四月十一日,早间。
李维坐在办公室里,再一次向希尔薇娅和可露丽确认蜜月的事。
「我再问一遍,真不出去?现在改口还来得及。」
「不去。」
希尔薇娅连头都没抬,手上翻着一本不知道从哪里顺来的时装画册。
可露丽坐在旁边,还在核对一份月度预算,她手里夹着笔,也是头也不抬地说:「我这儿还有十几个数字对不上,哪也去不了————」
「那就把这些带上,路上对。」
「李维,你知道我最讨厌什麽吗?」
希尔薇娅把画册合上,抬起脸看他。
「我最讨厌的就是已经把拒绝说得很明白了,还非要再问————」
「我这不是给你台阶下吗。」
「我不需要台阶,需要台阶的人一般是自己想下来。」
李维噎了一下,接着真就认真想了想。
「————其实现在确实也没那麽忙,硬要挤几天出来也行,火车往北,去北海边上找个不吵的小
镇,住到周六再回来————」
「不去。」
「为什麽不去?」
「因为我们之前的假期已经够长了。」
希尔薇娅掰着手指给他算。
「去年新乡,中间还跑去尼亚加拉和黄石,回来还没怎麽坐稳,又忙婚礼,你现在跟我说要度蜜月,我可没这个兴致————」
「所以你是真的不想出去?」
「真的,真的,真的!」
希尔薇娅每说一个「真的」,就拍一下画册。
「你要是再问,我就让可露丽今晚把你锁在办公室,让你对着那些报表过夜,看你还会不会觉得有空!」
可露丽笑了一声:「这个我可以帮忙。」
李维叹了口气:「行,那以後不提了。」
「早就该这样。」
希尔薇娅满意地点点头,重新翻开画册,才看了两行,忽然回过味来:「等等!」
「怎麽了?」
「李维,你是不是故意的?」
「故意什麽?」
「故意一直问,问到我主动说不要,再问到我替你考虑,说什麽之前的假期已经够长了,说什麽不忙也不用出去————这样一来,就是我这个皇女殿下亲口说不去度蜜月,不是你不肯带我们去,是我自己舍不得你累着————」
她越说越觉得有道理。
「好哇,你算计我!」
李维举起双手:「我真没有!」
「可露丽,你也看见了,他就是在装。」
可露丽放下笔,想了一会儿:「以我对他的了解,他可能只是真的想带你出去,只是没想到你会拒绝得这麽彻底————」
「你又帮他说话!」
「我没有帮他,我只是觉得,你的思维有时候确实太跳跃了————」
「哪里跳跃?明明是他先埋的线。」
而就在这时,李维没憋住,直接笑出声。
「笑什麽?难道我猜得不对?」
「是不对呀————」
「哪里不对?」
「我要真想算计你,就不会让你有机会说这些!」
「那你会怎麽干?」
「我会先让可露丽去安排行程,等车票和旅馆都订好了,再通知你今晚收拾行李,明早出发,你只要一看到行李箱,就会比谁都跑得快。」
希尔薇娅张了张嘴,发现自己居然没法反驳。
「你看,你还是了解我的嘛————」
李维笑呵呵地望着希尔薇娅。
「了解归了解,但我现在确实不想出去。」
「为什麽?就因为在合众国跑累了?」
「也不全是。」
希尔薇娅把画册放到一边,双手抱在胸前。
「我就是觉得,我们三个人现在应该安安静静在金平原待一阵————」
李维不笑了,认真看着她:「这话从你嘴里说出来,我还真有点不习惯!」
「我怎麽了?我好歹也是执政官!」
「对,你甚至还记得自己是执政官。」
