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1885年3月27日，上海，天还黑着，望平街（现在的山东中路）已经忙得不成样子。
望平街上几家报馆的排字工摸着黑就爬起来干活，油灯点到天亮，手摇印刷机的铁轮子哗啦啦转了一整夜。
天刚蒙蒙亮，报童抱着还带着油墨味的报纸冲上街头，扯着嗓子喊：「号外！号外！镇南关大捷！冯子材老将军大破法军！」
「法国人败了！尼格里重伤！法军全线溃退！」
「看报看报！《申报》今日头条——《冯萃亭镇南关大捷，法将尼格里受重伤》！」
「《画图新报》！《画图新报》！——《镇南关告捷，法人丧胆》！」
「《沪报》头条——《龙旗指处，夷氛尽扫》！」
「《汇报》——《镇南关大胜，法人弃甲曳兵而走》！」
「《字林沪报》——《冯子材大破法军於镇南关，斩获无算》！」
法租界公馆马路上的面包房刚开门，老板就看见几个法国妇人拎着箱子匆匆往码头方向走。
公共租界的茶馆里，茶还没上齐，已经有人站起来高声念报纸。
「冯子材持矛大呼，诸军齐涌而进，法人仓皇失措，弃枪炮而奔————
念到这里，满堂喝彩。
「好！好一个冯老将军！」
「六十七岁还持矛冲锋！这他娘的才叫将军！」
「赏钱！今天这茶我请了！」
码头上的搬运工放下麻袋，围在栈桥边听识字的人念报。
念到冯子材两个儿子相随杀敌那段，有个老搬运工抹了把脸，说：「我要是年轻二十岁，我也去投军。」
旁边的人笑了：「你老胳膊老腿的，去了能干啥？」
「给冯老将军牵马！」
众人哄笑。
随後，《点石斋画报》加印的特刊也上了街，封面是画师田子琳的《镇南关大捷图》，占了整整一版。
画上，冯子材长髯白须，一手执矛，一手挥刀，身先士卒冲在最前面；他身後是漫山遍野的清军，龙旗招展，刀枪如林。
法军则在画面的右下角，丢盔弃甲，狼狈逃窜；尼格里倒在地上，几个法国兵七手八脚擡着他往後跑。
这份画报在上海卖疯了。印刷机从早转到晚，印一批卖一批，到傍晚已经加印了三次，还是供不应求。
茶馆里有人乾脆把画报挂在墙上，一群人围着看。
有个老头拄着拐杖，眯着眼睛端详了半天，忽然一拍大腿：「像！像！跟我年轻时见的冯军门一模一样！」
旁边有人打趣：「老丈，您见过冯军门？」
「咸丰年间，我在镇江见过他一面。那时候他还年轻，胡子还没白呢。三十多年了——
「」
老头说着说着，眼睛就红了，声音发颤。
四马路一带的酒馆、茶馆里，文人圈子里很快传开了黄遵宪刚刚写的《冯将军歌》。
有人用筷子敲着桌子，高声吟诵其中两句：「闪闪龙旗天上翻，道咸以来无此捷！」
旁边立刻有人应和：「好诗！好诗！」
「这两句写得太好了！道咸以来无此捷」，冯老将军这一仗，打出了几十年的窝囊气！」
几家报馆的主笔也趁机在报纸上大做文章，借着胜利猛烈抨击朝廷此前的妥协政策。
《申报》主笔何桂笙亲自操刀，写了篇措辞淩厉的评论—
【法人屡败於黑旗军，复挫於镇南关。彼所谓世界第一陆军」者，亦不过如此！朝廷若乘此声威，增兵添饷，直捣河内，越南可复矣！奈何犹有议和之声？】
《新闻报》也跟着附和：【法军既溃，谅山已复，正当一鼓作气，乘胜追击！】
此後几天，更大、更好的消息一个接一个地传来了一镇南关之战後，冯子材率军乘胜追击，连克文渊、收复谅山；法军则全线溃退，损失惨重。
上海又是一阵狂欢。
十六铺码头的广东会馆里，一群粤籍商人围坐在正厅里，茶已经换了两轮，兴奋劲儿却一点没退。
为首的是个姓唐的商人，五十来岁，穿着一身天青色素绸长衫，袖子挽得老高，脸上泛着酒气，说话嗓门比平时大了三分。
「我说什麽来着？」他拍着桌子，「法国人就是软脚虾！在越南横行霸道，碰上真刀真枪就不行了！冯老将军这一仗，给咱们广东人长脸！」
对面一个穿月白绸衫的中年人端着茶杯直笑：「冯老将军是广西人吧？」
「管他广东广西，都是粤人！」
两人说着说着，嗓门比着往上涨。
