尉迟伽罗要返回上邦了。
尉迟沙伽如今在沙伽城，伽罗也时常不在身边，阿依慕很想让女儿在草原上多待些时日，或许也可以修复一下母女俩有些疏离的感情。
可尉迟伽罗却是「归心似箭」，阿依慕对她隐隐有些讨好式的退让容忍，自然不好强求。
一支长长的车马队伍已经准备停当，他们是满载而来，自然也是满载而归。
车上、马背上满是皮毛、乳香、草原上早春生长的药草，还有可制作弓箭甲胃原料的胶筋、骨头等物产。
阿依慕静静地站在车队前，安静地看着尉迟伽罗忙前忙後地安排着整个车队的装载和绑紮。
眉如远黛，眼似寒星，一身顾长优雅的体态，更有几分成熟妇人的妩媚，别具一番风韵。
她知道，女儿是不知道该如何面对她，才特意做出忙碌的样子，亲自过问着整个车队的准备。
阿依慕心中也很无奈，二人心中有一道解不开的嫌隙，她也只能这麽静静地看着，把许多复杂的心绪悄悄藏起。
小曼陀心性纯粹，可全然没有察觉母亲和大姐之间的暗流涌动，她蹦蹦跳跳地跟在姐姐身边，叽叽喳喳地说着话，清脆的童音驱散了伽罗脸上几分凝滞的冷清。
整个队伍已经整装待发，实在没有理由继续避着母亲，尉迟伽罗暗暗叹了口气，招呼了曼陀一声，才款款走向阿依慕。
「母亲，女儿————」
尉迟伽罗抬手轻理着鬓边的发丝，垂着眼睛，对阿依慕道。
刚刚开了个口，便有一骑快马飞驰而来。
那是一个牧民，浑身汗湿，鬓发散乱，战马口吐白沫，一看就是长途奔跑而来，一路不惜马力，这才几乎把马累死。
到了近前，那人猛地一勒缰绳，滚鞍落马，单膝跪在地上，大口喘息着道：「夫人！
大事不好！」
旁边正在忙碌的货队中人和围观送行的左厢大支百姓都聚拢过来。
那牧民急声道：「夫人，我与几帐族人结伴游牧，在古垃子草场附近，撞见了玄川部落和秃发部落的兵马。
他们，估摸着有四千多人，全是精兵，他们赶路的方向，正是咱们黑石部落，小人不敢耽搁，即刻回来报讯了！」
阿依慕俏脸一冷，沉声道：「你的家人和其他几帐族人如何了？」
那人露出感激之色，道：「回夫人，放牧的牛羊都扔下了，不过，人都四散逃开了，避开了他们此来的方向。小人骑术最好，因此回来报讯。
17
阿依慕松了口气，道：「那就好。」
她在草地上来回踱了几步，喃喃道：「在古垃子草场，发现了秃发、玄川联军，大队人马行军，比不得你一人快速————」
她抬眼看看天色，沉声道：「所以，他们应该明天就能抵达蛮河了。」
阿依慕霍然转身，对尉迟伽罗沉声道：「伽罗，你立刻带队启程吧，速速离开此地！
再迟，等他们大军一到，这辎车沉重迟疑，只怕就走不了啦。」
尉迟伽罗清冷的容颜微微动容，担忧地道：「娘，秃发部落和玄川部落联手了，咱们黑石部落，能应付吗？」
阿依慕唇角勾起一抹笑意，安慰道：「有什麽应付不了的？如今的秃发、玄川两部，不过是两只丧家之犬，何足惧哉？」
她的手搭在了尉迟伽罗肩上，用力地压了一压，沉声道：「你马上走，不必担心。我去寻桃里可敦，商议军机。」
说罢，她便不再多言，快步走到自己马前，翻身上马。
那匹红色骏马扬蹄轻踏，载着她稳稳立上马背，阿依慕调转马头，便朝黑石部落本部营地轻驰而去。
草原上，近来流传着一个故事。
据说，黑石部落左厢大支的俏夫人阿依慕狩猎的时候，偶遇了蛮河部落的老族长塔木。
无论是汉人地界，还是胡人地界，其实都有春不狩的习俗。
其实这种约束，从礼制上来说，能约束的只是那些诗书传家的士族。
普通人自觉遵守这一习俗，是因为他们也清楚，春天是很多动物繁衍的季节，这时狩猎，那是涸泽而渔。
