事实上，陈屿的直觉很对。
只见萨缪尔深吸一口气，将手伸进法师袍内侧的口袋里，小心翼翼地取出一个神秘的玻璃瓶。
瓶子里装着一团半透明的绿色凝胶，看起来与沼泽中随处可见的普通史莱姆没什麽区别。
但陈屿还是发现了一些不同寻常的地方，凝胶内部偶尔会闪过银色光芒，像是星光在胶体中游走，在缓慢吸收着周围魔力。
这就是萨缪尔的凭仗？
萨缪尔将玻璃瓶托在掌心中，声音里带着自豪：「请容许我为陛下介绍这种新的链金材料—链金凝胶。」
「在见到过那些史莱姆战士战斗时展现出的惊人弹跳力时，我一直在想，凝胶本身就是一种优质的材料，几乎能用於魔偶构造的缓冲、防护————各个方面。」
「但因为凝胶离开史莱姆身体後很快会失去活性的问题，一直很少得到法师的应用。」
「哪怕使用传统的魔法封存，也会因为成本太高而不了了之。」
「直到不久前，我尝试使用链金术炼制这些凝胶，偶然间发现了一道神秘的公式。」
「经过反覆调整配方和活化工艺後，炼制出了这种能够持续吸收游离魔力，来维持自身活性的链金凝胶，即使离开史莱姆的身体也能长期保持柔软和弹性。」
「陛下或许觉得这只是一个小问题，但在魔偶构造学和魔法工程的层面上，这意味着我们拥有了一种全新的万能材料。」
他越说越快，手指在瓶壁上轻轻敲击着，那团凝胶被敲击的地方散发出更多银光，像是在回应他。
「它拥有凝胶的一切天然特性，可以任意塑造形状，可以作为构件之间的缓冲层，也可以作为外部防护层来吸收冲击力。」
「如果用它来替代传统魔偶中的金属轴承、润滑系统、关节缓冲垫，甚至外壳装甲的绝大部分构件，我们就能够以更低的成本制造出以前不敢想像的庞大魔偶。」
「想像一下，用巨型魔偶构件作为内部骨架，用链金凝胶作为肌肉和外壳。」
「我们将不再需要那些昂贵的关节构件和减震系统，因为凝胶本身就是减震系统，同时它更加轻盈。」
萨缪尔张开双臂，「落在地上时，它是顶天立地的凝胶巨人，升空之後，凝胶外壳变形收缩，它就成了浮空史莱姆。」
「它也不需要额外的密封层和防水处理，就可以在海水中自由活动，因为凝胶本身就是极佳的密封材料。」
陈屿一听，还真是。
没人比他更清楚凝胶有多好用，只是他没想到萨缪尔会提出这种天才般的构想，拿凝胶来代替魔偶构件。
他感兴趣地问道：「用凝胶替换之後，魔偶的成本能降低多少。」
萨缪尔将手放在胸前，深吸一口气，他知道关键的时刻来了，鞠躬道：「陛下，经过我的反覆估算後，这种方案的成本至少可以控制在四千万枚金币以内。」
四千万金币仍然是一笔天文数字，但相比於传统传奇魔偶动辄上亿的造价来说，这个价格已经低到了不可思议的地步。
陈屿重新审视面前这位大法师。
他以前怎麽没发现这家伙是个天才。
他还想到了更多可能。
这种链金技术或许可以用来解决他心中的另一个问题——怎麽将大道凝胶固化，让它离开大道後也能保持活性。
他体内的大道凝胶本质上是孕化元姆道与他自身凝胶结合的产物，一旦离开大道范围，道韵便会逐渐消散，最终变回普通的凝胶。
但如果能将链金工艺与他的大道凝胶结合起来，说不定可以制造出能够在脱离他身体後，仍然保持大道凝胶特性的固化凝胶构件。
理论上来说，大道凝胶的材料性能比普通凝胶优越得多，炼制成链金凝胶後，上限比萨缪尔想像的还要高。
甚至可以改良链金工艺，在他将帝国史莱姆转化成大道史莱姆後，用链金术彻底固化它们的大道凝胶。
这样一来，史莱姆的种族潜力彻底得到蜕变。
以後哪怕是刚出生的粘液史莱姆也能拥有更好的魔物天赋，比现在更强的魔力亲和，更快的伤口癒合能力，以及对大多数低级负面状态的天然抗性。
粘液史莱姆将彻底从黑铁等级的魔物蜕变成青铜等级的魔物，甚至是白银等级的魔物。
必须赞助，倾家荡产也要赞助。
等陈屿向萨缪尔介绍大道凝胶後，他整个人陷入了亢奋的状态。
「陛下，我无法保证链金术一定能够活化这种神秘凝胶，但我愿意不惜一切代价去尝试。」
他已经能够想像，如果将这种大道凝胶作为链金凝胶的基底材料来使用，制造出来的魔偶将会拥有怎样的性能。
陈屿凝胶小手一挥，「大胆去尝试，帝国会倾尽全国之力，为你提供一切资源。」
