沪上的九月，暑气还没完全退尽。法租界梧桐大道上的叶子被晒得打了卷，偶尔有黄包车从树荫底下碾过去，车轮吱呀吱呀地响，像老式座钟的摆锤，不紧不慢地丈量着这条路上每一寸光阴。
贝贝从绣坊后门出来，胳膊上挎着一个竹篮，里面装着几卷刚绣好的半成品。她今天穿一件靛青布褂，袖口挽到小臂，露出一截被太阳晒成蜜色的皮肤。手指上缠着纱布——昨天赶工的时候被针尖扎破了食指，血珠冒出来，她拿嘴吮了吮，继续绣。老板娘看见了，硬逼着她缠上的。
“阿贝，早些回来！下午还有一批货要赶！“绣坊老板娘站在门槛上喊。
“知道了！“贝贝头也不回地应了一声，脚步没停。
她今天不是去送货的。
她要去一个地方。一个她这半个月来，每隔两三天就要去一趟的地方——霞飞路那家“同和当铺“。
事情要从三天前说起。
那天贝贝在绣坊里绣一幅《荷塘清趣》，针法用的是苏绣里的“虚实针“，荷叶的边缘要绣出由浓到淡的渐变，针脚细密得几乎看不见线头。她绣到一半，养母托人从江南捎来的一封信到了。
信是养母口述、村里私塾先生代笔的。大意是：老憨的伤好些了，能坐起来喝半碗粥了，但大夫说后续的药不能断，光那味“血竭“就要两块大洋一钱。家里卖了两筐鱼干，凑了一块五，还差五毛。让贝贝再想想办法。
贝贝捏着信纸，指节发白。
两块大洋一钱。老憨一天的药就得两钱。四块大洋。她在绣坊当学徒，一个月工钱才一块二。老板娘看她活儿好，额外赏过两次，一次两毛，一次三毛。满打满算，她手里攥着从江南带来的全部积蓄——一块七毛五。
差得远。
她把信纸折好，塞进贴身的衣兜里，手指碰到了那块玉佩。半块，温润的青玉，边缘被摩挲得发亮。她摸了摸，像摸到了养母粗糙的手掌，摸到了老憨咳嗽时颤抖的肩膀。
得弄钱。
这是贝贝到沪上之后，第一次这么清晰地意识到——光靠绣坊那点工钱，救不了老憨。
她想过去借。但借谁？她在沪上举目无亲，认识的人掰着手指头数得过来。齐啸云——那个帮她追过扒手的男人，她连人家的全名都不知道，只知道姓齐，开着小汽车，穿西装，是她这辈子不该攀附的那种人。
不能开口。
那就只有一条路：当东西。
她身上值钱的，只有这块玉佩。
贝贝站在绣架前，捏着绣花针，半天没落下一针。脑子里两个声音在打架。一个说：这是你亲生父母留下的，不能当。另一个说：养父的命要紧，玉佩再珍贵，能比命贵？
最后她把针插回绣绷上，深吸了一口气。
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同和当铺在霞飞路中段，门面不大，黑漆招牌上的金字已经褪了色。门口蹲着两只石狮子，狮子头上的漆剥落了大半，露出灰白的石头底色。
贝贝走进去的时候，柜台后面坐着一个戴老花镜的瘦老头，正在拨算盘。算盘珠子噼里啪啦响，像放了一串小鞭炮。
“当东西？“老头头也不抬。
贝贝把玉佩从脖子上摘下来，放在柜台上。
老头这才抬起眼。他拿起玉佩，对着窗户的光看了看，又翻过来看了看背面，拇指在玉面上蹭了蹭。
“青玉。质地一般，雕工也普通。“老头把玉佩放下，“最多八毛。“
“八毛？“贝贝瞪大了眼睛，“这玉——“
“姑娘，当铺不是估宝的。“老头推了推老花镜，“我只看材质和成色。这玉佩是老件不错，但玉种普通，不是和田料，雕工也是民间手艺，值不了大价钱。八毛，爱当不当。“
贝贝咬了咬下唇。
八毛。加上手里的积蓄，一块七毛五，总共两块五毛五。离老憨的药钱还差一块四毛五。
“能不能……再看看？“她把玉佩往前推了推，“您仔细看看这纹路，这可不是普通民间手艺——“
“姑娘。“老头打断她，语气里带了点不耐烦，“当铺的规矩，一口价。八毛，当三个月。三个月内不来赎，这东西就归当铺了。你当不当？“
贝贝的手按在玉佩上，指尖微微发抖。
三个月。
三个月内她必须凑够八毛钱赎回来。加上老憨的药钱……她得绣多少幅绣品？得接多少外活？
“当。“她听见自己说。
老头拿出一张当票，毛笔蘸墨，刷刷写了几行字，撕下来推给她。贝贝接过当票，看了一眼上面的字——“青玉佩一件，当银八角，期限三个月“。她把当票折好，和那八毛钱一起塞进衣兜，转身走出当铺。
走到门口的时候，她回头看了一眼柜台上的玉佩。
老头已经把它收进了柜台下面的抽屉里。
