丰和糖庄,
门前,里三层外三层围了个水泄不通。
一具担架横在正门外,上头躺着个病人,草蓆从头盖到脚,只露出一双沾满泥的草鞋。
旁边跪着个妇人,哭得鼻涕眼泪一大把,身旁似是还有不少同族兄弟支在面前撑腰。
「哎呦,最近这世道怎麽了?胡氏糖庄的糖才吃出了问题,这家新开的糖庄也有问题?」
围观的人群指指点点,议论纷纷。
担架前的人立时接口道:「怎麽会没问题?若是没问题,能卖得这麽便宜?俗话说,便宜没好货啊。」
「就是,人都吃成这样了,他们还当缩头乌龟,不管不顾。」
妇人闻言,更是拍着大腿高声喊冤,「父老乡亲们给评评理,我男人吃了他们家的糖,昨儿个还好好的,今儿一早就快不行了,黑心商家,谋财害命!」
糖庄里的夥计看得头皮发麻,不知道如何应对。
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「薛二爷还要多久才能回来?」
「说是在路上了,应该快了……」「这要是哄到官府去,明日咱们的生意可怎麽办?」
正在众人束手无策之际,一架轻巧的青帷小车从人群中穿了过来,稳稳停在门前。
车帘一掀,走出一位少女。
外披着一身石青色的斗篷,头上挽着双螺髻,身後跟着个模样清秀的丫鬟。
丫鬟小螺见得此景,便忍不住扯了扯自家姑娘的袖角。
「姑娘,咱家的糖吃死人了,这可怎麽办?」
薛宝琴并没理会,而是十分淡定地打量着担架上的那人。
草蓆盖得严严实实,可那露在外头的草鞋上,泥点子还是湿的。
今日又没下雨,哪来的湿泥?
眸眼一转,薛宝琴叉起腰来,扬声说道:「既然吃死了人,那就好生料理後事吧。让咱们糖坊出银子,尽快给他下葬,入土为安。」
旁边的人自然不愿,当即拦在薛宝琴面前,「入土为安?把人埋了,不就死无对证了?到时候你们薛家财大势大,官府那边一打点,我们这些平头百姓哪说得过你们?」
「今儿个你要不给个说法,我们马上就去告官!」而後,转身对在场众人喊道:「各位评评理,评评理,他薛家欺人太甚!」
「姑娘,咱别管这事儿了,这不是咱们能管的,先回去吧。」
小螺一脸担惊受怕的劝着。
薛宝琴却不慌不忙,偷偷从袖子里摸出一个铜板来。
忽然脸色一变,指着地上惊叫道:
「哎呀,地上有毒蛇!快看,钻进那个人裤腿里去了!」
说着,手一扬,铜板精准地弹进了那盖着草蓆的人的鞋里。
围观的人群惊呼着往後退。
原本躺着的病人倏忽从担架上弹了起来,手忙脚乱地抖着身子,嘴里忙喊,「哪儿呢?毒蛇在哪儿?」
满场为之一静。
薛宝琴抱着肩头,看着这场猴戏,满面笑意:「哎呦,刚才还病入膏肓呢,这会就能在地上活蹦乱跳的了?我还真是医道圣手,以後不卖糖了,改开医馆吧。」
「原来是讹人的!」
「我认得这俩,就是这地界的泼皮无赖!」
「送官府,让他们蹲大牢去!」
担架旁的一行人各个面红耳赤,垂下头来,不敢作声。
薛宝琴收起笑脸,冷冷道:「还不快滚,等着官府来抓你们吗?」
「滚滚滚,小人们这就滚。」
一行人屁滚尿流地挤开人群,眨眼就跑没了踪影。
薛宝琴转过身,对着围观的人群扬声道:「各位父老乡亲,我们糖坊第二批新糖霜马上就要上市了,价钱不变,依旧是便宜实惠,到时候一定要记得来捧场啊!」
人群中响起了几声喝彩,薛宝琴这才高高兴兴地回了糖庄里。
看店的掌柜连忙上前作揖问好,「薛姑娘,今儿个多亏了您,不然我们真不知如何是好了。」
