只携了三四名亲近侍卫,李宸便匆匆翻身上马,直奔码头而去。
马蹄踏过扬州城的青石板长街,小秦淮河上画舫里的姑娘白日便传着吴侬软语,捧着彩灯招揽着岸边的客人。
临街的酒楼里,说书卖唱,喧哄声亦是此起彼伏。
只是在李宸眼中一如云烟,全都无心留念,怀揣着的只有他方才的考量。
若那标记真在妙玉师徒身上,绝不可能是巧合。
她们极有可能知道林如海的下落。
『老丈人出事是真,受了那般惊扰,身子骨恐怕也是大损,需要地方将养。若真藏身於某处寺庙,倒是个稳妥的法子。』
马背上的李宸脚踢马镫,心头仍是在飞速盘算着。
『若是真是在苏州,倒能寻得机会让他们父女团圆。』
念及此,李宸不由得隐隐期盼起来,他所有的预料都能成真。
此时唯有急匆匆地赶往码头,确定一下那印记是否一致。
最怕的只有那对师徒已经不在码头上了。这种担忧并非是没来由的,毕竟是义诊,所处的位置,以及出诊的时间自然也不会有什麽定数。
李宸只能盼望着自己和林黛玉的运气足够好了。
过了约半个时辰,李宸赶到了码头。
远远望去,帆樯如林,数不清的船只密密麻麻的排在江边。
岸边人群更是熙熙攘攘,街边叫卖吆喝声嘈杂不已。
入眼间,不少有衣不蔽体的百姓在其中谋求生计,贩夫走卒,纤夫船工,似是都有他们的去处。
「少爷,少爷,咱们来这儿做什麽?」
见得少爷驻足,身後小厮急忙上前几步,询问着。
「这地方人多眼杂,您也小心些,仔细了脚下……」
李宸无心理会,只是仰头四处张望着,在人群之中试图寻找那对师徒的痕迹。
不能登高望远,一眼看不尽全貌。
李宸额前微微见汗,打算先往人群更为汇聚之处寻找。终於,苍天不负有心人。
李宸一转角,果然又见到了那秩序井然到诡异的队伍。
几十上百人规规矩矩的排成一列,队伍排出了很远。
多是些穿着短褐的纤夫、脚夫、码头苦力,衣裳破旧,面有枯色,却是一个个伸长了脖子往前张望,满眼期盼。
队伍的最前方,只是一张简陋的方桌,桌上摆着脉枕、青囊、笔墨。
桌後坐着一那位年长的老尼,身披着袈裟,眉目慈和,正给一个老妪切脉。
她身旁的小尼姑则是在一张更小的案头,奋笔疾书着,只见得那副清冷的侧颜。
李宸长舒一口气,悬了一路的心总算放下大半。
整了整衣襟,李宸又对身边随从淡淡说道:「没什麽,屋里憋闷久了,出来走走。」
随从们面面相觑,目光却都不由自主的遵循少爷的动向,一同往义诊摊子上瞟。
尤其是其中的那个小尼姑,结发修行,相貌实在太过扎眼了,让他们都记忆犹新。
扬州瘦马名满天下,秦淮河畔美人如云,可能及得上她的,怕是也难寻几个。难怪少爷念念不忘,前个刚打听过,今个就又特意跑一趟,这离城门可还有好几里地远呢。
不然,去哪里散心不成?
只是念及此,随从们心下都是惴惴不安,只盼少爷别哄出什麽事来。
却见李宸已是凑近人群,在摊子边上站定,目光灼灼在她们身上丈量起来,一心想要寻得林黛玉所描绘的那个印记。
『到底是在何处来着……』
好生端详了一番,李宸紧了紧眉头,最後在妙玉的桌下看得悬着的那物件,与林黛玉描述的如出一辙。
但也只是仅凭眼角余光锁定以後,便不好再多看了,只恐人多眼杂,被人瞧出端倪。
可这样鬼鬼祟祟的视线,倒是落在了妙玉的眼中。
本身在李宸打量过来的时候,她便心有所感,被那激动的目光灼得心烦。
此刻见李宸又目光往她裙下斜乜,心头更是不喜,忍不住冷声道:「这里只给看不起病的穷苦百姓义诊。」
「你们这些公子哥,大可以进城寻名医,不要在此处乱搅。」
妙玉语气十分冰冷,是一副生人勿近的模样,字字句句满是对李宸的厌烦。闻言,李宸都不由得愣了愣,都没想到是在说自己。
只见妙玉目光直直盯着自己,方才确信如此。
他此时离着那案头都还有几步远呢,中间还隔着几个排队的病人,就被她一眼盯上,还怼了两句?
