在政治和外交方面,何俊才没有已经浸淫了多年的蒋介石厉害。蒋介石很明白地知道大文豪胡适在要援助这方面一点都不在行,也许让他去讲讲学,写写文章还可以。蒋介石明白了何俊才的意思后,略微思考了一下,然后大笔一挥,原本就待在美国的中国银行董事长宋子文再次参与到争取美援的工作中来。
在这个时候美国对于二战的态度已经大有改变,抱着门罗主义的人逐渐变少,中立法也受到了许多议员的挑战。1940年12月17日,罗斯福总统发表讲话,提出美国可以借出军火,并用生动的比喻加以说明:假设邻居失火,我只能把浇园的水龙带借给他去灭火,而不应让他事先付钱买这条水龙带,待火灭后邻居原物送还即可。他还说:“美国必须成为民主国家的兵工厂。”1941年3月11日,参、众两院通过的租借法案经罗斯福签署后正式生效。法案授权总统可以以出售、交换、转让和租借的形式向被认为其防御对美国安全具有重大意义的国家提供武器、军用物资、粮食等任何军需品。
租借法案的通过彻底埋葬了中立法,让英国、自由法国和中国,这几个深陷战斗的国家欣喜不已。要知道在这之前,盟国和轴心国的物资生产是严重不对称的,有了美国这个尚未受到战乱影响的经济强国加入,情况就大有不一样了。
不过已经制定了“先欧后亚”策略的美国人,首先的援助对象是放在了英国。而对中国的援助采取了谨慎的态度,其援华的最低目标是维持中国抗战不致崩溃,最高限度是不致引起日本对美国采取报复行动。
不过这次苏联跟日本签订中立协议显然对大片国土被日本人占领的中国非常之不利,所以这次罗斯福得好好考虑一下如何继续鼓舞起中国人的士气,不至于投降了日本人。要是那样的话,恐怕日本人就会更快地“南下”了。
宋子文就在这个关键的时刻出现了。宋子文现在是四大家族中“宋家”的代表人物,跟战国时代的商人吕不韦一样,宋家在民国时候进行了非常成功的政治投资。宋氏三姐妹,宋庆龄成为国母,爱国爱民,万民景仰;宋美龄嫁给蒋介石,权势显赫,呼风唤雨;宋蔼龄联姻孔祥熙,善于积财,富甲天下。
1941年初,宋子文在美国就建立了中国国防供应公司。这个公司的职员大部分都是美国人,罗斯福总统的叔叔freericelano受宋之邀,成为公司主席。有了这些关系,在争取美援的时候,似乎某些压力有所减轻。
宋子文接到蒋介石的指令后,也明白这是一个极好的机会。于是动用手头的力量,殚精竭虑地游说各方政界要人。其实这个事情宋子文并不是第一次做,去年11月30日,日本政府公开宣布支持汪精卫的伪南京政府时候,他就这样干过一次。利用咄咄逼人的日本人,来给美国施压。他巧妙地传达出蒋介石和汪精卫正在进行某种秘密谈判的消息,当罗斯福接到这些情报后十分重视,因为这个时候如果中国投降,显然不符合美国人的利益,所以他随即宣布对华贷款3,也就是零式22型。在中国空军的压力下,这款战斗机竟然提前了一年诞生。
原本这些改装并不足够。但是零式最大的问题是当初设计时没有留下足够的升级空间,飞机设计得太小,无法安装体积较大的发动机,而小尺寸的发动机提升功率技术上很困难。在做完这些改装后,堀越二郎重新抽出自己当初设计零式的时候的另外一款方案,a7烈风。烈风其实就是安装了大型发动机的零式,当然它的机体需要重新设计,这样武器的空间、油箱装甲甚至飞行员装甲都有足够的考虑。原本堀越二郎认为零式已经足够对付目前的威胁了,不过在中国的测试表明,有的时候可能也需要烈风这样的战斗机。堀越二郎决定郑重地向三菱重工提出重新试制烈风的建议。
但是这一切不会很快实现,现在三菱重工等许多日本军工企业正在全力生产零式22型战斗机。这些战斗机几乎以每月100架的速度交付给日本海军航空兵使用,而日本海军航空兵这几个月没有任何战斗任务,全力以赴地进行着零式战斗机的训练。
由于日军大本营准备全力以赴投入太平洋战争中去,因此对海军航空兵倾注了更多的精力。1941年初日本海军对其陆基航空兵进行了大改编。撤消原联合航空队编制,改设第11航空舰队,下辖第21、22、23、24航空战队,开始强化训练,准备进行针对英美的战争。
可就正在这个时候,中国空军给了日本海军狠狠地一个巴掌。日本海军中的头号人物,海军大将大角岑生在从南京前往广州考察“南下”作战的途中被击毙。连尸体都被运回了重庆,在那里接受各国记者的拍照。这已经被作为日本海军的一项耻辱。大角岑生三次担任过海军大臣,虽然之前因为承担一项过失而改任军事参议官,但其在海军内部的影响力和势力还是不小的。出现了这样的情况,日本海军上下都叫嚣着必须给支那一个教训。
虽然中国空军实力越来越强,但是日本海军认为他们的新型零式战斗机和不断训练出的飞行员足以应对这些情况。日本陆军的失败是由于他们的战斗机太老式,而且飞行员技术太糟糕。
难得的是,对于此举,日本陆军则是表示了殷切地期望。他们部署在中国的两个飞行团,第一飞行团原本实力就不行,而第三飞行团在南昌机场被全歼,已经无法夺回制空权。如果海军的航空兵能削弱支那空军的力量,那何乐而不得呢反正海军是无法占领大片的土地的。对于海军的“南下”策略,日本陆军希望在对英美开战前能够“解决支那事变”。
于是在日本海军和陆军的共同请求下,大本营批准了一项由日本海军实施的作战计划“601计划”。正在紧张训练中的日本海军22战队奉命编入海军中国方面舰队司令长官屿田繁太郎大将指挥序列下,原本调回台湾的鹿屋、木更津两个航空战队又重新派往支那地区。这样屿田繁太郎大将就可以指挥鹿屋、木更津、第12、第13和第22一共五个航空战队。除第22航空战队外,其余四个航空战队都配备了54架96陆攻、18架零式战斗机以及相应的备用机,第22航空战队更是纯战斗机部队,配备了70多架最新的零式战斗机。这些飞机分别驻扎在汉口、武昌、南京、上海等日本海军控制的机场,一场空中袭击正在策划中。
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