天授十四年七月廿五，赤道无风带东南海域的晨雾尚未散尽，五艘拂菻帝国的风帆蒸汽混合动力战舰已冲破海平线。
这些战舰船体两侧保留着三桅横帆，却又在烟囱位置加装了粗笨的蒸汽锅炉，黑烟与白帆交织成一幅怪异的海上图景——这是拂菻帝国在见识过大唐铁甲舰威力后，仓促间将旧式战列舰改造出的“半铁甲舰”，主力火炮仍是前膛装填的200毫米滑膛炮，但航速因蒸汽动力提升至八节。
雷霆号舰桥上，李易接过瞭望哨递来的单筒望远镜。
镜筒内，敌舰甲板上忙碌的士兵穿着拂菻传统的锁子甲与胸甲，却又有部分军官佩戴着从尼德兰购入的铜制传声筒，这种新旧杂糅的景象让他嘴角微扬：“拂菻帝国这是把压箱底的古董都开出来了。”
“殿下，敌舰阵列松散，首尾相距三海里以上。”裴行俭已摊开海图，指尖划过悉尼湾外围的犬牙交错海岸线，“这是典型的威慑性巡弋，意在拖慢我军进军悉尼湾的节奏，为王仁祐加固岸防工事争取时间。”
李易放下望远镜。
朝阳正从东方海面升起，金红色的光芒洒在雷霆号152毫米速射炮的炮管上，镀出一层冷冽的光泽。
他想起昨日沉没的丰运三号，那二百二十五名移民临行前在渭水码头叩别长安的景象还历历在目——他们大多是黄河水患后安置的流民后代，凭着在天工学堂学到的匠艺通过考核，怀揣着“海外授田五十亩、子弟免费入学”的诏令登船，却在距离新家园仅剩数日航程的海域葬身鱼腹。
“传令。”李易的声音平静而清晰，“雷霆号、怒涛号、惊涛号呈楔形阵列前进，航速保持十节。运输船队后撤至东南二十海里外的珊瑚环礁隐蔽区，由麻逸国的两艘桨帆船引航——阿古力使臣献上的《悉尼湾潮汐暗礁实录》标注了那片环礁有三条隐蔽水道，足够容纳整个船队。”
“殿下要主动接战？”裴行俭目光一凛，“敌舰虽旧，但五艘合计仍有六十门200毫米火炮，若被其抢占上风位置实施齐射……”
“所以他们抢不到。”李易走到舰桥侧壁悬挂的南洋海图前，手指点在当前海域与悉尼湾之间的狭长水道，“这片水域暗礁密布，拂菻人的海图还是五十年前尼德兰传教士测绘的旧版，他们不敢全速突进。而我们——”他转头看向电报室方向，“有格物院上月刚通过海底电缆传来的《南洋水文实勘报告》。”
话音未落，电报员已捧着刚译出的电文疾步而来：“殿下，格物院墨衡主事急电！已根据刘仁轨都督昨日俘获的叛军侦察艇上搜出的航行日志，逆向推算出拂菻舰队惯用的战术队形——他们受传统风帆战舰思维影响，接敌前必先抢占上风位，且各舰间距会保持‘链长’整倍数，以便旗语指挥。”
李易接过电文，目光快速扫过那些密密麻麻的坐标与航向角数据。
墨衡甚至附上了三段微分方程，推算出在不同风速下拂菻舰队转向所需的临界时间。
“传令各舰枪炮长，”他抬首时眼中已有锐光，“敌舰进入八海里射程后不必等待齐射指令，自由射击，重点打击其蒸汽锅炉舱与主桅杆——让这些半帆半汽的怪物要么失去动力，要么失去风向掌控。”
裴行俭立即领会战术精髓：一旦拂菻舰队失去机动能力，在这片暗礁海域就等于困兽，届时无论是用鱼雷近距离解决，还是绕至其侧翼用速射炮慢慢削切，都易如反掌。
他正要转身传令，却见李易又补了一句：“还有，让各舰把前天缴获的那些‘勇士丸’准备好。”
“殿下是要……”裴行俭一怔。
“战前发给拂菻人。”李易走向舰桥舷窗，望着远处那五艘越来越清晰的敌舰轮廓，“阿古力不是说了么，拂菻帝国把这东西当军需品配发给士兵，声称能让人勇力倍增、不知疼痛。但他们那位药王孙琼博士分析过了，这玩意儿主要成分是罂粟提炼物掺和曼陀罗粉末，短期兴奋后会陷入精神涣散——咱们帮他们‘提提神’。”
