晨星闪烁。
寒风扫过京城空荡的街道。
解禁的鼓声还没有响起，许克生已经结束了晨练。
长时间的早起，他的生物钟已经定型了。
用冷水抹了把脸，刚披上羊皮袍子，解禁的鼓声敲响了。
沉闷的鼓声在空中飘荡，叫醒了沉睡中的京城。
许克生从後门出衙，晃晃悠悠地朝家走。
鼓声已经由快变慢，早晚的鼓声讲究「紧十八，慢十八，不紧不慢又十八」，现在就是敲打很慢的十八下。
路上行人渐渐多了，沿街的店铺陆续卸下门板，早点铺子点起了昏暗的油灯，人影晃动，竈间腾起袅袅白气。
趁着黎明前的微光，有几家早点铺子已经开始营业了：「馄饨出锅喽！」
「新烤的炊饼，焦脆的油果儿！」
「豆腐————脑哎！」
」
寒冷的清晨，食物的香气在冷空气中格外诱人。
但是许克生只是看了一眼，没有停留，径直朝家走去。
这些都没有合口味的，他想回去吃家里的早点。
三娘亲手包的云吞，配上董桂花调的小菜、腊鸡，美美地吃上一大碗，浑身就暖和透了。
这顿饭几乎能一气撑到午时。
许克生咽了咽口水，不由地加快了脚步。
光线黯淡，依然有眼尖的商贩认出了他，壮着胆子大声招呼：「县尊老爷！尝尝小人的豆腐脑吧？咸的、甜的都有。」
「县尊老爷，刚下蒸笼的艾窝窝，您尝一个？」
「县尊老爷，许克生笑呵呵地朝他们摆摆手，脚步却迈得更急了。
~
许克生刚走到离家不远的路口，百里庆就快步迎了过来，恭敬地叉手施礼：「给老爷请安！」
许克生顺手拉住他的胳膊，招呼道：「走吧，回去吃早饭。」
这些日子，百里庆就像条尾巴似的总跟在他身後，维护他的安全，帮着他处理杂事。
许克生心里盘算着，等吃过早饭得和百里庆好好聊聊。
院子里，董桂花和三娘都已起床了，正在忙着做早饭。
「清扬呢？」
许克生疑惑地问道。
往常这个时候，她早该在西院练功了，今日却不见人影。
「刚开城门就回道观了。」三娘端着一盆云吞，随口回道。
许克生这才想起来，看中蜂窝煤生意的商人今天上午去衙门。
清扬忙活这件事去了吧？
董桂花从厨房里出来，在围裙上擦擦手，招呼道：「吃饭吧。」
这时巷外传来熟悉的吆喝：「东庐山泉水————山泉水喽————」
卖水夫来了。
他知道这家是大主顾，每天必买，他也每次都要路过喝几声。
许克生取出钱袋递给百里庆：「去买四桶水。」
~
吃过早饭，许克生将百里庆叫到了书房。
「百里兄，你整天这麽跟着我，若被御史台知道，怕是要参我一本的。」
百里庆吓了一跳，嗫嚅道：「他们————不至於这般小题大做吧？？」
「百里，你是巡检，现在还是官身。」许克生解释道，「却不隶属於上元县。」
「小人已经写了辞呈。」
「辞呈？御史闻风奏事，不会看这个的，」许克生苦笑道，「等着北平府的反应吧。」
百里庆明白，许克生的担忧不无道理。
御史极有可能给两人扣一个「结党营私」的大帽子。
百里庆沉默片刻，终於问道：「依老爷之见，该如何是好？」
许克生叮嘱道：「你回家候着，有事就去忙。」许克生回道，「我如果有事，就差人去叫你」
。
百里庆有些犹豫，哪有仆人这麽散漫的？
许克生宽慰道：「在京城，我的安全无虞。」
百里庆已经知道他是太子的医生，心下稍安。
犹豫再三，百里庆终於叉手道：「小人听老爷吩咐。」
