营帐内外灯火通明,烤肉的焦味混杂着料理的香气在夜空下经久不散。感受着充斥耳膜的嬉闹声,封尘摸了摸鼻子,望着营帐角落里两大桶已然启封的麦酒,有些为难地说道:“这样做……真的好吗?”
“没必要担心经费问题啦!”或许是刚刚从紧张的狩猎中摆脱出来的缘故,贾晓也是罕有地洒脱。他一仰头,将杯中澄黄的酒液一饮而尽:“托了沙海异动的福,这些日子我们的委托报酬都很丰厚,猎团资金还很充裕——你这家伙忙着拯救世界的同时,小猎团可是被某些人打理得有模有样呢。”
“我不是在说这些……”听闻此言,龙语者面上的愁容却不见减少。
“不要想那么多了。”见到远处的同伴们望向这里,卢修也遥遥地朝着他们举了举酒杯,“如果猎神真的在天有灵,它也不会让古龙种在今夜苏醒的……经历过了那么多之后,你至少该有放松一个晚上的权力——跟我来吧,哈依还在那边等着我们呢。”
天色渐晚,在小猎团众人的极力挽留下,雪林同乡也就半推半就地留了下来。沙蝎绝大多数成员都在起降坪处看守飞空艇,但沙如墨五人和奥森却还滞留在营地之中。申屠妙玲携着三个同伴委托结束正是华灯初上的时候,再加上藏书馆忙碌多时的小书士三人总算舍得归来,众人一时间史无前例地聚齐在这小小的营地里。眼下的状况任凭封尘再如何不愿,也都无法阻止宴会的开席了。
“抱歉招待不周,这个季节洛克拉克本地没有什么像样的食材。”小洋从人堆中挤上前来,将几样菜肴依次摆到长桌上,“只可惜猎场里的砂鱼龙还在育肥期,否则我们就有肝肉可以煲汤了。”
“哪里的话!”小团长感激地说道,“没有你的话,我们都不知道该怎么办才好。”双刀手不适合参与飞行种的捕猎,又在上次委托中受了些暗伤,是以碰巧留在了后方。这次宴会张罗得匆忙,全凭猎团大厨一个人在支撑。
随着梅可摇摇晃晃地从侧帐处赶出来,将一大盘冒着嫩油的烤肉摞在木桌上,众人终于放下了全部的矜持,齐齐地探手上去,宴桌上的气氛也由是热切了起来。客人哈依一手端着木杯,火光下脸上显出两团清晰的酒红色,亲昵地搂着卢修道:“单单你们两个被选中成猎人也就算了,但是连小地主都跑出了雪林村,我怎么可能沉得住气?”
他说得兴起,丝毫没有注意到自己搬出了少年时背地里称论封漫云的外号:“你们离开不到半年,我便怂恿了爹娘,也乘着一只交易飞艇离开了大雪山……”
“我在王城落下脚,没几天就花光了家里带来的钱,于是想办法在饭馆里找了份学徒的工作。”小商人不无唏嘘地回忆道,“我在那里闲时无聊,就学了些记账之类的本事,不想却被店家看中了。”
“那饭馆是个大型商会的下属产业,他们没过多久就把我调去了王城的起降坪。先是在停机坪下做些清点核算一类的工作,接着又跑了几次短程的商途,帮着主家谈成了几笔生意,不知不觉接手的货物就越来越贵重,佣金也越来也多……”
来到大雪山南端之初,哈依就想方设法地意欲找到同乡的三人。然而平民哪有办法得到有关猎人的情报?小家伙只模糊地记得同伴们都在北方地区,至于在哪个训练营就不得而知了。狩猎祭正进行得如火如荼时,哈依正在饭馆里为生计而挣扎,自然想不到同伴们就在临近的沼泽猎场上。
“后来我试过联系你们,不过那个时候卢修正埋头在金羽城竞技场,小地主也泡在洛克拉克的猎场深处,至于封尘,我更是听到了一些……不好的传言。”哈依吞吞吐吐地说道。
龙语者的眼神躲闪到一旁,那段时间正是自己流落地下世界,被工会骑士满世界追捕的时候。他突然紧张起来,在同乡耳边小声问道:“你……没有向家里说过些什么吧?”
