长安，永兴军节度使府。
萧弈一身普通兵士打扮，站在范旻身後，见他递上拜帖，道：「晚辈范旻，求见刘节帅。」
「这位郎君见谅，家主人居家养病，不见外客。」
「还请再通传一声，便说夏州马监使范旻有十万火急之事禀报，对了，家父如今担任中书侍郎、同平章事、集贤殿大学士、参知枢密院事。」
「还请稍待。」
过了一会儿，门房转了回来，禀道：「范郎君，请。」
范旻不由回头看了萧弈一眼，眼神有些无奈。
萧弈淡淡一笑，以一个细微的擡手，示意范旻入内。
到了大堂前，有人出迎。
为首一人不过三十多岁，显然不会是刘词，看着有些疲倦，眼眸中并无太多神采，向范旻一拱手，道：「永兴军衙内指挥使刘延钦，多谢范郎君前来探视家父。」
萧弈只目光一扫，见刘延钦气场颇平庸，无乃父之风，衣裳上倒是弥漫着一股淡淡的药味，看来确是在府中侍疾。
众人落座，刘延钦问道：「范郎君说有重要之事相告，不知是？」
范旻道：「定难军兵马都监萧弈，率两千兵马直奔京城了。」
「这————」
刘延钦明显错愕了一下，像是不明所以，问道：「是京中出事了？」
一句话，萧弈便知他的判断没错。
必是赵普趁刘词卧病之际，擅自动兵截杀他。
「不知，萧弈以朝廷要求定难军献马为名，然而一路上我越想越不对，故寻机脱身至此。」范旻道：「当此时节，他归京必有阴谋，请刘节帅出兵截住他。」
「当此时节？此为何时节？」刘延钦一愣接着一愣，道：「让家父出兵？家父以何名义出兵？」
「刘节帅一生平叛无数，自当以平叛名义出兵！」
「朝廷无旨，岂有此理？」刘延钦正色应了，摇头叹道：「范郎君太年轻了啊。」
范旻脸色一沉，道：「刘将军既知岂有此理，为何出兵华州，欲伏袭萧太尉耶？！」
「什麽？！」
恰此时，堂外有人禀道：「郎君，王先生回来了。」
「请他过来。」
很快，一名中年男子洒然迈入堂中。
此人虽只是穿着辟署僚佐的窄袖短褐、罩粗绢戎衫，看起来却风流倜傥，洒脱桀骜。
刘延钦显然很欣赏此人，向范旻引见道：「这是家父身边的牙校王仁赡，官职虽不高，却才华横溢，很受家父器重。」
萧弈站在一旁，只打量了王仁赡一眼，却发现王仁赡没看向范旻，而是目光灼灼盯着他。
待刘延钦说明了范旻的来意，王仁赡也是明显惊讶了一下，道：「此事，恐怕有误会。」
范旻道：「有何误会？」
王仁赡道：「华州本属镇国军，去岁，陛下罢镇国军，以永兴军领华州，节帅接手後，见华州兵将跋扈，故派人前去处置，绝无伏击定难军之令。范郎君所遇到的，或许是乱兵？」
范旻脸色一沉，道：「既如此，我归京後向阿爷说，刘节帅镇不住华州，纵三千余兵士作乱吗？」
刘延钦顿时变了脸色。
王仁赡却是微微一笑，道：「范郎何必唬吓我家将军，若在下猜得不错，范郎君身後牙将气概不凡，该是萧太尉了？」
「什麽？！」
刘延钦再次惊诧，转头看来。
事到如此，萧弈也不装了，一揖，道：「刘将军，有礼了，王先生亦是好眼力。」
「当不得太尉「先生」之称。」
萧弈方才冷眼旁观，看刘延钦接人待物平庸，是个做不得主的，而王仁赡一个区区牙校，消息灵通，喧宾夺主，心机难测，与之扯皮无益，遂径直道：「我想求见刘节帅。」
「可家父病重————」
不等刘延钦推辞，萧弈淡淡道：「那是刘将军作主？华州设伏，也是刘将军的意思了？」
气场一压，刘延钦无奈，只好引他到刘词处。
推开屋门，一股浓重的药味弥漫过来。
踩着厚重柔软的地毯，绕过屏风。
「阿爷，萧郎来探视你了。」
刘延钦过去扶起躺在榻上的刘词，低声把事情说了。
六十多岁的老者显然正在受着一辈子在战场拼杀留下的伤病的折磨，身上散发着一股接近死亡的气息。
「晚辈见过刘节帅。」
刘词缓了好一会儿，才慢吞吞地擡起手，喃喃道：「阿钦，你下去，我与萧郎单独聊聊。」
「是。」
待旁人离开，关门声响起，刘词才再次招了招手，道：「靠前些，我老了，听不清了」
。
「是。」