「那伙人来势汹汹,我们查验伤势又不让,就赖在门前耍无赖,哪知道竟是这般不成器的东西。」薛宝琴摆摆手,宽慰道:「这夥人是想东施效颦,学咱们先前那套。可咱们请的那些人,是真真切切吃了些让人上吐下泻的东西,辛苦得很。回头再给他们涨些银钱,切记要好生医治。」
顿了顿,又叮嘱道:「而且这多半是哪个糖坊掌柜自作聪明,胡家偌大的产业,不至於有这麽蠢的主事人。」
「所以咱们还不能掉以轻心,明日的生意怕是不太平,说不准还有别的手段等着咱们呢。」
掌柜的连连点头,「是,姑娘说得是。」
薛宝琴和小螺又一同步入後堂。
从茶案斟水过来,递给薛宝琴,小螺高兴地说道:「姑娘,您可太厉害了!从一开始做生意,到去漕帮看破害李公子的凶手,回来又顺手解决了这乱局,我可真佩服您。」
「只不过您有这麽多功劳,该跟李公子说一声才是,不然他都不知道您背後有多辛苦。」
薛宝琴呷了一口水润喉,而後又眨了眨眼,与小螺分辨道:「哎
呀,你不懂。」
「在外面呢,我自然要勤快地做些事,可在李公子面前,我想做永远天真无邪的小姑娘,能受他宠着。」
忽而,听到外面有脚步声。
薛宝琴斜了一眼,小螺便立即上前开门。门一打开,却发现是薛蝌站在外面,一副欲言又止的模样。
「二爷,您回来了。」
薛蝌点了点头,犹豫片刻还是走进门内。
「方才外头的事我都听说了,你做的不错。这边既然没什麽事了,我就先去城外,外边还有几处铺子要谈。」
薛宝琴乖巧地点了点头,「好,兄长你去忙吧,这边有我坐镇呢。」
往外迈出了几步,薛蝌又不忍转回身来,看向薛宝琴,「等这边生意敲定了,不再需要我们专人盯着,我就带你进京吧?」
「好啊,正好我也想去见一见姐姐了。」
薛蝌轻吐了口气,转身离去。
小螺看了看薛蝌离去的背影,又转头看看自家姑娘,忍不住问道:「姑娘,我怎麽觉得二爷兴致不高呢?好像……有什麽心事似的。」
薛宝琴将茶梗吐回了茶盏里,吐了吐舌头道:「不管他,我想做什麽就做什麽,哼。」
……
漕运总兵府,正堂。十三皇子火急火燎地从内堂赶出来,几步来到李宸面前,双手扶住他的肩头,目光便落在那厚厚的绷带上,眉头不禁拧成一团。
「伤势如何了?」
李宸咧了咧嘴,倒吸一口凉气,佯装出一副吃痛的模样。
「殿下,这一趟可真是危机四伏。」
「不过虽然受了些伤,但幸不辱命。如今诸事已备,只欠东风了。」
而後又强撑着笑脸,环视在场的十三皇子和尹总兵,一并说道:「再说,镇远侯府是武勋世家,身上留几道疤算什麽?想来尹总兵身上也有不少吧?」
尹总兵笑着点了点头,「好小子,有志气。」
十三皇子却没笑,几步坐到上首,捏起了茶盏,面沉如水,心情不愉。
「这夥人当真是反了天了!」
「一言不合便要动起杀心,吃了熊心豹子胆不成?难道若是有一日他们知道这一切是我主使,便要来刺杀我?」
尹总兵垂头叹了口气。
「不能将这伙犯贼绳之以法,我是再也睡不好一个安生觉了。」十三皇子抬眼看向李宸:「眼下,你还需要我们如何配合?」
「尽管开口便是,我一定会差人尽快办妥。」
李宸微微颔首,而後说道:「此行前来,正是有事想请尹总兵相助。」
顿了顿,又解释,「胡家先前在漕运上给我们使绊子,如今漕帮那边已经谈妥,接下来就是我们还击的时候了。」
「漕帮是小鱼小虾,只能在暗地里做文章。可若是尹总兵亲自出面,在明面上给漕运他们施压,谁敢说些什麽?」
「而且,他们已知晓背後是我在主持此事。我两家之间的关系,想必也不难查,所以此番我才大张旗鼓地来拜访。」
「这场生意之争,若是尹总兵介入,斩断他们的货运命脉,再加上我们生意上的主动出击,双管齐下,我不信他们不去找官府撑腰。」
