朱高炽拿手背蹭掉唇边的硬血痂，半块干麦饼塞进嘴里，嚼了几下便卡住嗓子，只好仰头灌了两口水，连着皮囊里那点泥腥味，把饼渣一块咽下去。
路边歇过片刻，腰腿总算能使上劲了，只是撑着膝盖起身时，两条腿还不大听使唤。
双刃大斧就在手边，他扶住粗木柄，朝路旁招了招手，亲随牵来两匹没受伤的矮脚马，替他稳住马镫。
朱高炽跨上马背，缰绳收在掌里，前方那座黄土大城，从城门到两侧墙垛都瞧的清楚。
跟在马后的，只有几十名还能拄刀行走的老卒，各自将刃上的污血蹭在裤腿上，谁也没开口，挨着战马排好了队。
朱高燧挪到另一匹马旁，扯了截麻布扎住肋下的伤口，才踩进铁镫，腰间便扯的一疼，半晌才坐稳鞍子。
“哥，这帮怂包把门敞这么大，里头准没憋好屁。”
“先查门洞，前哨走过了，咱们再进。”
朱高炽抬手示意亲随向前，等门下传回招呼，才用靴跟碰了碰马腹。
昌昌城外的木吊桥还放着，战马踏上桥板，咚咚的响动传进门洞，桥下干沟里连个藏人的草棚都没有。
敞到底的两扇大门包着熟铜，黄土墙垣上不见滚石檑木，箭垛后也空着，亲随沿墙查过一段，举起手来招呼后队。
穿过三丈多宽的门洞，青灰条石铺成的大道直通城内，两边跪着的人把路让了出来。
数百人头上插着长鸟羽，织锦袍摆拖在石板上，有人鼻梁穿着兽骨，耳垂坠着银环，低头时碰在衣领上。
没人敢抬头，马蹄靠近一处，那一处的脑袋便压的更低，袍袖底下的手也往身前收。
跪在最前头的几名老祭司穿着金线大袍，胳膊平伸，双手捧住黄金面具，面具上的日月下各凿了两道泪痕。
他们身旁码着三排烧好的红泥方砖，权印图样朝上摆放，几捆记库房出入的结绳账册压在砖边，绳头理的整整齐齐。
朱高燧勒马停在跟前，低头瞧着面具，两道眉毛越挤越近，肋下的麻布还往外渗血。
祭司们嘴里仍念着土话，前头一人念完，后头便跟上一句，朱高燧等了半天，也没等到谁肯抬头回话。
“叫丧呢？问话还没问，你们倒先念上了！”
他一脚踢中面具，老祭司托不住，金面具跌出去两丈多远，磕过几块条石，滚进街边水槽。
老祭司趴倒在尘土里，胳膊撑了两回也没撑起身，旁边几人缩着肩膀避开马蹄，谁都没敢去捡那张面具。
朱高炽下马时扶了扶鞍桥，铁靴落稳才松手，走到祭司面前，斧柄撑在身侧。
“朱权在城里住哪儿？留下的箱子、书信，都拿来，少一件，找你们问。”
通译赶到跟前，土话说的磕绊，只好指着后面的宫门比划，重复两遍，老祭司才抬起头。
从宽袍袖子里取出来的，是一只刻着双头蛇纹的石盒，几枚磨光的铜钥匙贴在盒盖上，被老祭司一并举过头顶。
后头两名跟班起身去抬箱子，不多时，两口黑木箱落在路边，铜扣已经撬坏，箱盖合不严。
朱高燧走过去，用斧柄挑开盖子，先露出来的金饼压了半箱，红珊瑚珠串挤在四周。
他拨开上层金饼，箱底还垫着几卷羊皮纸，边角烧的发脆，碰一下便掉下些黑渣。
朱高炽接过残卷，摊在箱盖上，沿海水道和洋流的墨线还在，水师配发的图记也没毁，只是纸边被人扯掉大半，几个要紧的方位全缺了。
“剩下半幅呢？叫他说明白。”
通译揪住老祭司的衣领追问，老头两手撑着石板，话说的又快又乱，额头磕下去，通译又把他拉起来问。
“太子爷，他说朱权两天前进城，夜里见过两个南面雪山来的黑袍巫师，拿半幅海图换了三匹快马，还有引路的人。”
通译擦去额角的汗，指着残卷缺口又补了一句。
“图是那两个拜羽蛇的巫师拿走的，顺着南边山道跑了，朱权留在这儿，后来才去的隘口。”
朱高燧一拳砸在箱沿，金饼被震的挪了位，碰在一处叮当响。
“老十七临死还给咱们留这摊子烂账！人都死了，东西还满山跑！”
朱高炽卷好残图，交给身旁亲随收妥，低头瞧了眼祭司手里的钥匙。
“跑掉的两个，也要找回来，先接城里的大库、粮仓和渠口，派人照册查，谁敢趁乱往外搬粮，拿下问罪。”
……
落鹰峡外的官道上，补给车队终于越过碎石废墟，高栏大车一辆挨着一辆，车轴吱呀作响，沿沟边驶进荒草平地。
“饿死老子了……人呢？先给口吃的，别光推车啊……”
宝年丰躺在干草垛上，两层重甲卸了大半，脚边尽是拆下的甲片，想翻个身，又让伤口扯的躺了回去。
两只手搁在肚皮上，他闭眼哼了半天，肚子一抽，手掌便跟着按一下，嗓子干的连叫人都费劲。
两百来名屯田营青壮迎上车队，前头四辆车停到草垛附近，辕马卸了套，辅兵便忙着往下搬锅架。
车上八口大铁锅还盖着盖子，白气从锅沿冒出来，羊肉炖的脱了骨，后车的厚麦饼也搬下几筐，草垛上的老卒们陆续抬起了头。