“放心吧,该怎么处理传言,商人最清楚不过了。”哈依做了个一切安好的手势,“更何况那段时间我被派遣到彼雷森特,路途遥远,有好长一段时间都没办法和雪林村通信。”他话锋一转,“不过那次长途行商,我协助做成了一笔大买卖,也终于积攒了些资源,不需要再受人驱使了。听到你们在洛克拉克露面的消息,我就马不停蹄地赶过来了。”
哈依亮了亮手腕上的石镯。灰白色的镯子荧光透亮,像是整块的贵重矿石打磨而成的,上面依稀镌着一只精致的利箭:“这次来到洛克拉克,还是我第一次独立负责一宗交易。你看,这就是主家给我的信物。”他的小眼睛依次从众人身上扫过,卖了个关子道,“你们不妨猜猜,我的主家是谁?”
“谁?”封尘问道。
“况大师!怎么样?是不是吓了一跳?”小商人自得地腆起了肚子,眯起眼睛静待着同乡们惊愕的眼神。年轻人等了数息,却没有听见一道惊呼声,他有些茫然地看了看围坐四周的众人,“等等……你们做了这么久的猎人,不会连况大师是谁都不清楚吧?斯卡莱特的五星猎人之一,顶级的女猎人……她就在金羽城服役,那不是小猎团注册的地方吗?”
“哦,我们认得她。”封漫云撇了撇嘴,似乎想起了什么不好的回忆。白衣猎人曾在遗迹猎场上私自离队,赶去追踪潜逃的偷猎者,结果在归来之后被况大师狠狠地骂了一顿。好在年轻人的擅自行动没有惹出什么麻烦,又借了黑星双子的面子才勉强遮掩过去。否则封漫云的履历上,英雄之证的下方就要紧跟着一条抹不掉的污点了。
“我们该……为你默哀吗?”小洋也面色古怪道,“在那个凶巴巴的女人手下做事……”猎人荣耀要求尊重强者,双刀手强忍着没把“黄脸婆”三个字当众讲出来,但这才是他对五星猎人最深的印象。斯卡莱特援助队伍回国的路上,女猎人几乎将小猎团每个人都数落了个遍,年轻人至今还能记起大师那张时刻板着的面孔。
“见识过她空中百米突袭,一箭打爆飞空艇的壮举,我都怀疑她还是不是女人了。”熊不二咬下一大口烤肉,一边咀嚼着,一边模糊不清地自言自语道,“不,甚至……是不是人类都说不定。”
“喂!这么说来,你们不会都见过况大师吧?”哈依一抹嘴巴,有些泄气地道。本以为这个消息会成为自己的谈资,没想到才过了数秒就遭到了连番的打击,“好羡慕你们啊……我的顶头上司负责整个北方地区的商路,却有时一年也见不到一次况大师的真容。像那种等级的强者,不是都该神龙见首才对吗?”
“小猎团是碰巧和大师在同一个委托中遭遇,被她救了一次性命,这在猎场上是再正常不过的事。”申屠妙玲解释道。女弓手瞄了一眼哈依镯子上的图案,箭头是宁远商会的标志,也是况大师本人的徽记:“宁远商会在整个北方地区都是数一数二的大商会,能被他们选中,证明你的商业才能已经得到了认可,该是我们羡慕你才对。”
“什么?你们还被大师她救过性命?”申屠妙玲的一番话反而让哈依更加消沉了,他自嘲地笑笑,呷了一口杯中的麦酒道:“算了,新大陆上哪有谁能和猎人比拼资历?在大名鼎鼎的小猎团面前,我的经历果然都不值一提。”
小商人看着自己的三个同乡道,“英雄之证、金羽城斗技场几十年难见的百胜,在来到洛克拉克之前,我就听说了关于你们太多的消息。小猎团两度正面遭遇古龙种还能全身而退,你们已经是新生代猎人里的传奇了。”
“只是比较幸运罢了……”秦水谣应和道。
“不止是幸运而已。”哈依缓缓放下手中的酒杯,脸上的红晕仿佛也稍微淡下了些,“在两位传奇猎人的教授下,小猎团的实力在同辈中称得上是数一数二。有莱恩也鲁一行的履历垫底,近一个月来你们又连续接取了不少二星顶阶的委托,猎团晋升三阶的资本怕是都要凑齐了吧?”
