「平儿姐姐，你看这样如何？」
惜春招招手，邀平儿上前观看。
宣纸上所描绘的，是用墨笔勾勒出的轮廓。
一个婴孩模样的娃娃，圆头圆脑，眉眼弯弯，头上顶着一对兔子耳朵，手脚也带着几分动物的憨态。
平儿凑近一看，眨了眨眼，「这倒与兔儿爷有几分像。」
惜春摇了摇头，「也不全一样，兔儿爷多是骑着灵兽、身披盔甲，端的是威风。我画的这个，要更柔些、更喜气些。」
「等上了色，便大不一样了。」
惜春说着起身，从书橱最下层取出一只旧匣子。
开了锁，里面整整齐齐码着几排瓷碟，碟中颜料各不相同。
入画端了一碗清水过来。
惜春取了小勺，将清水缓缓舀到瓷碟中，再轻轻搅动，颜料便化开，晕成一汪汪不同的颜色。
看见身旁有些发呆的平儿，惜春笑着说道：「这是宝石磨粉所制成的颜料，很是珍贵，平日里我从来不舍得用。」「不过这也是林姐姐赠与我的，以此来帮上李公子的忙，正是恰到好处。」
平儿点了点头，恍然道：「原来如此。」
惜春一面蘸笔，一面又心想，『於西府而言，供给我用这些颜料当也是没什麽问题。』
『可荣国府的财富并非我的财富，还是取那些茎叶的汁，用得更顺手些。』
暗暗摇了摇头，惜春又聚精会神地描绘起来。
平儿在旁边注目看着。
静静等候了半个时辰，才见惜春放下笔，捧起宣纸，端详起来。
平儿惊叹道：「四姑娘，你这画当真不凡，乖觉讨喜，活泛了许多，若制成绢人，不会有女子不喜欢的。」
「而且又是年节将至，这比年画还更喜庆呀。」
惜春提起手帕擦了擦额角的汗，腼腆地笑了笑，「有帮上姐姐就好。」
平儿忙道：「帮得上，帮得上，是帮大忙了。」
再一抬头问道：「四姑娘想要什麽报酬？许你一些银两做劳苦费？」说着，平儿便摸着荷包。
出门前，平儿与晴雯、香菱已经一同通过气了，共同集资了五十两出来。
惜春闻言，却是连忙摆手拒绝。
「不可不可，我怎好要姐姐的银子？」
「那怎麽好让你白忙？」
惜春犹豫着道：「不如这样，等你们真的将此制成了绢人，到时候赠与我一套，可好？」
惜春拒绝得如此坚决，平儿也不好再与她拉拉扯扯，只有将银子又收了回来，颔首道：「也好，既然是四姑娘所愿，我回去与少爷知会一声。」
「少爷？」
惜春眨了眨眼。
「哦，就是李公子……」
平儿脸色一烫，忙又岔开话题，「不知四姑娘绘出十二个来，大概要多少功夫？」
惜春略一沉吟道：「这稿子画出来不难，但构思总要些时候，姐姐五日後寻我来取吧。」「好，那就一言为定，到时我再来。」
俯身一礼，平儿道：「四姑娘，入画，那我就先回去了。」
「嗯，入画去送送吧。」
两人离去，惜春独坐在案边，心中若有所思。
『平儿姐姐，怎的叫李公子少爷？该不会，凤姐姐她……』
连连摇了摇头，惜春不敢深想，忙吹乾了墨迹，将图纸收了起来。
正在此时，隔壁的探春走来，望了眼窗外，疑惑问道：「诶，刚刚听到了平儿姐姐的声音，怎的又没了？她来做什麽的？」
惜春颔首道：「是来交代一些事，让我画几幅画，便走了。」
「画画？画什麽画？难道凤姐姐又要讨老祖宗的欢喜了，平白来劳累你？」
惜春闻言，心里暗忖，『我帮镇远侯府上的事，还是不与三姐姐交代了吧。一说起李公子的事，她便追问个没完，若就这样纠缠我，五日我定然画不完了。』
吐了口气，惜春叹道：「我闲着也无事，力所能及的做做也好。」
探春无奈上前，拍了拍她的肩头，安慰道：「好吧，这是没办法的事。不过，等我遇见了凤姐姐，会寻她帮你讨要些好处的。」「我就先回去了，不知外面小厮可有没有给我买回来什麽新奇的玩意来？最近坊市又开了，要是能给我淘到些泥雕木偶的小东西就有趣了。」
……
丰字号，後堂，
