节度使府偏院。
偏院还是那个偏院,青砖铺地,老槐遮檐。
魏长乐对这里很熟悉。
北上云州之前,他暂居赵府,就是住在这个院子。
不过今非昔比。
上一次住在这里,还算是个客人,可如今却已经沦为阶下囚。
何元庆进屋的时候,魏长乐正靠坐大椅子上,闭目养神。
椅背高而宽,他整个人半陷在里头,双手随意搭在扶手上,面上不见惊慌,也不见愤懑,倒像是午后小憩的贵公子。
“二公子不愧是虎豹之胆。”何元庆跨过门槛,叹道:“这种时候,可没几个人能保持如此惬意的心态。”
魏长乐睁开眼,瞥了一眼,笑道:“莫非大哭大闹,何统领才觉得合适?”
何元庆没有立刻答话,只将手中托盘放下。
托盘上是一壶热茶,壶嘴还冒着白气,茶香被热气一逼,散得满屋都是。
他提起壶,先烫了烫杯沿,这才亲自给魏长乐倒了一杯茶。
“喝点热茶吧!”何元庆将茶盏往他面前推了推。
魏长乐看了一眼,却不急着端,反倒笑道:“我既然是阶下之囚,怎么不给我戴上枷锁?何统领这般客气,倒让我心里不踏实。”
何元庆笑道:“如果二公子不想归案,就算将你用铁笼子关住,也未必能困住你。既然你甘愿归案,也就没必要用那些小手段。”
“知我者统领也!”
魏长乐这才端起茶,吹了吹热气,饮了一口。
何元庆在他对面坐下,双手搁在膝上,背脊挺直,凝视片刻,才道:“二公子,有些话我本不该多言,只是……我确实很好奇。你明知到处都在通缉你,回到太原也必然会被盯上,却为何还敢回来?你是当真不怕死,还是觉得不会有事?”
魏长乐放下茶盏,指尖在盏沿上轻轻一磕,发出极轻的一声脆响。
他望着院中老槐投下的碎影,叹道:“天下通缉,除了太原,我还能跑到哪里去?找个隐秘的地方躲起来,偷偷摸摸活着?”
“那倒也是。”何元庆叹道:“以二公子的性情,那是宁可站着死,也不会跪着生。”
魏长乐摇头道:“没那么英雄气。无非是觉得回到太原,也许有人庇护,心存侥幸而已。”
何元庆沉默片刻,才道:“魏总管将你交出来,也确实出乎我的意料。其实……魏总管就算庇护你,其他人也不敢轻举妄动的。”
魏长乐冷笑道:“虎毒不食子,我也没有想到他如此冷酷。”
“恕我直言,二公子似乎并不了解魏总管的难处。”何元庆感慨道:“说句冒犯的话,如果我是魏总管,也许同样会这样选择。”
魏长乐苦笑道:“看来还是我太天真了。”
何元庆看着他,“二公子,我倒觉得,你也许是知道给魏氏甚至河东带来劫难,所以才挺身而出,牺牲自己保全河东。如果当真如此,那就真是义薄云天了。”
魏长乐哈哈一笑,“何统领怎会如此看?”
“因为当初你没有放弃山阴。”何元庆正色道:“你明明可以撤离保全自己,却还是选择留下守城,没有抛弃山阴百姓,这就证明你确实心怀大义。”
“何统领,继续说,这些话我喜欢听。”
何元庆却不笑,身子微微前倾道:“如今的情况,与当初山阴的绝境大同小异。如果魏总管要庇护保全你,必然会引来独孤的大军北上,也必将给河东带来灾厄。二公子是想牺牲自己,让独孤没有北上的口实。”
魏长乐问道:“何统领,你当真觉得我死了,独孤氏就会断了北上的念头?”
“至少短时间内不会有动作。”何元庆肃然道:“二公子被押赴神都,自然是必死无疑。可是如果河东包庇二公子,河东立马就会大难临头。”
“你是说独孤马上就会发兵?”
“那倒不会。”何元庆摇头道:“他要收拾朝堂,笼络党羽,整军备战,这些都不是短时间内完成。”
“那又何来立马就会大难临头一说?”
何元庆皱眉道:“二公子聪慧过人,是当真不知?”
“请教!”
“二公子似乎忘记了河北道。”何元庆目光锐利起来,“你自然明白借刀杀人的伎俩!”
魏长乐笑道:“你是说独孤要利用魏博军?”
“二公子,你说人最可怕的是什么?”
“处处都可怕,无一不可怕!”
