将事业看得比什麽都重的薛宝钗,竟然突然说出这种话来,还是让李宸有些始料未及。
二人一对视,薛宝钗不自然地垂下了眼帘。
旁边的莺儿更是一脸错愕,不敢相信这话是从姑娘口中说出来的。
原以为姑娘是来求援的,没想到竟然是来送人情的。
偷偷觑了一眼,莺儿实在想伸出手来摸摸姑娘的额头,是不是已经烫了。
李宸略一沉吟,安慰道:「宝姑娘,莫急,事情没你想的那麽糟。」
「如今你正逢难处,我反倒釜底抽薪,将最重要的存银抽走,那也太过无情无义了。」
顿了顿,李宸言辞恳切又道:「眼下不如先说说,先前那些存进来的银两,都用去了何处?」
薛宝钗闻言轻叹了口气,神色也缓和了些许,应答道:「糖料生意占了半数,其余的丰字号产业也需要大量资金周转,入冬之後需要供养船队,来年扩大漕运……」
话题步入正轨,莺儿在旁松了口气。
香菱看势头正好,又上来斟水,而後回过身,便与莺儿使着眼色。
莺儿不情不愿地随着她走了出去。直来到连廊上,莺儿才发问,「香菱,你唤我出来做什麽?正说到要紧的地方呢。」
香菱挽起她的手臂,轻声安抚道:「你就别跟着了。」
「方才你的眼睛都快瞪出来了,站在旁边反而让你家姑娘分心。」
莺儿揉了揉眼眶,嘟囔道:「真有那般明显?我只是怕我家姑娘犯傻罢了。」
香菱捂嘴轻笑道:「这说的什麽话?我倒觉得,姑娘是就摸准了我家少爷的性子,他不会不管的。」
莺儿恍然道:「原来如此,姑娘是故意来房里示弱的?」
香菱眨眨眼,「那倒也未必,或许只有姑娘自己知道,咱们且看着便是。」
两人并齐往前走着,透过一方影壁,莺儿似乎看见了一个熟悉的身影,忙往那边探了探头。
「怎麽了?」
香菱驻足疑问。
莺儿揉了揉发髻,道:「我方才……好像看到平儿姐姐了。」
香菱闻言一怔,忙打圆场道:「那肯定是你眼花了,平儿姐姐怎会在这呢?」莺儿颔首,「说的是,不过说来也怪,前些时日荣国府里说平儿姐姐南下回金陵老家了,可运河也走不通,也没说个缘由,实在有些莫名其妙。」
「若真是在这遇见,那可真是见了鬼了。」
香菱拉住她,转身道:「好了好了,来这边再等等,屋里面不说话了,咱们再回去。」
……
林府,
窗前飘雪,纷纷扰扰,林黛玉眺望着面前的景象,却是心境澄明。
着了一身纯白暗纹的襦裙,抬手拨弄着案上的琴弦,琴音泠泠,在房中流淌起来。
此等景象,在旁人眼中宛若置身仙境。
仙乐暂歇,丫鬟们尽皆睁开了眼。
一曲作罢,紫鹃上前奉上热腾腾的茶水。
捧在手心,轻轻吹着,林黛玉心里不觉念道:『李宸在府里做什麽呢?怎得一直不来了?』
『平儿姐姐在镇远侯府倒是适应得快,也不知是好事还是坏事。』忽然门前的风铃晃动,毡帘一起,有人前来拜访。
林黛玉瞥眼一看,王熙凤走了进来。
今日她外罩了一件深色刻丝灰鼠披风,里头是银红小袄,下系秋香盘金裙,头上簪着一根赤金点翠的步摇,依旧那般明媚照人。
只是面上虽是敷了一层粉,眼角那层倦意却遮不住。
林黛玉心头一惊,念道:『前些时日,没有寻得正当的理由去到荣国府,也就没有寻凤姐姐说话,她倒自己找上门来了。』
方一起身,王熙凤便笑盈盈地走了过来,拉住了林黛玉的手臂。
「林妹妹,身子可好多了?」
林黛玉点了点头,忙吩咐紫鹃送上茶来。
待与她一同在茶案对坐,应声答道:「好得多呢,精神也足了。」
王熙凤叹道:「前些日子听说你在东府里出了差错,回府又染了风寒,一直惦记着,可府里忙得脚不沾地,今日才得空来瞧你。」
王熙凤向来是无事不登三宝殿的,在荣国府里也是如此,林黛玉心如明镜。
