「艾蒂安伯爵？快来吧，我们等你很久了！」理查高声叫道，在宽敞明亮的会议厅内，最为突出的便是他了，而他身边站着的人约有七八个，环绕桌前的则有二三十个，还有一些神情紧张的年轻骑士紧贴着墙壁站着……他们是来充当仆从的，这种场合普通的仆人进不来。
有幸列席於此的人并不多，但都是熟悉的面孔。法兰克人、德意志人、英格兰人以及圣地的十字军们，不过伯爵很快便发现安德烈主教不在其中，他低声询问，塞萨尔沉默片刻，道：「他在亚拉萨路。」艾蒂安伯爵是何等敏锐之人，他一听便知道，安德烈主教可能就是亚拉萨路下一任的宗主教了。宗主教希拉克略和现在的亚拉萨路摄政塞萨尔，还有亚拉萨路的女王伊莎贝拉绝对不会允许罗马教会将手再度伸入圣城。
而即便在千里之外，他也曾听闻过亚拉萨路宗主教希拉克略早已垂垂老矣，随时都可能应上帝的召唤升上天堂，而他们这次远征可能需要一年甚至更长时间，在这段时间里，如果安德烈主教跟随他们继续行动的话，万一宗主教希拉克略不幸离世，圣城之中的宗教力量立即就会出现群龙无首的状况。
为了避免这种意外发生，安德烈主教必须留在亚拉萨路。
只是艾蒂安伯爵虽然猜到了，却不会说出来，就像塞萨尔和他提到专门为麻风病人营造了一所居所的时候，他也不曾多置一词那样一一他们都知道鲍德温四世乃是塞萨尔心中一道久久难以癒合的伤疤，哪怕只是出於善意的触碰，都会让他痛楚难当。
宗主教希拉克略也是一样……当一个儿子深爱着自己的父亲时，他会有意回避任何可能带来不幸的消息。
「快来啊，艾蒂安伯爵，来看看这张地图。」理查再度催促道一一或许他也察觉到了陡然紧绷起来的气氛，艾蒂安伯爵立即快走了两步，在骑士国王的盛情相邀下，他来到了桌前。
一开始的时候，他还奇怪在这个空旷的房间里，为何会在当中摆着一张巨大的桌子，难道是要把它当做餐桌用吗？可它又比普通的餐桌更宽了一些，它是一个规规矩矩的长方形，桌面上还摆设着一些奇奇怪怪的小方块，方块上插着旗帜，而等他走近了才不由得惊呼了一声。
只要曾经与塞萨尔一起打过仗的人，就不可能不知道塞萨尔有这一项特殊的本领，那就是绘制地图，其精妙、准确且简单易懂足以撼动每个上过战场的人。
即便塞萨尔不曾被选中，或是没有被证实身份，又或是不曾得到王子以及国王的喜爱，只要他有这个本事，随时可以在任何一个骑士、领主，甚至於国王和皇帝那里找到一份工作。
这张地图正与他们即将抵达的战场有关联。
摩苏尔距离埃德萨事实上要比阿颇勒距离埃德萨还要近一些，它就在埃德萨的右下方，而摩苏尔的下方又是巴格达，右上方则是哈马丹，这三个城市之间的距离相差不远，连接起来就是一个等边三角形。这也是为什麽塞萨尔一旦决定出征，就必须将这三个地方全都囊括在内的原因。除非这三个地方的苏丹和哈里发，突然变成了无能的傻子，不然无论他攻打哪一方，另外两方都会生出唇亡齿寒之感，更不会坐以待毙。
何况他们同样早已蠢蠢欲动，塞萨尔只不过比他们快了一步罢了。
艾蒂安伯爵走到长桌前，这张地图非常的大，大到什麽程度呢？这张长桌的长度有三个成年男性展开双臂那麽长，宽度有两个成年男性展开双臂那麽宽，而地图可以将它全都覆盖住。
可以看得出这张地图的制作耗费了很大的力气，用的是纤薄、结实又宽大的犊皮纸，这样就减少了很多接缝，接缝处用白垩填充，并且打磨得异常光滑，单从表面看，几乎会让人以为它就是一张巨大无比的皮当然，不会有人这麽认为的，没有牛能够长得那麽大，骆驼也不能。
上面一如塞萨尔的风格，没有诗句，没有圣人的画像，也没有代表天堂的庭院或者是色彩绚丽的星球，只有数字、线条和圆点，用大小表示定居点、部落、村庄、城市及都城，而不同颜色的等高线则让人一目了然，哪里是高山、峡谷、湖泊，何处是河流、丘陵、平原一一都可以看得清清楚楚。