还真当他是什麽风流纨絝子弟了。
话语声惹得在旁的人们纷纷侧目,目光在李宸身上来回打量,议论声当即四起。
「又来了个纨絝子弟?前儿个不就有个姓王的想来搭讪,被小师父骂走了?」
「可不是,这些小师父生得太俊,总有不死心的……」
「呸,什麽东西,人家出家人也敢撩拨?」
李宸满心无奈。
他什麽都没做,什麽都没说,只是多看了两眼,就被当成了登徒子。
这妙玉的脾气,倒真如书里写
的一般,目下无尘,冷若冰霜。不过他本就是不想惹人注意,这遭被误解,倒也理由充分,只要能脱身便好。
再拱手一礼,刚想退去。
又听得身旁的老尼,忽而睁开了眼,开口道:「徒儿,何至於出口伤人?又是犯了嗔戒。」
妙玉眉头微蹙,又瞥了李宸一眼,轻轻哼了一声,垂下头继续写方子,不再理会。
老尼转向李宸,双手合十,「公子,前日似曾见过。若真有病患需诊,贫尼自当尽心,若无心看病,便请莫在此处看热哄了。」
「此处众人,或是自身染疾,或是家人抱恙,皆是苦痛中人,并非什麽景致可供观赏。」
顿了顿,目光在李宸面上微微一扫,又道:「贫尼有口无心,观公子面相,似有些劳於酒色,还当保重身体才是。」
闻言,妙玉嘴角忍不住微微扬起。
李宸则是心头暗暗不满。
『你这老尼道行也不行,我可是洁身自好,尚有元阳的处子之身,何来被酒色伤身?我这一路,为了保持清醒可是滴酒未沾。』
李宸无心牵扯更多,只还礼微微躬身,便退出了人群。
「阿弥陀佛。」李宸学念了一句,脸上却是止不住的庆幸。
随从们却是都看傻了眼,满心疑惑。
少爷被人当众训斥了一顿,不但不恼,反而笑得这般……灿烂?
他们还真就揣摩不透自家公子的喜好了。
「少爷,咱们现在……是不是该回了?」
一个小厮试探着问。
李宸忽然压低声音道:「去寻一条去苏州的船,越快越好。」
「苏、苏州?」
小厮瞪大了眼,「少爷,咱们去苏州做什麽?」
「不必多问。」
李宸摆摆手,「照做就是。」
「那沈先生那边……怎麽交代?」李宸不假思索,道:「就说我遇着一位故友,陪他去苏州几日,半月之内定当折返。请沈先生先替我探一探各处书院。」
「这……这不好吧?」
「我心里有数,快去吧。」
……
苏州与扬州,隔江相望,顺流而下不过两日光景。
此时正值秋冬之交,年关将近,又是漕运最繁忙的时节。
漕粮要在年前运抵京师,苏杭的丝绸瓷器也要赶在年关前北上。
运河之上,船只首尾相连,绵延十里,蔚为壮观。
李宸运气不错,没等半个时辰,便寻到了去苏州的船票。
挤进一间小小的船舱,李宸便迫不及待地让人取来笔墨纸砚,揣度着该如何给林黛玉留下消息,以供她参考。
再有两天,又该是换身的日子了。
究竟能不能在玄墓山寻得林如海,或是说究竟要不要见林如海,都是让林黛玉自己来拿主意吧。虽然说一时之间只能以自己的身体去父女相认,或许有些别扭。
但想必以如今林黛玉的心境,只要能确定林如海的安危,这又有什麽关系呢?