她这般兜圈子的说话,还真是让林黛玉猜不到是什麽事。眨了眨眼,林黛玉主动问道:「今个外面飘雪,路滑不好走,怎得姐姐非挑这个时候来,可是有什麽事?」
王熙凤脸色倏忽收敛,垂下头当即哀叹道:「妹妹可是我的知心人,有些话在府里没人能说,堵在心里实在难受,便只得来寻你说说。」
往身後转了身,王熙凤问道:「妹妹可瞧出我今日有什麽不同?」
林黛玉上下打量着,「今个修了眉?」
王熙凤摇了摇头。
「那是今个没戴姐姐喜欢的那个抹额?」
王熙凤还是摇了摇头。
林黛玉抽了抽嘴角,无奈道:「好姐姐,你就直说了吧,这样猜下去,怕是要猜到天黑。」
王熙凤伸手在林黛玉额前轻轻一点,嗔怪道:「这都看不出来?平儿没在我身边了呀。」
「啊?」
林黛玉怔了怔。
心底暗忖,『那不是你送去镇远侯府了吗?』纵使知道内情,林黛玉也只得装模作样板住脸色,等着王熙凤要唱什麽戏。
抬手挥退了房里的丫鬟,王熙凤紧接着便哽咽道:「你是不知,前些时日镇远侯府的李公子来府里做客,我正忙着,便让平儿替他斟酒招待。」
「谁知他竟看上了平儿,後来……唉,硬是从我这儿把人要了去。没了平儿在身边,我这身上的担子重了不少,整日起比鸡早、睡比狗晚,怕是要累垮了。」
『这……这怎麽还贼喊捉贼呢?』
林黛玉瞪大了眼,疑问道:「凤姐姐,当真是他要走的?」
王熙凤拍案道:「那还能有假?」
「我知道你们关系紧密,或许不相信他行事不端,可平儿就在他府里,这千真万确。」
「我不敢声张,只对外说平儿南下回老家了。这委屈我自个儿咽下了,今日来也是与妹妹讲清楚,有些事姐姐也没办法。」
林黛玉当即沉默。
王熙凤则在旁,仔细端详起了林黛玉的脸色。
见她竟然不恼不怒,王熙凤心底呕了口气。
『不是说林妹妹与李公子已是定下婚约的关系,怎的房里多了个丫鬟,竟是毫不在意?』『难道是没人教过她这些?还没过门,房里那麽多女子可不是好事啊。』
『我还想着将搭到平儿身上的银钱从林妹妹这要回来呢,看来是没戏了。』
王熙凤轻咳了声,林黛玉方回过神来,道:「这其中应是有些误会,要不我修书一封,让师兄将平儿姐姐送回府里?」
王熙凤当即直身,连连摆手道:「不可不可,万万不可。」
「这又是为何?」
王熙凤想起李宸那双难缠的眼睛,他这人真就如虎皮膏药一般,当即紧张说道:「丫头都在他房里了,怕是早……哪还有要回来的道理?」
林黛玉会意,不觉脸色一烫。
想要给平儿证明清白,却是也无法开口。
只又听王熙凤道:「不单单有平儿这一回事让我头疼,这不年节快到了,府里也是入不敷出。」
「先前你劝我别往外放银子,断了那条财路,如今手头是越发紧了。」
话锋一转,「倒是听说宝丫头新开了个钱庄,生意很是红火,而且若是存的多了,还给利息,可当真有这回事?」
林黛玉眉头微挑,「凤姐姐,你若想寻宝姐姐存银子,直接去问她或是问薛姨妈不就好了,怎得先来我这。」王熙凤尴尬笑笑,「这不是一家人吗?存银子一般都收钱的,如今宝丫头倒贴银子给我,我反倒有些不好意思开口了。」
「论情也好,论银也好,有个人当面,不是更好些吗?更何况,真有这好事,林妹妹不跟着存些?」
林黛玉摇头,「可我手上没有银子呀?」
王熙凤又呕了口气。
『随随便便就拿出一万两的汇票,这叫手上没有银子?』
见王熙凤目光灼灼地看着自己,林黛玉会意地点点头。
「那好,我陪你去宝姐姐那坐坐。」
王熙凤喜笑颜开,正要起身挽着林黛玉往外走。
却是外面有人传信,薛宝钗来了。