「这事不能光嘴上热闹，」唐姓商人转过头，对旁边一个戴瓜皮帽的年轻人吩咐，「你去，帮我把帐房叫来。」
帐房先生隔了一会儿小跑着进了厅堂，手里还攥着算盘，一进门就被满屋子的烟雾和茶酒味呛了一口。
唐姓商人说道：「你算算，咱们帐上现在能动用的现款有多少。」
帐房先生说：「东家，现银不多，大部分还在西贡和新加坡的货款里盘着。」
「那就先盘出来一笔。你明天就去滙丰银行，提八千两银子出来。」
「八千？」旁边另一个胖墩墩的商人吓了一跳，「老唐，你要捐这麽多？」
「捐！」唐姓商人一拍桌子，「冯老将军在镇南关拼老命，咱们在後头喝庆功酒，好意思？这钱拿去，买米买药，送到前边去。」
穿月白绸衫的商人也放下茶杯，站起来：「我也不是光嘴上说不掏银子的人。老唐出八千，我出五千。」
其他几个商人彼此看了一眼，纷纷附和。
「我出两千。」
「一千。」
「三千。」
帐房先生手里的笔记得飞快，额头上都冒汗了。
同样的事，在福建会馆也在上演。闽商跟安南的生意线被法国人掐得太久了，听到镇南关打赢的消息，有人拍桌子叫好，有人当场就要凑钱买军火支援前线。
一时间，沪上传言四起，都说粤商闽商凑了几十万两银子要捐给朝廷做军费，还有说唐廷枢和徐润那边也要出钱的。
没有人核实数字，人人都愿意相信这个数字越大越好。
同一时间，法租界里却是另一番景象。
公馆马路上的法国面包房平时这时候已经坐满了喝咖啡的客人，今天却冷冷清清。老板娘站在柜台後面，用围裙擦着手。
门口的风铃响了一下。她擡头，看见老主顾莫罗太太推门进来，身後跟着她丈夫莫罗先生。
「早，莫罗太太。要买点什麽？」
莫罗太太没有像往常那样走到柜台前挑面包。她站在门口，压低声音问：「您还没收拾行李？」
老板娘愣了一下，手里的抹布停下来：「收拾行李？去哪儿？」
「回国啊。您没看今天的报纸？」
老板娘摇摇头。她早上一直在後厨揉面，根本顾不上看报。
「镇南关————法国败了。」莫罗太太走到柜台前，把手里的《字林西报》摊开，「陆军输了，海军还在海上漂着。现在整个上海都在庆祝，街上到处都是庆祝的人。」
她把报纸翻到另一版：「您再看这。有人说法国人迟早要撤出租界，到时候中国人会冲进来————报复。」
「报复？」
「马尾海战之後，福州那边就有过针对法国人的骚乱。」莫罗先生接过话头，「现在法国又打了败仗，谁敢保证上海不会出事？」
门外忽然传来一阵脚步声，几个法国侨民拎着箱子匆匆往码头方向走。老板娘望着那些箱子，抹布在手里越攥越紧。
与此同时，「麦高包禄路」的那栋小院里静悄悄的。墙外偶尔跑过报童，喊声隔着院墙传进来，模模糊糊，听不太真切。
从领事馆匆匆返回的阿尔贝，手里攥着早上的《字林西报》，站在正厅门口，脸色不怎麽好看。
那张报纸头版上印着「法军谅山溃败」的英文字样，旁边还配了一幅不太准确的木版画。
「莱昂，」阿尔贝把报纸抖了抖，「镇南关败了，谅山丢了，尼格里重伤。外面————
不太平。」
「怎麽个不太平？」
「租界边上的几条街，昨天有人往法国商行的招牌上扔烂菜叶子。怡和洋行的英国买办告诉我，公董局巡捕房昨天半夜加了两班巡逻，公馆马路上的法国侨民今天一大早就走了几十个。」
「领事馆那边有没有正式的通告？」
阿尔贝摇头：「拉诺副领事没发任何通知。不过他私下告诉我，他们正在评估局势，如果有必要，会先撤走女眷和儿童。」
他往前走了两步，站在莱昂纳尔面前。
「莱昂，我觉得我们该考虑提前动身。你在上海要做的事，可以等局势平静了再来。
我们不是逃跑，你也别误会我的意思——我只是觉得没必要冒这个风险。」
「冒什麽风险？」
「你看看现在中国人那个样子。镇南关打赢了，报纸上、茶馆里、会馆里，到处都在说乘胜追击」打到河内」。这种时候你一个法国人还待在这里「7
「他们庆祝他们的。」
「领事馆武官和我说，他担心会出乱子。」
莱昂纳尔看着阿尔贝，他那张晒黑了的脸上确实挂满了担心。