「到时候……」
李宸顺势看向十三皇子。
十三皇子站起身来,手按在腰间宝剑剑柄,怒道:「到时候我就抽出父皇赐我的宝剑,砍掉他们的脑袋!」
李宸连忙抬手,安抚道:「殿下莫急,咱们眼下最要紧的,是让林大人官复原职,才好用林大人手上的证据。」
「殿下身份尊贵,还是等到最後,将那最大的鱼钓出来再出场不迟。」皇子已经是扬州身份最为尊崇的人了,最後的敌人没有浮出水面,怎能先将这王炸用出去。
十三皇子深吸一口气,放下手来,「行,我也不是非要操之过急,只是这些蝇营狗苟之辈,实在让人恼火。」
李宸又道:「殿下若是觉得闷,不妨乔装打扮一番,外出走走,不必整日拘在这府里。」
尹总兵连连点头:「贤侄说得是,殿下微服私访,四处转转,说不定还能有意想不到的收获,先前下扬州时,不也没人察觉麽?」
十三皇子沉吟片刻,点了点头。
「说得有理,我也想出去看看。」
看向李宸,十三皇子叹息道:「行,既然你没事,我便安心了。此事你劳苦功高,我定会如实禀报父皇,许你最大的功劳。」
「眼下,我先回去收拾一番,再与殷镇抚商议商议,看看如何外出行走。」
待送走十三皇子,尹总兵折返回正堂,长长吐了口气,拍了拍李宸的後背说道:「虎父无犬子呀,这段时间,辛苦贤侄了。」
李宸却没有居功自傲,「尹总兵也辛苦了,我之前说的事,还要劳烦您操持。」
「不麻烦,都是为殿下做事。」
尹总兵说着,面上露出一丝如释重负的神情。李宸看在眼里,心头暗暗好笑。
『常言道伴君如伴虎,虽说只是位皇子,可成日住在一处,这尹总兵怕是连宠幸小妾都不敢吧?如今殿下要外出,他可不就安心了?』
两人四目相对,似乎都猜到了对方
心里在想什麽,不约而同地笑了起来。
「那尹大人,我就先告辞了。」
「好,你放心。你交代的事,我会尽力办好。另外,先前你提过的林大人,他的安危,我也会让人留意的。定然不会在这个节骨眼上,拖了你的後腿。」
……
李宸又在街巷里转了一圈,观察了几处街巷,往糖庄上也瞧了瞧。
再回到客栈的时候,就已经月上枝头了。
香菱服侍着宽衣,小心翼翼地解开层层缠绕的绷带。
如今虽然伤口已经结痂,但仍需要每日清理。
手抚着自家少爷如此宽厚的胸膛,温度又如此炙热,让跪坐一旁的香菱不觉有些脸色泛红,眼睛不敢挪动一分一毫。仔细地撒上药粉,再用乾净的纱布重新包紮好,香菱便抬起手背擦了擦额头渗出的细汗。
李宸则是环视着房中,问道:「晴雯呢?她怎麽不在?」
香菱应道:「前几日她本就身子不适,硬撑着照顾少爷,十分辛苦。如今我回来了,便让她歇一歇,这会应该已经在隔壁睡下了。」
「原来如此。」
李宸点了点头,叮嘱道:「既然不舒服的话,就让客栈里给她多弄一些汤药补一补,再给她取个暖手炉放在身边暖暖。」
「少爷顾虑得周全,我这就寻人去给她备下。」
而後两人之间又是一阵沉默,连李宸也寻不到什麽话头,只是气氛愈发升温,带着些许旖旎。
直到全部服侍完毕,也为李宸按摩松完身体以後,香菱收拾了一切乱局,便起身离去。
可刚离开床榻,又是动作极缓的落下帷帐,恋恋不舍似的多看了好几眼。
李宸自然明白香菱的心思,冲她眨了眨眼。
香菱羞赧无措,忙转过身去,飞也似的逃回隔间里。
背靠着门,双手捂在自己胸口,香菱还能感受到自己的心跳加速,砰砰直响。『少爷,我得先照料一下晴雯,不能就留在那边,不然就惹得她生疑不喜了,等晚些我回去……』
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