辰时二刻，海风转为东南向，拂菻舰队果然开始调整航向试图抢占上风位。
为首那艘三层甲板的战列舰“圣乔治号”升起一串彩色信号旗，五艘战舰缓缓拉开间距，形成一条略带弧度的战列线——正是风帆时代经典的“战列线战术”。
雷霆号舰桥上，测距仪兵不断报出数据：“敌首舰距离九海里！方位东偏北十五度！”
“八海里七百码！”
“八海里！”
李易抬起右手。舰桥传声筒将他的命令送至各战位：“所有主炮，自由射击。”
刹那之间，雷霆号前甲板两座双联装152毫米炮塔同时轰鸣。
炮口喷出的火焰在晨雾中撕开四道醒目的轨迹，炮弹以每秒八百米的速度掠过海面，七秒后在圣乔治号左舷二百米处炸起四根白色水柱——首发试射略偏，但弹着点散布已显示出惊人的精度。
几乎同时，怒涛号、惊涛号的炮火也接连响起。
这三艘大唐巡洋舰装备的152毫米速射炮，射速达到每分钟五发，远超拂菻战舰那需要十分钟才能完成装填的前膛炮。
短短三分钟内，二十四发高爆弹已如雨点般砸向拂菻舰队，虽然多数落空，但已有两发命中圣乔治号的后甲板，木屑与帆索碎片腾空而起。
拂菻舰队显然被这种超视距打击打懵了。
他们的大炮有效射程不足四海里，此刻只能被动挨打。
圣乔治号仓促升起“全速前进”的信号旗，五艘战舰黑烟陡增，试图拉近距离。
“他们上钩了。”裴行俭盯着海图，指尖沿着拂菻舰队航向延伸，“照这个速度，两刻钟后会进入‘黑珊瑚暗礁群’的边缘——那里海图上标注的是安全水域，但墨衡的水文报告显示，去年夏季海底地震导致三处暗礁抬升，最小吃水深度已不足四米。”
李易点头：“让驱逐舰分队前出，用浅水雷布设器在暗礁区外围撒一波漂雷。不用多，二十颗就够了——拂菻人看见浮雷，第一反应必然是紧急转向规避，而紧急转向时……”
“船队间距会失控。”裴行俭接话，眼中已有笑意，“届时我军的鱼雷就有用武之地了。”
果然，当大唐驱逐舰“疾风号”“迅雷号”从侧翼高速插上，向海面投下一串串带着浮标的漂雷时，拂菻舰队顿时大乱。
那些漂雷随着海浪起伏，在晨光下反射着危险的光芒，圣乔治号连忙打出“右满舵”旗语，整个舰队阵型瞬间扭曲。
第二艘战舰“圣马可号”转向过急，险些与第三艘“圣保罗号”撞上。
就在这混乱的当口，雷霆号右舷的鱼雷发射管悄然开启。
四枚“蛟龙-Ⅱ型”热动力鱼雷滑入水中，尾部螺旋桨高速旋转，在海面下拖出四条几乎看不见的白线。
这种鱼雷采用格物院最新研制的陀螺仪定向系统，航速高达三十五节，最大射程八千米。
拂菻舰队瞭望哨发现鱼雷航迹时已经太晚。
“圣马可号”左舷中部被两枚鱼雷同时命中，爆炸的火光撕开了那层薄薄的改造铁甲，海水疯狂涌入。
这艘两千吨的战舰在五分钟内就倾斜了三十度，水兵如同下饺子般跳海逃生。
剩余四艘拂菻战舰惊惶中试图重新组织阵型，但大唐舰队的速射炮已如影随形。
雷霆号一轮齐射精准打在“圣乔治号”的蒸汽锅炉舱位置，炮弹穿透甲板在后方的燃煤舱引爆，连锁爆炸将这艘旗舰的后半截几乎掀飞。
黑烟混杂着火星冲天而起，船上的拂菻海军司令——一位年过六旬的老贵族——被亲兵拖上救生艇时，还在用古拉丁语嘶吼着“魔鬼的武器”。
战斗在巳时初刻基本结束。
五艘拂菻战舰，两艘沉没，一艘重伤搁浅在暗礁上，剩余两艘升起白旗。
大唐水兵登上降舰受降时，发现那些拂菻士兵多数眼神涣散、口角流涎——正是“勇士丸”药效退去后的戒断症状。
裴行俭按李易吩咐，将这些战俘集中看管，让随舰医师孙琼调配解毒药剂，同时收缴了舰上尚未服用的数百丸“勇士丸”。