「以後别自称「小人」，」许克生又叮嘱道，「我一直拿你当兄弟。」
「属下遵命！」
~
外面传来粗哑的喝：「磕————灰————喽————」
紧接着就是一阵梆子响，声音短促，和打更的悠长节奏完全不同。
是倒马桶的粪夫来了，也有人叫他们「倒夜香的」。
许克生没有在意。家里的马桶应该已经放在西院角门外了。
他刚要拿起毛笔，手在半空中突然僵住了，他和百里庆两人同时支起了耳朵。
咚！
咚！
西墙外传来敲击木桶的闷响。
许克生很快就明白了，是粪夫在敲马桶，还是自家的马桶。
往常粪夫倒马桶都是很安静的。
马桶被敲的咚咚响，让人听了心烦。
「百里，你去看一下。」
百里庆退了出去。
董桂花从西院过来，疑惑道：「二郎，难道粪夫换人了吗？」
许克生笑着摇摇头，「估计是有所求。」
百里庆很快去而复返：「老爷，是想要钱了。说是天寒地冻，请老爷可怜下苦人，赏一点炭火钱。」
董桂花疑惑道：「都已经按月给钱了，怎麽还要呢？」
「赏他五文罢。「许克生摆摆手，「都是老规矩了。
「6
这是行业的陋规，夏天有纳凉钱，冬天有炭火钱。
粪夫是底层苦哈哈，但是他们垄断了倒马桶这个行业，粪头盘剥他们，他们就伸手问百姓要钱。
靠近秦淮河的邻居，很多也不用他们，早晨起来，趁着刚开门禁，胥吏还没有上值，直接倒进秦淮河。
来自大自然，回归大自然。
顺便还能刷了马桶。
隔壁的邻家老太太天天都这麽干。
官府对此睁一眼闭一眼，《大明律》没有明文规定不允许这麽做，但是这种行为一旦被较真，胥吏总能找到理由敲一笔钱的。
许克生家过去也是直接倒入秦淮河。
但是现在他是芝麻官了，考虑到官声，最近开始用粪夫。
董桂花有些不悦：「你还是他们的县尊老爷，竟然敢到门上讨钱。」
许克生心中也有些不高兴，要钱就直接开口，这种要挟的方式很不礼貌。
也不能惯着，免得形成习惯了。
他示意百里庆去付钱。
给五文算是很厚的赏，是可怜粪夫的辛劳；
百里庆之前是巡检，工作就是和三教九流的人打交道，派他去点一个粪夫，自然是手拿把掐的事儿。
他又转头安慰董桂花：「这种最底层的穷苦人，以为县尊老爷大权在握，贪污腐败，多吃多占，早已经富得流油。」
「你说，他们不向咱们要，问谁要？」
董桂花忍不住掩嘴笑了，「好像问咱们要钱，还是看得起咱们了。」
她扭身出去了，裙裾旋起微风。
许克生摇头轻笑，没想到这个粪头如此蛮干，竟然敢要挟县令。
虽然现在粪头已经开始划分地盘，但是和後来的北平府相比，暂时没有节赏、酒钱，不敢向新住户要一笔入门费，更不敢公然勒索。
帝国新建，一切都还是欣欣向荣的，牛鬼蛇神的胆子还比较谨慎。
目前除了月钱，就是夏、冬两季多了一笔「赏钱」，相当於「防暑费」、「防寒费」。
这种钱没有固定数额，给多给少全凭用户的良心和钱袋子。
咚！
墙外的声音时断时续，但是一直没有停下来。
许克生却饶有兴趣地想着京城的倒粪史，看似污秽、不登大雅之堂，但是其中的利益、勾结、争斗，一样五彩缤纷。
粪头争夺地盘，控制粪夫，有不少是可以借监的。
~
百里庆拿了钱出了院门，绕到西墙外。
咚！
粪夫的动静依然很大，磨磨蹭蹭的，就等着主家的赏钱。
冷不防瞧见走来一个彪形大汉，一语不发，将他从头打量到脚。
