这日午后,负责空中侦察的热气球升了起来。
那只巨大的球囊在火光中缓缓鼓起,带着吊篮升上半空。
吊篮中的观测手手持千里镜,朝北面望去。
横山山脉在远处蜿蜒如蛇,黄土高原的沟壑,从高处看下去,像是一张密密麻麻的蛛网。
观测手忽然眯起了眼睛,在千里镜的视野尽头,有一道细细的烟尘正从北面升起来。
那不是炊烟,也不是风沙,而是大队骑兵行进时踏起的尘土。
他立刻掏出炭笔,在一块薄木板上写了几个字,然后将木板装进竹筒,顺着绳索滑了下去。
竹筒很快送到了韩世忠手中。
他拆开封蜡,扫了一眼,面色不变,只是将木板递给徐猛子:“来了。西夏骑兵,数目不小,正沿着河床往南走。看烟尘的宽度,少说也有三千骑。”
徐猛子接过木板看了一眼,又递了回去:“三千骑,不会是全部。多半是先头试探的。”
他转过身,朝身后的传令兵招了招手,“传令,前队停止前进,就地列阵。
神机营在左翼高地上架炮,陷阵营在中路展开,骑兵在两翼待命。”
传令兵翻身上马,疾驰而去。
明军的前锋,在一片开阔的塬面上停了下来。
不得不说,热气球让敌人的踪迹,根本无法躲藏,这简直是天大的利器。
这片塬面,南高北低,视野开阔,是个不错的预设阵地。
神机营的炮手们,将火炮从骡车上卸下来,推到塬边,炮口对准北面的谷口。
塬面上,陷阵营的重步兵,排成三列横队,长矛如林,铁甲在日光下,泛着幽幽的冷光。
两翼的骑兵已经上马,马蹄刨着黄土,战马不安地喷着响鼻。
解珍、解宝的山地营,撤到了侧翼的塬壁上,居高临下,弩箭上弦。
岳飞率近卫军骑兵两千骑,列阵于右翼,马刀出鞘,蓄势待发。
徐猛子亲自坐镇中军,那柄骇人的大斧横在鞍前,他骑在一匹雄壮的黄骠马上,黝黑的面孔上看不出任何表情。
谷口那边,烟尘越来越近。
先是闷雷般的马蹄声,然后便看到了一面面旗帜,从谷口转了出来。
旗帜上绣着西夏特有的祥云纹,旗帜下便是黑压压的骑兵。
那些骑兵骑的是西北特有的河西马,个头不高,但耐力极好,马上骑士都披着皮甲,持弯刀,背弓箭,队列虽不如明军整齐,但那股子彪悍之气,隔着老远便能感觉到。
来的是李良辅的先锋骑兵,约莫三千骑。
李良辅本人骑着一匹黑马,立在队前,望着对面严阵以待的明军,嘴角浮起一丝冷笑:“果然在南面等着。斥候说他们前锋不过万人,后队还在龙安寨以北。趁他们立足未稳,冲他一波。”
他的副将有些迟疑:“将军,明军阵中那些黑铁管子,怕就是传闻中的火炮了。要不要等嵬名将军的主力到了再……”
“等什么等?”李良辅打断了他的话,抬手一指对面,“那些东西,在金国人的平原上好使,到了这横山沟壑里,还能有多大的本事?
我们居高临下,冲下去便进了他们的阵中,火药再厉害,还能打到自己人不成?”
他拔出弯刀,朝前虚虚一劈,厉声道:“传令,左翼五百骑,先冲一轮,试试他们的斤两。
记住,不要硬冲阵,掠过去便回。”
李良辅的五百骑动了。
马蹄踏在干涸的河床上,碎石被踢得四处飞溅。
这五百骑,都是李良辅从横山各部抽调的老卒,个个马术娴熟,在颠簸的马背上,照样能开弓放箭。
他们按照李良辅的将令,并不直冲明军正面,而是斜刺里从右翼兜过来,想贴着明军阵前掠过,用弓箭试探明军的火力。
这种打法,西夏人用了上百年。
对付赵宋的步军大阵,这一手屡试不爽。
骑兵从侧翼掠过,放一波箭便走,步军若是追击便会乱了阵脚,若不追击便只能被动挨射,阵中士卒的神经被一箭一箭地磨断,迟早要崩。
可是今天,他们碰到的,乃是完全不同的一群人。
庞万春站在右翼的一处土塬上,脚下踩着半人高的枯草,手里的弓已经拉满了。
那弓是他在梁山时便用的铁胎弓,换了多少根弦,弓臂上的漆都磨光了,可拉起来依旧是嘎吱一声闷响,力道沉得像在扯一根钢筋。
他眯着眼,望着烟尘中,越来越近的西夏骑兵,嘴角浮起一丝极淡的笑意。
“放近了再打。”他头也不回,冷声吩咐身后的一队弩手,“听我号令。”
骑兵的马蹄声越来越近,五百骑在塬下河床中跑成了一道黑色的洪流。
跑在最前面的一个西夏百夫长,嘴里叼着弯刀,双手控缰,正要从明军右翼的外围绕过去。
他的余光扫到了塬上那些持弩的明军,却并没有太放在心上……弩箭的射程他清楚,这距离还远。
庞万春松了弦。
那一箭从塬上飞下去,穿过腾起的烟尘,正中那个百夫长的咽喉。
箭头从后颈穿出,带着一蓬血雾散在风里。
百夫长双眸一瞪,满是错愕,叼着的弯刀从他嘴里滑落,在空中翻了两圈,插进了黄土里。
他整个人往后一仰,从马背上翻了下去,一条腿还挂在马镫上,被惊马拖着,身子在河床里磕磕绊绊地往前拽。
“放。”庞万春的声音不咸不淡。
塬上伏着的弩手同时扣动悬刀,一排弩箭齐刷刷地扎进西夏骑兵的队形里。
冲在最前面的十几骑连人带马翻倒在地,后面的骑兵来不及勒马,被地上的马尸绊得人仰马翻。
原本齐整的队列瞬间乱成了一锅粥。
李良辅在后面看得真切,脸色一沉,但也没有太慌。
试探本来就是要吃亏的,不吃亏怎么知道对方的斤两。他正要下令让那五百骑撤回来,却忽然发现不对……明军的右翼动了。
不是步兵在动,是骑兵。
一群他从没见过的骑兵。
关胜的重装骑兵,从右翼后方的缓坡上压了下来。
那些骑兵人人披挂铁甲,连战马都披着马铠,只露出眼睛和蹄子。
马铠上缀着铁片,在日光下泛着冷冽的光,远看像一片移动的铁墙。
每一匹马都膘肥体壮,是精挑细选出来的上等战马,个头比西夏的河西马高了整整一肩。
关胜一马当先,青龙偃月刀横在鞍前,他身后是五百铁骑,蹄声如雷,震得塬面上的黄土,都在簌簌往下掉。
“关胜动手了。”
站在中军的徐猛子,望着右翼那片移动的铁墙,转头对韩世忠说了一句。
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