念及此,李宸便洋洋洒洒地开始留下了他的念头。
「幸得你信中所述之标记,我方留意到码头上那对师徒的诊桌下,悬着一枚刺绣,正是那纹样。如此定然非是巧合,定然与父亲大人脱不开干系,而她们的落脚之处在苏州城外玄墓山蟠山寺。」
「二人定然不敢在扬州行走,与父亲大人有联络,所以我推断,或许应是在苏州,才更能护住父亲大人的安危。」
「这对师徒行医济世,正是你信中所提之『河漕菩萨』。她们忽然出现在扬州,又悬此标记,想来或也是父亲大人的安排,以此传递消息与亲信。」
「如今见到这封信,你应是已到苏州了,若是说你记挂着父亲大人的安危,便可尽快往蟠山寺一探虚实。」
「当然千万谨慎,莫令旁人察觉了端倪,留意自身安危。」
如此写完以後,李宸的心情顿觉舒畅,搁下笔,靠进了窗下小榻,深呼出了一口气。
「林黛玉啊林黛玉,我算是尽力而为了。若是老丈人真的没事,以後可是要从你身上好好报答我了!」
……
与此同时,巡盐御史府,停丧之期已满,林府上下便又忙碌了起来。
仆从们於二门外进进出出,将一件件丧仪用品搬上马车。
白幡、纸紮、香烛、祭品,一一清点。
只因林家的祖籍在苏州,林如海只是在扬州为官,死後自然要归葬祖坟。
为此,林黛玉便只得携着这具不知名的屍体,演戏演得全套,做一出扶棺回姑苏送葬的戏码。
林黛玉身披孝服,携着几个姨娘一并登上了马车。
车驾外,贾琏却是心情不错。
站在台阶上,高声指派人手。
「将这些都装上车,小心清点,後面的抓抓紧,一会船就要开了,这个季节漕运上正是忙着,我们发船的时候一刻就不能耽搁。」
「棺椁千万当心,别磕了碰了,不然仔细你们的皮子!」
随後又来到车下与车驾中的林黛玉问候道:「林妹妹,二位姨娘,我们这就出行了?」
林黛玉没有应答,而是旁边的苏姨娘掀起车帘一角,向贾琏点了点头。
「好,有劳琏二爷了。」
贾琏眼睛微弯,顷刻间又恢复了旧貌。
而後骑上一匹高头大马,站在了队列之前,一副春风得意马蹄疾的模样,就好似他高中了状元,在游街一般。
贾琏心中皆是盘算。
林如海若是安葬完毕,那这一切事情就已经尘埃落定了。
再返回扬州以後,府中所有的积蓄,还有那些田庄、铺面,都是可以让他上下其手的肥肉。
此行,才彻底成了肥差,他来到扬州目的便就能得意实现了!
先前贾琏已经探查过了林府的帐目。
林姑老爷,到底是一个精细人,其中条条框框收录的都十分的清晰。
林家四世列侯,几代单传所积攒下来的财富,简直可以说让贾琏都为之惊讶,便是荣国府都会不禁为之侧目。
那可是上百万两的数目,自己哪怕能从中捞得几十万两,路上的消遣还愁吗?这几日贾琏忍而不发,只是寻他身边的那几个小厮去火,已经憋了许久了。
此行扬州,扬州瘦马他怎能不想尝尝味道?
若是好的,都想接回京城养在外面。
只是王熙凤派来的这几个跟在他身边的,是名为随从,实为眼线的人,着实有些麻烦。
「出发!」
贾琏高喝了一声。
车轮滚滚而行,车驾里面的两位姨娘坐在林黛玉对面,小心观察着林黛玉的脸色。
见她眉间紧蹙,便也不好开口多说什麽。
两位姨娘此刻担心的是,最终她们的去留该如何?
而林黛玉的心思更为复杂。
『再过两日,我抵达苏州之时,就该是换身之日。此行去苏州送葬,竟然还是让他来代行。』
『不过那毕竟不是爹爹,倒也不必考究这些了,只是其中有一些礼仪还得叮嘱他一番,不能让旁人察觉出什麽端倪。』想着一会登船以後,留下一封贴身的书信与李宸知会一声。
林黛玉心里则是隐隐期盼着,等到换身那一天,一睁眼,就能得到关於爹爹的消息。
当然,那种可能或许很渺茫了。
林黛玉眸前一暗,不由得微微摇头,又轻吐了口气。
『连我都没在房里寻得什麽线索,不过……只要爹爹还活着,便是好的。』
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