「阿尔贝，你知道洋泾浜那边的布告栏怎麽写的吗？
「什麽布告栏？」
「上海道台今天早上贴出来的告示。洋泾浜桥头、十六铺码头、城隍庙门口都贴了。
告示上说镇南关大捷是朝廷威德」，要求百姓安分守己」，不得滋扰租界」，违者从严究办」。
阿尔贝盯着他看了两秒：「你怎麽知道的？」
「你去领事馆的时候，我去了城隍庙一趟，办了点小事。路过洋泾浜桥头的时候，我亲眼看见的。」
阿尔贝吓了一跳：「你去了华界？太危险了！我不是和你说了，这几天不能外出。而且就算有告示——」
「还有。」莱昂纳尔打断他，「工部局的巡捕房今天也加了巡逻。麦格雷戈总董亲自签的命令，公共租界和法租界的交界路口全部加设巡捕。公董局那边也一样，巡捕房应该也做出反应了吧？」
阿尔贝点点头：「确实如此。法租界的巡捕已经取消休假，重要路口二十四小时有人执勤。」
莱昂纳尔笑起来：「所以不用太担心另外，你知道法租界的房子现在跌到什麽价了吗？」
阿尔贝一愣，没想到话题会拐到这里来。
「我一个法国人，虽然没跑，但我也不傻。」莱昂纳尔把手杖靠到一边，走到桌前倒了杯咖啡，慢悠悠喝了一口，「倒是你你现在能动用多少资金？」
阿尔贝没说话，脑子里快速转了一圈。
「我在「巴黎国民贴现银行」有两万法郎的存款，」他说，「这是我从阿尔及利亚带回来的军饷结余。另外我父亲还存了一笔备用金，大概五万法郎，授权我可以动用，但需要我事後向他汇报用途。」
「巴黎国民贴现银行」是法国老牌银行，1863年即在香港和上海设立海外网点，代理中法贸易的汇票、兑现等业务：同时受法租界公董局委托，代理发行法租界的市政建设债券。
几乎所有在中国的法国人都会把钱存到这里。
「不够。」莱昂纳尔摇摇头，「现在法租界房子的价格大概是去年的四成，像我们现在住的院子，两万法郎至少能买两到三栋。但是这个时间窗口很短，最多只有一周。
我想在公馆马路、天主堂街、吕班路这几条核心街道上的物业，能拿多少拿多少。」
「拿这麽多—」阿尔贝深吸一口气，咬了咬牙，「莱昂，这可不是小数目。罗昂家族虽然想在远东投资，但我父亲———」
他顿了一下，仿佛下定了什麽决心，语气反而平稳下来。
「算了，这点损失罗昂家族还承担得起。不过—」他直视莱昂纳尔的眼睛，「不过这点钱好像真买不了几栋房子。你这次带了多少钱来？」
莱昂纳尔把咖啡杯放回桌上，笑着看了他一眼，伸手拿起一封早就准备好的信封，递给阿尔贝。
「这里面是罗斯柴尔德家族作保的融通汇票」，最多可以从「巴黎国民贴现银行」
的上海分行兑换出五十万法郎的现金。不过这两天逃离上海的法国人太多，他们可能没有足够的现金，你能兑多少就兑多少吧。」
阿尔贝目瞪口呆地接过信封：「你————你是不是早就知道陆军会战败？」
莱昂纳尔耸耸肩：「怎麽可能。这笔钱本来是用来投资灯丝厂的，现在既然有这麽好的机会，当然不能放过。」
阿尔贝不再多问，只笑了一声：「莱昂，你终於像一个法国人了！」
说完，他转身就走。随即，外面传来叫黄包车的喊声。
莱昂纳尔坐在椅子上，听着黄包车的铜铃声渐渐远去、模糊，最後融进远处街道上零星的鞭炮声和报童的喊声里。
法租界跑没跑人，房价跌没跌，阿尔贝买了多少栋楼，这些都不是他最在意的事。
他想的是另一件事。
四月初的上海，那股狂热终於消停了些。
茶馆里还在聊冯子材，报纸上还在争论「乘胜追击」还是「乘胜即收」，但街上已经不再有人放鞭炮了。
莱昂纳尔决定再去一趟蔑竹街。吃过早饭，莱昂纳尔就叫上阿尔贝，以及约瑟夫·康拉德和尤金·阿杰特准备出门。
约瑟夫问：「先生，叫黄包车？」
「不叫。」莱昂纳尔说，「叫两辆骡车。」
「骡车？」
「最近街上乱，坐那个隐蔽些，也不引入注目。」
约瑟夫点点头，出门去叫车。大概半个小时後，两辆骡车到了院门口。
这两辆车都是蓝布围子，皂青色棉布车帘，车轮包着铁皮，骡子是灰褐色的，车夫坐在辕木上，见莱昂纳尔出来，摘下瓜皮帽哈了哈腰。
