北边的路是直的，一条道走到黑，不拐弯，不犹豫。南边的路弯弯绕绕的，一会儿上坡，一会儿下坡，一会儿被一条小河拦住了，得绕过去，一会儿又被一片竹林挡了，得穿过去。
赤牙骑在刺头上，看着路两边越来越密的竹林，整个人都不好了。
“这什么树？怎么长成这样？”
“竹子。”郑毅说。
“竹子是什么？”
沈鸢在后面轻声说：“竹子和树不一样。树是实心的，竹子是空心的。”
赤牙伸手想去摸一下路边伸出来的竹枝，手还没碰到，那根竹枝弹了一下，把他吓得缩回了手。
“它动了！”
“有风。”郑毅说。
赤牙警惕地看着那片竹林，总觉得那些竹子不太对劲。
“南边的人种这么多竹子干什么？”
沈鸢笑了笑：“竹子有用。能做椅子，能做篮子，能做筷子，还能吃。”
“竹子能吃？”
“竹笋。你没吃过？”
赤牙摇了摇头。
沈鸢想了想，觉得也是。赤牙从出生起就在北地，北地不长竹子，他怎么可能吃过竹笋。
“到了江南我请你吃。”沈鸢说。
赤牙的眼睛又亮了。
“好吃吗？”
“好吃。春天的最嫩，冬天的最鲜。现在这个季节，应该能吃到冬笋了。”
赤牙开始咽口水了。
郑毅在前面听得一清二楚，嘴角微微弯了一下，又很快收了回去。
走了大约一个时辰，竹林的尽头出现了一片开阔地。地上长满了齐腰高的茅草，茅草已经开始枯黄了，风一吹，整片草地像波浪一样起伏，发出沙沙沙的声音。茅草丛中零星地长着几棵野柿子树，树上挂满了橘红色的小柿子，像一盏盏小灯笼。
赤牙被那片茅草地迷住了。他觉得北地也有草，但北地的草是贴在地上长的，从来不站这么高。他把刺头拴在一棵树上，跑进草地里滚了一圈，整个人被茅草淹没了，只露出一双靴子。
沈鸢在路边看着，忍不住笑出了声。
这一次她笑得不小了，嘴角弯得很明显，眼睛也弯了，像两个月牙。
郑毅坐在马上，低头看着草地里那两只乱蹬的靴子，又看了看沈鸢的笑脸。
“他像不像一条狗？”他说。
沈鸢笑得更利害了，用手捂着嘴，怕自己笑得太大声。但她肋骨那处的伤还没好，笑大了牵动了伤处，疼得她“嘶”了一声，笑容变成了一脸苦相。
郑毅翻身下马，走到她旁边。
“别笑了。”
“我没笑。”
“你刚才笑了。”
沈鸢捂着肋骨，慢慢蹲了下去。疼劲儿过去了，她还蹲在地上没起来。
“郑公子。”
“嗯。”
“你是不是从来不会大笑？”
郑毅想了想。
“笑过。很少。”
沈鸢抬起头看着他。阳光从她背后照过来，把她的脸映得很亮，那双黑亮的眼睛里映着郑毅的影子。
“我觉得你不是不爱笑，你是把笑都省着用了。”
郑毅没接话，伸手把她从地上拉了起来。
赤牙从草地里爬出来的时候，头上顶着一脑袋的草屑，脸上还粘着一片枯叶子，整个人像个刚从草垛里钻出来的刺猬。他一边拍身上的土一边嘿嘿地笑，笑得像个傻子。
“郑公子，这地方太好玩了！我能在这儿再玩一会儿吗？”
“不能。赶路。”
赤牙的笑脸垮了，但只垮了一瞬，又支棱起来了。他把头上的草屑扒拉干净，翻身上马，嘴里嘟囔着：“江南肯定比这儿更好玩。”
沈鸢重新爬上红枣的背，把刚才笑歪了的马鞍正了正。
“赤牙。”
赤牙转头看她。
“江南确实比这儿好玩。”
赤牙又笑了，笑得露出了一排白牙。
太阳开始往西边偏了，阳光从侧面照过来，把三个人的影子拉得很长很长，印在路面上，像三根细长的棍子。
沈鸢骑在马上，看着前面郑毅的背影。他的背影不算宽，但很稳，像一块立在那里的石头，风吹不动，雨打不动。
她忽然觉得，从北边到南边的这条路，好像也没有她想的那么可怕。