可露丽在旁帮腔道:「她最近确实很勤。」
「行,蜜月的事到此为止,等什麽时候我们真腾出手来,再好好出去走一趟。」
「那我等着。」
「你别等,到时候说不定还是你第一个往外跑。」
「那第一个跑就第一个跑!」
李维和希尔薇娅两个人你来我往拌了一会儿嘴。
可露丽把预算表最後几个数字改完,合上帐本,忽然想起来了什麽。
「对了,有件事得跟你们提一下。」
「什麽事?」
希尔薇娅转过脸。
「我们三个人的私下婚礼,算是办完了,那今年接下来最大的事,除了威廉殿下还没定下来的婚期,就剩另一件了————」
李维看着她,等她继续。
可露丽也没绕弯子:「你和李维的公开婚礼。」
希尔薇娅被什麽扎了一下,整个人从沙发上弹起来。
「停!我们今天不谈这个!我们三个人刚结完婚,现在就要谈我和李维再办一场公开的,这是什麽?婚中婚吗!」
李维没忍住,又笑出来:「婚中婚————你这个词用得很好。」
「不准笑!」
「我就是觉得,你的语言天赋真的越来越好了。」
「你少来。」
可露丽不受影响,继续慢条斯理地说:「公开婚礼是陛下和枢密院那边都挂了号的,不是我们想拖就能拖,威廉殿下这次回去,估计也会把这件事重新提起来,与其等他写信来问,不如你和李维先拿出个初步时间。」
「那就说金平原公务繁忙,实在抽不开身。」
「你刚刚才跟李维说,我们现在没那麽忙————」
「那是两码事!我们是不忙,但办公开婚礼很忙!」
可露丽被她的逻辑逗笑了。
「你这样,到时候真被叫去贝罗利纳开会,只会更被动。」
希尔薇娅不说话了。
李维看了看可露丽,又看了看希尔薇娅:「这件事,其实也没你想得那麽可怕。」
「我没觉得可怕————」
「那你躲什麽?」
「我是烦!公开婚礼和私下婚礼不一样,光出席名单就够扯上一个月,还要准备那麽大的场地,还有礼服,仪式,宴席,媒体————想想就头皮发麻!」
「这些我让人去办————至少你可以少想一点。」
「少想和不想,差很多!别说了!」
希尔薇娅抱住脑袋,强行终结了这个话题。
可露丽和李维相视一笑,都知道这件事躲不掉,只是现在还不急。
四月十五日,伦底纽姆。
艾略特坐在枢密院办公室里,面前摊着一份刚从丰饶大陆送来的报告。
报告不厚,内容却让他翻来覆去看了三遍。
阿尔比恩在丰饶大陆的勘探队终於给出了明确结论,那里确实存在高品质魔晶矿脉,其中还混有部分星辉石特徵。
储量初步估算相当可观,足够支撑一条长期开采线。
艾略特把报告合上,叹了口气。
好消息是,丰饶大陆确实有好东西。
坏消息是,有好东西的地方从来不会只有一双眼睛盯着。
他站起来,走到墙边挂着的那张殖民地地图前,找到了旧河湾的位置。
卢阿拉巴河上游,距离奥斯特的农业试验站和山地矿业组不远,离法兰克人的野生橡胶采集区也近。
三家的人早就挤在那一片了,只是以前都装得相安无事。
现在矿脉确认了,装不装得住就是另一回事。
「三家————不,应该说是两方————」
艾略特低声自言自语。
奥斯特和法兰克是盟友,在丰饶大陆很多项目本来就有协作,橡胶、试验站、运输线,早就缠在一起。
一旦矿脉的事摊开,这两家大概率会统一立场,以联合体身份参与後续划界和开发。
阿尔比恩呢?
