多伦多城内，洪水已经退去，留下一片狼藉。
加拿大总督亨利·卡尔顿，穿着一身还算体面的礼服，在两名大夏士兵的“护送”下，走进了被秦锋临时征用为指挥部的市政厅。
他看着端坐在主位上，那位年轻得过分的大夏将军，心中五味杂陈。没有炮火，没有攻城，甚至没有流血，他就用一场大水，征服了整个加拿大。这种战争方式，已经超出了他的认知。
“罪臣亨利·卡尔顿，代表加拿大全体臣民，向大夏帝国，向秦锋将军，无条件投降。”卡尔顿躬下他那高贵的英国贵族头颅，双手呈上了象征总督权力的权杖和印信。
秦锋没有去接，只是淡淡地问道：“华盛顿呢？”
“在美利坚残兵的护卫下，乘船向南美方向逃了。”卡尔顿老实回答。
“逃了就逃了吧。”秦锋挥了挥手，示意身边的卫兵收下权杖和印信，“一个跳梁小丑而已。现在，我们来谈谈加拿大的未来。”
卡尔顿心中一紧，知道决定命运的时刻来了。
“将军阁下，加拿大地广人稀，物产贫瘠，只有一些皮毛和木材。我们愿意，每年向大夏帝国进贡十万张上好的貂皮，一百万方优质的木材，只求……只求能保留自治的权力，成为大夏帝国在北美的……一个联省。”他小心翼翼地提出了自己的条件。
这是他能想到的，最好的结果了。名义上归顺，实际上保持内部的独立性。
秦锋闻言，笑了。
“总督阁下，你是不是搞错了什么？”他站起身，走到巨大的地图前，“你所谓的‘联省’，在我看来，不过是‘郡县’的另一种说法罢了。”
他用马鞭，在地图上，从北冰洋到墨西哥湾，重重地划了一道。
“从今天起，这里，所有的地方，都将是大夏帝国的直属领土。你们的总督府，将被‘行省衙门’取代。你们的法律，将被《大夏律》取代。你们的语言，将被汉语取代。”
“至于你说的皮毛和木材……”秦锋转过头，看着面如死灰的卡尔顿，“大夏帝国，不稀罕。我们看上的，是这片土地本身，和土地下面，所有的一切。”
卡尔顿彻底绝望了。他本以为，大夏人会像过去的殖民者一样，只看重利益和贸易。没想到，他们的野心，是要将这片土地，从文化到血脉，都变成他们的一部分。
这已经不是征服，而是吞并。
“当然，”秦锋话锋一转，“陛下仁慈。对于愿意归顺的臣民，大夏向来不吝赏赐。像总督阁下这样的人才，帝国也不会埋没。只要你愿意配合，协助帝国完成对加拿大的平稳过渡，未来，北美行省的布政使司里，未必没有你的一个位置。”
一巴掌，一颗糖。帝国的统治手腕，秦锋早已烂熟于心。
卡尔顿是个聪明人。他知道，自己已经没有选择的余地。要么合作，成为新王朝的从龙之臣，继续享受荣华富贵。要么抵抗，和华盛顿一样，成为亡命天涯的丧家之犬。
“罪臣……不，下官，愿意为大夏帝国效犬马之劳！”他毫不犹豫地，再次跪了下去。这一次，跪得心甘情愿。
搞定了加拿大，秦锋的目光，投向了南方。
墨西哥。
这个在战争中“立下大功”的盟友，也该到了收获“回报”的时候了。
此时，墨西哥总统，也就是桑塔·安纳将军本人，正率领着墨西哥的使团，兴高采烈地，从墨西哥城赶往费城，准备去朝见那位传说中的大夏皇帝。
他幻想着，自己将作为大夏在美洲最亲密的盟友，获得无上的荣耀和广袤的土地。
然而，当他的使团，抵达被大夏军队重重设防的费城时，却被拦了下来。
接待他们的，不是皇帝陛下的仪仗，而是一名大夏的外交部官员。
“桑塔·安纳总统，欢迎您的到来。”那名官员皮笑肉不笑地说道，“只是，陛下日理万机，暂时无法接见您。不过，陛下已经为贵国，准备了一份丰厚的礼物。”
