乾元二年，八月二十九，同州，沙苑南缘。
杨师厚是在午後被河东游骑发现的。
那时他已经四日三夜没有好生睡过，身上那件从死人身上扒下来的青布袍也已成一团乱絮，倒是战马还很精神，那是杨师厚把自己口里食省出来的结果。
一人一马一首级，一路东躲西藏，就这样跑到了同州。
他不敢走官道。
五丈原战败的消息已经传开，武功、郿县一带到处都是大明西征军的踏白与各县搜捕溃卒的士兵。
那些士兵最是墙头草，哪边胜，他们就是哪边的恶狗！
如此，杨师厚白日伏在废屋、苇荡和无人耕作的粟田里，等天黑後才辨着北斗赶路。
渴了便在沟渠里喝水，饿得受不住了，就从田里掰两个尚未长实的粟穗，连皮带芒放在嘴里干嚼。
最难处置的还是朱温那颗首级。
八月底暑气未消，头颅在赤锦里捂了一白日便开始发胀。
杨师厚的前程全系在这颗人头上，自然不能容忍其面目全非。
於是，当天夜里杨师厚就冒险进了一处小村落，选了一户最有钱的人家，翻进去将人一户都杀光了。
他自然有他的道理，在长年转战天下的战事和流亡中，他非常清楚越是底层，就越是恨你有，笑你无！
只要他选一个村里条件最好的动手，别的人家多半是不会冒着玩命来救的。
而且，腌制首级要用大量的盐，恐怕在这凋败的村落里，也只有条件最好的，才能有盐吧！
果然，杨师厚的选择是正确的，当这户人家哀嚎惊破夜色的时候，黑暗中除了狗叫之外，再没有任何动静。
之後，杨师厚在灶台翻箱倒柜，终於寻到了半瓮粗盐。
於是，他就着月色，在井边拆开赤锦，将凝在头发与胡须间的血块用井水洗去，再把粗盐一层层塞进口鼻和颈腔，剩下的全抹在脸上。
此时，朱温的面目上已经带着怒意，双眼虽已闭上，眉头却紧紧拧着，如在经历最可怕的梦魇。
杨师厚蹲在井台边看了许久，最後拿盐粒替他压平面皮，淡淡道：「再忍几日。」
「等到了河东，你就能有个体面事了。」
「你也希望如此的吧，毕竟你这种人就怕死得没人知！」
「不是吗？」
最後，他把头重新包好，外面仍裹着赤锦。
此时那赤锦早就吸饱血水，又腥又臭，而杨师厚已经习惯了。
即便又累又困，杨师厚在这里随意吃了点，还是当夜就走了。
逃亡的路上，沿途遍地是逃难百姓。
因为首级腥臭，只要人在下风，几乎都惊疑地看向杨师厚的包裹。
为了不让人起疑，他索性说那是自己兄长的头，要带回河中祖坟安葬。
乱世里带着亲人屍骨赶路的人多了，听见这种话，旁人反而不好再问。
只因触景生情。
这日中午，杨师厚从一片枣林出来，远远看见同州城外的一片营地时，最初以为自己眼花了。
无数旗帜飘荡於沙苑南缘，一面接着一面，旗幅大多没有绣字，只有牙军大纛上绘着一只金睛乌鸦。
营寨北靠洛水支流，南面临着大片平坦草地，十余座营垒依地势错落排开，外围是简单的羊马墙，只挖了两道齐腰深壕沟，壕沟之间钉着削尖的鹿角木。
更远处，同州城头仍挂着大唐赤旗。
杨师厚勒住战马看了一会，终於确定河东军这是已经越过蒲津，决定和大明争夺关中了。
但他不敢靠近。
河东兵马素来善用游骑，大营四周二三十里都可能布有眼线。
他如今没有符验，身後又带着一个朱温的首级，无论说不说，都可能被河东哨骑给射死。
因为他太了解底层武人的那种肆意的破坏了。
要想活着见到河东军的统帅，他必须想个办法。
他从鞍囊里取出仅剩的半块蒸饼，不由驻马，一边吃一边想着。
直到屑都舔完了，杨师厚也没能想出什麽好办法，只能将横刀和短弓全部解下，用一根布条捆在鞍前，这才沿着田埂向远方的营地走去。