粪夫心里一紧，忙挤出笑脸拱手作揖：「小的给大爷请安！」
百里庆摊开手掌，里面放了五枚铜钱：「县尊老爷赏你的！」
粪夫贪婪地看着铜钱，没想到县尊老爷如此大方。
他急忙伸出双手，恭敬地去接：「小的谢县尊老爷赏！」
百里庆却突然将手缩回，「往後知道该怎麽做吧？」
粪夫眼珠一转，忙不叠回道：「明白！小人明白！小人从今以後轻拿轻放，绝不敢再扰了县尊老爷的清静。」
百里庆瞪着豹眼，低声喝道：「知道就好。好好干活，少不了你的赏钱。」
「敢像今天这麽放肆，一定狠打你们粪头的板子！」
粪夫吓得一哆嗦。
粪头如果挨打，回来还不得加倍还给惹祸的自己？
粪夫心里发毛，腰弓的几乎脸贴在地上，「小人记住了！」
这才意识到，一个县尊老爷根本不屑拿捏他。
即便老爷恼了，也只会找他的东家的麻烦。
百里庆这才将五枚铜钱丢在地上：「赏你了。」
粪夫急忙躬身道：「小人谢县尊老爷赏！」
直到百里庆魁梧身影消失在墙角，粪夫才敢蹲下身将铜钱一一捡起来。
然後直起腰，抹了一把冷汗。
看着手里的五枚铜钱，他又咧开嘴笑了。
虽然被恐吓了一番，但是县尊老爷真大方，其他人都是给一个两个铜板的。
县尊老爷仁慈！
~
清扬从镇淮桥上过来，看到了刚才的一幕，并没有理会，径直进了家。
许克生正在书房看信，锺骏生到扬州府的时候给他写来的。
没什麽重要的内容，算是一篇沿途的风土人情的笔记，还有晕船的体验。
门被轻轻敲了几下。
「请进。」
清扬推开门进来了。
许克生将信收了起来，「吃饭了吗？」
「吃过了，」清扬点点头，「今天上午，做蜂窝煤的人会去衙门。」
她递过去一张纸条，上面只有一个人名：「典大宝」。
许克生将纸条在油灯上烧了，「他不知道我吧？」
「不知道，他只知道你是县尊大老爷。」清扬笑道。
许克生突然问道：「看到了外面的那个粪夫了吧？」
清扬微蹙眉头，「看到了，你的人？」
许克生哑然失笑：「当然不是。」
「那，奴家看他做什麽？」清扬送给他白眼。
许克生提示道：「粪头各自划分势力范围，各有各的粪道。」
「咱们要做的蜂窝煤的生意，与之有很多相似之处。」
？？？
清扬有些茫然，完全没听懂他的意思。
许克生提醒道：「你很快就会发现，京城的老百姓过了这个冬天，就彻底离不开蜂窝煤了。」
「蜂窝煤就像倒夜香、像卖水夫，成为百姓的刚性需要，每日不可或缺。」
清扬笑道：「钢铁一般坚硬的需要？铁打的需要？」
许克生耐心地分析道：「倒粪是一种典型的劳动密集型的行业，拉几个苦哈哈就能干。」
「只是咱们来晚了，没有机会掺合一脚罢了。
呕！
清扬一阵反胃，皱起了眉头，」你，你————大清早的，怎麽对————那种污秽起了兴趣？」
许克生笑道：「粪头控制了一大批精壮，他们走街串巷，对负责的范围了解的可比衙门还清楚。」
？！！
清扬的面前瞬间被打开了一扇新的窗户。
她从来没有想到，倒大粪的行业竟然也能如此有用。
大眼睛眨巴了几下，她当即一拍巴掌，沙哑的嗓音骤然拔高了：「咱们去抢一片粪道！」
许克生忍不住笑了，急忙摆摆手：「咱们去开创煤道」，这个更容易，也不容易引起官府的注意。」
清扬觉得今天清晨，自己的大脑转的太快了，但是依然跟不上许克生的节奏，怎麽从粪夫，又扯到了蜂窝煤？