「洋先生，去哪儿？」
「篾竹街，「胡裕昌」竹木行。」
「好嘞。」
莱昂纳尔和阿尔贝上了第一辆车，约瑟夫和尤金上了後面那辆。骡子蹄子在石板路上哒哒地敲着，车子慢悠悠地穿过法租界。
车厢里很安静，布帘子把街上的声音隔了一层。莱昂纳尔靠在车壁上，和阿尔贝聊了聊这几天的收获。
阿尔贝做事利落，短短四天时间，已经买了七栋楼，几乎都在精华地段。
公馆马路两栋，天主堂街一栋，吕班路两栋，还有两栋在领事馆後面的小街上。价格确实只有去年的四成，甚至更低。
莱昂纳尔淡定地表示，等战事结束，这些房子的价格还会涨回去。以後灯丝厂一开，法租界的商业物业只会更值钱。
骡车晃晃悠悠地穿过洋泾浜，进了华界。
这边的路明显窄了，路面也不太平整，骡车的铁轮子时不时碾过一处坑洼，车厢就颠一下。
莱昂纳尔听见外面有卖馄饨的竹板声，有挑着担子吆喝的菜贩，有小孩追着骡车跑了几步，被车夫喝斥回去了。
又过了二十分钟，骡车停下来了。
车夫掀开帘子一角：「洋先生，胡裕昌」到了。前面路太窄，车进不去，您走几步？」
莱昂纳尔和阿尔贝下了车。
篾竹街还是老样子，两边的竹器铺子把货物堆到街面上，只留下中间一条窄道，黄包车能进来，骡车不行。
尤金·阿杰特提着照相机跟在後面，约瑟夫·康拉德站在莱昂纳尔身侧，眼睛习惯性地扫着周围。
今天篾竹街的人不算多，几个工匠在门口劈竹子，一个妇人蹲在井边洗衣服。
老周仍旧坐在「胡裕昌」门口编竹筐，一擡头就站了起来，不住地搓手。
「洋先生，您又来了！」
「周师傅，」莱昂纳尔点点头，又指了指头顶的招牌，「胡老板在不在？」
「在在在，」老周往店里让了让，「东家最近天天都在里头，只等着您来，我给您叫去。」
胡执卿很快从店里迎出来了。
他还是那身深蓝色的绸缎长衫，罩着黑马褂，脸上堆着笑，拱手作揖：「稀客稀客！
上次您走得太匆忙，我这正念叨着呢，您就来了。快请进，请进！」
莱昂纳尔跟着他进了店，穿过前堂，又到了後院的会客厅。
胡执卿让人上了茶，还是龙井。而这一次，莱昂纳尔终於和他通了姓名。
「梭勒先生，」胡执卿端起茶杯，「上次您走後，我又让人去浙江绍兴看了一批桂竹。那边的竹子确实比安徽的好，竹节匀称，质地紧实，今年春天的雨水好，新竹长势喜人。」
「老周上次说，浙江的桂竹做竹器最好。」
「老周眼力那是一等一的，」胡执卿笑着看了一眼门口的老篾匠，「这二十几年，他摸过的竹子比咱们见过的都多。」
莱昂纳尔点点头，随後把话题转到了具体的合作上。他需要桂竹，量要大，品质要稳。
最重要的是加工—一—要把桂竹截成固定长度的竹段，只取中间最好的一节，按一定的规格劈好、晾乾，再打包运到上海。
胡执卿说这些都好办，宁波那边他有合作的供货商，做了十几年的老关系，桂竹要多少有多少。
加工就在绍兴做，那边的篾匠手艺好，工钱也便宜。
水路运输也方便，从绍兴沿着运河到杭州，再从杭州走运河到上海，用胡裕昌自己的驳船，半个月就能跑一趟。
两人又聊了一些细节。竹段的规格尺寸，晾乾的时间和程度，打包的方式，运输的成本。
聊到一半，胡执卿忽然说：「老周这几天还在念叨您呢。说您那些镜子」，能看见竹子里的纹路，他一辈子没见过的光景。」
「他手艺确实好。上次让他帮我剖的那些样品，每一片都削得均匀，显微镜下看，纤维纹理清清楚楚。」
「梭勒先生，您要是不急着走，我再让老周给您看些好竹子？前阵子刚从福建来了批方竹，还有几根湘妃竹，都是稀罕东西。」
「不了，」莱昂纳尔站起来，「下次吧。」
胡执卿跟着起身，往门口送他。两人走到店门口，老周放下手里的竹筐，也跟着站起来送。
与胡执卿、老周作别後，莱昂纳尔等人回到路口，准备上车。
这时候，就听旁边传来一声喊，声音又尖又响，像是把整条街的喧嚣都撕开了。
「大家看，这里有法国狗！」
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