“把这些药丸连同缴获的拂菻军旗，一起装箱送回长安。”
李易在受降仪式后对裴行俭交代，“让皇爷爷看看，那些西方所谓强国，是用什么手段维持军队士气的。再附上一份奏折，建议在大唐所有对外条约中加入‘禁止向大唐及藩属国贩卖成瘾药物’的条款——违者视同宣战。”
裴行俭郑重记下，旋即请示：“殿下，这些降舰如何处理？圣乔治号虽重伤，但主体结构尚存，拖回船坞修整后，或可改装成移民运输船。”
李易却摇头：“击沉。”
见裴行俭愕然，他走到舰桥边，望着海面上那艘还在冒烟的拂菻旗舰：“这些老式风帆战舰，改装成本高过新建一艘蒸汽运输船。更重要的是，它们的象征意义太强——拂菻帝国海军传统可追溯至古罗马时代，这些战舰代表着他们海上霸权最后的颜面。”他转身，目光锐利，“我要让整个南洋、印度洋乃至红海沿岸的所有势力都看清楚:旧时代的巨舰，在新时代的炮火面前不堪一击。从今往后，海权的规则由大唐制定。”
午时之前，三艘拂菻降舰被拖至深海区，由怒涛号发射鱼雷逐一送入海底。
爆炸的闷响在海面下传得很远，那些被救起的拂菻水兵站在大唐运输船的甲板上，呆呆望着自己曾经服役的战舰缓缓沉没，许多人跪倒在地，在胸前划着十字。
李易没有再看那些沉船。
他回到雷霆号指挥室，摊开悉尼湾的详细海图。
麻逸使臣阿古力献上的《悉尼湾潮汐暗礁实录》已被格物院测绘生员临摹放大，绘制成六尺见方的军用版，上面用不同颜色标注了主航道、隐蔽水道、潮汐时间、暗礁分布乃至沿岸淡水水源位置。
“王仁祐选了个好地方。”裴行俭指着悉尼湾入口处的狭窄水道，“这里最窄处仅八百米，两岸都是三十丈高的悬崖，叛军若在崖顶架设火炮，可完全封锁航道。阿古力标注的六条隐蔽水道，有五条都在海湾北岸，但——”他手指移向北岸一片标红区域，“这里写着‘土著圣地，禁入’，麻逸人的先祖曾在此与当地土人立约，擅入者会遭诅咒。”
“诅咒？”李易挑眉。
“说是百年前麻逸商船在此取淡水时，船员误入圣地，三日内全部暴毙，死状诡异。”裴行俭顿了顿，“孙琼博士分析，可能是当地某种有毒植物或疫病。但土著深信是神灵惩罚，此后严封该地。”
李易沉思片刻，手指却点在南岸一处不起眼的海湾：“那这里呢？标注‘流沙湾，船只慎入’，但潮汐表显示每月朔望大潮时，水位会上涨一丈二尺——足够雷霆号这种吃水的舰船趁潮突入。”
裴行俭凑近细看，又对照格物院的水文报告，眼睛渐渐亮起：“殿下的意思是……明修栈道，暗度陈仓？”
“王仁祐不是篡改了海图，把这片水域标成‘万礁迷宫’么？”李易取过绘图尺，在海图上划出一条迂回的航线，“我们就顺他的意，主力舰队大张旗鼓从北面主航道佯攻，做出要强攻崖顶炮台的姿态。同时抽调怒涛号、惊涛号以及四艘满载陆战队的运输船，由阿古力派出的向导引航，趁今夜子时大潮从南岸流沙湾突入——只要拿下南岸的滩头，就能从背后包抄崖顶炮台。”
他顿了顿，又补充道：“通知刘仁轨都督，让他率领的南洋水师分舰队从澳洲北岸南下，三日后抵达悉尼湾外海，完成合围。告诉刘都督，不必急于接战，首要任务是封锁所有海上退路——王仁祐在悉尼湾藏了六艘潜艇，绝不能让这些水下杀手溜出去。”
命令通过电报迅速传达到各舰。整个远征舰队如同精密的机械开始运转:主力舰只检修火炮、补充弹药；运输船上的陆战队士兵检查步枪、机枪，将“暴雨-Ⅱ型”多管速射炮的零件拆开保养；工兵营则开始打包预制钢板、速凝水泥，准备登陆后快速构筑野战工事。
申时正，李易在雷霆号军官餐厅召开战前会议。
