敲定主意以後,林黛玉便携着王嬷嬷和雪雁又急忙赶去正堂外的书房,走过穿廊之间,见得一些林家的奴仆在往来忙碌着。
却也寻不到刚刚廊下传来的声响是由何人发出。
林黛玉一时也没有多做计较,便先推门入了书房。
林如海的书房陈设简朴有序。
临窗一张黄花梨的大条案,案头整整齐齐迭着数摞公文,砚台旁搁着两支狼毫,墨迹犹新,似是不久前才用过。
东墙立着书架,经史子集分门别类,其间还夹杂着些河工盐政的卷宗,书脊上的签条字迹清峻,仿佛见得爹爹面容。
西侧墙上悬一幅《两淮河道图》,两淮之地的河道,支流干流,流经几省皆是一览无余。
窗下仅设了一张软榻,留作歇息使用。
整间屋子不染尘埃,显然是有人常常在清扫打理。
林黛玉环顾四周,一时竟不知从何寻起。
她甚至不清楚自己要找什麽,只是一踏入门槛,内心似乎能够贴近些爹爹遇难之前的心境。
「姑娘,你是想要寻找些什麽?」雪雁用一旁铜盆里面的水好生清洗了一遍右手,还用纱布将自己伴身的香囊缠在手中,牢牢绑了个结实。
而後便凑过来,不解地偏头问着林黛玉。
模样着实滑稽,只是林黛玉此时是没心思生笑的。
低头沉吟片刻,林黛玉喃喃道:「看看爹爹遇难之前,可曾有留下过什麽迹象。」
林黛玉旋即拉开书案抽屉,一份份翻阅起来,而後又起身查看书架,一册册的缝隙都不肯放过。
雪雁亦在一旁协助,仔细检视四周角落。
只留有年岁较长,视力不佳的王嬷嬷在外面看守着。
可就这般漫无目的的寻找,良久以後,自然是一无所获。
林黛玉脸上并不轻松,眉间微微皱起,继续寻找着自己先前未曾留意过的地方。
甚至将爹爹案头的公文也一张张展开细读。
其中皆是盐务往来文书、河道工事奏报,字里行间唯有父亲勤勉政务,却寻不见半分端倪。
倏忽之间,林黛玉听闻外面王嬷嬷与旁人的询问声。「你是何人?来这边作甚?」
「奴婢是柳姨娘房里的静儿,来请林姑娘往前堂用膳。时辰不早了,听闻姑娘今日自下了船以後,还未进食……」
听闻此言,屋内的林黛玉动作一顿。
随即王嬷嬷推门而入,禀报了膳事,又凑近了林黛玉身边,压低声音说道:「姑娘,若依照你的意思。老爷若是还没遇难,那此时更不该张扬,事事还要摆出先前来奔丧时的模样才是。」
终究是府里的老人。
林黛玉被猛然点醒。
若是爹爹此时并没有死,但官服和官印都在屍身之上,那正说明他处境凶险,根本无法露面,甚至正被仇家追索。
以爹爹之能,若非身边亲近之人反水,与贼人一并设局,岂会轻易在江中遭害?
换句话来说,此时她在房中的一举一动,都有可能落在暗处眼线的眼中。
贸然行事,非但无益,反可能将爹爹置於更危之境。
而书房中不惹尘埃,到底是被人打扫过的,还是已被人细细搜检过?