不过，春不狩只是指不大规模狩猎，并不是完全杜绝。
而且对熊、狼、猞猁这种食肉的凶兽，可不在禁狩的名单上。
相反，一旦遇到这种野兽，是鼓励猎杀的。
因此，他们春狩散心，只要注意猎物的种类，那便毫无问题。
——
而老塔木在见到阿依慕的绝色容颜後，显然把她也当成了春狩可以猎杀的野味。
他不仅对阿依慕夫人出言无状，当晚，两支狩猎队伍同在一片草场宿营时，他竟还趁着酒醉，硬闯阿依慕夫人的寝帐，意图对她不轨。
这个消息传回黑石部落，令桃里可敦大为恼怒。
因为桃里可敦和阿依慕夫人素来亲厚，情同姊妹。
黑石部落为此当即兴兵，讨伐蛮河部落。
结果，这个实力较黑石部落左厢大支还要稍强一些的部落，在桃里可敦的雷霆攻势下，一夕覆灭，就此烟消云散。
消息传开，震动诸部。
「因为一个美人儿，毁了一个部落，亏啊！」灰熊部落的一个牧人叹息道。
「呵，最亏的是，美人儿还没沾手，亏死了！」另一个牧人紧着马鞍，嗤笑道。
戏谑嘲笑传回了黑石部落，如今蛮河部落已然归附黑石部落，老塔木身居前厢大支首领，听了这传言满心的憋屈。
当初阿依慕死了男人时，他的确上门提过亲，可是什麽狩猎时他意图不轨，哪有这样的事儿。
如今自己的部落被并入黑石部落，自己还要被扣这麽个屎盆子？
老塔木不服。
他恨恨不平地找到桃里可敦帐里诉起了苦。
「可敦，我老塔木冤枉啊，那些流言都是胡说八道，那是污蔑！」
桃里可敦笑吟吟地安慰：「谁说不是呢？他们还说我和阿依慕那只野牝羊情同姊妹呢，这不是胡说八道麽？」
她撇了撇嘴，不屑地道：「就她，一匹长颈白牝马，走路都能顶到帐帘儿，谁稀罕和她结什麽姊妹之情。」
话刚说到这儿，帐外便有侍卫通传：「可敦，阿依慕夫人求见。」
「你看，我说什麽来着？她这双腿，就是长，我刚一说她，她就到了。
17
桃里可敦说罢，扭头对帐外道：「请她进来。」
片刻後，阿依慕弯腰掀帘而入，桃里可敦和老塔木的目光，便不约而同地落在了她那纤纤细腰之下。
阿依慕骨相绝佳，身姿顾长，腰间束带紧致利落，勾勒出纤细柔韧的小腰身，其下双腿笔直修长，是一个身段高挑儿的美人。
阿依慕敏锐地察觉到他们异样的目光落在自己下身上，不禁疑惑地低头看了看，裙摆乾净无尘，没沾什麽脏东西啊。
阿依慕黛眉微蹙，道：「可敦、塔木首领，你们这般盯着我做什麽？」
「哎呀，没事没事。」
桃里可敦立刻眉开眼笑地迎了上去，亲亲热热地挽住了她的手臂。
「阿依慕，春天来了，你就像刚刚吐了新芽的青草，愈发年轻美丽了，有什麽诀窍，教教姐姐呗。」
老塔木看着刚刚还讥诮阿依慕是长颈白牝马，不屑与她姊妹相交的桃里可敦，这极其自然的变脸神功，不禁目瞪口呆。
「对了，阿依慕妹妹，你今日来，可是有事？」桃里可敦挽着阿依慕往座位上走，顺口问道。
阿依慕站住了，肃然应道：「有事，有大事！秃发部落和玄川部落已然联手，发兵直奔我黑石本部大营，明日即到！」
阿依慕和桃里可敦、老塔木，还有被桃里可敦紧急召来的库莫奚等长老一番计议，大家便纷纷散去，急急准备应战。
——
阿依慕离开桃里可敦的中军大帐，便骑马返回左厢大支，心中焦灼，不觉便加快了马速。
她如今已然怀有身孕，需要静养，是不能疾驰颠簸的。
可如今两部联军来势汹汹，大战迫在眉睫，一时间她也顾不及这些了，只能依靠高明的马术，减轻马背对身子的颠簸。
黑石部落的前厢大支是由原蛮河部众组成的，他们才刚刚归附黑石部落，人心未稳，此战不仅不能做为主力，相反，桃里可敦还得分兵监视着他们。