王熙凤搓手笑道:「这可真是巧了!」
不一会儿,薛宝钗便被人迎进门来。
解下兔毛衣襟的披风,露出一身蜜合色衣裙,行走带过一阵风,便是香气扑鼻。林黛玉笑着招手,「宝姐姐快来,方才还提起你呢。」
薛宝钗转眼一看,这房里还有王熙凤在,便惊讶道:「凤姐儿,你怎的也在这?」
「自是寻林妹妹坐坐的,你呢?」
薛宝钗落座叹了口气,道:「我来是找林妹妹有些事情商量。」
又一转眼道:「如今遇见了难处,只得自家人关起门来讲了。」
「啊?」
林黛玉和王熙凤皆是瞪大了眼看过来。
「什麽难处?不一直好着吗?」
王熙凤忙问。
薛宝钗叹道:「一言难尽,恐怕是遭了人眼红,故意给薛家上套呢。」
便将现状原原本本地说给了林黛玉和王熙凤听。
林黛玉刚想开口说,「那眼下的事情有着落了,凤姐姐正要存银呢。」王熙凤却已站起身来,急匆匆道:「哎呀,时辰不早了,我得赶紧回去。」
「离府太久,老太太那边若问起来不好交代。你们姐妹说话,改日来西府里坐坐。」
两人起身要送,王熙凤忙又留住她们,出门前只用力盯了林黛玉一眼,摇了摇头便忙提裙走了。
薛宝钗拉住了林黛玉,看着门外的方向询问道:「怎的了,莫名其妙的,方才看你的样子,是想说什麽?」
林黛玉叹了口气。
「凤姐姐是来找我做个见证人,往你的银庄里存银子的,这会又走了。」
薛宝钗心灵通透,自然明白是什麽意思。
点点头,扶着林黛玉往一旁坐下。
「谢谢妹妹告诉我,倒也能理解,西府里全凭凤哥儿操持,容不了半点差错,怎会拿银子与我冒险?」
林黛玉皱眉道:「那我师兄他可说了有什麽解决的办法?」
薛宝钗摇了摇头,「如今敌在暗,我在明,只能看人家什麽时候发难,而多做准备。」
「可银两又不是能够凭空变出来的,总得要一步一步来。」林黛玉挨了口气。
「若不然,我和苏姨娘商议一声,看看府里有没有……」
还没说完,便被薛宝钗连忙打断。
「林妹妹,万万不能这样。」
拉起林黛玉的手攥在手心,薛宝钗又放在自己腿上,言辞凿凿地道:「我知道你是为了我好,可这样将你牵扯进来,乱了规矩,我又於心不忍。」
再叹了口气,薛宝钗道:「我过来寻你,便是想说,你奶茶的生意上,还分了两成,用不用先取出来?」
「若不然,一旦出事,两三年,我恐怕也给不上了。」
之前不少事都是让薛宝钗来操劳的,林黛玉自觉还欠了情,便连忙应道:「宝姐姐,你知我不在意这些,原本都是你赚的,你便拿着。」
「好,多谢妹妹了。」
薛宝钗抬头望了眼案前的琴。
林黛玉相邀道:「宝姐姐,既然我师兄已经知道了此事,也答应想法子,你便先放宽心。」
「从中斡旋,东奔西走,心里绷着根弦定是累坏了,不如来一同抚琴,换换心境,如何?」薛宝钗摇头道:「丰字号离不开人,我也不放心。」
再看了眼林黛玉调的琴,道:「这琴有些旧了,容易走音,时常要妹妹调试。待过了这个坎,我送妹妹一把新的吧。」
……
出了林府,
薛宝钗被莺儿搀扶着登上马车。
二人坐在围炉两旁,莺儿盯着自家姑娘的脸,忍不住好奇问道:「姑娘,你是不是早就料到了李公子和林妹妹是一样的品性,都不会答应抽走银子,才特意去说的?」
「这一遭当真没白走,如此一来,总算有点指望。」
薛宝钗闻言微怔,抬眼道:「你为何这样想?」
莺儿一时哑口无言。
薛宝钗垂下眼,望着自己烤火的指尖,忽然觉得有些凉。
『原来在旁人眼里,我竟是在做戏麽?』
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