清扬瞥了一眼，低声道：「你就是官府！」
许克生继续道：「现在只有我知道蜂窝煤怎麽造。但是这玩意实在没什麽难度，估计一个月後就有人模仿了。」
清扬有些急了，挥舞着拳头：「那怎麽办？打他们？！你用权力收拾他们？」
许克生摇摇头：「被仿制不是重点，咱们也挡不住。」
「那重点是什麽？」清扬问道。
「让你的人手抓住这一个月的时间，迅速扩张。」许克生说道。
许克生没有给她打谜语，而是解释道：「蜂窝煤必然取代柴禾，樵夫将失业，被卖蜂窝煤的代替。」
「你想一想，京城的百姓需要有人像倒夜香、需要柴禾、需要盐巴，也必然每天都需要蜂窝煤，离不开蜂窝煤。」
「这会形成一个新的行业，也必然有人出来垄断市场，并且有了自己的行会。」
清扬瞬间全都明白了，「你的意思，趁眼下一个月的空档，让咱们的人迅速扩张，以後好方便霸占更多的用户？」
许克生微微颔首：「对！但是你要做好心理准备，肯定要打几次架的。」
清扬忍不住笑了：「咱最不怕的就是打架。」
许克生继续分析道：「需求量大，进入的商人就多，最後利润会压的很薄，几乎是微利。」
「利润少，工钱就少，蜂窝煤这个行业从一开始就注定了，干活的都将是底层的苦力。」
这些贫苦的汉子聚集在一起，将是一股不容小觑的力量。
他们可以收集精细的情报，还有他们本身蕴含的破坏力，都将是野心家们的一笔宝贵的财富。
清扬眼神闪烁，发现了其中隐藏的力量。
她压低了嗓门，声音因为激动而有些颤抖：「等将来咱们控制了行会，咱们就揭竿————」
咳咳！
许克生打断了她，推过一杯茶，宠溺地劝道：「茶！喝茶！喝茶堵住你的嘴！」
清扬却来了精神，很想再深入探讨一番未来的打算：「二郎，你听奴家说————」
许克生却站起身道：「我要去衙门了，等蜂窝煤卖一个月了，咱们再回过头商量这件事，筹划一下细节。」
许克生快步走出书房，安排百里庆先回他自己的小院子。
清扬没有走，在书房里来回踱步，小脸满是凝重。
抚摸着腰间的八棱紫金锤，她的眼底跳动着灼灼的星火。
万万没想到，区区一块黑煤球，自己平时没有留意的脏东西，竟然藏着这般乾坤。
这盘棋我们已经占据了先手，後续就是要稳紮稳打！
要稳！
更要狠！
越是底层的争斗，越要快刀斩乱麻！
地盘是我们的！
行会也必须是我们的！
她擡手推开窗户，任由寒风猛烈拍打她的滚烫的脸庞。
深吸一口寒气，冰冷的空气直入肺腑，却依然不能压制狂跳的小心脏。
二郎的脑子是怎麽长的？
贵人们从不正眼去看的煤块，他是怎麽看出其中隐藏的经纬？
她凝视着许克生去的方向，大眼睛里满是欣赏和叹服。
~
许克生回到後衙，换了官服。
刚在公房坐下，衙役就前来禀报：「县尊，，有六位商人求见，都是为张榜的蜂窝煤而来。」
许克生抽出他们昨天填写的文书，随手翻阅，」带他们去大堂候着，挨个请进公房，本官有话问他们。」
他又命人请来了庞主簿。
庞主簿刚落座，第一个商人已躬身进来。
商人满脸堆笑，给两位上官见了礼。
许克生只是简单地问了经营的筹划，就准备打发了他。
商人陪着笑问道：「县尊老爷，小的能否拿到「蜂窝煤」的方子？」
许克生却沉声道：「未时衙门口张榜。」
商人只好退了出去。
之後是第二个商家，许克生重复了刚才的问题。
第三个————
