宴会上杯盘狼藉，矮人们的宴会总是会发展到肆意打闹的阶段。
他们在座位甚至是餐桌上又唱又跳，豪爽又兴奋。
麒麟的长角被他们像是穿肉串的签子一样，往上面挂了烤肉和水果，麒麟和绒布球也十分欢乐，不过小猫酒量不太好，或者是矮人往它的酒杯里使了坏，反正它现在已经在桌子上晕晕乎乎的了。
而在这一片欢快的嘈杂之中，蓝恩、索林和巴林这三个还能维持冷静思维的人，在宴会桌的边角聚在一起，低声谈话。
「在许多年前，」巴林半躺在椅子上，酒杯则被他抱着放在了自己的肚子上，「我们的同胞之中兴起了一阵流言，说我们是龙困浅滩呐。外面的世界有着比孤山更多的金银矿藏。」
「人们谈论起墨瑞亚，也就是卡扎杜姆。」巴林朝着蓝恩举杯致意，「就是你又救了我们一次的地方，巫师。」
「卡扎杜姆是矮人们的故乡，你也知道。当时人们说我们已经重新崛起，积累够了力量与人力，是时候该重新复兴祖地了。也就是在那时候，我下定决心，带领小队出发墨瑞亚。结果耕耘五年，在那里却只见到了黑暗和恐怖。」
索林适时地在旁边冷着脸发出抱怨：「我当时就说，咱们能先把孤山照顾好就不错了，结果你就是不听。」
蓝恩发现这俩矮人在这件事上的角色，与他们收复孤山时形成了反差转换。
在当时，一向是巴林老成持重，去劝阻心急复国的索林别冲动。现在则成了索林在埋怨巴林的冲动。
不过想想也正常，索林的能力和魅力是全部矮人都认可的王者风范，他当时急躁主要是因为确实距离预言中的复国时间已经很赶了，是孤山复国最後的机会。
现在他已经复国成功，当年那在冒险中被掩盖的沉稳自然也就重新出现。
可巴林年纪大了，反而心急於要留下某种成就，给自己死後的名声增光添彩。
「後来的事情你也都清楚，」巴林摆摆手，赶快略过这一节，「墨瑞亚出了事，你和杰洛特他们救了我们，我们又被瑞文戴尔治好，接着返回孤山。」
「而就在今年年初的时候，」索林接着话头说道，「一名自称的」使者来到孤山门前。」
「与孤山交往的势力并不多，东边是我表兄丹恩的铁丘陵，近处是河谷城和长湖镇、
林地精灵。」
「我们一时想不出这到底是哪来的使者。它身披黑袍，看不清面目，但它一开口，我们就知道它是个可憎的半兽人。那时我们以为，它是占据了墨瑞亚的半兽人氏族过来向我们示威。但没想到同样不是。」
索林的手指紧握着酒杯，仿佛那不是酒杯，而是奥克瑞斯特的刀柄！
「它来自魔多，自称为索伦之口。它说，索伦大君想要与我们建交，就像是远古时代一样，祂愿意重新和矮人分享那带着魔力的戒指。」
「不止如此，」巴林在旁边补充，「它还急切地询问我们关於霍比特人的事情，包括他们长什麽样，居住在哪里，等等一切。它说：因为索伦大人知道，你们曾与一名霍比特人有过交往。」
「一听这个消息，我们就非常担心，因此没有回应它。随後，它的声音变得邪恶而低沉，甚至有些甜言蜜语的意思。」
「它说：要赢得索伦大君的信任和友谊，祂只要求你们做这件小事，帮这个小小的忙。不管跟你们有过来往的那个霍比特人愿不愿意，都必须取得他手上的一枚微不足道的戒指，那就是他偷走的东西。」
相较於索伦大君的善意，这实在是件小事。」它说，找到那枚戒指，大君就会把矮人祖先所拥有的三枚戒指再次交给矮人，并且墨瑞亚也交由你们永世统治。只要找到那个霍比特人小偷的所在，你们就能得到大君的友谊和极大的奖赏。可如果你们拒绝，那恐怕一切就没那麽顺利了」。」
「它一说完，就发出了阴冷的嘶嘶声，周围的所有人都打了个寒颤。」索林冷声说道，「而我当时则回答它：我将在这件事上保留我选择的余地，因为我实在很想知道，在这麽优厚的条件下，你们那所谓「简单」的要求到底意味着什麽。」
「好好考虑，」巴林将他厚重的声音压低、变细，显然是在模仿当初索伦之口的声音「但别花费太久。」
索林接上了茬：「我则回答：该考虑多久是我的事。」