可未能走出二里，东侧枯黄的蒿草里便立起一名骑士。
那人披着黑漆皮甲，头戴圆顶铁盔，坐下一匹灰白杂色马，手中弓已拉开大半。
紧接着，南北两面也有骑士从草丛和土丘後出现，眨眼便凑成十二骑，将杨师厚围在当中。
这些人的战马方才全伏在草里，马嘴套着皮笼，虎视耽耽。
骑士们脸上也涂着泥灰，若不是自己走入两百步内，根本看不见有人。
「下马。」
为首骑士说的是河东口音，嗓子很粗。
杨师厚不敢有任何迟疑，依言下马，将双手举到胸前。
一名年轻骑士从侧後贴近，先踢开他鞍前的弓刀，再拿马槊抵住後腰，另一人则下马搜身。
他们从杨师厚靴筒里搜出一把短刀，又在腰带夹层摸到十几枚铜钱，最後才解下鞍後的包裹。
包裹才落地，血肉腐败的味道便散开了。
几匹战马不安地甩起脑袋。
为首骑士皱眉问道：「里面是什麽？」
「是人头。」
「谁的？」
「朱温。」
四周安静了片刻，随後便响起一阵大笑。
那名搜身的年轻骑士笑得最厉害，拿槊尾捅了捅杨师厚後腰：「你怎麽不说是大明皇帝的？」
「赵怀安的人头，我割不了，但要是你家大王赏识我，给我机会，我未尝不能做到。」
听到这人口气如此大，那骑士沉默了下，忽然问道：「你是何人？如这真是朱温首级，你如何弄到的？」
杨师厚看向这为首骑士：「我叫杨师厚，原是朱温麾下军帅，如果你足够重要，你应该晓得我的名字。」
「五丈原一战，朱温为流矢射死，秦军全军溃败，我曾与你家大王有过书面
之交，晓得你家大王看重朱温的首级，是以冒死取来，特献给你家大王。」
为首骑士听到这话，脸上的笑意渐渐收了。
他是听过杨师厚这个名字，李克用南下以前，军府发给各营的将名册上，朱温摩下能够独领大军的人总共也没有几个，杨师厚便在其中。
他盘在马上，取一根长矛，挑开最外层黑布。
被粗盐腌了几日的首级从赤锦里露出半张脸。
虽然皮肉已经发白肿胀，眉目却仍能辨认，左边胡须还粘着几粒没有化开的盐。
可忽然，杨师厚感觉到了氛围的不对。
这些河东武士不笑了，且在彼此使着眼色，甚至那为首的骑士还不断打量着他。
这一刻，他晓得自己已命悬一线，连忙大喊：「我是有重要情报说於你家大王的。」
「而且我也说过，此前我就与你家大王联络过，是你家大王非常重要的宾客
」
o
「而我这情报直接决定你们沙陀人的大业，能不能打赢大明，就看我的情报了！」
等他说完，那些河东武士们并没有什麽反应，却齐齐看向了为首的队将。
那个队将一直在思考，眼神不断看向那个包裹，手里的马鞭正轻打着靴子。
忽然，他问杨师厚一句话：「那朱温不会是你杀的吧？」
杨师厚听了这话，脑子飞快转动，他意识到这个问题要是回答不好，多半就要死在这群河东骑士手里。
尽管有虎落平阳被犬欺之感，但他不敢有丝毫懈怠。
他们到底要自己回答什麽？
忽然，杨师厚抬起头，真诚地看向那为首的河东骑士，认真道：「不是我杀的，但我确与朱温有仇！」
那河东骑士点了点头，笑了笑，忽然把弓箭取下，拿出箭矢，对着————
天空就是一箭！
一支鸣镝很快升上天空。
尖利声音传出数里，远处土丘後立即有马队回应。
不到半刻，三十余骑踏着尘土赶来，领队的巡营都将听了队头的汇报，脸上的震惊几乎隐藏不住。
但他却没去检验首级，甚至不愿意与杨师厚多说几句，只命人将他双手缚在身前。