“诶?”卢修诧异地问道,“小猎团的委托情况,你是怎么知道的?”
“情报不止是对猎人,在我们商人眼里也是重中之重。”同乡神秘地一笑。小猎团众人齐聚,酒过三巡,也终于到了谈论正事的时候了,“实话说,这次来到沙城,除了那批常规货物之外,我还有第二个任务。”
“和小猎团有关吗?”贾晓舔了舔嘴唇,凝神问道。哈依此刻端坐的架势,大剑猎人最熟悉不过了,那是老爹和一众商人在谈判桌上才会摆出的姿势。
“我在想,既然大家和况大师这么有缘,不知道小猎团有没有兴趣接手大师的委托?”小商人一本正经地问道。
“只是委托而已啊……”秦水谣的脸色恢复如常,爽快地点头道,“当然没问题——只要难度在我们的能力范围内,报酬合适的话。你是小猎团队员的同乡,也就是我们的客人,折扣之类的都好商量。”
“我不是这个意思……我说的是长期委托。”哈依挺了挺胸膛,沉声解释道,“以宁远商会的名义,我想正式邀请小猎团入驻商会。”
“哈?”
“什么?”
一众年轻人的大脑皆是为之一顿,过了数秒才想明白这份邀请的意义。贾晓瞥了一眼长桌对面的秦水谣,朝哈依问道:“宁远商会……要买下小猎团?”
“商会当然不可能‘买下’你们。”哈依摆摆手,示意先前的话和自己无关。王国律法中,商业组织无权拥有私兵的条律虽然形同虚设,但至少在名义上还是不能触碰红线。家族和商会想要拥有自己的战力,只能以“长期委托”的方式雇佣猎人,这已经是斯卡莱特不成文的规则了。
越是家大业大的猎团,就越是有大量的包袱和开支。队员们亲眷的安养,死者的抚恤,年轻人的训练和退休人员的安置,以至大型猎具的购置和保养,都是一笔笔不菲的开支。因此相当一部分猎团会选择挂靠在商会和家族的名下换取额外的资源,不过猎团用来交易这些资源的通常都是部分或全部的自主权,也有不少猎团因此而选择自力更生。
“是想让小猎团变成商会的保镖吗?”熊不二的眼中精光一闪,敌意在瞳仁中隐现。
“我们主家没有那样想过啦,宁远商会不会勉强小猎团做任何事情的,我们的意思只是和小猎团‘合作’而已。”年轻商人连连摆手道。他从长袍的袖口中抽出一沓早已准备好的文书,双手递到小团长的面前:“诸位在下结论之前,不妨先看看这个。”
“每半年最多四次的直接委托,还有大量报酬丰厚的额外委托,都是可以计入工会履历的。商会相关的任务,我们会负责联系后援并提供基本的补给。”一面听着哈依的叙述,小猎团众人的眼睛不由自主地朝团长的手上看去,空气中一时间响起数道吞咽口水的咕噜声。小商人趁热打铁道:“听说小猎团还有一艘飞空艇是吗?商会发布的委托,我们会报销全程的燃料和损耗费用,在那之外还有定额的大型猎具补贴——供养一艘飞艇可比想象的要难得多,我想已经没有比这更合算的提议了。”
“我不明白。”纸页上的条款委实太过诱人,尤其是飞艇补贴上。她还隐隐看到小猎团有机会更换更大的营地,这就意味着沙蝎的几十名船工终于不用挤在猎船上了。小团长压下了手中的委托书,她担心自己再多看一秒,就会想都不想地答应下来:“为什么一定要我们?”
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