她在此处一时寻不到头绪,便也是正常了。念及此,林黛玉便不由得倒吸了一口凉气,连连点头,「妈妈说的是,那我们先去堂上吧。」
……
偏堂,
八仙桌已经摆满了一席素膳。
丧期忌荤腥,菜肴皆清淡,反倒合了林黛玉此刻的心境。
由此,林黛玉还能吃些个。
不至於被刚才的死屍影响食慾。
即便此时给她些许油腥,也只会令她作呕。
慢慢拾起竹筷,却是久久没能落下。
两位姨娘陪同在侧,不由得柔声与她宽慰道:「姑娘千万节哀,仔细身子。若再出变故,奴婢们真是担待不起……」
「老爷在天之灵,定然是盼着姑娘能好好地过日子,多少姑娘都用些个吧。」
林黛玉微微颔首,只是眼眶中依然泛红,演足了悲痛的模样。被两位姨娘三推四请,林黛玉才慢慢夹起了一颗杏仁,放在嘴里细细咀嚼。
而眼睛余光,却不动声色地打量着四周。
房里除了两位姨娘,还有两名贴身丫鬟,以及一些侍膳的嬷嬷。
另侧小桌上还坐着王嬷嬷与雪雁。
两人跟着林黛玉一起南下,又是府里的老人,所以此时地位被抬高,也在这堂前用膳。
「雪雁,你怎麽用左手吃饭?」
苏姨娘正欲命人斟茶,忽而瞧见异样,不由问道。
雪雁有些为难地看了看自己的右手。
若是这只手用筷子,雪雁总觉得上面还会沾染上那屍身的腐烂腥臭味,虽说那屍体都已经是被清理过的了,但她想起来依旧没有胃口吃饭。
小脸哭丧着,雪雁也不知道怎麽办。
林黛玉只有为她解围,「方才一不小心戳住了手,她定然还痛得拿不住筷子呢。」
苏姨娘闻言,又捉住了雪雁的手腕,抬起观摩着。
见得雪雁将手用纱布包裹着,其上还散发着淡淡的香料味,不由得微微颔首道:「原是这样的缘故,你这丫头倒也不说,让旁人喂你一喂不就好了?」
柳姨娘忙遣她身边的丫鬟,静儿前去做事。
而雪雁便也心安理得地享受了一次被旁人服侍着用膳。
席间,两位姨娘又跟林黛玉闲话。
「姑娘,听说你刚刚又去了老爷的书房。那边遗物我们都是留存好的,也让人日日清扫,不知姑娘可还满意?」
林黛玉点点头,默然无言。
苏姨娘又道:「老爷最珍视的,便是和姑娘的书信往来。只是我们不知老爷放在了何处,这会儿都还没找见,倒是让姑娘失望了。」
「不过姑娘放心,等到我们收敛遗物之时,应当就能寻到。」
顿了顿又道:「按照琏二爷所说,扶棺回姑苏老家安葬,便是七日之後,停丧满一月之期。待到从姑苏再归来,看姑娘选用了其中物件以後,再做定夺之後也不迟。」
『七日之後。』
林黛玉心头默念着。『按照河运上的日程考量,贾家的快船先到,那七日之内,李宸的船应当也是能到了。』
『此间消息须传与他知晓,他在外或能探得父亲些许蛛丝马迹?』
可这麽一想,林黛玉又不觉心头一暗。
『不过,就连那些衙门的人都没能寻到真身,不然何必用这假的替代。怕是十分不好寻,不能全强压在他肩头。』
『他陪我南下,已经是仁至义尽了……』
复又抬头,林黛玉轻声应道:「好,我知晓了。今日我就在父亲的书房歇下了,那里临近着灵堂,我想多陪陪爹爹。」
只有七日,林黛玉需要在这七日之间寻到府中的蛛丝马迹。
……
苏州府,玄墓山,
蟠山寺,为禅儒道三教合一的山门,香火冷清,远逊於山脚下有官方背书的圣恩寺。
却是这不起眼的小寺,最是修养身心之所。
後院的一间草庐隐於竹林深处,若非定睛去看,都不会有人察觉得到这里破败的景象,还会有人居住。而恰巧是在这一间幽深僻静的草庐中,林如海倚榻而坐,面色消瘦,整个人看起来气息微弱,仅凭着床头有人喂食汤药,才勉强打起几分精神。
「林公身子可好些?」
开口说话的是床下立着的一名老尼,身穿袈裟,俨然是这间寺庙的住持。
林如海点了点头,「多谢师太救命之恩。」
老尼听得林如海已经恢复了气力,能够正常言语了,内心也是一宽,眉头彻底舒展。
「阿弥陀佛,吉人自有天相。林公常年为百姓奔走,积下福德,方能在江水之中漂泊两天一夜,仍得以生还。」