如此一来，抵御外敌的重任，便更多地压在了左厢大支肩上。
局势危急，容不得半分耽搁，她必须尽快赶回本部，排布防务、调配人手。
可待她风尘仆仆赶回部落驻地，却见尉迟伽罗和小妹曼陀，竟双双站在帐前。
阿依慕诧然勒马：「伽罗，你怎麽还没走？」
她下意识地扫向四周，却见原本长长的货车队伍，已经不见了踪影，地上只有凌乱的车辙印迹。
尉迟伽罗抿了抿唇，淡淡地：「女儿让车队先行了，反正另有管事坐镇，不碍的。」
大军压境，她怎放心撇下阿依慕，自己离开。
这番话她没说，但她做了。
听了这话，阿依慕心头不由一暖，女儿终究还是牵挂她的。
只是————，阿依慕暗暗一叹，娘什麽都可以让给你，可有些，实在是没法让啊————
上邽城西，杨灿策马，轻驰入城。
他的侍卫马背上搭着一只狗獾和一只豺，这些都是害兽，正好可以用来春狩。
杨灿带着一众侍卫行至西城一处街口，便看见一片极显眼的连片铺面招牌。
那里，正是康敏、姚静（独孤婧瑶）和於绾绾三女合夥开设的首饰铺、绸缎庄与香料坊。
这临街的铺面敞亮通透，经营的又是西城富人区消费得起的东西，所以人来人往的，看着生意颇为兴隆。
杨灿见了，不禁一勒马缰，停住了脚步。
眼见杨灿翻身下马，信步朝店铺走去，腿老辛马上命人接过杨灿的汗血宝马。
一众侍卫也训练有素地上前，开始清场。
——
他们也不大呼小叫，只是用手势和低声的话语，驱散出入店铺的仕女、员外。
不过片刻功夫，店铺内外，便冷冷清清，只剩下一众侍卫虎视眈眈了。
「哈哈，绾绾呐，这才几日不见，你这店铺居然就开张了啊，怎麽样，生意还好吗？」
本来趴在柜台上跟客人聊天的於绾馆没好气地冲他翻了个白眼儿，埋怨道：「生意本来挺好，结果你一来，就不好啦。」
杨灿扭头一看，这才发现，人都被老辛赶跑了。
杨灿乾笑两声，道：「你看看，叔这也是关心你嘛。」
「我可谢谢您啦。」於绾绾撇了撇嘴：「你比我大几岁呀，有事没事的别老叔呀叔的成不？」
杨灿叹了口气：「哎，有求於我时，便一口一个叔，叫得那叫一个甜。无事相求时，便翻脸不认人了。」
於绾绾嫩颊微热，傲娇地轻哼了一声。
铺面後堂，独孤婧瑶发现杨灿竟然来了，不由心里一慌。
她忙对于慧道：「哎呀，我忽想起，家中还有些事，我先回去一趟，铺子里你们先照看着。」
说完，不等于慧回答，独孤婧瑶便急急起身，从後门儿出去了。
于慧并没发现她如此举动有何异样，一见杨灿来了，她便开始沏茶了。
于慧这时随口答应一声，待茶沏好、端上茶盘，马上整理了一下衣衫和仪容，敛起一副温婉眉眼，端起新茶，款款走出後堂。
她走的是「趋步」，最是端庄自持。
虽然，趋步比起折腰步，不如那近乎猫步般的步态摇曳生姿，但那种步态太过妖冶了。
于慧儿给自己的定位可是很温婉端庄、进退有度的良家小妇人形象。
「叔父，请吃茶。」
一见杨灿，于慧儿便嫣然含笑，和依旧趴在柜台上、站没站相坐没坐相的於绾绾一比，那身份禁忌的温柔小少妇的味道，顿时就出来了。
「你看看，还是慧儿懂事。」
杨灿接过茶，对於绾绾笑道，於绾绾又是小嘴一撇，她於女侠以剑度人，不屑以色侍人。
杨灿哈哈一笑，便向于慧询问店铺经营情况。
于慧浅笑柔声，应对得体，把此间经营的状况，说的清清楚楚。
就在二人闲谈之际，几骑快马飞驰而来，到了近前猛然停住。
这是两匹白马，马上各坐一个少女，明眸皓齿，容颜一般无二，正是胭脂和朱砂。
二人一见腿老辛按刀侍立於店外，便知道杨灿定然在店铺之中，不由心中一喜。
主人已经回城，倒不必出城再去寻他了。
