娜的胳膊上捶打个不停：“泼妇！快放我下来……哎哟！”
紫衣猎人应声松开手，手中的年轻人一个猝不及防，“咚”地坐到了地上。莉娜瞄了一眼年轻人锻造围裙上的徽章，对方显然才刚刚拿到匠师的称号，胸章被松油小心翼翼地包裹着，生怕被炉烟熏黑了一星半点：“所以，现在的斯卡莱特，选拔匠师的标准已经变得这么低了吗？”
骤遭这样的无妄之灾，年轻匠师胸中顿时升起一股业火。他作势要站起来，第一眼却见到了莉娜背后那柄粗长的重弩。注意到女猎人胸前并无半枚徽章，匠师生生将心火压下了一半，望着女人的眼神中多了几分惊惧。他揉着摔痛的屁股，口中尤自骂道：“哪里来的疯婆娘？耽搁了锻造的步骤，就是卖了你这一身猎装都赔不起！”
“不用谢——”女猎人施施然说道。风箱还在卖力地工作着，吹得炉底燃石炭的火焰亮得发白，她指了指炉旁，那里正码放着一叠白色的金属板，正是年轻匠师没来得及放进熔炉中的铸材，“如果你还没看清楚的话——炉温还没有降下来，若是被那玩意碰到炉里的燃石炭，我们今天谁也别想活着走出这间工坊了。”
纯白金属产自南方冰原，是常见矿石中熔点最低的一种，乍一送入温度过高的熔炉，几秒钟就会熔化成液体。只要有数滴熔液落入炉底，就会瞬间引爆满炉的燃石炭，将熔炉连同整个工坊一同炸成废墟。
“在我的故乡里，除了威胁坊主涨薪的家伙，就只有活的不耐烦的蠢蛋才会这么做了。”莉娜解释道，却不是说给脚下的年轻人听的。女猎人瞟向工坊大门外，街道对面的两名工会骑士听见骚动，已经早早地摸索过来在门后全神戒备了。两只耳朵贴在门后探听了几许，互相对望一眼，又默默地将呼唤援助的信号弹塞回了腰囊之中。
回忆起方才开炉时的焰色，年轻匠师的背脊才后知后觉地升起一股凉意。他的脸上一阵青红，但在几十名同僚和学徒面前哪能轻易地承认，只能将脖子一梗，硬着头皮说道：“我可是职业的匠师，你又懂些什么？”他炫耀似地指了指脚下，“你知不知道这间工坊的主人是谁？敢在这里指手画脚——”
“好了，阿应。”年轻人的话音未落，工坊内厅的门无声地打开，一个红发的青年龙人从里面探出半个身子来，“谢谢这位姑娘吧，人家可是救了你的性命。”
“可是……”
龙人轻摇了摇头，提起锻锤走上前来。莉娜遥遥地向那半敞着的门后望去，但见里面灯火通明，在如此规模的工坊之内，居然还有另外一间面积稍小的工坊。只是管中窥豹，女匠师就在房间里发现了数种昂贵的锻具，其中甚至不乏几种莉娜曾心念许久的大型辅具。
一愣神的工夫，年轻龙人已经来到了女猎人身边。他有些腼腆地避过莉娜的目光，伸手弯腰，拉起地上叫做阿应的年轻人，语带责难地说道：“我告诉过你，把锻材搬到这里来就好，剩下的工作我会亲自完成的。”
“但我已经拿到匠师的资格了，您不能再让我做学徒的工作了！”年轻人抗议道。
“在听到刚才的事之前，我也是这么想的。”龙人匠师将锻锤立在脚边，“我本想让你在下一件猎具时，试着做我的副手，不过恐怕现在的你还不能胜任——去歇一会吧，或者找管事领些基础工件的任务，在锻造的知识上，你还有很多需要学习的东西。”
“知道了……”龙人的话语中带着不容置疑的魔力，年轻匠师的双眼黯下去，又在他的示意下望向莉娜，用细若蚊蝇的音量说了声“谢谢”，才如蒙大赦般转身离开。