按理说，这样的图案看起来是非常枯燥又无趣的，但能够理解这些线条与点的含义的人，却能够从中发掘出别具一格的美来，像是艾蒂安伯爵这种心思细腻的人，甚至已经可以凭藉这张地图构建出一个真实的世界。
他看着那些密密麻麻的线条、字母以及撒拉逊数字，心中却仿佛已经看到了奔涌的河流，被阳光晒得发白的沙漠，从脚下延伸至远方的道路，商人们的骆驼队犹如丝丝缕缕的丝线一般在沙地里留下痕迹，他们无言前行，目的地是一座巨大的城市，这座城市有着高耸的城墙，林立的塔楼，敞开的城门中人群熙熙攘攘，而警卫用他们锐利的视线扫过每一个进出的人。
还有河流和湖泊一一被底格里斯河穿过的是摩苏尔，而巴格达位於底格里斯河与幼发拉底河的交汇处一所以人们时常用两河流域来代称阿拔斯王朝的哈里发所拥有的疆域。
哈马丹正对着摩苏尔和巴格达，但距离巴格达更近一些，它坐落在一个肥沃的谷地边缘，特殊的地理位置使其成为连接两河流域、高加索地区以及伊朗平原的关键之处。
这座城市富饶而又古老，它曾经是塞留古王朝，安息帝国，萨珊王朝的都城，现在则是突厥塞尔柱帝国的政治与经济中心。
理查必然是要独领一军的，毕竞除了他自己所带来的士兵和骑士之外，神圣罗马帝国的皇帝亨利六世也将他的士兵和骑士交给了他，这是一种相当罕见的情况。一般来说，若是某个君主确定了自己不会参与到圣战中，他虽然不会阻止麾下的领主或者是骑士参加圣战，但也不会交出属於自己的那部分力量。毕竟，对於他们来说，无论是对内还是对外一一能够被掌握在手中的暴力工具始终是一项相当重要的存在，甚至胜过了他们的王冠和宫殿，毕竟有了前者才能有後两者。
「那麽我去摩苏尔？」理查有些遗憾，他当然愿意跟着塞萨尔。但塞萨尔本人是这场东征的主力，他和他的骑士们将会直入哈马丹，而理查所需要做的事情，就是为他抵挡住来自於摩苏尔的压力。当然，依照理查的想法，他会打下摩苏尔，为塞萨尔彻底地消弭後顾之忧。
而另一股力量，也就是巴格达一一塞萨尔已经将洛伦兹的领地落在了底比斯。
底比斯事实上是一个相当……暧昧不清的地方。像这个时期的许多城市一样，它分别向基督徒、撒拉逊人或许还有突厥人纳贡，作为一座小城，所求的也只不过是在这个混乱的世间有着片刻安宁。而当塞萨尔的使者来到底比斯後，底比斯的民众以及官员在讨论了一段时间後，还是决定打开城门。他们当然也听说过塞萨尔的名字，知道他的公正与仁慈，也知道既然塞萨尔已经派来了使者就注定了他们没法再左右摇摆下去。
只是当他们听到塞萨尔将底比斯交付给了他的长女洛伦兹之後，城内还是发生了一段时间的动荡。有些人逃走了，有些人则想趁乱作恶，前者洛伦兹毫不在意，他们愿意走便走吧。她的身後有她父亲做担保，底比斯绝对不会缺少物资、人和商路。
果然，她还没到底比斯，闻风而来的商人和民众就已经将这座小城挤得水泄不通。
为了能够让洛伦兹尽快地掌握住底比斯，塞萨尔还给了她一项权力，那就是他在不久前才确定下来的公民权一一虽然这个称号在此时听起来有些不合时宜，而且相当古怪，公民？他们是谁的公民呢？塞萨尔现在在基督徒中被称为埃德萨伯爵，而在拜占庭，他是身着紫袍的专制君主，在撒拉逊人这里，他则是苏丹法迪。
他虽然拥有了极其广袤的领地，但现在似乎还没有将其完全统合为一个整体，那些民众却并不在乎这个，尤其是原先便跟随着洛伦兹的那些人，他们大半都是大马士革周遭部落中的撒拉逊人，「我们是苏丹法迪以及其长女洛伦兹的奴仆。」他们如此骄傲地宣称。
