见得李宸躬身不起,十三皇子无奈将其搀扶起身,道:「倒还是瞒不过你。」
拍了拍李宸的肩头,扫去些许浮尘,十三皇子语气诚恳,道:「我此行南下如你所见,一切从简,低调行事。所见所闻,都是凭我这双眼,便也不好与你相认。」
「你如此精明,在此刻点出,应当是也有事情与我知晓吧?」
李宸微微颔首。
「殿下所言不错,知晓您是为林大人的案情而来,我正有一事告知。」
十三皇子目光灼灼,心都随之提了起来。
李宸随之道:「林大人并没有离世,而是隐匿起来在将养身体。」
「什麽!」
十三皇子目瞪口呆,「怎麽回事?与我细细道来。」
李宸言之凿凿道:「殿下既然信任,那便不妨将我从林大人口中听说之事,与您一并告知……」
……
未几,正堂之上四人坐定。十三皇子高居主位,面色沉郁。
下手左侧是随行南下的龙禁卫镇抚使殷五。
右侧坐着尹总兵,目光不偏,双手轻轻摩挲着。
李宸坐在尹总兵之下,垂着头,似是在凝神静听。
「……所以说应当是走漏了风声,那些兄弟暂且蛰伏了。」
殷五看向十三皇子,又道:「应当无人敢对龙禁卫不利,若是连龙禁尉也敢动,那当真与反贼无异了。」
十三皇子点了点头,眉头却越皱越紧。
如今的消息实在太混乱了,李宸告知了他林如海并未身死的情景,而眼下扬州城若想寻得破局之法,又不能从林如海入手,还真就是一筹莫展。
李宸坐在一旁,心思早已飘到了别处。
『这些隐匿起来的龙禁卫,应当就是老丈人想要联络的人吧?』
『连他们自己人都寻不到踪迹……难道说,先前妙玉师徒在码头上的那次试探,已经打草惊蛇了?』
李宸下意识摩挲了下手掌,他此时还有林如海给的信物,幸好没有随便带在身上,若真是情况如此危急,被人沿街搜查出来,他怕不是要遭重。「李公子。」
殷五忽然开口,打断了李宸的思绪。
抬起头,李宸正对上殷五的目光,听得他继续讲着,「方才你说有些话或许我会感兴趣,如今殿下也在,可以说了吗?」
在京中二人有过交集,而且殷五甚至对这个少年颇有好感,行事老练,又机敏果敢,若他说有令人感兴趣的事,绝对不会无的放矢,没准便与如今扭转大局息息相关。
李宸闻言沉默,目光在堂上三人面前扫过。
十三皇子微微颔首,示意他但说无妨。
尹总兵也放下手中茶盏,一副洗耳恭听的姿态。
李宸略略斟酌,以为时机已到,便深吸一口气,道:「盐政前些年在瓜州出过一桩案子。有人借着涝灾,将空船报作沉船,以此抵消税银,事後又将沉船挖出,把藏起来的盐当作私盐贩卖,此事就记载在前年盐政帐目,正本第三卷,第七行。」
「这只是他们诸多手段中的一种。这些年下来,盐商的帐目上,亏空恐怕已经是个天文数字。林大人想查清这笔帐,才招来了杀身之祸。」
殷五皱起眉头,「这是你的听闻,还是你的推论?」
李宸笑了笑,「若是我说,林大人还活着,殷大人信不信?」
「这……」殷五一怔。
李宸却是又说道:「那殷大人是相信我一个京城来的秀才看过盐政的帐目,还是相信我这话是从林大人口中听来的?」
此言一出,堂上二人齐齐变色。
「你说什麽?」
十三皇子沉声道:「林御史此刻在修养身体,不便露面,扬州城的情形还没有名目,更不能贸然让其露面。」
「林御史未死,便是一颗定心丸。眼下我们只需寻得幕後之人,待到对证才是将林御史这张牌打出去的时候。」
堂中一时静谧。
尹总兵缓缓坐回椅上,沉吟不语。
殷五紧皱眉头,面上仍有惊疑。
半晌,十三皇子再开口,声音比方才沉稳了许多:「那依诸位之见,若林御史尚在,眼下该当如何?」
尹总兵应道:「若非亲历之人破局,便是我们想做事,当真难上加难。」闻言,十三皇子微微颔首,再转向沉吟不语的李宸,似是深思之中,目光里却显出几分期许。
「李公子,你既然已经见过了林御史,而此时却是明面上最为置身事外的一个,可有什麽想法?」
这一问还真是问对了。
李宸其实心中早已有了盘算。
首先,他便是想要验证一件事。
这个林家印记,到底有没有暴露?