“但最可怕的就是贪欲。”何元庆感慨道:“熙熙攘攘,皆为利来,熙熙攘攘,皆为利去。普天之下,每一个人都有着自己的贪欲。而且就算达到了自己的目的,立马就会有新的贪欲产生,无穷无尽。”
“有道理!”
“而这天底下贪欲最盛的一群人,就是魏博军。”何元庆冷笑道:“他们在河北已经成势,从上到下,肆意搜刮,而且胃口也是越来越大。二公子可知道,河南登州匪壮大之后,魏博军就几次上书朝廷,主动请缨,要南下入河南协助平乱?”
魏长乐点头道:“略有所闻!”
“平叛是假,搜刮是真。”何元庆冷冷道:“幸亏朝廷没有同意,否则河南只怕早已经是十室九空遍地尸骨了。”
“这我信!”
“他们要出兵河南搜刮,原因很简单,河北道已经不堪重负,继续搜刮,那就是竭泽而渔。”何元庆缓缓道:“苛捐杂税、跑马圈地,已经让河北民不聊生。魏博军也知道,如果继续这样下去,他们的日子也到头了。”
魏长乐道:“所以他们将目标指向河北之外?”
“魏博军上下攀比,胃口越来越大,欲壑难填。”何元庆道:“要满足他们的胃口,就只能对外扩张。他们没敢轻易南下,一来是因为朝廷没有允许,二来也是忌惮河东会趁虚而入。可是一旦河东军因为二公子被朝廷扣上叛军的帽子,那么魏博军便可名正言顺西进。”
魏长乐皱眉道:“所以当前对河东威胁最大的是魏博军?”
“不错。”何元庆道:“虽然十年前塔靼南下,河东丢失两州之地,但朝廷迅速议和,战事没有扩大到整个河东,其他诸州并无遭受太大的战乱。节度使大人治理有方,这十年来,河东休养生息,百姓也算是衣食无忧。”
魏长乐微微点头。
云州确实遭受严重的破坏,边关的百姓也确实困苦不堪。
但相较而言,河东其他诸州这十年来也确实处于太平之中。
“相较河东,河北道这些年却如人间炼狱。”何元庆冷笑道:“对魏博军来说,河东这边反倒是遍地财帛,良田无数。如果得到独孤的支持和承诺,他们必然会图谋河东。”
“让河东与魏博血拼,互相消耗,这是独孤的目的。”魏长乐道:“吃下河东,满足贪欲,这是魏博军的动机。何统领,听你这样说,看来河东确实是形势严峻。”
何元庆淡淡一笑,道:“你莫忘记,还有塔靼人!”
“你是说塔靼也会趁虚而入?”
“我知道你与塔靼右贤王达成了交易,右贤王承诺在有生之年,他麾下不会有一兵一卒南下攻梁。”何元庆神情肃然,“但与你达成协议的只是右贤王,不是罗利。罗利还控制着蔚州,在蔚州也吞有塔靼重兵。一旦魏博军西进河东,你觉得罗利会按兵不动?”
魏长乐眉头锁起。
何元庆叹道:“两头虎狼齐出,以河东当下的情况,能否挡得住?战事一旦开启,也许独孤不必出一兵一卒,河东便会……!”
“所以魏总管将我交出,押送神都受刑,朝廷就无法给魏氏扣帽子。”魏长乐笑道:“朝廷也就没理由下令征讨河东,从而给河东更多的准备时间。”
“正是如此。”何元庆点头道:“魏总管行事谨慎,目前除了二公子,朝廷还拿不出什么铁证给魏总管扣帽子。不过谁都清楚,二公子诛杀独孤陌的独子,这笔血债可不是二公子一条性命就能解决。魏总管需要时间,河东需要时间……!”
魏长乐笑道:“何统领这番话,是想让我觉得自己赴死意义重大,以一人之命救千万人?”
“事实确实如此。”何元庆感慨道:“二公子大义,魏总管也是大义,有其父必有其子,令人钦佩!”
话声刚落,忽听到门外传来声音:“统领,卑下苏长青求见!”
魏长乐听到名字,眉头一紧,扭头看向门外。
只见苏长青正站在门外的石阶下,身体微躬。
何元庆站起身,向魏长乐道:“二公子认识他吧?他已经被委任为朔州长史,再休养一阵子,便要前往朔州赴任了。”
“哦?”
“苏长史,你有何事?”何元庆走上前,声音沉了几分,“本将有令,任何人不得靠近此处,你不知道?”
“卑下知道,也甘愿领罚!”苏长青抬起头,“只是魏二公子当初在悬空寺救过卑下,卑下还没有好好谢他,想当面表示感谢。”
“老大人有令,任何人不得接触……!”