他们踏入底比斯时，甚至不是以客人或入侵者的立场，而是以主人的姿态傲然驾临一一当然也不会屠杀和劫掠，他们是这座城市的主人，因此并不急切，也不贪婪，这里的一切都将会是他们的，他们又何必急着将其放入自己的背囊呢？
你见过有人去偷自己家里的东西吗？当然没有，不仅如此，对於那些伺机作恶的宵小，他们还表现出了极度的愤慨。
虽然这些人侵害的都是底比斯原住民，但他们表现的比受害者还要义愤填膺，他们将那些作恶的人抓了起来，并且在洛伦兹踏入底比斯的第二天，便在广场上，迅速召开了一个领主法庭，迅速地将这些人一一审理、判决完毕。
而後便是行刑，一时间底比斯的监狱里可谓是人满为患，那些犯下暴行的罪犯也一个不少地被砍了头，或者被挂在了架子上。
基底比斯的民众还没有想好该如何对待这个陌生的领主一一天啊，她居然还只是一个少女，就已经身不由己地被卷入了备战的漩涡，这里将会成为一个要塞，一个枢纽，一个中转站远征，尤其是成千上万人的远征，从来就不是一件容易的事情，需要准备的东西数不胜数，而且数量惊人。
「我们需要五千头猪。」艾蒂安伯爵已经决定南下攻打巴格达，他将会与洛伦兹所率领的军队一同行军，而後视情况是否分兵。
塞萨尔还是指定了艾蒂安伯爵作为主帅，毕竞洛伦兹还没有任何大型战役或者远征的经验，艾蒂安伯爵至少已经参与过了两次远征。
艾蒂安伯爵当然欣然从命地。
他曾经看顾过塞萨尔，塞萨尔那时候还只是一个尚未成年的孩子。
现在他却要庇护和指导这个少年的女儿了啊。
艾蒂安伯爵也是最合适的，像是其他地方，比如亨利六世所派来的骑士和领主，可能会对洛伦兹心怀疑虑一艾蒂安伯爵呢，他原本就是一个不拘小节、行事荒诞的人，没什麽事。
他马上接受了这个工作，只等这次军事会议结束，就要赶去底比斯。而他所说的五千头猪是此次出征中所需的活体後勤。
在远征中，想要将上万人所需的食物从一座城市搬运到另一座城市，那纯粹就是在异想天开，只怕还没运到地方，这些粮食就会被押运的人吃得一乾二净。因此，塞萨尔在以往的远征中采取的是向商人们购买粮食的方法。也就是说，商人们紧随着大军移动，他们从某处采购了粮食，便直接运送到军队下一个需要驻紮的地方，这样既能减少损耗，又能保证补给充足。
军队中当然也会储备有一定量的行军口粮。但这些口粮基本上就是为了维持士兵和骑士们的生命，应急使用，不多，也不好吃。
像是经过了两次或者三次烘烤的面饼。人们藉此尽可能减少它的水分，以避免它腐烂变质，但这样也造成了这种饼必然硬得就跟石头一样，不过它可以保存很久。士兵们在食用的时候，必须把它泡进肉汤或者是麦酒後，等到彻底软化後才能食用。
而饮水多数也只采用低度数的啤酒，或者选择沿着河流行进。
所以在远征军途中，常见的牲畜，除了用来拉车、作战和运货的牛、驴子和马之外，就是猪了。这些猪甚至有专门的赶猪人，他们负责赶着猪群，跟随军队一起走，猪什麽都吃，跑得也快，除了路上的草木、坚果和小动物之外，它们还能够吃掉人们的粪便和垃圾。
而等到没有什麽东西可以给它们吃的时候，就轮到它们给别人吃了。
五千头猪不是什麽问题。塞萨尔的商人们提供的甚至是阉猪，这种猪长得肥，性情还温顺。塞萨尔大概估计了一下艾蒂安伯爵和洛伦兹这里的士兵以及骑士数量，又为他增加了一批帐篷。帐篷在远征途中也是必不可缺的一一塞萨尔的士兵们从来不会住在茅草棚，或者是睡在露天篝火旁，他们也有属於自己的帐篷，而且都是又厚重又结实又漂亮的帆布帐篷，虽然也需要几个人住一处，但至少可以保证他们能够睡得好，也不容易生病和发生争斗。
「还有马。」理查提醒道。
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