原本处理了徐长钦以後,当是府里能够缓口气的时候,可林如海的心情却没有预想的那般好。
反而在饭桌上频频抬头,视线落在林黛玉身上之时,便忍不住眉头微皱。
大年初一,林府的家宴还是足够丰盛。
清蒸鲈鱼、蟹黄豆腐、笋尖肉丝、清炒茼蒿……色香味俱全,为了顾虑李宸这个武将出身的人还特意有一道烧鹅,却不想是自家女儿和李宸在抢着吃。
林如海却是吃得食不甘味。
用完了午膳,林黛玉规规矩矩的坐在一旁等候着。
不多时,便听父亲用清茶漱口後,说道:「晌午会有不少人来府中拜会,便不再授课了,等用过晚膳,夜间我好生考校你近日修习的内容,并答疑解惑。」
「如今为师没有诸多公务缠身,是时候为你今年乡试拟定一个周密的计划了。」
「周密」两个字,被父亲咬得很重。
林黛玉默默点头,心里却不觉暗暗思忖。
『爹爹定是要为难我了,偏偏是李宸那厮做的孽,要我来偿还。』
『罢了……反正是修习上的事,严厉些也就严厉些吧,终归是有益的。』林黛玉不敢久留,一起身拱手道:「是,恩师,那我便先回去温习功课了。」
「嗯,去吧。」
林如海语气淡淡的回应了一声。
等到林黛玉走後,将目光重新放在李宸身上,几度犹豫,林如海终究是长叹出一声,道:「你也回去闺房吧?还在这里等些什麽?」
李宸眨了眨眼,来到林如海身旁,为他揉捏着肩头解乏,轻声说道:「爹爹,今个该是你答应我的,能和宸哥儿相见的日子了。」
林如海忍不住转头瞪了一眼。
李宸讪讪一笑,缩回了手,「那好吧……我就回去了,不叨扰爹爹茶歇。」
又朝两位姨娘各自问了好,李宸才退了出去。
八仙桌上的碗筷被人陆陆续续的拾掇下去,林如海则自顾自默默坐到茶案旁。
柳姨娘忽然扑通一声跪在他脚边,声泪俱下。
「老爷!是奴婢的错!没有管教好下人,险些铸成大错,给府里带来灭顶之灾。」
「那静儿在奴婢身边伺候了六年,奴婢竟不知她是别人安插的眼线……求老爷责罚!若不罚,奴婢心里实在过意不去!」林如海垂头看了眼,深吸口气,道:「事情也不能全怪你。内帷里被人安插了人手,我也有责任。只是经历了这番变故,往後要时时警醒才是。」
转向苏姨娘,林如海一并叮嘱道:「你们皆是如此。今日是栽赃陷害也就罢了,倘若他日再下毒、暗杀呢?别有一日铸成大错,追悔莫及。」
两位姨娘齐齐颔首,「老爷教训的是。」
林如海又叹了口气,「内帷的事,我无暇顾及,还是要靠你们多留心。尤其如今玉儿在府里,更容不得半点差错,也别因为此事过後便觉得会风平浪静,就掉以轻心了。」
「至於你。」
林如海再看向柳姨娘,「且就罚你食斋念佛,思过一载吧。」
「是。」
柳姨娘重重叩首。
苏姨娘听得自家老爷并没有再深究的念头,便将柳姨娘先行搀扶了起来,送了出去。
折返回来,见林如海眉头仍皱着,便上前斟了一盏茶,双手奉上,笑着转换话题。
「老爷,此番事中,李公子可出了不少力。您如今要用心栽培他,可是……对他转变了念头?」
听得此言,林如海脸上的凝重之色非但没散,反而暴怒道:「转变了念头?这小子,我第一次见他,便知他要和玉儿纠缠不休了!」「啊?」
这话听得苏姨娘云里雾里,思忖着道:「据老爷说,您与李公子初次相见,应当还是在苏州养病期间,当时李公子循着静玄师太的踪迹,找到了蟠山寺,与您商讨了回扬州的通路。」
「这……怎麽就和姑娘纠缠不休了?他们二人应当也没那般熟悉吧。」
林如海吹胡子瞪眼,道:「我又如何得知?我只是觉得,这小子一看便是招人烦的东西,却是果真如此,将来也少不了烦心事。」
苏姨娘由此才听明白了。
原来自家老爷还在气恼方才庭院中,姑娘和李公子互相打闹的事。
不过换位想想,多年不见的女儿,不先与老父亲亲近,反倒先跟一个外男嘘寒问暖,换了哪个父亲心里能舒坦?