最後，那都将看着杨师厚，说道：「你说的若是真的，便是天大的功劳；若是假的，那你的头很快也就和那首级作伴了。」
杨师厚听完反倒点了点头。
「这是应该的，有因有果嘛。」
一行人就这样奔向了营地。
而等越靠近大营，杨师厚越能看出这支军队与朱温军的不同。
河东军营中最多的是马。
营外草场被木栅分成几十块，每一块都拴着数百匹战马。
那些沙陀骑士惯用一人双马，少数牙将甚至带着三匹，战马入营後先不卸鞍，只松腹带、取嚼子，由马倌拿粗麻刷蘸水刮去背上汗沫。
伤了蹄的单独牵到一边，军中兽医蹲在地上，用小刀削去开裂蹄缘，再拿烧热的铁片烙住渗血处。
草料也分得极细。
刚长途驰来的战马只给少量温水，等气息平复才喂掺了黑豆的乾草。
当日不再出营的马则可以解鞍放入围栏，自行啃食沙苑秋草。
其实，战马的保养和训练是一个技术含量非常高的产业，而沙陀人的战马训练只能说还行。
他们真正体系化和正规化，还是完整吸收了大唐北都太原的行政体系。
可以说，任何一个游牧民族都绝不缺武力，可却在管理上无法真正完成制度上的建设。
只有完整接受一个汉地的行政官僚体系，胡人政权才能超越自己的草原局限。
而相比於战马的精细化管理，营地那些胡汉武士就粗疏多了。
许多武士只穿犊鼻裤，赤着上身坐在帐外补甲，把弯曲的甲片放到搭建的敲击台上，用小锤一下下敲平。
这也是河东军的一个优势。
就拿这些这些军资的补充来说，在汉地军队来说，几乎都是由专业的後勤部门来统一制作，可在游牧军队来说，他们既是战士，也是手工从业者。
所以他们可以在没有辎重补充的情况下，保持一个较长时间的战斗力。
当然，所谓样样通，就是样样松。
这种个人手艺的锻造，也就是满足小修小补了。
而营地外的其他人，有些是刚巡营回来，顺手丢给帐里徒隶一只兔子，让其烹饪。
还有一些人则在帐前的草地上抱着摔跤，整个营地都充斥着胡人典型的风格。
而且，杨师厚还能从这些人口中听出各地方的口音，从而了解到这支军队的成分，也能估算到此刻河东军的真实势力到底辐射多少。
就这会，代北话、河东土语、幽州口音和沙陀语混在一起，偶尔还有吐谷浑骑士隔着马栏大声争吵。
等杨师厚经过一片校场时，刚好遇到一支三百名骑士左右的骑团在演练下马结阵。
此时，号角才落，前排骑士便把缰绳交给後队，持弓向两翼散开。
披重甲者翻身下马，以马身和团牌遮护，长槊从间隙伸出。
也许是嫌弃这些骑士动作太慢，一名类似教头的老骑士，直接骑马从阵前走过，手中鞭子专抽那些他看着不顺的。
此前，沙陀人就以冲阵而闻名，後来先後吸纳太原和幽州两处精锐武备产出
地後，就越发在冲击战术上精进了。
毕竟太原充沛的物力和幽州充沛的骑材，再加上沙陀人独步天下的战法，那效果不是简单相加的。
而被那沙陀老骑士鞭打後，这些河中、同州军中组成的骑士，压根不敢争辩，重新上马，再演一遍。
更北面，还有一队沙陀牙骑在练奔射。
他们每十骑一列，从两百步外放马，到了草靶左侧才突然伏身扭腰，向後射箭。
骑士过去以後，记箭军吏便跑上前，在草靶不同位置涂上白灰，以记录训练效果。
这就是此时沙陀骑士的恐怖了，他们在太原吏士的帮助下，已经在军队的训练和後勤的管理上，都开始了量化管理和精细化管理。
而这些沙陀骑士本身的特质就非常悍勇。
也许他们不具备大明禁军那种器械齐整的富贵气，可他们就是一群天上为战争而生的！
如此，摆在杨师厚面前的，就是这样！