贝贝转过头，大步走了出去。
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从那天起，贝贝的日子变成了两件事：绣花，和想办法接更多的活。
绣坊的活是固定的，一天八个小时，中午管一顿糙米饭。老板娘看她手快，又额外给了她一些外活——给沪上几家绸缎庄绣花样，按件计酬。一件巴掌大的花样，工钱五分钱。贝贝算过，一天至少要多绣六件才能凑够老憨的药钱和赎玉佩的钱。
她开始熬夜。
绣坊晚上不点灯，她就回租住的小阁楼里，点一盏煤油灯，就着昏黄的光一针一针地绣。阁楼在法租界边缘一条弄堂的顶楼，屋顶漏雨，她用破瓦罐接漏水，叮叮咚咚响一整夜。床是一块木板，铺一床薄被，枕头是一摞旧报纸。
煤油灯熏得她眼睛疼，她就闭一会儿眼，再睁开，继续绣。
第三天夜里，她绣到一半，针尖又扎破了手指。这次是中指，血珠冒出来，滴在白色的缎面上，洇开一小朵红。
贝贝愣了一下。
她盯着那滴血，忽然想起小时候老憨教她划船，她握桨的姿势不对，手心磨出了血泡。老憨看见了，从船舱里翻出一块破布给她包上，说：“阿贝，疼了就喊出来，别憋着。“
她当时没喊。
现在也没喊。
她把血珠擦掉，用针挑了一根和缎面同色的线，把那滴血洇开的地方绣成了一朵小小的梅花。巧得很，那幅花样本来就是梅花枝，她顺势在枝头加了一朵，反倒比原先更生动了。
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第五天，贝贝在绸缎庄交活的时候，碰到了一个人。
绸缎庄的伙计接过她绣的花样，翻来覆去看了几遍，忽然说：“姑娘，你这手艺，光在我们这儿绣巴掌大的花样，太屈才了。“
贝贝没吭声。她习惯了别人的评价，但从不接话。
“我们东家最近在筹办一个绣艺展，“伙计压低了声音，“据说有好几家大商行的人会来挑绣品。你要是有拿得出手的大件，可以送去参展。要是得了奖，那工钱可就不是五分一件了。“
“绣艺展？“贝贝第一次听说。
“叫什么……'江南绣艺博览会'，在公共租界的大华饭店办，下个月初就开始。听说参展的绣品要是被外商看中，一幅能卖几十块大洋。“
几十块大洋。
贝贝的手指微微收紧。
几十块大洋，够老憨吃多久的药？够她赎回玉佩吗？够她把养父母都接到沪上来吗？
“怎么报名？“她问。
伙计看了她一眼，笑了：“你真想去？报名得有担保，还得交两块钱报名费。你——“
“两块钱我出得起。“贝贝说。
她手里现在有当玉佩的八毛，加上这几天的工钱攒了一块一，总共一块九。还差一毛。
差一毛也要去。
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贝贝从绸缎庄出来的时候，天已经擦黑了。霞飞路的煤气灯亮起来，昏黄的光照在柏油路面上，映出来往行人的影子。有穿旗袍的太太撑着洋伞走过，有穿长衫的先生夹着皮包匆匆赶路，有卖白兰花的阿婆挎着篮子在街角叫卖。
贝贝走在人群里，觉得自己像一滴水落进了黄浦江。
渺小，但存在着。
她拐进弄堂，往自己的小阁楼走。走到弄堂口的时候，她听见前面有动静——几个地痞模样的人堵在弄堂里，其中一个正拽着一个卖花女的篮子。
“小丫头，今天的花钱交了没有？“
卖花女不过十五六岁，瘦得像根豆芽菜，篮子被拽着，整个人跟着晃：“我……我昨天交过了，今天还没卖出去——“
“没卖出去也得交。这条弄堂是我罩的，过路费不能少。“
贝贝站住了。
她认得那个卖花女。前几天她从弄堂经过，买过一朵白兰花，别在衣襟上。小姑娘手冻得通红，笑起来却甜，说“姐姐你戴这个好看“。
贝贝走过去。
“放手。“她说。
几个地痞转过头来看她。领头的是个瘦高个，脸上有一道刀疤，从嘴角一直划到耳根，笑起来像裂了一张嘴。
“哟，又来一个。“刀疤脸上下打量贝贝，“你是哪家的？这条弄堂的规矩——“
贝贝没等他说完，上前一步，右手直接抓住了刀疤脸拽着篮子的那只手腕。
她的手劲是从小划船练出来的。水乡的船桨一根七八斤重，她从十二岁开始就跟着老憨在河面上摇，一摇就是半天。手腕上的力气不是这些城里地痞能比的。
刀疤脸被她攥得龇牙，另一只手抬起来要打。贝贝松开他的手腕，侧身一让，顺势用肩膀撞在他的肋下。刀疤脸踉跄了两步，撞在墙上。