长条桌旁坐着裴行俭、各舰舰长、陆战队统领、工兵营指挥、医官长孙琼，以及麻逸使臣阿古力。
桌上摊开的不仅是海图，还有悉尼湾沿岸的等高线图、叛军兵力预估表、以及格物院刚通过海底电缆发来的澳洲气候数据——七月正值南半球冬季，悉尼湾日均气温在十度左右，夜间可能降至五度以下。
“诸位，”李易环视众人，“此战有三重意义。其一，剿灭叛党，正国法、安民心。王氏携太宗赐下的丹书铁券叛逃海外，若让其立足，天下世家必生侥幸之心。其二，夺取澳洲铬镍矿脉——格物院最新分析表明，澳洲东北角的铬铁矿品位高达百分之六十，镍矿储量可能占全球三成以上。这些矿产，是天工钢丙型、未来更先进合金的核心原料，关乎大唐工业命脉。”
他停顿，手指重重按在海图上悉尼湾的位置:“其三，也是最重要的一点——此役将是大唐海外拓殖的第一场大规模登陆作战。胜，则澳洲百万平方里沃土尽归华夏，南洋、印度洋海权彻底掌控；败，则旧世家气焰复炽，西方列强必会趁机反扑，我朝十年来苦心经营的工业革命成果，可能毁于一旦。”
餐厅内寂静无声，只有电报室偶尔传来的嘀嗒声穿透舱壁。
所有人都在消化这番话的重量。
陆战队统领张焕——一位曾在平定吐蕃战役中率骑兵营三日奔袭五百里的老将——率先开口:“殿下，陆战队三千二百名官兵已全员配发后膛步枪，机枪连装备马克沁重机枪十二挺，攻坚营配有‘破城锤’式炸药抛射器。但登陆作战最忌敌情不明，叛军在南岸的防御布置，阿古力使臣的图录标注不详。”
所有人的目光转向阿古力。
这位麻逸使臣起身抚胸行礼，用略带口音的官话说道:“流沙湾沿岸三十里，我的家族百年来只登陆过三次。最近一次是四十年前，祖父为避飓风误入该湾，记载‘岸多红树林，纵深二里后遇峭壁，有土著凿石阶而上’。祖父曾与当地土人贸易，用铁器换得金沙——这说明南岸并非无人区，但土人与叛军关系不明。”
“王仁祐登陆不过月余，”裴行俭分析道，“时间仓促，叛军主力必集中于北岸主航道防御，南岸最多设置瞭望哨。关键在于登陆后如何快速突破峭壁天险，抢占制高点。”
工兵营指挥陈延年接话:“格物院配发的‘飞爪弩’可射三十丈高，弩箭末端带精钢倒钩，足以攀爬峭壁。但需先锋小队先登顶建立锚点，垂下绳索大部队才能跟上。这个过程若被叛军发现，就成了活靶子。”
一直沉默的孙琼忽然开口:“我研究过澳洲土著的植物图录。流沙湾一带盛产一种叫‘梦草’的植物，燃烧后的烟雾有强烈致眠效果，土人狩猎时常用。若能在登陆前，在上风处点燃大量梦草……”
李易眼睛一亮:“烟雾掩护，配合夜色与大潮，可最大程度隐蔽登陆行动。阿古力使臣，能否联络上当地土著？”
阿古力面露难色:“殿下，土人与外人的接触极其谨慎。但我祖父当年贸易时，曾与一个叫‘库林’的部落酋长结下友谊，互赠信物。”
他从怀中取出一串由贝壳、兽骨串成的项链，“这是库林酋长赠予的‘友谊之链’，言明持此物者可获三次帮助。但四十年过去，不知酋长是否还在世，部落是否仍居原处。”
“值得一试。”李易果断道，“阿古力使臣，你带十名卫兵、两名医官、若干礼物，乘小艇先行登陆联络。若库林部落仍在，许以重利——战后可在流沙湾划出三十里保留地，允其自治，大唐以市价收购所有金沙，部落子弟可选三人入天工学堂就读。若部落已迁或酋长不在……”
他看向孙琼，“孙博士，你带人采集梦草，能采多少采多少，酉时前必须返回。”
二人领命而去。
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