说着，他递上了一份早已拟好的文件。
桑塔·安纳疑惑地接过来，打开一看，脸上的笑容，瞬间凝固了。
文件的标题，写着《大夏-墨西哥永久友好及资源共享条约》。
里面的内容，却和他想象的完全不一样。
没有归还德克萨斯和加利福尼亚的条款，反而要求墨西哥，将这两块土地的“主权”，永久性地“转让”给大夏帝国。
没有提供军事援助的承诺，反而要求墨西哥，解散百分之八十的军队，其国防，由“大夏驻美洲联合防卫军”负责。
最让他无法接受的是，条约要求，墨西哥全境的石油、矿产等所有战略资源的开采权，都必须无条件地，向大夏帝国开放。
这哪里是盟友条约，这分明就是一份卖国条约！
“不！这不可能！”桑塔·安纳愤怒地将条约摔在地上，“我们是盟友！我们为大夏流过血！你们不能这么对我们！”
那名外交官员，慢条斯理地捡起条约，掸了掸上面的灰尘。
“总统阁下，请您冷静。这，不是在和您商量，只是在通知您。”他的语气，依旧平静，却带着一股不容置疑的威严。
“而且，我必须提醒您。”官员的眼中，闪过一丝冷意，“在您北上‘助战’的时候，我国的南洋舰队，有几艘船，‘碰巧’航行到了贵国的韦拉克鲁斯港附近。我想，您应该不希望，墨西哥城，也经历一场和纽约一样的‘烟火表演’吧？”
赤裸裸的威胁！
桑塔·安纳的冷汗，瞬间就下来了。他这才明白，自己所谓的“功劳”，在绝对的实力面前，是何其可笑。
他本以为自己是棋手，没想到，从始至终，他都只是一颗可以随时被丢弃的棋子。
大夏帝国，需要的不是盟友，而是顺从的奴仆。
他的野心，他的梦想，在这一刻，被碾得粉碎。
最终，在南洋舰队冰冷的炮口，和陈平川无声的威压下，桑塔·安纳，用颤抖的手，在那份条约上，签下了自己的名字。
至此，整个北美大陆，从北冰洋的浮冰，到墨西哥湾的暖流，尽数匍匐在了大夏的龙旗之下。
……
龙兴三十一年夏。
前美利坚合众国的首都，华盛顿。
这座城市的名字，已经被陈平川下令更改，取“镇抚北美，光耀华夏”之意，定名为“镇华府”。
昔日的白房子，如今也挂上了新的牌匾——“大夏帝国北美都护府”。
今天，是都护府正式成立的日子。
陈平川身着十二章纹的衮冕，端坐于都护府的正堂之上。下方，是北美大陆新一任的统治者们。
秦锋、海哥等一众征美将领，分列左右，盔甲鲜明，气势慑人。
而在他们的下方，则是以加拿大前总督卡尔顿、墨西哥前总统桑塔·安纳为首的一批“新晋”官员。他们穿着大夏式样的官服，脸上带着恭敬而又忐忑的表情。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
太监尖细的声音，响彻整个大堂。
“北美大陆，自古荒服之地，民不知教化，野蛮鄙陋。朕今扫平宇内，混一寰球，不忍见此地生灵，长陷愚昧。特设北美都护府，总管美加墨三地军政、民生、教化事宜。”
“兹任命，开国首相赵康之子，赵雷，为首任北美都护使，加封安北美侯，赐紫金鱼袋，总督北美军政！”
话音落下，一个身材高大，面容刚毅的年轻人，从队列中走出，跪倒在地。
“臣，赵雷，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
赵雷，年仅二十五岁。