“何统领,既然是故人来见,何不让他进来?”魏长乐含笑道:“此一别,或许此生再也没机会相见。”
何元庆回头看了一眼,犹豫一下,终是微点头。
苏长青右臂在悬空寺就被傅文君飞刀斩断,此刻仅剩一臂,向何元庆一躬身,这才走进屋内。
“何统领,你忙你的!”魏长乐道:“我和苏长史叙叙旧!”
何元庆微皱眉头,但终究什么都没说,缓步而去。
苏长青待何元庆离开,这才环顾四周,目光最后落在魏长乐脸上。
“苏长史,我帮了你的忙,让何统领离开。”魏长乐背靠椅子,抬起双脚放在桌子上,环抱双臂,一脸戏虐地看着苏长青:“这样方便你说话!”
苏长青冷笑一声,空袖在身侧轻轻一荡:“魏长乐,今日不是我们最后一次见。钦使要押你进京,河东会派人护送,我一定会在其中。我不但要送你到黄河边,还会将你送到神都。”
“这么热情?”
“等到你在神都上刑场的时候,我会亲眼看着你的人头落地。”苏长青死死盯着魏长乐的眼睛,充满怨毒。
魏长乐呵呵一笑,道:“苏长史,你为何会对我如此怨恨?”
“你干的破事,当真以为我不知道?”苏长青咬牙切齿,“你在神都和那贱人勾搭在一起,老子……老子早就得到了消息。”
“这就奇怪了。”魏长乐面上笑容敛去,“他乡遇故知,互相照应一下是天经地义的事情。而且据我所知,她与你已经没有瓜葛,她和谁走动,也与你无关吧。”
苏长青握拳道:“魏长乐,我知道你是魏氏子弟,背靠大树。但这次你是与独孤结仇,连你的老子也不敢庇护你。神都派了三法司的官员一同前来,就是要将你带回神都,你必死无疑。柳家当初还有个柳永元在神都为官,可柳永元已经死了,柳家没有了靠山。”
“你的意思是说,我死之后,你会对柳家动手?”
苏长青向门外看了一眼,压低声音恶狠狠道:“那贱人是个不知廉耻的婊子,既然她喜欢和男人勾搭,老子就成全她。老子会不惜一切手段,让柳家家破人亡,还要将那臭婊子送到青楼,让她天天被男人骑……!”
魏长乐目光陡然冷厉起来,盯住苏长青。
那一瞬间,他仍靠在椅背上,双脚仍搁在桌上,可屋里的空气却像被什么压住了,连茶壶口的热气都似乎凝了一凝。
“苏长青,我知道你不是良善之辈,却想不到你如此歹毒。”魏长乐缓缓道:“一日夫妻百日恩,你们好歹也有夫妻之名多年,竟然如此下作卑劣。只是你的心愿未必能达成!”
“这次你难道还想活?”
“吉人自有天相。”魏长乐淡淡道:“我可以和你打赌,我的命一定比你长。”
苏长青怪笑一声,充满不屑。
“你不信?要不要打赌?”
“我不和死人打赌!”
“你不赌,那我自己赌!”魏长乐平静道:“冲着你刚才那几句话,此番我若活下来,我保证你苏家死无葬身之地,你信不信?”
苏长青阴森一笑,道:“好,那我等着!”
他也不废话,转身便走,到得门前,回头看了一眼,依然是目光怨毒。
魏长乐闭着眼睛,喃喃自语:“为何天下总会有这么多蠢货?他难道不知,朔州上一任长史,可就是栽在我手里。”
......
......
魏氏二公子被缉捕,消息像一阵风,穿过坊墙,钻进门缝,很快就在太原府城传开。
知道消息的人们,心情各异。
城中许多人对魏二郎的记忆,还是那个河东小霸王。
那时魏二郎鲜衣怒马,走在街上无人敢挡。
小霸王当初在城中人见人躲,被视若瘟疫。
许多曾被魏二郎得罪的官绅子弟,对魏二郎落网自然是拍手称快,只觉得朝廷除掉这个祸害,是天大的好事。
但更多的人却是知道,魏二郎坚守山阴城,击退塔靼铁骑,更是生擒右贤王,那是当之无愧的少年英雄。
如此人物,却因与神都权贵结仇,要被押往神都处决,着实可惜。
正午时分,节度使府就已经是人满为患。
府门外车马排了半条街,轿夫们蹲在墙根下擦汗。
府内前院,左右两边已经摆满了椅子,中间腾出一片空地。
众多官员和有头有脸的河东豪族族长都是奉命前来。
按照官职大小,官员们有序落座,而世家族长俱都坐在后排。
所有人的目光,几乎都落在左边首位的魏如松身上。
魏总管今天一身便装,腰间系一条素带。
入府之后,也没和任何人打招呼,被引到座位后,一直闭着眼睛,一言不发。
其实大家心里也都能理解。
虎毒不食子。
魏家出了这么大的事,哪怕是魏如松,心境也不可能平静。
“马总管到!”