单打独斗————
艾略特很清楚,阿尔比恩在丰饶大陆的力量并不弱,甚至在某些区域比奥斯特更稳固。
但问题在於,如果从旧河湾矿脉这个点切入,阿尔比恩要面对的是奥斯特与法兰克组成的联合压力。
勘探队可以偷偷跑,驻军和补给站也还能维持,可真到了争夺矿权、划界、运输通道这些实质环节,一家对两家,吃亏是迟早的事。
他又拿起报告,翻到其中一页,上面标着几处阿尔比恩现有据点和奥斯特考察队活动范围的重叠区。
「重叠得这麽厉害————」
艾略特望着地图,心里在算。
奥斯特的考察队已经推进到旧河湾核心区边缘,法兰克人则在守着水路,阿尔比恩的巡逻队还在外围转。
这个态势就像三个人同时发现了一块蛋糕,其中两个人已经坐到了同一张椅子上,第三个人还
拿着叉子在门口站。
他需要时间。
但时间不会自己跑来,阿尔比恩需要能拖住局面的筹码,或者能让对方放慢脚步的理由————
按以往惯例,这种时候最常用的办法是外交接触,艾略特可以给奥斯特递一份照会,谈丰饶大陆的资源开发合作,甚至提出三方共管方案。
听起来很体面,实际是把矿脉问题拖进谈判阶段,再在谈判桌上慢慢磨。
可这招对别人有用,对李维不一定有用。
艾略特太了解这个人了。
李维不会因为一份照会就停下在丰饶大陆的动作,他只会一边让人慢慢回你,一边继续往前推进,等你反应过来,他的考察队已经把核心矿层都标完了。
「所以,光靠外交不够————」
艾略特走到窗边,站了一会儿,脑子里在转另一个方向。
既然奥斯特和法兰克是一夥的,那阿尔比恩就必须引入新的变量。
他之前就有个类似想法,当时只当是闲谈,现在却越来越觉得,那可能就是唯一能平衡局面的路————
合众国。
丰饶大陆离新大陆不算太远,合众国在那附近有航线,有商业公司,也有海军巡航能力。
更有利的是,合众国对这种资源争夺向来敏感,只要让他们知道丰饶大陆有好东西,他们一定会想插一脚。
但合众国不是那麽容易被拉进来的。
直接给报告,等於把阿尔比恩确认矿脉的情报拱手交出。
什麽都不给,合众国又没理由提升关注。
艾略特得想个办法,让合众国主动往这个方向看。
大罗斯呢?
艾略特摇了摇头。
大罗斯离丰饶大陆太远,在那边没有实际落脚点,能提供的帮助有限。
不过大罗斯现在跟合众国还有阿尔比恩走得很近,如果合众国来了,大罗斯估计也会动心。
「真难选啊————」
艾略特回到桌前坐下,拿起一支铅笔,在纸上写了几行字。
奥斯特与法兰克联合,太强,需要平衡。
合众国有航线,有利益接口,可以考虑引导。
【大罗斯太远,只能做後备。
【阿尔比恩现有驻军与据点在旧河湾外圈,需要时间前压。】
他写完,放下笔,又看了一遍。
关键在第二条,怎麽引导,引导到什麽程度。
如果直接把矿脉消息放给合众国,那合众国的反应会很快,甚至可能比预期更猛。
他们的公司和海军都不是吃素的,一旦确认有好东西,动作会比旧大陆这帮老牌帝国更直接。
到时候阿尔比恩把合众国放进来,却可能堵不住他们。
可如果不放消息,只暗示,让合众国自己发现,那时间又控制不了。
不过,折中的办法是有的————
艾略特心想,让合众国大使知道,阿尔比恩在丰饶大陆调整了巡逻和补给计划,然後随口提一句,那边最近有些有趣的地质发现。
不用给数据,以及什麽报告,只让「有趣」这个词像颗种子一样种下去。
合众国大使不是傻子。这种事,他听到一半就会去发电报。
艾略特笑了笑。
然後就是大罗斯,只要合众国真的动了,大罗斯那边自然会有人耳朵发痒。
到时候递一句话过去,说旧大陆和丰饶大陆的资源格局可能要变,大罗斯会急着想知道变得多大。
这样一来,丰饶大陆的棋盘就从两家对一家,变成四家互相看着。
水一浑,阿尔比恩的回旋空间就大了!
艾略特越想越清楚。
他按了一下手边的小铃。
几秒钟後,秘书官推门进来。
「阁下有什麽吩咐?」
「通知殖民事务部和海事处,尽快给我做一份丰饶大陆旧河湾周边地缘风险评估,把奥斯特、
法兰克、合众国、大罗斯在当地的潜在利益都列出来。」
「要详细到哪种程度?」
「军事存在、商业航线、补给站密度,还有各国在附近殖民地具备的常驻兵力,全部要数字。」
秘书官快速记下:「是,我这就去办。」
「还有,去问一下,合众国大使最近在干什麽。」
「这我倒是听说过一些,这位上周还在皇家学会参加了一个关於新大陆矿产的讨论会————需要我直接约时间吗?」
「约,就说我想喝杯茶,谈点让两边都会高兴的事。」
秘书官点头,转身离开。
艾略特把桌上的报告重新收进文件袋,亲手放进抽屉最下面一层。
他望着墙上的地图,心想,这一动,丰饶大陆就再也不是只属於几个帝国的小秘密了。
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