兴庆府，西夏皇宫，崇政殿。
大明的国书，终于送到了。
李乾顺端坐龙椅，面前案上，摊着那卷黄绫。
殿上，野利昌、曹勉、嵬名阿吴、斡道冲等一干重臣，分列两班，一个个，脸色都不好看。
“大明的国书，你们都看过了。”李乾顺的声音不高，却压得满殿寂静，“说说吧。”
殿里静了一瞬。
野利昌第一个出列。
这刀疤脸，是枢密院副使，又出使过大明，是西夏朝中，最清楚大明底细的人。
“臣以为，国书当接。”野利昌一拱手，“西夏不是大明的对手。硬扛，是死路一条。接了国书，虽割些肉，却能保西夏国号、保住李家的江山。”
“割些肉？”一个苍老的声音响起，斡道冲出列了。
他是西夏国相，两朝元老，须发皆白，在朝中一言九鼎。
“野利大人说得轻巧。”斡道冲拄着拐杖，颤巍巍地走到殿中，“岁贡三十万，战马四千，粮草十万石，还有石州！
石州是什么地方？
膏腴之地，是西夏的粮仓！这一让出去，西夏的百姓，拿什么过活？”
“国相大人。”曹勉出列了，这汉人御史，说话不紧不慢，“臣在汉地多年，深知那王伦的手段。
他如今给的是国书，明日给的就是檄文。
西夏若是不接，等大明的大军打过来，别说石州，怕是连兴庆府都保不住。”
“曹大人是汉人，自然向着汉人说话。”殿角，一个洪亮的声音炸开，嵬名阿吴站了出来。
这嵬名阿吴一双眼睛瞪着曹勉，“国书里还要出兵两万，铁鹞子两千！
铁鹞子，是我西夏的命根子，是多少年攒下的家底！拿去给大明卖命，万一折了，西夏拿什么守国门？”
曹勉不慌不忙：“嵬名将军，大明要的，不是西夏的命，是西夏的顺从。
铁鹞子两千，是投名状。
西夏交了这投名状，大明才信西夏是真降。
连这都不肯，那大明凭什么信西夏？”
“信？”嵬名阿吴冷笑，“我西夏，何须大明来信？”
他越说越激动，声音都拔高了几分：“我西夏的铁鹞子，当年跟辽国打过，跟大宋打过，跟金国也打过，
如今倒好，要拱手送给大明，去替汉人卖命！
这要是让先帝知道了，怕是要气得从陵里爬出来！”
“将军。”野利昌接过话，语气重了几分，“臣在燕京，亲眼见过明军点校。
那甲胄，那刀枪，那阵仗，西夏的铁鹞子见了，都得矮上三分。
更别提那火炮，一炮下去，城墙都能轰塌半边。”
野利昌顿了顿，声音低了下来，却更显得沉重：“还有那海上的船，臣听人说，大明有种怪船，船尾能冒黑烟，自己就能在海上走，比寻常战船大上好几倍。将军想想，这样的炮，这样的船，西夏拿什么挡？”
嵬名阿吴脸色铁青，一时语塞。
斡道冲却不肯罢休，抖着胡子道：“就算要降，这条件，也忒狠了些。
岁贡三十万，我西夏一年的税赋，才多少？战马四千，那是要了西夏的命！这国书，分明是要把西夏，抽筋扒皮！”
他越说越痛心：“老臣执掌户部这些年，西夏的底子，老臣最清楚。岁贡三十万，再加战马四千、粮草十万石，这一下子，是要掏空西夏的国库啊！往后朝廷的俸禄、边军的粮饷，拿什么来支？”
“国相大人说得是。”曹勉叹了口气，却话锋一转，“可抽筋扒皮，总好过灭国。西夏若是不接，大明一旦发兵，西夏的国号，怕是连一年都撑不过去。
到那时，岁贡、战马、石州，一样也保不住，还得搭上这满殿的人头。”
这话一出，殿里彻底静了。
李乾顺坐在龙椅上，从头到尾，没吭一声。
他看着底下这三派，吵得面红耳赤，心里却跟明镜似的。
野利昌、曹勉，是务实派，知道西夏打不过，只能低头。
斡道冲，是心疼钱粮，是舍不得石州。嵬名阿吴，是舍不得他那两千铁鹞子。
各有各的算盘，可说到底，没有一个人，能替他李乾顺，拿这个主意。
可李乾顺心里清楚，这些人都没有说到点子上。
西夏真正怕的，不是岁贡，不是石州，也不是那两千铁鹞子。西夏怕的，是大明那遮天蔽日的大军，是那轰隆隆的火炮，是那从海上来的、摸不着影子的船队。
这些东西，西夏挡不住。
挡不住，就得低头。
低头的代价，就是这国书上的条条框框。
他早就想清楚了。
这国书，非接不可。
大明的水师、火炮，哪一样，都不是西夏能挡的。西夏不接，就是第二个辽国。
可这话，不能由他李乾顺先说。
他得让底下的人，把该吵的，都吵出来，把该争的，都争明白。最后，再由他，一锤定音。
这才是帝王之道。
“都退下吧。”李乾顺终于开口，声音听不出喜怒，“此事，容朕再想想。”
众人你看看我，我看看你，只得躬身退下。
野利昌走在最后，回头看了李乾顺一眼，欲言又止，终究没说话。
殿外，天色阴沉，像是要变天。
............
当晚，李乾顺没有回寝宫，只一个人坐在书房里，对着那卷大明国书，出神。
门被轻轻推开，一个女子的声音，从身后传来。
“陛下还在为这国书发愁？”
李乾顺回头，是皇后耶律氏。
她是辽国的成安公主，天祚帝之女。辽国被金国所灭那年，她亲眼看着自己的父皇，被金人掳去，看着大辽的江山，一寸一寸，落到金人的铁蹄之下。后来，她辗转来到西夏，做了他李乾顺的皇后，可那亡国之恨，却像根刺，扎在她心里，一天也没拔出来过。
“你来做什么？”李乾顺皱了皱眉。
耶律氏走到近前，看着他，缓缓道：“臣妾，有几句话，想跟陛下说。”
“说。”
耶律氏望着他，那双眼睛，在烛火下，亮得有些吓人。
“陛下可还记得，大辽，是怎么亡的？”
李乾顺的手，顿住了。
……
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