苏姨娘倒也理解,面上却也不禁含笑,强忍着才再多嘴问道:「既然如此,老爷有打算何时指定他们的婚事?」
林如海刚端起茶盏来,便重重的置在桌面上。
眼睛一挑,看向苏姨娘反问道:「怎麽,你是被那李宸收买了不成?怎偏来这儿刺探消息?」
苏姨娘心头一颤,讪笑道:「哪能呢?我们做下人的,又怎敢收您弟子的东西。」
林如海摆了摆手,只作方才的话是玩笑,呷了口茶水,语重心长的说道:「玉儿,也是另择不了人了,她性子执拗,认定的事也不会改。」「但他们的婚事,在李宸学有所成之前,我定不会应允。」
瞪起眼来,林如海又严肃道:「你们平日里跟着的时候,可将他们二人看紧了。」
「哪怕是他们相处之时,绝对不许李宸有半分轻举妄动,若有出格的表现,便立即终止,将他们驱散,千万别弄出什麽不可扭转的事来。」
即便林如海说的晦涩,苏姨娘也听懂了。
只怕少年少女碰到一起,乾柴烈火了,到时候哪怕他作为老父亲不愿,为了清白也只能提早答应二人的婚事。
「是,奴婢记下了。」
苏姨娘面上还是连忙应答下来。
林如海又恶狠狠道:「再者,李宸那小子周围莺莺燕燕都还没处理乾净,如何迎娶我家玉儿?我家玉儿去了岂不是要受气?」
这边话音未落,外面就响起了叩门声。
待堂内二人循声望去,便见邢岫烟和妙玉二人面上带着尴尬而不失礼貌的微笑,进了堂里来。
只是脚下还有些踟蹰,垂着头不敢应声。
「林大人新春大吉……」两人齐声说着些讨巧话。
林如海见二人来了,脸色终於有了好转,含笑招手,让苏姨娘送上压岁钱。
「你们不来,我倒是要派人去山上接你们了。昨日除夕守岁未见你们,便只有今日补上。」
二人心里有鬼,怎好收林如海的钱,连连推辞。
「不好不好。」
邢岫烟忙道:「我们是来看望林大人的,也并非是为了这些喜钱。」
林如海摇了摇头,「你们作为晚辈,自当收着,就别推辞了。」
又转向妙玉询问,「静玄师太可到了?」
妙玉颔首,「今日一早到的,如今正在庙中歇息。」
林如海微微颔首,「师太以为那庙观如何?待开春,我会再召集人手,为你们重新修缮一番。」
「不必不必,我们总共也没几个人。而且师父她老人家好清修,不喜那些镀金身的排场。晚辈就代师父谢过林大人的好意了。」
「倒也不用客气。」林如海和颜悦色的说着。
倏忽,外面传来了管家的通禀声。
「老爷,扬州府府尹、两淮盐运使、江都知县……还有诸位同知、通判,都到堂上了,说是来给老爷贺新年。」
林如海颔首,「知晓了,我这便来。」
而後再看向面前这两位乖巧似小白花一般的姑娘,笑着说道:「你们自便吧,可以回这边的宅子里歇息,也可以去寻玉儿,让她带着你们顽乐。没了你们作陪,兴许她也是无聊透顶了,我外面还有客人,先失陪了。」
「林大人您忙。」
说着,邢岫烟和妙玉就赶忙退了出去。
起身,重新穿戴了一身正装,林如海大步迈出正堂。
知晓今日扬州官场上来了一个齐全,定是都听闻了今早的变故。
连安徽巡抚都被抓了,那可是名义上近乎於两江总督的存在。
官场时局动荡,还有神龙见首不见尾的十三皇子在,谁也不知道侵吞赈灾钱粮一案要查到什麽地步、牵连多少人。
这些人来,不过是探他的口风罢了。林如海心里不觉好笑。
可嘴角一弯,却又不觉顿住了脚,回想着方才的对话。
『诶,妙玉小师父方才没自称贫尼,也没叫小尼,弟子也不叫……只自称了一声晚辈,难不成是还俗了?』
林如海微微瞪大了眼,不自觉想着,『该不会……李宸?』
见老爷突然顿住了脚,管家忙在旁询问,「老爷,可是有什麽事交代老奴去办?」
林如海牙关暗咬。
如今他无暇顾及李宸,更不想再与他纠缠这些儿女情长之事,显得他堂堂御史钦差,落了下乘。