“你——“
“滚。“贝贝说。
就一个字。声音不大，但稳，像水乡河面上冻了一夜之后清晨的冰——薄，但硬。
剩下的几个地痞互相看了看，没敢上前。刀疤脸捂着肋下，恶狠狠地瞪了贝贝一眼：“行，算你狠。但这条弄堂你以后少来。“
他带着人走了。
卖花女愣在原地，篮子还攥在手里，指节发白。
“没事了。“贝贝拍了拍她的肩膀，“以后他们再来，你就往人多的地方跑，别在弄堂里待着。“
“谢、谢谢姐姐……“小姑娘眼圈红了。
贝贝从兜里摸出两枚铜板，放在篮子里：“买个烧饼吃。“
她转身走了。
走到弄堂尽头的时候，她听见小姑娘在后面喊：“姐姐！你叫什么名字？“
“阿贝。“
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回到阁楼，贝贝点亮煤油灯，坐到木板床边，从枕头底下翻出那张当票。
八毛钱。三个月期限。
她算了算日子，今天已经是第三天了。还剩八十七天。
八十七天里，她要凑够老憨的药钱、赎回玉佩的钱、报名绣艺展的两块钱，还要给自己留够每天的饭钱。
她把当票折好，塞回枕头底下，从床底下拉出绣绷，开始绣那幅准备参展的作品。
她想绣水乡。
绣晨雾里的河面，绣乌篷船划过水面留下的涟漪，绣岸边芦苇丛里惊起的白鹭，绣远处青瓦白墙的村落从雾气里一点点显出来的样子。她要把她长大的地方绣进去，把老憨摇橹的背影绣进去，把养母在院子里晾晒鱼干的样子绣进去。
针起针落，煤油灯的光摇摇晃晃，把她的影子投在斑驳的墙面上，像一幅水墨画里最淡的一笔。
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第七天，贝贝交了两块钱报名费，拿到了绣艺博览会的参展凭证。
凭证是一张硬卡纸，上面印着“江南绣艺博览会参展证“几个烫金大字，下面贴了一张她的照片——是绣坊老板娘带她去弄堂口照相馆拍的，两毛钱一张。照片上的贝贝穿着那件靛青布褂，头发简单地挽在脑后，眼睛亮亮的，嘴角微微上扬。
照相馆的师傅说：“姑娘，你笑起来好看，多笑一个。“
贝贝没多笑。她不习惯被人拍照。
但照片洗出来，她自己看了也觉得——还行。至少不像个穷得叮当响的绣坊学徒。
她把参展证小心地收好，和当票放在一起。
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第九天，出事了。
贝贝在绣坊里赶工，老板娘突然急匆匆地从外面进来，脸色不好看。
“阿贝，你前几天是不是得罪了什么人？“
贝贝手里的针停了：“没有啊。怎么了？“
“外面来了几个巡捕房的，说有人举报我们绣坊用了偷来的丝线。“老板娘压低声音，“我检查了所有的丝线，都是正经渠道进的货。但巡捕房的人说要查封绣坊，等查清楚了再开。“
“诬陷。“贝贝放下绣绷，站起来。
她太熟悉这种手段了。在江南水乡，黄老虎对付不听话的渔民，用的也是这招——先找个由头，让官府来封船，封了船就没法打鱼，没法打鱼就没法活，最后只能乖乖听话。
“你认识什么人吗？能说上话的？“老板娘急得直搓手，“这绣坊要是封了，大家伙儿都得喝西北风——“
贝贝想了想，说：“我去找人问问。“
她不知道自己能找谁。但她知道一个人——那个姓齐的男人。她见过他一次，在霞飞路，帮她追过一个扒手。他开着小汽车，穿西装，和巡捕房的人大概说得上话。
但她不知道他在哪儿。
她只知道他姓齐。
沪上姓齐的有钱人，能有几个？
贝贝咬了咬牙，出了绣坊，往霞飞路方向走。她打算去上次碰见他的地方等。等不到就算了。
走到霞飞路和福煦路的交叉口，她看见了那辆黑色小汽车。
就停在路边的梧桐树下，车身上落了几片梧桐叶。一个穿西装的男人正从车里出来，手里夹着一根烟，抬头看了看路牌。
是齐啸云。
贝贝走过去。
“齐先生。“
齐啸云低头看见她，愣了一下，随即笑了：“是你。绣花姑娘。“
他记得她。
贝贝没想到他记得，心里莫名松了一口气。
“齐先生，我有个事想请您帮忙。“她开门见山。
齐啸云把烟夹在指间，微微偏头：“你说。“
贝贝把绣坊被巡捕房查封的事说了。齐啸云听完了，眉头微皱：“举报？用的什么理由？“