薛宝钗坐在案後，一手翻阅帐目，一手拨弄算盘，阳光透过窗帘映在她脸上，镀上了一层金色的光泽，却难掩她神色疲倦。
今日着了一身半新不旧的鹅黄裙，乌发松松挽起，双眼杏目微陷，朱唇红润，只是忙碌许久，无空饮水，而起了些许白白的干皮。
忽而，外面传来急促的脚步声。
莺儿推门而入，忙道：「姑娘，蓉大奶奶来了。」
「可卿，她来做什麽？」
心中还在疑问，对方倒先一步进了堂。
身後还跟着秦锺，一进门就跪在了薛宝钗面前。
俯身一看，薛宝钗更是疑惑，「可卿，这是怎麽了？」
秦可卿还未开口，也要屈膝跪倒在地。薛宝钗忙上前搀扶，安抚道：「有话好好说，何须如此？」
秦可卿当即红了眼眶，哽咽道：「宝姑姑，全是我不好，明知道他是个不成器的东西，还非要塞进这边来做事。」
「如今酿下了弥天大祸，还不知要给丰字号带来多大的损失。」
这话说的太重了，薛宝钗被唬了一跳。
先搀扶着她往一旁坐，再看下方，灰头土脸的秦锺，脸颊上满是泪痕，显然已经被秦可卿教训了一番。
「你先缓口气，细细说来到底是怎麽回事？」
秦可卿道：「这孽障，竟然被外人收买，吐露出了银庄上的消息！」
薛宝钗闻言心神巨震。
近来丰字号本来就在风口浪尖之上，对手尚不知道是谁，竟然又被人从内部凿了个窟窿，心跳顿时如鼓。
赶忙靠坐下来，稳住身形，薛宝钗看向秦锺，深深皱着眉头，「鲸卿，你说吧，到底出卖了什麽给外人？」
「我，我……就是透露了一些帐目上的消息。」
薛宝钗自是不信，闭了眼，道：「只是如此吗？搜一下他的身，看看他换了多少两银子。」又往旁边吩咐，「莺儿，带董掌柜来。」
偏头再看了一眼秦可卿，只见她低垂着头，用手帕捂着眼，啜泣道：「姑姑，你随意处置他，千万不要顾念着与我的情分，不然往後我如何见你？」
薛宝钗抿了抿唇，没再吭声。
几个小丫鬟上前从秦锺衣服里，搜出了一千余两的银票，还有几盒水粉，一并上前搁到了案角。
「这麽多？！」
秦可卿看得心惊肉跳。
当即也明白了，秦锺并没有跟她说实情，便不觉愈发恼怒。
「一千多两，你和我说的怎是十两，时至今日了你还不说实话！」
起身上前，秦可卿就想要再教训他。
却是被薛宝钗拦下，盯了一眼道：「你是将柜台上的帐目，给外人了？」
秦锺颤颤巍巍道：「是给外人抄录了一份。」
正说着，一个须发花白的老掌柜随着莺儿走了进来，听得此言，不禁也连忙俯首。薛宝钗抬手虚扶，道：「董掌柜，不必行礼，还请坐。」
对方却是沉着头，行礼，「我罔顾了姑娘的信任，也没带好这徒弟，老朽有罪，还请姑娘责罚。」
薛宝钗摇头，再看向秦锺，「丰字号对你悉心栽培，只为了这区区千两银子，便可出卖。你可知，如此一来，薛家或许要蒙受十万两以上的损失。」
秦可卿闻言，脸色煞白，双手捂嘴，不由惊颤道：「竟有这麽严重？」
薛宝钗点头，「可卿，并非我危言耸听，事情已出，我也不瞒你。早有人对薛家动了心思，等的就是这样一个由头。」
「你弟弟把这些帐目送出去，正好替人把缺口堵上了。」
秦可卿垂下头，声音乾涩，「那现如今怎麽办？」
薛宝钗一闭眼，道：「请李公子来定夺吧，薛家的生意不只是薛家，李公子为此受阻，才是大错。」
……
李宸来时，身上还带着墨气。
文社尚未结束，他便匆匆来了这头。
今日他身着一身玄色儒袍，腰间黑色绦带，脚踩小朝靴，步子四平八稳，威气摄人，走了进来。在场众人尽皆起身行礼。
李宸略略点头，面沉如水，目光从跪伏在地的秦钟身上一扫而过，最後放在了案头的银票上。
薛宝钗垂首道：「李公子。」
李宸抬手道：「我来时已经知晓发生了什麽事，不必再赘述了。」
看向秦锺，李宸用不可置喙的语气，发问道：「你可知晓，你的买家是谁？」