萨缪尔在激动之余，没有被喜悦冲昏头脑。
他认真地向陈屿提出了自己的请求：「感谢您的信任，但如此庞大的魔偶构造工程，并不是当前沼泽船坞的法师团队能够独立完成的。」
「我们拥有足够优秀的工匠和附魔师，但在构造魔偶的制作上还有所欠缺。」
「我们需要更多的法师加入这个项目中，尤其是那些在晨曦之城深造过的构造学派法师。没有他们的理论支撑，仅靠我和矮人工匠们的摸索，这一过程会相当漫长。」
他还提起：「目前链金凝胶的产量还非常有限。」
「沼泽船坞的那间链金工坊里只有四口反应釜，每口每天只能产出不到三磅的成品。
「」
「如果按照凝胶巨人的设计规模来估算，我们需要至少上百吨的链金凝胶才能完成第一台躯体的浇筑工作。」
「要达成这个产量，就必须招募更多的链金术师，建立更大规模的链金工坊。」
「如果可以，我想返回晨曦之城一趟，求见我在构造学派求学时的导师，向他当面阐述这个项目的理念，并邀请他和那些构造学派的优秀法师一同前来帝国。」
「我太了解那些法师了，如果他们知道帝国正在尝试的是一台前所未有的传奇凝胶巨人，一定会心动的。」
萨缪尔说这话时，目光一片坦然。
他以前总是想着要向晨曦之地的法师们证明自己不比他们差，证明一个人在商盟也能做出惊人的成就。
但现在看着手上这团凝胶，他开始觉得那些攀比的心思很可笑。
这个工程一旦完成，造出来的将不只是一台战争机器，它会重新定义这个时代对魔偶和链金的认知边界。
完成这一伟大的工程，此刻已经成了他最大的心愿。
为此他愿意放下曾经可笑的尊严，返回晨曦之地，邀请那些嘲笑过他的同僚。
陈屿感觉这家伙的野心比他想像中还要大。
他不仅要造一台魔偶，还想直接掏空晨曦之城构造学派几百年积累下来的法师底蕴。
不过这种事情就算被那些法师看穿了，他们也未必能拒绝这个诱惑。
对於一辈子研究构造学理论和链金术的法师来说，参与到一台前无古人的传奇造物原型机的建造过程中，本身就是一份无法拒绝的邀约。
不过他史莱姆大贤王最喜欢人才了，不管是自己培养的还是别人的。
他凝胶小手一挥，同意了萨缪尔的意见。
萨缪尔紧绷的肩膀终於松弛下来，露出笑容。
「多谢陛下，我不会让您失望的。」
又在王宫逗留一会，他和铁砧便匆匆离开了。
他需要回去为新工坊的选址做初步勘测，然後准备动身前往晨曦之城。
陈屿目送两人走出王宫，蹲回王座上，开始为另一个问题发愁。
四千万金币同样不是一笔小数目。
他小金库里的每一枚金币几乎都被预先划拨到了各个项目的支出计划中，连他自己想额外支取一笔钱都要掂量半天。
他去哪里凑这四千万金币呢？
他突然想到了巨龙。
或许可以先问问奥罗斯，看看银龙龙巢愿不愿意为凝胶巨人项目提供一笔贷款。
银龙在星界经营多年，积累的财富恐怕比整个东大陆所有王国的金库加起来还要多。
以他和奥莉维娅的交情，向银龙借一笔启动资金应该不是太难的事情。
这就是有龙脉的好处。
他当即让小花代笔写了一封措辞诚恳的信函，简单说明了自己正在筹划的项目，提出了一笔借款的请求。
信函被封装好之後，交给了一名史莱姆信使，让它送往凛冬城，再由凛冬城的史莱姆冒险者送往南方诸国。
望着啪叽啪叽蹦躂着离开王宫的史莱姆信使，陈屿在心里默默估算了一下它抵达南方的时日。
他忽然想起了路易莎的邀请，觉得自己应该去白马王国走一趟了。
金穗平原的丰收景象光是看文字描述就已经让他心生向往，更何况他还有另外几件事需要与路易莎当面商讨。
熔炉地带坠落的那座破碎神国确实需要探索一番。
卡萨里克留下的王冠一直被他放在宝库里吃灰，上面的太阳残骸或许还有另外的作用0
金穗平原的收割已经进入了尾声。
从平原缓坡上望，金色的麦浪在冬年难得晴朗的天空下翻涌着。
一排排凝胶大棚整齐地排列在田块之间，透明的棚膜在阳光下泛着绿色的萤光，将里面正在晾晒的麦粒笼罩在温润的光晕中。
田埂上，农夫们正赶着牛车将綑紮好的麦束运往磨坊的方向。
更远处几座风车磨坊昼夜不停地转动着，磨好小麦面粉，装成一袋袋送进地窖里，被魔法阵封存起来。