第四个————
直到第五个人进来，是个有点白胖的中年商人。
商人脸上带着笑容，不卑不亢地上前施礼：「小人典大宝拜见县尊老爷！拜见庞主簿！」
许克生依然本着脸，但是心里却很清楚，这是清扬的人，也是自己人。
其实许克生已经内定了，其他五位都是愿者上钩，是来陪标的。
许克生问了和刚才几个人同样的问题。
典大宝一一作答。
许克生最後问道：「衙门明确要求，作坊要尽可能多地雇佣上元县的贫苦百姓。能做到吗？」
典大宝挺了挺胸膛：「小人能做到。小人优先使用上元县的力工。」
许克生微微颔首，也用同样的话收尾：「有钱就多开几个店。这种生意嘛，其实赚不到几个钱，但是给穷人一个活命的机会。
心典大宝拱手领命：「小人尽力多开几家，照顾穷苦的兄弟。」
许克生摆手让他退下了，之後又见了第六个商人。
对所有人，他都问了同样的问题，提出了同样的要求，也给了同样的建议。
庞主簿用力揣摩，但是没发现他对哪一个特别关照。
许克生问道：「主簿，相中了哪一个商家？」
庞主簿躬身笑道：「全凭县尊定夺。」
许克生对这个答案很满意，」那————本官再仔细考虑一番，未时张榜公布。」
庞主簿起身告退，走到门口又忍不住提醒道：「县尊，今天有案子要审。」
许克生点点头：「知道了。」
等庞主簿的脚步声远了，许克生将几个商人填写的文书全都丢进了字纸篓。
又拿起毛笔，在名单上勾选了「典大宝」。
端起茶，许克生美美地喝了一口。
一阵苦味过後，回甘无穷。
京城不少行业背後都有垄断，丝绸、药材、珍珠、卖水、倒马桶————
背後都有深不可测的大佬。
唯一的区别，就是有的背後大佬是权贵；
有的背後大佬是市井中人，但是这些人的背後必然有更大的大佬。
蜂窝煤价廉物美，比柴禾便宜，比柴禾火力旺，比柴禾耐烧。
樵夫必然要大量失业了。
京城周围的山要绿了。
许克生的嘴角挑起，自己无意中竟然促进了大明的环保事业。
最重要的是，蜂窝煤必然形成一个行业，出现自己的行会，以调解行业内的纠纷。
粪头经过争斗，各自都有固定的经营区域，叫「粪道」。
粪道的大小随着粪头的实力涨跌。
煤球商人之间必然也会经历明争暗斗，最终确定大致的片区，形成各自的「煤道」。
「煤道」也会随着商人的实力扩大或缩小。
现在他和清扬要做的，就是尽可能多占地盘，并最终控制蜂窝煤行会。
~
大堂隐约传来胥吏们的说话声。
许克生站起身，理平官袍的褶皱，将乌纱帽端正戴好，然後深吸一口气，挺直腰杆向大堂走去。
官场这条路，讲究的是一个「熬」字。
没有十年二十年的资历，休想踏进朝廷中枢的门槛。
可是许克生比谁都清楚，朝廷没有机会让他去熬这麽久。
别说十年，朝廷都未必有五年的安稳日子。
许克生不敢想，五年後大明朝堂会是什麽样子？
朱棣如果靖难成功，第一个要清算的就是自己。
那个时候，被灭十族的第一人，可能叫「许克生」。
看後世朱允登基就杀了给老朱看病的御医，任由嫔妃给老朱陪葬，也不是个仁厚的君王。
至於朱充通————目前还是心性未定的少年。
论资排辈？
这艘船都随着大风大浪剧烈颠簸了，不知道谁会被抛入大海。
朝廷需要论资排辈，官场的未来充满太多的不确定性。
许克生讨厌不确定性，厌恶将自己的命运交给别人掌控。