萧弈走上前，见刘词脸上的皱纹、伤痕如渭北高原的沟壑般深邃，触目惊心。
「萧郎南下，所为何事啊？」
「恐天下事有变。」
刘词缓缓道：「回去吧。」
「刘节帅欲阻我南下？」
「非老夫阻你，而是事已发生，老夫给你最好的意见。」
萧弈冷笑，道：「刘节帅原来是如此处事，纵容手下擅自调兵，袭杀朝廷大臣，事後还如此偏颇，岂不负一世英名？」
刘词也不怒，笑呵呵地自嘲道：「我老了，马上要埋进土里了，手底下这许多人，往後靠不了我取功名了，只能各奔前程，我却要为了素不相识的你，出手挡他们的前程吗？
萧郎出师无名，赵普亦出师无名，各凭本事罢了。」
萧弈道：「既是各凭本事，我挟刘节帅以号令永兴军，又如何？」
「那你可悠着点儿，莫将我这把老骨头弄死了。」
刘词竟还有心情开玩笑。
萧弈也是笑了笑，道：「老节帅，别想糊弄过去。」
「老夫历事数朝，平安无祸，受历代天子信重，你可知诀窍？」
「还请赐教。」
「无非是守好本分，也只守本分，不站队，不多事。」刘词道：「劝你回去，是为你好。」
「晚辈执意入京。」
「陛下若不传位於亲子，那便是天命不在郭氏血脉，你又何必强求？」
「放我过境，不论结果如何，自有天命，老节帅又何必以摩下儿郎的性命干涉此事？」
「也罢。」
刘词见萧弈心意已决，道：「老朽不必得罪一个大有可为的年轻人，下令收兵便是。」
「多谢刘节帅。」
「我时日无多了，我走後，留下的亲眷、旧属，还请你往後多照拂些。」
「好。」
刘词重新躺下，挥了挥手，喃喃道：「在一个行将就木的人眼里，你们争的都是些无关轻重的小事————」
萧弈目光看去，看到了老人眼睛里对世间万事的云淡风轻，以及对即将逝去的生命的无限眷恋。
他明白过来，对於刘词而言，离世前的一分一秒都弥足珍贵，宁愿用以回忆曾经的点点滴滴，而不是管没完没了的争权夺利之事。
「今日打搅刘节帅了。」
「就当留个善缘吧————」
三日後，华州。
渭河平原上，两千铁鹞军一人三骑狂奔而来，气势之盛，如有上万雄兵。
萧弈与刘延钦并辔驻马，只见华州校将奔忙，禀报各种消息。
「将军，兵马皆已归营。」
「赵普呢？」
「我等奉命包围，奈何赵普前夜就不见人影，末将派人去寻，发现他已遁走无踪了。」
「萧太尉见谅，我们实是尽力了。」
刘延钦转头看来，一脸无奈之色。
所谓狡兔三窟，萧弈也知赵普不会坐以待毙，君子报仇，不急於一时。
他更需要从赵普身上获得的是开封的情报，可惜了。
正沉思间，萧弈余光一扫，忽发现刘延钦身後的王仁赡正灼灼地看着他，心念一动，招了招手。
「王先生，随我过来。」
「是。」
两人驱马到了高处，萧弈道：「刘节帅年迈，你往後有何打算？」
王仁赡目光闪动，道：「节帅打算留一封奏书，待局势定了，向朝廷举荐在下。」
「局势定了，还有何前程可取？」
一句话，王仁赡立即会意，顺势翻身下马，深深一揖。
「在下久仰太尉威名，有心投效，若蒙太尉不弃，鞍前马後，在所不惜。」
萧弈问道：「你与赵普同在刘节帅幕下，可知他为何要伏击我？」
「卑职不知。」王仁赡道：「不过，太尉若让卑职推测，卑职或可勉力为之。」
「好，说说看。」
「敢问太尉归京，所为何事？」
萧弈道：「殿前司李重进传密信召我，却未言具体何事。」
「既如此，卑职猜测当是因京中生变，赵普伏击太尉之由与太尉归京之原因一致。」
「这还用你说。」
王仁赡道：「卑职斗胆直言，赵普已站到太尉的对立面，此事或因一次占卜而起。」
「占卜？」
「说来怕太尉不信，可确有此事。」
「你细说便是，我自有判断。」
王仁赡道：「与赵普同在刘节帅幕下的还有一人，名为楚昭辅，他二人才干非常，却权利心颇重，早年楚昭辅便有贪墨之行，赵普替他遮掩。」
萧弈道：「我认识楚昭辅，他是最早提醒三郎争位的人之一。
「」
「可我猜，楚昭辅後来并不曾紧随三郎。」
「不错，你怎知晓的？」
王仁赡低压了声音，娓娓道来。