一座十余里宽的大营，看似人喊马叫，粗野混乱，内里却条分缕析，蔚然成观。
他相信，只要此军大将一声令下，这些骑士便能在半个时辰内卷帐上马，杀向任何一个敌军。
杨师厚还在朱温摩下时，其实已经得了一些情报，晓得按照常理，李克用应该已经率领主力翻过上党、泽州与天井关，向河阳逼进。
而显然，这些人却被当成了偏师放在了西线，设身处地，他们心中也是有不甘的。
杨师厚细细揣摩这些人，尤其是他们主帅的心理，这是他能在帐内活下去的关键。
巡营都将把杨师厚押过第三道营地时，恰有一队骑士从同州城里归来。
他们一路沿着留出的跑马道驰行，众多精悍武人将一黄发卷毛的骑士簇拥着。
那人远远撇了一眼这边，然後奔到另外一处营地前，用陌生的胡语，对一众坐在地上的武士说话。
後面几名骑士上前，将鞍边挂着刚宰的羊腔子扔给了一名笑吟吟的武士。
这些人最後又高喊了一声什麽，牙勒克、法恩、苏库儿之类的话，便兴高采烈去弄羊去了。
直到那时候，那黄发卷毛骑士才扭头看了一眼杨师厚，随後径向这边走来。
此时，领队的军校看着杨师厚还在发愣，连忙低声提醒：「这是蒲州军使白军使，小心点，军使脾气甚暴！」
而不等杨师厚过来，那骑将已经提马过来，用汉话对那人呵斥道：「嘀咕什麽？」
那名军校连忙低头：「末将不敢。」
这骑将叫白文珂，正是蒲州军的指挥使，这会已经策马到了近前。
他年纪不大，鼻梁高挺，眼窝比寻常汉人深一些，一头黄发分成数股，用黑色细绳束在脑後。
身上的锁子甲刚用油擦过，随着战马走动，泛着一层细碎银光。
他先看了一眼被绑着的杨师厚，又看向马鞍旁那个散发恶臭的包裹：「这是什麽人？」
巡营都将答道：「此人自称杨师厚，是朱温麾下军帅。」
「杨师厚？」
白文珂把这个名字重复一遍，脸上露出几分意外：「是不是当年在争夺河阳时，朱温派来的那个骑将？杀过咱们两营骑兵的？
」
「应该就是。」
「什麽叫应该？是就是，不是就不是！」
巡营都将赶紧补充道：「他带来了朱温首级，还说有决定大王成败的紧要军情。末将不敢擅自处置，正准备把人送去大帅帐中。」
白文珂听见「朱温首级」几个字，立即翻身下马。
他走到包裹前，用马鞭挑开外层黑布。
赤锦裹着的人头再次露出，雕枯狰狞。
白文珂盯着看了许久，忽然一鞭子将包袱抽开，头颅滚落在地，最後被他用脚在地上又碾了两下，就这白文珂还在怒骂：「老狗，你也有今日！」
旁边河东骑士一阵哄笑。
杨师厚站在原地，尽量伏低做小，在被白文珂说到当年奉命支援张全义的这场战事，他就晓得糟糕了。
果然，白文珂没打算放过他，转过身问道：「你是杨师厚吗？」
「是。」
白文珂上下打量他一遍，嗤笑道：「我还以为能败我河东骑军的是什麽好汉呢？原来也只是这副丧家犬模样。」
杨师厚弯腰，话却说得硬：「五丈原一败，我已四日未曾进食，也没有换洗衣物。军使若能设身处之，自然胜我许多。」
白文珂脸上的笑意顿时消失。
巡营都将见势不妙，连忙道：「白军使，此人是大王点名留意过的军将，李帅也正在等消息。还是先送去大帐，莫误了军情。」
「你在教我做事？」
「末将不敢。」
白文珂重新看向杨师厚：「我刚回来的路上，听左二郎说，你当他面，说我家大王给你机会，你便能砍下赵怀安的脑袋？」
杨师厚马上就意识到这人说的左二郎该就是那领头的队将。
他只能回道：「我说的是未尝不能。」
「好大的口气！」
白文珂走到杨师厚面前，两人只隔半步。