如果真的有暴露,那麽林如海此时所居住的地方便不安全了。
毕竟顺藤摸瓜可能就要查到在码头上义诊的静玄、妙玉师徒身上,而後便是玄墓山蟠山寺。
即便扬州和苏州还隔着数十里江水,但终究也是躲不过盘查的。
所以,李宸方才便想着能不能藉机将这个
牌子先展露出去,做一处引蛇出洞。
当然还不能以他的身份来展露。几乎是转瞬间,李宸便想到了一个好人选,便是贾琏。
毕竟他作为南下来为林如海主持丧事的人,身上挂着林家的东西,也十分合理吧?
只是十三皇子问起,李宸倒不想和盘托出,这件事只得由他私下试探,有些手段不方便透露。
正想着,殷五忽然开口,「李公子,你还记不记得,京中曾与你起过争执的那家商贾?」
「你是说……扬州的胡家?」
殷五微微点头,「那胡家是扬州本地的大盐商,糖料生意只是他们的一条线。胡家二爷胡琦虽然判了抄家流放,可胡家本身,远没到伤筋动骨的地步。」
「但他们一家记恨你,那是肯定的。」
李宸眉头微挑,隐约猜到了他的意思。
又听殷五继续说道:「何不借这个机会,在扬州城中再与胡家斗上一斗?」
「他们能在这扬州城里立足,靠的可不只是祖宗基业。背後的人,十有八九与害林大人的是同一拨。」
「你与胡家斗得狠了,那些人自然要动,我们在一旁盯着,顺藤摸瓜,先打掉他们背後的庇佑人。」
「等到时候有了活口,还怕撬不出内情?」李宸听罢,不禁吐了口气。
这计策,妙是妙,可重任全落在他一人身上。
他一个初来乍到的秀才,无根无基,如何与扬州城根深叶茂的大盐商斗?
十三皇子似乎看出了他的心思,温声道:「若真能以小博大,便是他们意想不到的一招棋。」
「你需要什麽,尽管开口。扬州这潭水太沉了,沉得让人心慌,不如由你来搅一搅。」
「否则一直被他们牵着鼻子走,如何能等来事情转机?」
尹总兵连忙拱手:「殿下英明!」
而後又回过头拍了拍李宸的肩膀,「贤侄,这可是破获大案要案的汗马功劳,一定要多用些心思,努把力!」
李宸实是有些哭笑不得。
刚刚自己说出的话,竟然是打在自己身上的回旋镖。
虽说他只是秀才之身,但他审视了一下堂中三人。
一个皇子,不便露面。一个龙禁卫头领,只能暗查。
一个漕运总兵,管河道不管民生。
全是见不得光的人,还真就只能由他在明面上搅动些是非了。
深吸口气,李宸向众人拱手道:「多谢几位信重,在下就……斗胆一试。」
……
「二爷,那头,李公子说是已经回来了。」
薛蝌抖了抖袖子,起身与面前的沈辙躬身行了一礼,「沈师,叨扰了,我先去与东家说话,改日再来拜访。」
沈辙摆了摆手,「有要事先去忙吧。」
疑惑的看着薛蝌走出门,沈辙心头满是不解。
「少爷这段时间出门,竟然是为了做生意的?先前在京中却没听说过,他有做过什麽生意啊?这倒是又让我们大开眼界了。」
念及此,内心又不由得哀叹。
「秉诚兄啊秉诚兄,你家公子每日与我们挑灯夜读,累得我们两个老骨头在床榻上都不得安生,他竟还有精力分身去经营生意?」「一心多用,还能做得这般强,你若是知道,会如何看待呢?」
「镇远侯也是,这等努力的人,还需要老夫来跟着管束?」
薛蝌走出了门,便与来寻他的小厮问道:「信呢?」
小厮被他问得一头雾水,「二爷,什麽信?」
薛蝌面上焦急,「大姐的那封信呢,妹妹没将它给你?」
小厮满面无辜,「没有啊,而且二小姐并没有在车里,早就登上楼来了,我们还以为她跟您在一块呢。」
薛蝌顿时瞪大了眼,一拍手道:「不妙了,这不循规蹈矩的丫头,怕是又临时起意做了什麽好事!」
……
与此同时,另一边,李宸房里。
由着香菱在身旁服侍,解下他的外衣,脱掉朝靴,解下束缚的绑腿。
李宸靠在长椅里,脑中还回想着方才堂上的事,思忖着该如何落地他想要执行的计划。
李宸知道,他们的身份是没有办法跟盐商打交道的,这只能依靠他自己来找寻出路。只是眼下他刚到江南,虽然有经商的计划,但如今还是一无所有,又如何搅动扬州这等富庶、商贾发达之地?