他是大夏皇家理工学院的第一批毕业生，主修行政管理和律法。毕业后，便被下放到大夏新设的西伯利亚行省，担任县令。在任期间，他恩威并施，铁腕推行汉化政策，政绩斐然，深得陈平川赏识。
此次任命他为北美都护使，正是看中了他年轻，有冲劲，没有旧式文官的迂腐，并且对帝国有着绝对的忠诚。
陈平川要的，不是一个守成的官僚，而是一个能将他的意志，不折不扣地，在这片新土地上贯彻到底的开拓者。
“赵雷。”陈平川开口道。
“臣在。”
“朕把这片大陆交给你。朕对你，只有三个要求。”
“其一，推行汉化。十年之内，朕要让汉语，成为这片土地上唯一的官方语言。朕要让这里的孩童，读的是《三字经》，学的是孔孟之道。”
“其二，开发资源。北美矿产丰富，土地肥沃。朕给你政策，给你人力。三年之内，朕要看到，来自北美的铁矿石、煤炭和粮食，源源不断地，运回本土。”
“其三，维持稳定。对于顺从的土著和移民，要予以优待，使其归心。对于那些心怀故国，妄图反抗的，要用雷霆手段，斩草除根，绝不姑息。”
“这三条，你，能做到吗？”陈平-川的目光，直视着赵雷。
“回陛下！”赵雷抬起头，眼中燃烧着火焰，“臣，必不负陛下所托！若有半分懈怠，甘受国法处置！”
“好。”陈平川满意地点了点头，“朕，拭目以待。”
任命完都护使，接下来，就是对那些“识时务”的本地精英的安排。
卡尔顿，被任命为加拿大行省的布政使，协助赵雷管理加拿大地区。桑塔·安纳，则被封为墨西哥郡王，保留了虚名，却被剥夺了所有实权，成了一个被圈养在墨西哥城的吉祥物。
对于这种安排，他们不敢有任何异议，只能叩首谢恩。
都护府的框架，就此搭建完成。
接下来，就是大规模的人口迁徙。
陈平川下令，从中原地区，迁徙十万平民，前往北美。
帝国为他们提供土地、农具、种子，以及前三年的免税政策。唯一的条件，就是他们必须在这片土地上，开枝散叶，扎下根来。
第一批满载着汉人移民的船队，从上海港出发，驶向了他们的新家园。
船上，一个名叫李狗蛋的年轻农夫，正抱着他的妻子，激动地看着一望无际的大海。他们是河南的灾民，家乡的土地被黄河水淹了，本以为要饿死，却被朝廷选中，成了第一批北美移民。
“孩他娘，你说，到了那什么北美，真能分到地吗？”李狗蛋忐忑地问。
“肯定能！”他媳妇的眼中，闪烁着对未来的憧憬，“告示上都写了，去了就能分一百亩地！一百亩啊！咱们家祖祖辈辈，都没见过这么多地！”
“等咱们到了，就种上咱中原的麦子，养上一群鸡鸭。再过几年，生他七八个娃，让他们都去上学堂，学文化。以后，咱老李家，就在这北美，当个堂堂正正的乡绅！”
李狗蛋的这番话，也是船上所有移民的心声。
他们带着对土地最朴素的渴望，和对新生活最美好的向往，跨越重洋，将华夏文明的种子，播撒到这片崭新的大陆。
陈平川站在镇华府的高处，看着远处港口，第一批移民船队缓缓靠岸。
他知道，一个帝国的强大，不仅仅在于其军队的锋利，更在于其文明的扩张和融合能力。
只要汉人的血脉，在这片土地上延续下去。只要汉人的文化，在这里生根发芽。那么，北美，就将永远地，成为大夏帝国版图上，不可分割的一部分。
他在这里，已经停留了三个月。
北美的局势，已经初步稳定。赵雷也展现出了超乎其年龄的干练和手腕，将各项政令，有条不紊地推行下去。
是时候，该回京了。
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