唯有恶狠狠的开口,「好好好,好小子,待晚上再好好敲打敲打你!」
……
与此同时,偏院,
林黛玉坐在书案前,忽而後背一凉,忍不住缩了缩脖子。
一抬头,见得是窗户的缝隙被风吹的更大了。忙起身,上前关得紧一些。
房里还点着炭盆取暖,总是要留一些缝隙的,这便给了寒风可乘之机。
「北风其凉,雨雪其雱……」
林黛玉默默叨念着,身上仍然觉得寒冷,总感觉不是什麽好兆头。
披上了一方毛毯,刚坐回去,门外便响起轻轻的叩门声。
林黛玉眉头一皱。
『该不会是李宸那个闲不住的,又派雪雁来捣乱了吧?说来,我还没追究雪雁当日都做了什麽呢。让她去烧火都便宜她了,该去砍柴。』
心头不喜,林黛玉先晴雯,香菱一步,来到门前,皱着眉拉开门。
竟是两个妙龄少女当面。
妙玉一身海青衣,巾帽将她的发丝尽数遮掩,乾净利落,娉娉婷婷的立在左边。
邢岫烟穿着崭新的藕荷色裙装,领口袖边镶着雪白的兔毛,下系月华裙,材质上乘,似是先前李宸所送。
二人如出一辙的双靥淡着一圈红晕,不施粉黛,却是乖觉讨喜。林黛玉愣了愣,「怎麽是你们两个?」
邢岫烟含羞地垂下头,盈盈一礼,「见过李公子……」
留意到林黛玉手上的墨汁,便又不觉补了一句,「是我们来的不巧?李公子当真勤勉,还在年节之期,便已经开始修习学问了。」
林黛玉嘴角微抽,尴尬笑笑。
「没……只是简单写几个字罢了,外面风寒,进来说话吧。」
而後往房里吩咐道:「香菱,备些茶来。」
妙玉忙阻止,「李公子,不必麻烦。只是我有些话想说,说完我们便去了。」
「啊……」
林黛玉心头一跳,不好的念头果然成真了。
见了香菱和晴雯的身影,只得苦笑道:「你们先回吧,不必麻烦了。」
随即又与邢岫烟和妙玉两人点头示意,一并往内室里走。
邢岫烟却是只立在了门外,唯独妙玉一人跟了进去,更让林黛玉忐忑。抬手请妙玉一并往茶案边对坐,可妙玉却径直走到她面前,只一步距离。
「妙玉师父,您是来?」
只听妙玉开口便道:「李公子,还请您收下奴家吧!」
而後眼眶微红,眸眼中的情谊浓得似能化作一汪春水,目光灼灼地望着林黛玉。
这突如其来的一句话,更似一支箭射在林黛玉的胸膛上,让她猝不及防。
「啊?什麽?」
林黛玉目瞪口呆。
有点难以相信自己方才听见的话,而重复道:「妙玉师父,不好意思,方才是我走了神,没有听清您说的话。您刚刚说是让我收留你?」
「据我所知,恩师已经给你们择定了城外的寺庙吧?」
妙玉重重地点了点头,又颤声道:「李公子,您并没有听错,林大人也为我们择定了栖身之所。」
「只不过,我已经辞别了师父,想跟您一同回京城。」
妙玉说的言之凿凿,面色也异常坚定,「先前客栈中说的那些话,并非是奴家一时冲动,而是真心起誓。李公子,能否求您……不要辜负奴家一片赤忱?」林黛玉只觉脑中一片晕眩,耳畔已经在嗡嗡作响了。
看了眼门外,或许在偷听的邢岫烟,林黛玉明白过来妙玉这次是动真格的,她已经深思熟虑过了。
脸上五官好似能纠结成一团,林黛玉忍了又忍,还是开口婉拒,替李宸做起了负心汉。
「妙玉师父,并非是我不近人情,而是眼下我的处境,真不适合将您带在身边。」
妙玉默默垂下头来,眸中满是失落。
纵使林黛玉略感怜惜,却也是暗中松了口气。
可只是一瞬,又听妙玉开口,「其实李公子的话,我早有预料。」
「知道您和林姑娘的婚事还没有定下来,还有着诸多不便。那在此之前,请允许我在京城外的寺庙暂居,若是您想起我了,便来看看我,可好?」
「啊?」
林黛玉这回真是要被她吓晕过去。
『外,外宅?!』
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