「少爷?」
香菱忽而在耳边小声呢喃着。
「怎麽了?」
李宸恍惚回过神来,仰头看去,却见香菱止不住地往前努了努嘴。
李宸顺着她指引的方向看过去,才发觉此时坐在八仙桌上,那个笑盈盈望着他的小姑娘,竟然不是晴雯。
脸色一怔,李宸暗道:『这谁?该不会是林黛玉从哪招惹的姑娘吧?』
眉头微蹙,李宸当即开口问道:「姑娘,你是?」
李宸面上稍显拘束,而那少女却是落落大方的走上前来,对着李宸端端正正行了一礼,而後从袖中取出一封信,双手递上。
「公子不必多问,一看便知。」
李宸将信将疑地接过来,拆开信件一入目,竟然是十分熟悉的字迹,这是薛宝钗送来的书信。
书信中描绘着京中的生意,一切都好。有了内务府的照拂,糖料商会的铺子已扩至五十余家,遍布直隶。
这一个多月来,生意蒸蒸日上,已有余力支持他在南方设厂。
由於吃了先前的亏,此番在江南与李宸联络的,不再是丰字号的掌柜,而是薛宝钗更信任的薛家本家人。
由二房的薛蝌来跟随李宸打理琐事。
薛蝌,李宸的印象还算比较深刻,在红楼梦那麽多拟人的男角色中,他也算是为数不多的靠谱人了。
而眼前这个灵动又透露着明媚的小姑娘,她恐怕就是书中那一等一的绝色女子薛宝琴了。
便是如贾母那般的外貌协会,一见她都当即送上贾宝玉和林黛玉都没有的重礼凫靥裘,一领金线织就的斗篷,金翠辉煌。
仔细打量了一下,薛宝琴的五官相貌当真是十分权威,只是年纪还小,身量不足,让李宸看不出什麽。
如此,李宸便觉得她比自己更为熟悉的林黛玉还差上三分。
虽然林黛玉的身躯也很小,但是皮肤光滑,摸上去十分细腻。
而且其中的成长,也全是被他看在眼里。
「公子如何?你可有什麽想法?」薛宝琴眨着眼睛,心中似满怀期待。
而正在此时,外面传来了非常急促的敲门声。
「李公子,冒犯了,您在房中吗?」
经过了李宸的示意,香菱去开了门。
薛蝌忙躬身走了进来,歉意道:「见过李公子,在下薛家薛蝌。」
一偏头,果然看见了站在一旁的薛宝琴。
薛蝌有些无奈地说道,「此为舍妹,唐突了李公子,还望公子见谅。」
李宸却是笑笑摇头,「自家人没必要说两家话,这有什麽好唐突的?快来坐,我正还有事一筹莫展,你们来了,还真是解了我燃眉之急。」
「晴雯再送壶茶水过来。」
晴雯端着茶壶走进来,目光在薛宝琴身上转了一圈,又看了看李宸,嘴角微微抿起。
将茶盏一一斟满,退到李宸身後,小声嘟囔道:「少爷眼里,好看的姑娘,都是自家人。」
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