“所以——怎么称呼？”龙人一边问着，一边摇动了几下熔炉边的控制臂。风箱的动作随即缓和下来，炉内白亮的火焰一点点变成正黄色，又带上了些许的红晕，终于稳定在那里。
“叫我莉娜就好，”女猎人让到一旁，看着匠师将板材一块块地放进炉中。
“我是……”
“这就是你要锻造的东西吗？”莉娜似乎对面前之人的名号丝毫不感兴趣。她拍了拍身旁的工台，忍不住问道，“是舰炮……之类的吧？”
硕大的工台上悬着一截粗长的金属管，管体有合抱粗、两米余长，外缘光滑莹亮，散发着金属的乌光。管体后端预留着装填口和固定用的凹槽，分明是一只制式炮筒。
“塔炮，”龙人他将最后一块金属板塞进熔炉里，一边注视着跳动的火焰，一边纠正道，“不过也可以装到飞艇上。”
“试做型？”莉娜抿了两下被炉火灼得干涩的嘴唇。火炮的口径不小，管体却短得过分，比例和任何一种工会的制式都大不相同。女匠师用手在炮管各处探了探，炮身的材质并没有什么特别出彩之处，但炮壁果然比主流的舰炮厚上至少三分之一。这意味着它更加沉重，大大限制了被战用飞艇搭载的可能性，即便投入使用，也只能在城防和大型狩猎的阵地战之中施展拳脚了。
“算是吧，如果这次试射能够成功的话。”龙人不忘补充道，“哦，这是非卖品。”
“那些纯白金属——”紫衣猎人来了兴致，她伸手指向火炉中正在逐渐软化的金属板材，“是冷却炮身用的吗？”
“嗯，贴覆在炮管外壁，最好能起些作用。”龙人匠师点头道。
“喂，这可是个需要严丝合缝的操作啊。”莉娜没有注意到对方的目光，下意识地开口道。炮弹发射的一刻，炮管会急剧发热膨胀，贴覆在炮管外壁的纯白金属，哪怕有一点不契合的地方，都会造成管体各处涨缩不均：“稍有不慎……”
“就会大大增加炸膛的风险，我知道。”龙人点点头，重新将熔炉打开，他挥散从炉内喷吐出的浊气，“不过这才是‘试做型’的意义，不是吗？”
“让我试试吧。”紫衣猎人仍然沉浸在自己的思绪中，不自觉地拽上了龙人的围裙，“你只有两只手，再怎么精密也做不到尽善尽美的。”
“我以为你是个猎人。”年轻龙人眼睛一瞪，有些异样地望着面前的女人。
话一出口，莉娜便惊觉了过来。前时被关押在工会大牢之中，女匠师已经超过一个月没有碰过锻造台了，逼得她整日只能在监室的墙壁上描画些理论和设计聊以慰藉。此刻一个绝好的实践机会摆在眼前，见猎心喜之下，她想都没想就脱口而出，意识到自己的唐突时已经太晚了。
紫衣猎人有心打消这个念头，然而地下世界里，说出来的话从没有收回的道理。她也只好干笑一声：“已经不是了。还是说……你对做过猎人的匠师有什么偏见吗？”
“当然没有——”龙人伸出仅有四指的手掌挠了挠下巴，他的眼睛一亮，朝莉娜的背后努了努嘴问：“那是你的作品吗？”
暗影猎人解下背后的千军，小心地放在工台上：“诺，改装得还不赖吧？”
工坊的订单繁重，落到每个人头上的任务也都不轻，谁也不会撇下还冒着热气的锻件去看热闹。因此方才坊内的骚动只维持了片刻，见到坊主出面调停，匠师们也都没趣地各自散开了。众人本已回归到岗位处，还不等重新开工，却见到方才撒野的女人接过了坊主的铁锤，下一刻居然站到了工台的助手位上。
“这个女人……到底是什么来头？”直到两柄重锤不分先后地落在炮筒上，将冒着红光的金属板材锻出一个弯角，一众匠师们才惊觉过来。