「长安曾有位极负名望的盲眼下士，唤作刘悟，此人双目虽盲，却精通星象、骨相、
谶纬，关中藩镇僚佐军中裨将，多登门请他断仕途祸福，每每言中，楚昭辅素笃信命数，曾专程登门询问，他尚未开口，刘悟便问他可是来问前程，楚昭辅不由惊异，刘悟并未给他批卦文，反倒取麻纸、炭条，画出一幅人像，说画上之人乃是他命中贵主。」
萧弈问道：「瞎子能画画？」
王仁赡道：「正因瞎子能作画，才称奇，更奇的是，刘悟留了这画像之後，便从此香无音讯。楚昭辅对此深信不疑，这些年一直在寻找画像上之人。直到去年，赵普曾为他引见了一人，楚昭辅一见对方，纳头便拜，想必就是那画像之人了。」
「谁？」
「我也是偶然听楚昭辅提及此事，他说刘节帅时日无多了，想去投奔一个官位并不高的人物，问我是否愿同往，我拒绝了，他便没提那人姓名，独自离开。现在回想起来，赵普当时虽没走，实则心意已定了。」
萧弈不由皱眉，只觉这事假得厉害。
广顺元年，楚昭辅分明就流露出投机郭信的意思，居然会因为一个占下就改变了心意。
可王仁赡言之凿凿，应该真有此事。
再一想，那瞎算子刘悟的手段，与「有一真人在冀州，开口张弓向左边，子子孙孙万万年」的谶语，简直如出一辙。
王仁赡说罢，再次一揖，道：「一见太尉，卑职便猜测了事情始末，终於如实相告，请太尉明监。」
「楚昭辅去了何处？」
「这我并不知晓。」
萧弈反而心中有数了，心想赵普这次是跑得了和尚跑不了庙。
他招过吕丑，低声吩咐道：「查，楚昭辅、赵普的下落，看他们是否在赵家父子身边。」
「是。」
他急着赶回开封，无意在华州久留，扯过缰绳，向刘延钦一抱拳，道：「此番多谢刘将军，我身边缺可用之人，想向将军借王仁赡，不知可否？」
刘延钦该是自知留不住人，苦笑着点了点头。
正此时。
「大郎！」
一骑快马向西边官道飞驰而来，赶到刘延钦面前。
「报郎君，节帅————病逝了！」
「什麽？！」
刘延钦脸色一变，道：「我————我还未见阿爷最後一面————」
「节帅临终遗言，郎君不必赶回来，处置好华州事宜，即为善缘。」
萧弈在旁听了，心知刘词这个遗言也是说给他听的。
老者临终前帮了他一个忙，往後需他回报在刘氏子孙身上。
不论如何，又一个曾在乱世叱吒风云的人物离开了。
让人恍惚觉得，天下由乱入治的根本原因不是单单某个英雄鼎力革新，而是杀得最猛的一批武夫老去、凋零。
盛世，乱世，如花开花落，自然规律而已。
望向潼关方向，山河壮阔，萧弈自觉渺小得像一只蜜蜂。
逝者已矣，蜜蜂终究还得勤劳地奔忙。
「出发。」
马蹄如雷，扬起漫天尘烟，渐渐地，潼关在望，黄河水南奔至此，转向东流。
铁鹞军如黄河齐奔，过潼关，直趋陕州。
快到陕州地界时，前方，忽见探马回奔。
「太尉，前方关隘有兵马列阵，堵住了去路，看旗号是保义军！」
保义军节度使是韩通，当时是顶替了萧弈才上任，有这份缘由在，想必对萧弈领兵过境十分提防。
又遇一只拦路虎。
若总如此，不知何时能到开封。
忽然，前方有一骑向这边狂奔而来。
「报」
「保义军马步军都指挥使杨业，率部迎萧太尉！」
很快，杨业的身影映入眼帘。
数月未见，他更显矫健威严了，有了一方大将的气场。
「哈哈！」
杨业翻身下马，利落奔到萧弈面前，朗笑道：「虽说许久未见，萧郎归来的日子，却比我预想中早啊！」
「杨兄可知开封发生了何事？」
「开封有何事我不知晓。」杨业道：「我以为你是为淮上战事赶来的？」
「淮上有何变故？」
「无非春来水涨，南唐水师溯河截断了正阳浮桥，大营消息隔绝了些时日，这是早有预料之事，不必担心。」杨业道：「我已收到调令，不日便要开拔寿州，前往解围。」
乍听之下，确实不是甚大事。
怪不得郭信多日没有消息。
但萧弈却敏锐意识到，李重进急切请他回来，很可能就是因为此事。
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