至少不是一个人。
越往南走，天就越软。
不是那种一下子变暖和的软，是慢慢渗透进来的——风不那么硬了，刮在脸上不像刀子，像一块凉了的绸子贴过来，意思到了，但不伤人。路两边的树也变了，北地的杨树和槐树渐渐少了，取而代之的是些沈鸢叫得出名字、郑毅叫不出的树——有的叶子还没落，绿得发暗；有的已经光了大半枝丫，剩几片黄叶子挂在梢头，风一吹就转，像不肯走的蝴蝶。
赤牙对这些树没什么兴趣，他对路边的水塘有兴趣。
北地也有水，但北地的水是河，是溪，是流着的东西，存不住。南边的水是一洼一洼的，安安静静地蹲在路边，不动，像一块块被人丢在地上的灰蓝色绸布。水面上浮着枯叶，偶尔有一根枯枝探出来，顶上站着一只翠鸟，蓝得发亮。
“郑公子，那是什么鸟？”赤牙指着那只翠鸟问。
“翠鸟。”
“翠鸟是什么鸟？”
郑毅想了想，发现自己也说不清楚，于是转头看了沈鸢一眼。
沈鸢骑在红枣上，正低着头不知道在想什么，感觉到郑毅的目光，抬起头来。
“翠鸟吃鱼的。”她说，“嘴又长又尖，从天上扎下去，能把水里的鱼叼出来。”
赤牙听得入神，又多看了那只翠鸟两眼。翠鸟大概是感觉到了他的目光，翅膀一振，贴着水面飞走了，留下一串蓝色的残影在赤牙眼睛里晃了好一会儿。
“真好看。”赤牙说。
沈鸢看着那只翠鸟消失的方向，忽然轻轻叹了口气。
“我以前在家的时候，后院也有一只翠鸟。每年春天都来，在池塘边的柳树上做窝。我弟弟最喜欢它，每天早上起来第一件事就是去后院看看它来了没有。”
她停了一下。
“今年春天它没来。”
赤牙张了张嘴，想说点什么安慰的话，但憋了半天只憋出了一句：“可能是路上耽误了。”
沈鸢看了他一眼，嘴角动了一下，没说什么。
郑毅放慢了马速，等沈鸢跟上来并排走。
“离你家还有多远？”
沈鸢抬头看了看太阳的位置，又看了看路两边的地形。
“照着这个速度，再有四天能到湖州地界。”她顿了顿，“但我不知道到了之后该怎么办。”
“到了再说。”
沈鸢侧过头看了郑毅一眼。
“你一直都是这样？走一步看一步？”
“走一步看一步，比走一步看十步省力气。”郑毅说，“因为你永远看不准十步以外是什么。”
沈鸢想了想，觉得这话说得好像有道理，又好像没什么道理，但她没有再问了。
第四天，他们进了湖州地界。
沈鸢说这句话的时候，声音是抖的。
不是那种明显的、让人一听就听得出来的抖，而是一种很细微的、被压在喉咙底下的颤。她说完“湖州地界”四个字之后，嘴唇就闭上了，抿成一条线，下巴微微抬着，眼睛直直地看着前方。
路变宽了。
不是官道那种宽，是那种被人走多了、车碾多了之后自然形成的宽。路两边开始出现成片的桑树林，桑树的叶子已经落得差不多了，光秃秃的枝条在风里轻轻摇着，像一排排站着打瞌睡的老人。桑林后面是一块一块的水田，田里的稻子早就收了，只剩下齐刷刷的稻茬立在浅水里，水面上漂着一层薄薄的绿藻。
赤牙看着那些水田，觉得奇怪。
“这地里怎么全是水？”
“种水稻的。”郑毅说。
“水稻是什么？”
“就是稻子。你吃的米就是稻子上剥下来的。”
赤牙瞪大了眼睛，看了看那些水田，又想了想自己吃过的米饭，怎么都无法把那碗白花花的东西和眼前这片烂泥地联系起来。
沈鸢没有参与他们的对话。她的目光一直在路两边的景物上扫来扫去，像是在找什么东西，又像是在确认什么东西已经不在了。
经过一座石桥的时候，她忽然勒住了马。