「老尼寻得林公之时,印堂发黑,唇色乌青,已是濒死之兆。却不想这数日以来的光景,就能将身体将养恢复了三四成,想必用不多时就能够下地活动了。」
林如海微微颔首,「多谢多谢。」
「林公言重了,贫尼行善积德,也为了自己得道行,不能见死不救。外头传言,贫尼为菩萨下凡。贫尼却愧对此说,时常反省自身。此番能救活林公,确是攒上了一桩大功德。」
连念了几声阿弥陀佛。
带着方才给林如海喂水的弟子,也起身叨念了几遍。
老尼才又张口说道:「如今扬州府已经传遍了,林公命丧江中的消息,并且寻得了林公的屍身,其中有官袍和官印。」「而且事情已传到了京城,连着林公的女儿已是南下来奔丧,事情到了这一步,林公想要『死而复生』,怕也是难上加难了。林公可有考量?」
听闻此言,林如海默默沉住了一口气,眉峰紧锁。
『竟然已经到了这个地步吗?』
听得自己的官袍和官印在一具屍体上,林如海便已经想通了事情的来龙去脉了。
当夜夜黑风高,江中水流湍急,而且暗礁密布。
他身边的龙禁卫,殊死想要救他上岸,却依旧没能成功,甚至还有几人随着他一并沿江漂流而下,生死未卜。
他的官袍和官印都是交给禁卫保管的。
而他却不幸罹难,禁卫们当然知道他是受人陷害,只怕因此背负了通倭、盐税不利等罪名,被诬陷畏罪潜逃或自杀。
索性就紧锣密鼓地将一具屍体伪装成他的样子,先制造出死亡的假象。
略一思存,林如海抬起头道:「我有一事相求,不知师太可否应允?」
老尼一抖拂尘,「林公但说无妨。」
「我如今不便露面,亦不能露面。恳请师太往扬州走一遭,便以行医施药之名。吸引人群前来关注,届时於义诊桌下悬一特殊标记。」「若是陛下派来跟着我的那些亲卫见了,定然会与师太暗中联络。有他们在扬州活动,我才能安稳复任。」
老尼略一沉吟,「此事简单,只是眼下已经有京城来的钦差来料理政务,林公可要与其联络?」
林如海摇了摇头,「暂时不可。」
「阿弥陀佛,那林公先在床上静养,贫尼与弟子先往扬州走一趟。」
林如海忽而内心一揪,又想到林黛玉此时可能悲痛欲
绝,便打算再问问她的情况。
自幼没了母亲,这遭又以为没了父亲,林定然沉浸在悲痛之中。
林如海根本不敢细想她此时的处境,可又不敢让僧人去打探,只因为她周边也并没有十足安稳。
一旦自己与之有了联络,恐怕又会遭人惦记。
如此不利於两人安危之事,林如海只能按捺这种关心,绝口不提。
「有劳了。」
老尼再行一礼,走出了门,便与身後的弟子吩咐。「妙玉,打点了行囊,明日我们赶往扬州,争取早日归来。」
结发修行的女子点头应诺。
身着月白细麻僧袍,外罩淡青比甲的妙玉,一头乌发仅以竹簪松松绾起,余下青丝垂落肩背。
面容清冷如初雪未消,眉眼间却凝着挥之不去的孤高疏离,似是总与这尘世间隔着一层看不见的轻纱。
「那林公这边?」
「先交由岫烟那个小姑娘照料吧,她照料人倒比你还心细些。」
妙玉脸上有些无奈。
「师父此话就有些偏颇了,我只是对师父平日里救助的那些人,有些还反过来想要害师父,便觉得师父的作为不值。」
顿了顿又道:「但若是林大人这样的好官,当然是该悉心照料了。」
老尼面染不喜,回头嗔怪道:「痴儿。」
「你眼中尚有好坏之分、优劣之别、值得与不值得,这便是尘心未断,执念犹深。佛眼看众生,一如天覆地载,日照月临,不拣善恶,不分贵贱,不较恩仇。」
「你只救你眼中的好人,是私爱;佛度一切可度之人,是慈悲。」「何时你眼中再无该救与不该救,你才算真的踏出这道门槛,方有彻悟之日,到那时为师再与你剃度。」
论起佛法经义来,妙玉唯有甘拜下风。
「是,弟子知错了。」
即便如此,妙玉还是心口不一。
老尼便也不再愿理她,叹息一声,转身便走。
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