“爹爹！”
这一声从车边传来，宝年丰偏过脑袋，没瞧见人，先瞧见护栏上晃着的两只小鹿皮靴。
扎着双丫鬏的小姑娘扶住车栏往下跳，跟车的老卒伸手托了一把，落稳了，她便抱着羊排往草垛跑。
大红短袄的袖口蹭了油，宝珠顾不上擦，怀里的羊排太长，跑几步便得换个抱法，小靴子绕着断木和铜戈找落脚处。
路边歪着两具敌兵尸身，她贴着粮车绕过去，踩上一顶破铜盔，脚下响了一声，也只低头瞧了瞧，仍朝爹爹跑。
“宝珠？慢着点！前头有沟，绕那边来！”
宝年丰撑着草垛想坐起，肩膀一抬便停住了，只好歪着脑袋，瞧着闺女绕过泥坑跑到跟前。
“爹，张嘴，吃肉！”
宝珠扑到他肚皮上，抱着羊排往他嘴边送，羊汤沾了他一领口，她也没收手。
“娘说你打完仗要饿的啃草根，叫我看着你吃，可不能剩！”
宝年丰张嘴咬下一大块，肉筋在后槽牙间嚼了几回，才顺着嗓子咽下去，空了许久的肚子总算有了东西。
没受伤的那只手抬起来，手背蹭过宝珠的脸蛋，他又伸长脖子，往羊排上咬了一口。
“还是闺女疼爹！给爹多留两根，这点伤不碍事，歇一觉就好了。”
宝珠瞧着他肩头的麻布，伸手碰了碰渗出来的血，手指又缩回去，在自己袖子上擦了两下。
“又吹牛，都往外漏红汤了，你别乱动，我给你拿着吃。”
草垛几丈外，几个带路的向导缩在粮车旁，辅兵的汤碗端了半天，他们仍把胳膊藏在膝盖底下。
泥沟里的尸身还没搬走，身旁又坐着那些啃肉嚼骨头的黑甲老卒，向导们低着头，牙齿碰的咯咯响，热汤递到跟前也不敢接。
一整根羊排啃净，宝年丰把骨头往草垛边一搁，嘴里又催了声添饭，叫出的声音比方才足了不少。
他把闺女架到没受伤的那边肩上，撑着草垛站起，腿脚还有些发软，走到向导面前才停下来喘气。
“缩着干啥？汤都给你端来了，还等人喂啊？起来吃！”
为首的精瘦汉子没动，宝年丰干脆提住他后领，往起一拎，旁边辅兵递来一根带肉的牛腿骨，被他顺手塞进汉子怀里。
“赏你的，吃！再推来推去，老子可替你吃了！”
骨头上的汤汁滴在手背，向导赶忙换了个抱法，烫的肩膀直抖，却又不敢把肉放回去，只管仰头瞧着宝年丰。
那张沾着血痂的脸就在跟前，嘴边还挂着羊油，向导低头看一眼肉，又抬头看一眼人，两条腿撑不住，跪回碎石上。
“真神……天朝的神兵……”
土话说了几句便断了，他抱紧腿骨，低头咬下一口肉，嚼着嚼着，鼻涕和眼泪都淌到了下巴上。
额头磕过几回石头，向导才抬起胳膊，朝西边群山比划，话越说越快，手里的肉骨头也跟着晃。
通译蹲到他身侧，反复问了几遍，起身时裤膝沾满碎土，来不及拍便朝宝年丰拱手。
“国公爷，这人认得一处藏金的盐穴，说是两个月前，奇穆王把五座纯金月神金身运了进去，另有七处库房攒下的金砂，也往那儿搬了！”
“西边那条山谷，他去过，搬东西的人里头，有他家亲戚。”
宝年丰手里的空碗停在半空，朝山那头瞧了两眼，又把碗塞给身旁老卒。
“金窝就在那儿？你早说啊！憋了半天，害老子光劝你吃肉！”
他拿靴尖碰了碰向导的小腿，示意人站起来，肩上的宝珠跟着往前探了探脑袋。
“查准了给你记功，十头带羔的肥羊，少一头，你找老子要！”
听通译说到羊，向导把肉骨头抱的更紧，额头又往下碰，嘴唇快碰到靴边的泥，宝年丰已经把脚挪开。
还没等他再问盐穴的路，宝珠先缩起脖子，两只小手揪住了他的发髻，扯的他头皮一紧。
海湾滩头，五千料大船刚搭好的跳板上响起脚步声，搬药箱的军卒往旁边让开，一名女子从船上走了下来。
腰间挂着弯刀，深色皮甲上还沾着海水，亚朵跨下跳板，鹿皮靴踩进泥里，手里的枣木擀面杖也跟着晃了晃。
二尺长的实心木杖磨的乌亮，她换手掂了一下，迎面拦住挑伤药的老卒，杖头朝草垛那边点去。
“宝年丰呢？那夯货躲哪儿吃去了？”
老卒抬头认清来人，肩上的担子歪了一下，赶忙扶住药筐，腾出手来指路。
“夫人，国公爷在后头吃饭……小主也在，那边草垛旁，方才还听见说话。”
亚朵顺着他指的方向望过去，木杖握回手里，没再问话，踩着车队让出的泥路往前走。
草垛旁，宝年丰正抬手替宝珠擦嘴，闺女的两只小手越揪越紧，他抬到半途的胳膊也停了下来。
脖子转过去，正对上提杖走来的亚朵，宝年丰嘴里那口羊肉还没咽完，喉结上下动了两回，硬是没能咽下去。
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