如今唯一能做的，便是在朝堂风暴来临之前，悄悄编织自己的网，积攒自己的筹码。
自己的钱！
自己的人手！
是自己在未来的最好依仗。
~
随着许克生的脚步声在屏风後响起，大堂瞬间沉静下来。
许克生绕过屏风，扫视众人。
庞主簿率领三班衙役上前拜见县尊。
礼毕。
许克生在上首坐下，头顶是「明镜高悬」的牌匾。
衙役分列两旁，庞主薄陪坐在下首。
许克生翻看卷宗，今天上午只有一个案子。
但却是命案！
这是他上任以来的第一起人命官司。
许克生挺直腰杆，打起了精神。
命案最是棘手！
现在的刑侦手段受技术所限，还处在原始的阶段。
能否破案，一靠细心，二靠运气，关键时刻还要看官员胥吏的良心。
在休沐前，许克生就已经看过了案卷，对其中的情节烂熟於心。
许克生沉声道：「传首告张大牛。」
张大牛控告里长吴同杀害过路旅人，并将屍首埋在了村外的乱葬岗。
上堂的是一个年轻的农夫，衣衫槛褛，畏畏缩缩，眼神飘忽不定。
张大牛跪下施礼。
许克生让他细说所看到的案发经过。
张大牛却说道：「禀县尊老爷，小人只看到了吴里长埋屍。」
许克生皱眉道：「你可亲眼目睹他杀人？」
张大牛却振振有词：「县尊老爷，如果不是他杀的，他为何要埋？」
！！！
许克生看了一眼，心中升腾起一股怒火。
屍体倒毙路旁，屍骨露於野，既然招惹野兽，也容易传播瘟疫。
所以遇到这类屍体，一般会记录死者的形态，收拾死者的遗物，然後将死者就近掩埋。
这是公认的善举。
在这厮的眼里，竟然认为这是谋杀。
都像张大牛这般恶毒地揣测，谁还愿意去做这种善事？
强忍着打他板子的冲动，许克生厌恶地摆摆手：「退下！」
「传吴里长！」
吴里长是一个黑瘦的中年汉子，神情麻木，眼神黯淡，进来就跪下施礼：「小人吴同叩见县尊老爷！」
许克生询问道：「张大牛告你杀人，你有何话说？」
吴里长却低沉地回道：「人————是小人杀的。」
？！
许克生很意外。
还没审疑犯就招了，难道张大牛竟然猜对了？
庞主薄和衙役也都吃了一惊，罕见有凶手这麽爽快地承认罪行的。
他们又感觉一阵轻松，今天上午能更早地结束审案。
许克生看向堂外，张大牛跪在地上，正满脸窃喜地看着吴同。
「吴同，你是如何杀的他？」许克生问道。
「掐————掐死的。」
「详细说一遍作案过程。」许克生重重地拍下惊堂木。
声音清脆响亮，震人心魄。
吴同却对此毫无波澜：「小人没什麽好说的，人是小人杀的，小人愿意一命抵一命。」
「咄！」许克生怒了，一拍惊堂木，「详细说说你的犯案过程。」
吴里长这才说了起来，说的磕磕巴巴，颠三倒四。
无非是两人路上相遇，起了冲突，他临时起了杀心。
许克生不由地仔细打量吴里长，这人的表现太反常了，完全是一副生无可恋的样子。
凭直觉，吴同的表现太反常了。
按照破案的流程，现在只有吴里长的口供是不够的，还需要件作的验屍报告。
许克生合上案卷：「着刑房司吏会同仵作去掘棺验屍。」
命案所在的村子，离彭国忠的家不过十里地。
许克生决定统筹安排时间，先去彭国忠家吊唁，之後直接去开棺现场。
到那时，件作早该验完屍了。
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