二人立即翻身下马，快步走进店铺。
杨灿正和于慧闲聊，胭脂、朱砂匆匆而入，胭脂快步走到杨灿身边，俯身凑到杨灿耳畔，檀口轻启，压低了声音细细低语几句。
杨灿脸上的笑意敛去，神色微微一变，染上了几分凝重。
他当即起身，对於绾绾和于慧道：「你们经营得宜便好，我还有事，这便回去了。」
于慧连忙敛衽行礼，於绾绾却只是大刺刺地挥了挥手。
待杨灿在一行人簇拥下急急离去，於绾绾才道：「慧慧姐，他对咱们於家人多不客气呀，你何必如此殷勤。」
于慧柔声道：「也不能这麽说，你别只听那些族亲一面之辞，杨总戎护着阀主呢，对你也是关怀备至，怎就不待见咱们於家人了。
可不是只有於七公他们才算於家人。
再说，他如今可是咱们於阀第一人，咱们虽然不必刻意攀附，却也不该得罪了人家。」
於绾绾虽说近来常被那些于氏宗亲子弟接近，刻意在她面前说杨灿的坏话，但她对杨灿还真没什麽恶感，只是稍稍受了一点影响，想着族亲们不待见杨灿，自己与他过於亲近的话，不好面对那些族亲。
这时听于慧这麽一说，倒也确有道理，於绾绾便道：「也对，还是你思量周全。我和姚静都不擅经营，康敏又不常来。慧儿姐，这里里外外的，还真亏了你。」
于慧柔柔笑道：「傻妹妹，我不护你帮你，还能帮谁？」
于慧随口说着，心中却想，方才那对李生姊妹，定然就是杨总戎身边的胭脂、朱砂了，果然俊俏可人。
他身边有这麽可口的「小食」随时可以享用，如何才能对我动心？
下回我若有机会再接近他，须得再大胆些才成。
舍不得鞋子，套不着狼。
杨灿策马疾驰，匆匆返回城主府，快步进入书房，这才肃然道：「详细情况如何，快说。」
胭脂道：「主人，是从草原上传来的消息，秃发部落与玄川部落联手了。
符乞罗、秃发勒石，合兵一处，出动轻骑四千余众，突袭黑石部落。
消息传回时，双方已在黑石部落长驻地开战数日了。
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「战况如何？」
「不太好，黑石部落刚刚吞并了蛮河部落，看似兵马大增。
但新降之兵，黑石部落不敢放心调遣，反要分兵牵制，如此一来，难免落了下风。」
杨灿听了，神情凝重，掐着眉心思索起来。
朱砂见状，说道：「主人，黑石部落虽然落了下风，但其本就强大，又有咱们支援的诸多武器，主人其实不用太过担心。」
胭脂也道：「不错，黑石部落稍落下风，主要原因其实是因为刚刚归附的蛮河部落，眼下不能信任，反而成了累赘。
主人只需调遣一路兵马，派尉迟沙伽带兵驰援，相信便可稳住局势。」
杨灿微微摇头，道：「秃发部落和玄川部落已经元气大伤，而且他们远道而来，补给全靠抢。
桃里可敦其实很聪明，她会明白，制胜的关键，就是守住她的粮。
只要黑石部落的粮草牛马不被抢走，些许颓势，很快就能扭转。」
胭脂甜甜笑道：「主人英明，所以，无需太过担心嘛。」
杨灿目光闪动，道：「我不是在担心黑石部落会在秃发、玄川两部夹攻下有覆灭之险。
我是在想，这些时日，为了麻痹於七公一方，我得时时游山玩水，忒也无聊。
他们要藏得很辛苦，我这里装得更辛苦————」
杨灿唇角轻扬，道：「莫不如，我亲自往草原上走一遭，黑石部落能打败玄川、秃发联军，但要大胜，才有震慑群雄的效果。
再者，便是公然出兵支援，趁机离开上邽，没有我在这儿坐着，於七公他们，才能放开手脚，彻底疯狂！」
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