秦锺早已汗流浃背，连连摇头，「我不知。」
秦可卿听了气得半死，忙追问弥补，「好好想想，不知道半点底细吗？」
秦锺恍然，又道：「我知他住处在哪，就在内城。」
薛宝钗看向李宸，李宸颔首道：「让他将地址写出来，派人去打探一下，不过，我料想应该早就人去楼空了。」
「此番将帐目泄露出去，人家势必会以此为底板制作假帐，当做挤兑薛家银庄的证据，再於坊市发难。」
「时间比我们原本想的更加紧急了。」
薛宝钗抿着唇，道：「是，如今尚未有什麽好对策。」李宸再看了一眼秦锺。
秦可卿忙起身，深深一礼，道：「李公子，千错万错都是舍弟的错。请你重重罚他，不必留情。」
李宸对上了秦可卿的眸眼，那一双桃花眼中满是恳切，脸上也泪痕未乾。
这幅狼狈模样，不觉让他想起，曾经自己在荣国府，以林黛玉之身接见她时，她也是这般走投无路。
内心不觉叹息，『先前被东府所扰，如今又被弟弟拖累，还真是命途多舛的女子。』
可秦锺犯下的过错不小，李宸再怎麽心生怜悯，也不会完全不处置，只是道：「若秦家能掏出一些银子来填补，是最好的。」
「不过我也知晓你们的情况，这定然是拿不出了。为今之计，惩处他，反而坐实了对方从我们柜台上盗取了帐目之事，若在外面掀起舆论，可信度就更高。」
「所以眼下他必须回去做事，等到此间事了，再议他的过错。」
秦可卿连忙躬身，哭道：「多谢李公子。」
又带着秦锺，爬过来，叩首谢罪。
李宸使个眼色，让下人将他带走。
再看向秦可卿，淡淡道：「我并非是放过他，等到风头一过，还是送他去一个该去的地方吧。」秦可卿内心激荡，「是要坐牢吗？」
李宸又道：「牢狱是躲不过的，但出来了也是个废人，将来与你又是拖累，待他牢狱出来，再去军营报到吧，我会跟我父亲知会一声的。」
「这等心性不坚之辈，欠缺军营的磨砺。」
秦可卿又连忙俯身谢道：「妾身多谢李公子顾虑周全，我爹爹宠溺太过，早该有此一劫，若能想通，对他今後也必有裨益。」
薛宝钗抬头看向李宸。
李宸也没有否定，只是道：「可，欠债还钱，本就天经地义，此事暂且记挂在你身上吧。」
「只是，也别因为此事成了心病，若是就此病倒也得不偿失。」
那可是他的银子，丰字号的银庄，也是供他驱使。
亏得东西当然要拿回来，只是秦可卿这麽一个心思细腻的人，太容易因为心病而早夭了。
人死债消，他岂不是什麽都得不到了？
李宸摇头，转身便走。秦可卿慢慢跪伏在地，泣不成声。
薛宝钗上前搀扶，安慰道：「快起来吧，李公子已经很仁慈了，这其中不单单有银钱上的事，或许也会因为此事，和人起争执，也是现在不必要的。」
「会试正在李公子最关键的时候，这是给他徒增烦恼啊。」
秦可卿扶着薛宝钗的肩头，起身哽咽道：「宝姑姑，我心里清楚。」
「你与我没有半句假话，李公子也是公正，可他是林姑姑将来的夫婿。」
「一想到林姑姑与我有活命之恩，我却铸成这样的错事来，便是心中绞痛。」
用衣袖一摸泪痕，秦可卿认真道：「放心，我一定会偿还上这些的。」
「府中的帐目我不能私自动用，但我会慢慢想到弥补的办法……」
……
「少爷，我有法子了！」
晴雯高高兴兴地来到床榻前，抬眼一瞧，却见自家少爷的脸色，并不太好。
怔了怔，晴雯问道：「少爷，发生什麽事了？」李宸看了一眼，直接倒在了晴雯的肩窝。
晴雯身子一僵，忙看四周，幸好平儿和香菱此时不在房里，但手上还是轻轻撑着李宸的脸道：「少爷还是白天呢，您这是干嘛？」
「今晚别回去了。」
晴雯臊了个大红脸，耳根也是发烫，「啊？又，又来？」
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