桥不大，单孔，青石砌的，桥栏杆上长满了青苔，绿得发黑。桥下的水很浅，能看见河底的卵石和枯枝。桥头立着一块石碑，碑上的字被风雨剥蚀得模模糊糊的，只看得清“湖州”两个字。
沈鸢在桥上停了很久。
赤牙不明白她为什么不走，想开口问，被郑毅一个眼神拦住了。
三个人就那么站在桥上，风吹着桑树光秃秃的枝条，发出细细的呜呜声，像是在哭，又像是在笑。
“走吧。”沈鸢忽然说，双腿轻轻一夹马腹，红枣迈开步子，蹄子踩在石桥上，发出清脆的嗒嗒声。
城南。
沈鸢说这两个字的时候，声音比之前稳了一些。
郑毅跟在她后面，穿过了一条又一条窄巷子。巷子两边的墙很高，灰砖砌的，墙头上长着狗尾巴草，草穗子已经枯黄了，在风里东倒西歪地摇着。有些墙面上糊着白灰，白灰剥落了大半，露出里面灰黑色的砖，像一张长满了斑的脸。
路上的人不多。一个挑着担子的货郎从对面走过来，担子两头挂满了针线、脂粉、小孩的玩具，走一步摇一下拨浪鼓，咚咚咚的声音在巷子里来回弹了好几下。他看了沈鸢一眼，又看了郑毅一眼，目光在他们身上停了一瞬，然后低下头，挑着担子走过去了。
沈鸢在一扇黑漆门前停下来。
门不大，两扇对开，上面的黑漆已经斑驳了，露出下面深褐色的木头。门楣上方有一块匾，匾上的字被人用什么东西刮掉了，只剩下几个模糊的笔画，像是什么字被人硬生生地从中间挖走了，留下几个深深浅浅的凹坑。
门口种着两棵桂花树。
树还在。
沈鸢看着那两棵桂花树，眼眶一下子红了。
树很高了，比门楣还高出大半截，枝丫乱糟糟地伸向天空，像是很久没有人修剪过了。树下落了一地的枯叶和干掉的桂花，桂花的香味早就散了，只剩下干枯的花壳，踩上去沙沙地响。
“桂花开了的时候，整条巷子都是香的。”沈鸢说，声音低得像是怕惊动什么，“我爹说，这两棵树是他搬来的时候种的。种的时候才到我腰那么高。”
她伸出手，摸了摸离她最近的那根树干。树皮粗糙，上面有深深浅浅的纹路，像是刻着很多看不见的字。
郑毅站在她身后，没有说话。
赤牙牵着三匹马，站在巷子口，不太敢过来。他不知道发生了什么，但他知道这时候不该过去。
沈鸢摸了很久的树干，终于收回了手。
“门锁了。”她说。
郑毅走过去看了一眼。门上的锁已经锈死了，锁眼里全是铁锈和灰尘，钥匙插进去也打不开的那种。门缝里看进去，里面黑洞洞的，什么都看不见。
“翻墙。”郑毅说。
沈鸢看了他一眼。
“你翻。我肋骨没好。”
郑毅没说什么，后退两步，往上一蹿，两手搭住墙头，翻身上去，稳稳地骑在了墙头上。他低头看了看院子里面——荒了。铺地的青砖缝里长满了草，草都枯了，东倒西歪地趴在地上。正房的窗户破了两扇，窗纸被风吹得稀烂，木头窗棂上挂着几根残留的纸片，在风里一飘一飘的。廊下的柱子上还留着半截对联，红纸已经褪成了粉白色，上面的字也看不清了。
郑毅从里面把门闩抽开，打开了门。
沈鸢站在门口，看着院子里的景象，没有动。
她的嘴唇在抖，下巴在抖，整个人都在抖。但她没有哭，从头到尾一滴眼泪都没有掉。她只是站在那里，像一个被人从很远的地方带回来的东西，被放在了它原本应该在的地方，却发现这个地方已经不再是它离开时的样子了。
她迈过门槛，走进院子。
脚下的枯草被她踩得咔嚓咔嚓响，声音在空荡荡的院子里传得很远。她走到正房门口，推开了那扇破了的门。门轴发出刺耳的吱呀声，像是什么东西在尖叫。
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