若不是工坊主有意提携后辈，这间工坊里有资格和龙人同台锻造的不过五指之数。即便是工坊发展到现在，许多大型猎具的核心部件还要交给龙人独自打造。莉娜进到店里也不过区区十分钟，谁也想不到她居然能在短短的时间内，得到那位前辈如此的信任。
软化过的纯白金属在两人的手中如同凝胶般变换着形状，十几锤过后就稳稳地将炮身的部分包裹进其中。莉娜将悬空的炮身转动一个角度，龙人坊主适时放上了第二块金属板材。
寻常的锻打不需要多么高深的技术，但匠师的基本功从中却可见一斑。神秘女人的落锤果断有力，颇有大家之风，那是只有靠经验才能累积起的自信。她挥锤的频率和坊主不差分毫，若非是常年配合养成的默契，就是两人各自对手上的工具早已如臂使指。
莉娜的年纪和工坊内不少大龄学徒相仿，但至少在锤锻一途上，已经可以跟得上龙人坊主的步伐了。一时间叹息声和艳慕的眼神充斥了整个工坊，就连不少工作中的匠人也都暂时停了下来，不知是在探究紫衣猎人的底细，还是单纯地珍惜这个向红发龙人偷师的机会。
“叮——！”
最后一锤落下的瞬间，莉娜也暗自松了口气。除了曲面锻造需要两人协力平衡力道外，这类锤锻的难度并不高。但月余没有碰过锻锤，她还是庆幸自己终究没有露怯。暗影猎人单手拄着铁锤的长柄，擦了擦额上的汗，轻声疑道：“我不明白。”
一轮锻造过后，女匠师对炮管的材质已经有相当的理解了，她注视着面前不断冷却的纯白金属覆层：“炮身的用料这么……低劣，就算能够正常使用，也没办法承载太过强力的炮弹吧？它的威力说不定连斯卡莱特上一代的主战舰炮都比不上，研究起来还有什么意义？”
“大概……是因为它便宜吧。”提起自己的作品，龙人的呼吸明显地炽热了起来，“你说的没错，炮身的用料只有普通的铁矿石、燕雀石和微量的青闪石，用作覆层的纯白金属，也被我添了些更容易获取的矿料。我还没有核算过成本，不过应该只有王国流行制式的五分之一吧——当然，性能也要比制式低上一些就是了。”
“合金……是合金！”莉娜喃喃自语着，突然惊声一叫，她震惊地打量起面前的龙人。年轻的工坊主额头宽厚，鼻梁高挺，耳尖在两鬓的红发后时隐时现，在人类眼里，这副模样和其它同龄的龙人族没什么区别：“见鬼……你这家伙到底是什么人？”
猎人世界的工匠造物，原料绝大多数来自猎场采集。越是强大的猎具，就越是需要来自更高等级的怪物的素材，产量也因此越是稀少。况且这个世界上没有两个完全相同的怪物，即便是利用同一种类的怪物遗骸打造出的同样制式的武器和盔甲，也没有哪两个是完全相同的。想要完美处理不同种类和品质的素材，须得靠老练的工匠多年的打造经验才做得到，这无形中又降低了猎具的产量。
“寻常矿石的价值往往几百倍地低于高阶怪物的素材。如果这些劣质矿石通过炼合，能够达到上位怪物一半……哪怕是三分之一的性能，它的应用前景怕是都难以想象。”女猎人深深地吸了一口气，“你说不定是研究出了一个不得了的东西啊！”
“过奖了，只是对龙人族炼金术粗浅的运用罢了。”龙人坊主腼腆地道，“等它冷却完成，要不要一起去试试威力？”
“去哪里？”莉娜还沉浸在惊异之中，半晌才回过神来，“等等，你不会是说，这间工坊的后面还有一座训练场吧？”
“姑娘，你真的不知道这里是什么地方吗？”龙人面色古怪地指了指自己的鼻子，“我是特雷索尔，多少也算是这座城市里的顶级匠师之一了。”
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