这样一来，在不打开地窖门的情况下，这些小麦面粉足以多支撑两到三年的时间，仍然保持香甜的口感。
路易莎今天褪去了她惯常的女王装束，换上了一身朴素的灰蓝色旅行长袍，头发随意地束在脑後，只用一根木簪固定，看起来就像是一位从主都到乡下来考察耕地情况的普通学者。
她沿着田埂慢慢走着，靴子踩在收割後留在地里的麦茬上，发出细碎的咔嚓声。
塞莱斯特与她并肩走着，穿着一件比她颜色稍浅的亚麻色长袍，正抬手遮住眼角被麦田反射得有些刺眼的阳光。
她们身後不远处跟着两名王宫侍卫，但没有靠近，只是远远地缀在视野边，不去打扰两人难得的闲聊时光。
「上次走在这条田埂上是什麽时候来着？」塞莱斯特轻快地开口，「我记得那时麦田全荒了，田埂上长满野草。」
路易莎望着这些田地，感叹道：「是呀，恶魔从北边涌过来，农夫们都跑光了，大片农田荒在那里，连野兔都不愿意在里面筑巢。」
「我当时站在坡上，以为白马王国从此就要变成历史书上的一个名字了。」
塞莱斯特摊手：「但我们最後还是胜利了，不是吗？」
路易莎微微点头，「感谢陛下为此付出的一切。」
她很清楚，自己或许熟知奥术原理，但并不算是一位有才能的统治者。
无论是复国，还是治理，她依靠的都是背後那位陛下。
如果不是有帝国的粮食供给帮助，不用等金穗平原恢复生产，王国今年就会有大片的农夫饿死在荒地上。
或许她需要十几年的时间才能帮助王国度过这艰难的恢复时期。
当然也有可能会在她成为女王的几年後，就会被愤怒的国民推上断头台。
哪怕是现在，也有些大臣与贵族在背後偷偷非议，掀起一些她背叛王国，投靠魔物之类的言论。
但在成为女王的那一刻，路易莎就已经决定背负所有的罪名与流言辈语了。
她不确定後人是怎麽传唱她的，也不在意，她只是走在自己认为正确的路上，然後努力让所有人活下来，仅此而已。
塞莱斯特似乎察觉到了她沉重的心思，轻声道：「一切都会好起来的，不是吗。」
路易莎停下脚步，弯腰从田埂捡起一穗被遗落的麦穗，在手心里掂了掂。
里面麦粒饱满，真令人欢喜。
「是啊，只要能吃饱饭，只要麦子还能长出来，一切都会好起来的。」
「我曾经以为这是父辈用来安慰自己的空话，现在发现是真的。」
塞莱斯特笑了笑，目光落在远处那几座正在运转的风车上，像是在回忆着什麽。
「还记得我们在法师塔修习那段时光吗？我最惊讶的是，你每天早上都要喝一杯不加糖的黑麦茶，喝完还要皱眉，但第二天早上照样点同样的东西，从不换口味。」
「那茶不是用来喝的，是用来提神的。」路易莎也笑了一下，将那穗麦粒收进袖口的暗袋里，「那时候刚接触高阶附魔理论，每天要背的法术堆满了整张桌面。不喝点苦的东西，根本撑不到下午茶时间。」
「我记得你那位老师，老符文师奥尔德斯先生，他还好吗？」
路易莎的声音带着无奈，「好得很，身体硬朗得不像快七干岁的人，前几天还在工坊里调配链金药水呢，我劝他休息他还不乐意。」
「那些当年一起修习的学徒们，托马斯去了商盟的工坊，负责为远洋商船调试导航罗盘。」
「薇拉嫁给了布莱克，两人现在都在戍边军团里任职，日子过得还算安稳。还有小威尔，你还记得那个总是记不住法术的家伙吗？」
塞莱斯特点了点头：「他後来好像去了幽暗之地。」
「对，他现在负责幽暗城法师塔的日常维护，工作认真得很，跟当年上学时完全不是同一个人了。」
路易莎说到这里，自己先忍不住笑了起来，「我记得以前有一次他把符文画反，把讲台点着了，奥尔德斯先生追着他跑遍了法师塔。」
塞莱斯特也跟着笑起来，笑完之後才长长地呼出一口气，目光落在前方延伸向远处的田埂上。
「当年那些人，如今散的散，留的留，但总算都还在各自的道路上走着。」
「对了，你写给陛下的那封邀请信，有没有提正事？」
「提到了，不过陛下会不会来，什麽时候来，我也不确定。」路易莎的脚步放慢了一些，「年底了，王宫那边的事务应该也不少，他还要顾着星界开拓的事。」
「万一他现在就来呢。」塞莱斯特笑了笑，抬起头望向天空。
一道绿光宛若流星正划破天际。
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