听到声音,在场众人纷纷起身。
只见步军总管马存珂一身甲胄,大步而来。
甲叶随着步伐轻轻碰撞,发出细碎而沉实的声响。
马总管走路的时候虎虎生风,气势不凡。
众人看在眼里,心下都是感慨。
魏氏如今陷入大麻烦之中,魏大总管还要亲眼看着自己的儿子被押往神都受死。
而马总管却是春风满面。
这世上的冷暖,有时不必等茶凉,人还没走,席面就已经分出高低了。
眼见马存珂走向给他留出的座位,却突然停步,扭头看向魏如松,随即缓步走过去。
魏如松显然是感觉到有人靠近,睁开眼睛。
“老魏,子不教父之过!”马存珂叹道:“老二闯下这么大的祸,你可要吸取教训,以后要好好管教下人,可别再闹出这么大的事。”
众人面面相觑。
整个河东,恐怕也只有马总管敢这样和魏如松说话。
“教子无方,让马公见笑了。”魏如松面无表情。
“不过此番你却是让我颇为钦佩。”马存珂叹道:“为保魏氏一族,大义灭亲,甘愿交出逆子,这也是难为你了。”
河东两大军头言辞交锋,在场诸人都是寂然无声,连呼吸都轻了。
但马存珂的话,大家也都听得明白。
无非是想告诉大家,魏如松大义灭亲,可不是为了整个河东,只不过是要保全魏氏一族。
毕竟与独孤氏结下血仇的是魏氏,可不关马氏和其他世家豪族的事。
几句话轻飘飘落下,却把魏氏从“为河东牺牲”的高处,生生拽回到“自家保命”的泥里。
魏如松抬眼看了他一下,目光平平的,不见怒,也不见怯,只淡淡道:“马公今日甲胄在身,倒是来得早。”
马存珂哈哈一笑,拍了拍腰间甲带:“钦使宣旨,乃朝廷大事,马某是军人,自然要披甲来听。”
他说完,也不再多言,转身走向自己的座位,甲叶又是一阵轻响。
“钦使到!”
正堂那边传来声音,在场众人除了魏如松,本都已经站起来,此刻魏如松也是缓缓站起。
正堂门前,一字排开是四张椅子,中间两张居前,左右两边的椅子落后半位。
只见河东节度使赵朴与钦使郑硅并肩出来,大理寺蒋少卿和京兆府少尹孙桐跟在后面。
众人同时行礼。
赵朴引着三位钦使坐下后,自己才走到自己座位前,一脸和气,面带微笑,抬手示意众人落座。
但众人等赵朴坐下后,这才纷纷落座。
“多年没有和大家一起相聚了。”赵朴抬手抚须,含笑道:“今次朝廷派了三法司的几位大人作为钦使前来,正好借此机会聆听圣上旨意,辛苦诸位了。”
众人心中却是狐疑。
在场都是明白人,心知朝廷的旨意,无非是宣读魏长乐的罪行,将其缉捕归案,押解进京。
这样的旨意,根本无需召集众多官员宣旨,更不必说将太原诸多世家族长叫过来。
魏长乐一案,直接关乎到魏氏的颜面。
即使此案已经搞得人尽皆知,但就算为了照顾魏氏的颜面,也应该低调处理。
可赵朴竟然召集大家前来,要将旨意当众宣召,这岂不是让魏总管难堪?
这么多年,魏马两家虽然势如水火,但赵朴却一直居中平衡,扮演老好人的角色,在明面上对两家可都是客客气气。
现在赵朴竟敢让魏总管难堪。
难不成因为魏长乐一案,赵朴知道魏氏与独孤结怨,日后要大难临头,所以干脆与魏氏切割?
有人甚至想到,难不成赵朴已经与马氏私下结盟,联手对付魏氏?
亦有人寻思,如此大动干戈,莫非圣旨除了魏长乐一案,还另有它事宣读?
但大家却也明白,宴无好宴。
今日这场面,恐怕不只是宣读圣旨那么简单了。
院中明明日头正盛,许多人背上却悄悄沁出一层凉汗。
赵朴笑容不改,目光从魏如松身上掠过,又落到马存珂脸上,像在等一出早已排好的戏开场。
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