「连自己主公都杀的人，也配去杀赵怀安？」
「朱温不是我杀的。」
「那你把他的头割下来，拿到河东换富贵，是算忠义了？」
杨师厚摇了摇头：「我从未说自己忠义。」
「朱温活着时，我替他带兵，他给我官爵，这是乱世武人的本分。而朱温死了，他的首级对死人已经无用，对我却还有用，我为何不能取？」
白文珂没想到他会这样回答，一时竟不知该说什麽。
片刻後，他忽然抡起马鞭，重重抽在杨师厚脸上。
鞭梢从左眉一直划到嘴角，皮肉顷刻绽开。
杨师厚身体晃了一下，却依旧站着，手因为绑着，也不能擦血，好生可怜。
白文珂冷笑：「你这套不要脸的道理，留到大王面前再说。」
「不过在见大王以前，我先教教你河东军中的规矩。」
说完，他看向杨师厚那匹战马。
这匹马跟着杨师厚逃了四日，毛色虽被尘土遮住，四肢却依旧强健，背腰也没有明显掉肉，一看就是匹难得的良马。
白文珂走过去掰开马嘴，看过牙口，又摸了摸前腿筋骨：「这马不错。」
杨师厚道：「是好马。」
「有名字吗？」
「无。」
「没有，那就是我的了！」
听完，白文珂把缰绳从巡骑手中夺过，直接扔给自己的扈兵：「牵回我帐中，换一副新鞍。」
杨师厚脸颊终於抽动了一下。
这匹马是他捡来的，自然谈不上什麽感情，只是被人夺马，实在是伤武人尊严。
白文珂一直盯着他的脸，见杨师厚终於有了反应，反而笑得更加高兴：「舍不得？」
「军使既然喜欢，便拿去。」
「你倒大方。」
「只是吃草以前，要先饮半桶温水。它这几日全吃生豆，肚腹有些胀，不能立即跑马。」
可杨师厚说完，白文珂抬手又是一鞭。
这一次鞭子抽在杨师厚耳侧，半边耳郭当场裂开。
「你如今连自己都是俘虏，还轮得到你教我养马？」
杨师厚低下头：「是我多嘴了。」
白文珂这才满意，转头看向地上的朱温首级：「把头挂到他胸前。」
巡营都将以为自己听错了：「军使？」
「他不是来献首的吗？那就该有献的样子！汉人投降不都是套脖子上吗？」
「就让他挂着，一路走到李帅帐前，也好让营中兄弟都看一看，朱温到底落了什麽下场。」
说完，两名牙兵立即解开赤锦。
一人用细索缠住朱温发髻，另一人把绳索从杨师厚肩後绕过，将那颗首级吊在他胸前。
头颅已经用盐腌过，可气味却异常恶心，那种腐烂、发臭，再加上不断从脖颈滴落的发黑的血水，都不是一般人能坚持的。
可杨师厚神色如常，就真这样悬着朱温的首级，一动不动。
白文珂哈哈大笑，对自己的杰作很是满意，随後翻身上马，居高临下看着杨师厚：「走吧，杨大帅。」
「去了李帅那边好好交待！」
杨师厚抬头看了一眼骑在照夜背上的河东扈兵，又看了看白文珂。
「敢问军使全名？」
白文珂勒马回身，气笑了：「怎麽，还想日後报仇？」
「不敢。」
「老子白文珂。」
杨师厚轻轻点头：「我记住了。」
「记住又如何？」
「必有厚报！」
白文珂哈哈大笑，忽然驰马离开，就在转过马道的时候，忽然抬手就是一箭一杨师厚一动不动，直到旁边的巡军都将大骂一声，抬起牌楯为他挡住了这一箭。
之後，那人扭头对身边人大喊：「妈的，弄去见大帅！」
白文珂见此，将弓箭放下，淡淡道：「小子，你最好别离开帅帐！」
「还有，杜十三郎，你要是敢取下他脖子上的首级，你看老子扒了你皮不！
」
说完，白文珂扬蹄就走！
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