绯瑶坐在树杈上，一条腿曲起，另一条腿垂下来轻轻晃着，目光穿过稀疏的枝叶落在刘家那间瓦房的窗户上。
屋里头，刘宋氏正招呼一家人吃晚饭，灶房里得汤炖得咕嘟咕嘟响，热气从门缝里冒出来。
绯瑶收回目光，语气里带着几分说不清道不明的意味：“这一家子心是真齐，关起门来父慈子孝、兄友弟恭，挑不出半点毛病。”
她顿了顿，声音凉了下来：“可惜这份好，只对他们自家人。对外头的人，坑蒙拐骗占便宜，一样不少，还觉得天经地义。”
白未晞站在她身侧，目光也落在刘家那扇亮着昏黄油灯的窗户上。
夜风从山坡上灌下来，吹得她月白襦裙的裙摆微微晃动，她的声音却平得像一潭深水：“那刘宋氏常去静安庵，见了张蕴华，又打听到她是张家的独女，便起了心思，让自己儿子去接近。一步步都算计好了。”
绯瑶嗤了一声：“真是好手段，让自家儿子灌甜言蜜语，等人家姑娘死心塌地了，就让她装病退亲，自毁名声，最后来个舍身相救，碰到姑娘身子，这算盘打的妙。”
“走了。”白未晞转身，身形在树杈上微微一晃，再落地时已经无声无息地站在了村道的土路上。
绯瑶跟着跃下，两人撤了隐匿之术，踏着月色往回走。
回到梧溪镇已是亥时初。张宅门口的灯笼还亮着，门子远远看见她们，赶紧迎上来。
张继堂在前厅一直等着，面前的茶壶续了几次水了。
“二位姑娘！”他迎上去，声音急切，眼角那道皱纹比昨夜又深了几分。
白未晞没有绕弯子，坐定之后把事情从头到尾说了一遍。
静安庵的抄经室，窗外的小径，刘宋氏先盯上了张蕴华，刘二郎如何用甜言蜜语哄她入局，连那个“假意跳河，英雄救美”的计划都一字不改地复述了出来。
张继堂听完，站着一动不动。他的脸色从青白变成铁青，又从铁青涨成了暗红，额角的青筋突突地跳，嘴唇哆嗦了好几下，才从牙缝里挤出一句话来。
“这家人不是个东西，我这女儿也够蠢的！”
“一个男子的几句甜言蜜语，几句空口白话，就把她哄得团团转。装病！绝食！骗亲爹！毁名声！她还有没有半点脑子？！”
他在厅里来回疾走，走了两圈，忽然停下来。
他转过身来，脸上的愤怒褪了一层，露出底下更深的疲惫。
张继堂靠在椅背上，一只手撑着额头，手指微微发颤：“这么蠢，这么蠢……以后将这份家业交到她手里，她能守得住吗？”
白未晞端着茶盏，“那就别交。”
张继堂愣住了，抬头看向她。
“既然觉得她守不住，就不交给她。”白未晞放下茶盏，抬眼看他，“家业是你的，你想给谁就给谁。”
张继堂沉默了好一会儿，才摇了摇头，“可我只有这么一个孩子……”
绯瑶闻言笑了笑，“这还不简单，你收个义子或者从族里过继一个，或者，再生一个好好培养就是了。”
此话一出，张继堂微微一怔，心中也一动。但随即他便摇了摇头，“首要的还是得先让蕴华死心，那家人是万万不能嫁的。”
“我倒是觉得可以让她去。”绯瑶托着下巴继续道：“让她亲眼看看，她那位刘郎在她真的不是张家女的时候，对她还有几分真心。”
张继堂沉默了很久。
烛火在他脸上明明灭灭，把他的表情切割成无数个细碎的片段。犹豫、不舍、愤怒、心疼，最后这些情绪一层一层地沉淀下去，化成了一层冷硬。
他深吸了一口气，站起身来，朝白未晞和绯瑶拱了拱手，“还得劳烦二位几日，暗中护一下小女周全。”
白未晞点了点头，绯瑶应了句“看来张员外有法子了”。
……
次日一早，张继堂独自走进了张蕴华的闺房。
丫鬟被遣了出去，门关上了，院子里只有风吹海棠叶的沙沙声。
张蕴华靠在床头，脸色还是白的，但比之前好了些。
她看见父亲进来，下意识地把被子往上拉了拉，目光有些躲闪，却还是硬撑着迎了上去。
她以为父亲会发火，会质问，会拍桌子。她甚至已经在心里默默准备好了应对的说辞——刘郎不是那种人，你可以先试图去了解他，我们是真心的。
但张继堂没有，他只是在椅子上坐下，神情平静得反常。
他看着她，目光从她的眉眼一直扫到她攥紧被子的手指上，然后开了口。
“蕴华，爹今天来，只问你一件事。”
张蕴华愣了一下，手指攥得更紧了。
“你想好了，是真的非他不嫁？”
张蕴华的嘴唇微微发颤，眼眶已经开始泛红，但她的声音却很坚定，像是酝酿了千百遍终于有机会说出来：“是！女儿知道爹瞧不上他，觉得他家贫，觉得他配不上我。可他待女儿是真心的，是真心对女儿好的，从来没有图过女儿什么。”
“好。”张继堂的声音依旧平静，平静得让张蕴华心里反而有些发慌。
他没有反驳，没有发怒，只是点了点头。
“你执意要嫁，爹也不拦你了。但我们张家的家业，不能交到一个外人手里。今日你选了这条路，爹不拦着，但有一条。你若走出了这个院门，就不再是张家女。我也不会再给你一文钱的嫁妆，你名下现有的田产铺子，也一并收回。你若能接受，现在就可以走。”
张蕴华抬起头，瞪大了眼睛。她以为父亲会暴怒，会关她禁闭，会想尽一切办法拆散她和刘郎。
她甚至做好了反抗到底的准备。可她万万没有想到，父亲说的是断绝关系。
她的眼泪抑制不住的掉了下来，心里像是有什么东西被生生撕开了一道口子。
一边是从小把她养大的父亲，一边是她心心念念的刘郎。
她觉得父亲是在逼她，可她又隐隐觉得，父亲说只是气话。
毕竟父亲只有她这么一个女儿，等她真的走了，等他气消了，总会原谅她的。
刘郎那么勤快，那么肯干，人又机灵，将来一定会有出息。
到时候她带着刘郎回来，让父亲看看他没有看错人，父亲一定就消气了。
她想着，便挣扎着起身下床跪倒在地，磕了三个头，额头碰在冰凉的青砖地上，磕得又沉又重。
每磕一下，她的心就揪一下，可她咬着牙告诉自己，这是最后一次让父亲伤心，以后一定会加倍孝顺他。
“恕女儿不孝。”
张继堂坐在椅子上，看着跪在地上的女儿，看着她瘦削的肩膀因为哭泣而微微颤抖。
他捂着胸口慢慢站起身来，背过身去。
“罢了。”他的声音低了下去，“你既然选了，爹不拦你。你走吧。对外，我会说你病重不治，从族里过继个孩子，将来继承家业。等过些时日，便说你病逝了。”
张蕴华跪在地上，眼泪滴在青砖上，她咬着下唇，在心里反复告诉自己，爹说的是气话，爹一定会原谅她。
张继堂没有再停留，直接推门而出，走到廊下时，他停住了脚步，仰头看了看灰蒙蒙的天，将眼泪憋了回去。
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