「或许现在还是吧。」巴林又模仿了一句，之後才将语气恢复正常，「随後，它转身消失在了黑暗里。」
「从那一晚之後，孤山之中人心惶惶。」巴林顺了顺自己的花白大胡子，「我们几乎不用多费脑子，光从声音就能听出来那是个口蜜腹剑的家伙。因为我们都知道，占据魔多的那股力量并没有改过向善。更不用说祂从以前就出卖和欺骗过矮人很多次了。」
「那信差来了两回，它说第三回，也将会是最後一回。」
说着，巴林举了举酒杯，朝着被摆在一边的半兽人头颅敬了一杯：「瞧，咱们又见面了！」
索林只是转头看了看巴林的玩笑，就重新扭头过来对着蓝恩。
「我们得警告比尔博，但好在他这段时间应该是跟你在一起，对吧巫师？这让我们能放心不少。但是疑问也随之而来：魔君为什麽那麽想要那枚微不足道的戒指？」
「我们还得向你这种智者发出谘询：魔影已经越来越逼近，我们还见到这个信使去拜访了河谷城的布兰德国王，他是个好人，但我担心他会不会承受不住压力而对索伦让步。
河谷城如果让步，孤山又该怎麽办？」
「河谷城的东方边境已经开始骚动，而我们的东方亲戚，铁丘陵的丹恩也对此忧心忡忡。恐怕在我们拒绝了索伦那带毒的糖果後，祂就将发动祂黑暗之中的子民，去打败丹恩
了。」
蓝恩在矮人们和麒麟的嘈杂欢闹背景音中，仔细听着索林和巴林的话，听完之後他默默点头。
「你的决定依旧明智，索林·橡木盾。」他说道，「你所关注的问题也确实是现如今整个局势的关键点。那个微不足道的戒指，还有索伦的威逼，并不只是局限於你们一地的问题，而是关乎整个中土世界。」
「那东西究竟是什麽？」巴林在旁边插嘴问，「那个让索伦都想要得到手的戒指，祂居然大费周章一路派人到孤山打听，只为了知道什麽是霍比特人。」
中土世界的人口不多，地广人稀。霍比特人所聚居的夏尔区域对於其他地方来说是一块很没存在感的地方。
索伦在此之前甚至都没听过这个种族，因此也不知道他们长什麽样、住在哪里。
双树纪元、第一纪元、第二纪元————祂跟无数强大种族之中的英雄人物们，将世界打得天崩地裂，当然不会注意那些因为弱小和无足轻重，而根本没有存在感的种族。
「你们猜的不错，我确实知道那戒指是什麽东西。」蓝恩语气如常，眼神中却多了些提醒和幽深，「但这事儿我恐怕并不好在这里说出口，这很危险。」
「所以，我建议你们派人去一趟瑞文戴尔，埃尔隆德对此比我更清楚，精灵智者届时会将秘密和盘托出。」
「精灵，」索林往椅背上一靠，「我依旧看不惯他们清高的样子，但是我们之间也就顶多是看不惯了，已经不至於互相仇恨。但是上次，我们将巴林从瑞文戴尔接回来的时候，我听埃尔隆德说，就连他们也在准备离开中土了。」
瑞文戴尔被称为大海以东良善生命们最後的庇护所」，意指这里的精灵们立场坚定且坚持。
精灵们的西渡从古至今一直都在，瑞文戴尔的精灵们确实已经是很靠後才动身的一批了。
「他们确实要走了，」蓝恩承认了索林的消息，但他又接着说，「可是他们的人要走，他们所知的历史和知识却足够为留下来的人解惑，这同样很重要。」
索林沉吟一下後点点头：「你说得对，巫师。」
「葛罗音！」索林大喊了一声，将宴席上那些矮人们的欢笑与玩闹都压了下去，「过来！还有吉姆利！」
嘈杂的矮人之中，红色大胡子的敦实身影，带着酒气就挪了过来。
「怎麽了，索林？」
作为当初孤山远征队的一员，小队中的每个人现在都得到了难以计数的财富和地位，但他们与索林那从患难之中磨砺出来的关系一直没变。
葛罗音的儿子跟他简直是一个模子里刻出来的，父子俩全是大胡子，这在矮人之中是
很有魅力的象徵。吉姆利对索林就更多了些尊敬。
「葛罗音，我想你得当一次信使，代表我和孤山王国，去拜会一下瑞文戴尔，去那里跟埃尔隆德讨教一下。」
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