“说我们用了偷来的丝线。但老板娘查过了，所有丝线都是正经进货。“
齐啸云沉默了几秒钟，把烟头扔在地上，用鞋底碾灭。
“我认识巡捕房的一个探长，姓周。我帮你问问。“
“谢谢齐先生。“贝贝深深鞠了一躬。
“别急着谢。“齐啸云看了她一眼，“先说好，我只能帮你问。如果真的查出来有问题，我也没办法。“
“我信您。“
齐啸云看着她，忽然笑了：“你这姑娘，胆子倒大。见了我才第二次面，就敢让我帮忙。“
贝贝没接话。她只是看着他，眼睛里有一种很执拗的东西。
“行。“齐啸云拉开车门，“上车。我带你去见周探长。“
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小汽车在霞飞路上缓缓行驶，贝贝坐在副驾驶座上，手放在膝盖上，脊背挺得笔直。她没坐过汽车，车窗外的街景飞速后退，让她有点眩晕。
“你叫什么名字？“齐啸云问。
“阿贝。“
“哪里人？“
“江南水乡的。“
“来沪上多久了？“
“半个月。“
齐啸云侧头看了她一眼：“半个月，就敢一个人在沪上闯？“
贝贝看着前方的路：“不闯，就没活路。“
齐啸云没再说话。
汽车拐了个弯，驶入了公共租界。贝贝看着窗外越来越高的建筑，看着街上的洋人、黄包车、有轨电车，看着橱窗里摆着的洋装和皮鞋。这一切都离她很远，像隔着一层玻璃。
但她不觉得自己卑微。
她只是觉得——这是另一个世界。她暂时进不去，但她会进去的。
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周探长的办公室在巡捕房二楼，不大，堆满了卷宗和文件。周探长是个四十多岁的胖子，留着八字胡，说话带着浓重的宁波口音。
“齐少爷，稀客啊。“周探长看见齐啸云，笑得满脸褶子，“什么事劳您大驾？“
齐啸云把绣坊的事说了。周探长听完，摸了摸八字胡：“这个嘛……举报人是谁，我不能说。但我可以帮你查一下，看看举报人是什么来路。“
“有劳周探长。“
“小事小事。“周探长摆摆手，忽然压低了声音，“不过齐少爷，我多一句嘴——最近有人在查莫家当年的旧案，动了某些人的蛋糕。你这绣坊的事，说不定跟这个有关。“
齐啸云的眼睛微微眯了一下。
“莫家？“
“嘘——“周探长做了个噤声的手势，“别往外说。我也是听来的。你那个绣坊，叫什么名字？“
“锦绣坊。在法租界宝庆路。“
“行，我查查。“
出了巡捕房，贝贝对齐啸云说：“谢谢您，齐先生。要不等这事了了，我给您绣一幅——“
“不用。“齐啸云打断她，“举手之劳。“
他看着她，目光在她缠着纱布的手指上停了一下。
“你手怎么了？“
“绣花扎的。“
齐啸云没再说什么。他拉开车门：“我送你回去。“
“不用了，我自己——“
“上车。“
贝贝上了车。
汽车在弄堂口停下来。贝贝推开车门，回头说了一句：“齐先生，要是方便的话，能告诉我您的地址吗？等绣坊的事解决了，我想……给您绣点什么。“
齐啸云看着她，嘴角微微上扬：“霞飞路一百七十二号，齐公馆。不过——“
他顿了顿。
“别绣太小的。小的我看不上。“
贝贝愣了一下，然后笑了。
那是她到沪上以来，第一次笑。
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回到阁楼，贝贝点亮煤油灯，坐在木板床边。她从枕头底下摸出当票和参展证，并排放在床上。
当票：八毛，八十七天。
参展证：两块钱，下个月初。
巡捕房的事：等消息。
老憨的药：一天四块大洋。
她把这些都记在心里，然后拉过绣绷，拿起针。
针尖在煤油灯下闪了一下。
她开始绣。
晨雾里的河面，乌篷船的剪影，芦苇丛中的白鹭，青瓦白墙的村落。
她要把这些东西绣出来。
绣给老憨看。
绣给养母看。
绣给那个说“小的我看不上“的男人看。
绣给这个还不肯接纳她、但她已经决定扎根的沪上看。
针起。针落。
一滴汗从她额角滑下来，落在缎面上，洇开一小片。
贝贝没擦。
她继续绣。
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（第0816章 完）
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