赵虎没再顶嘴,转身去剥死士身上的黑甲。
死士甲内衬贴着皮,外层覆黑片,浸水后沉得很。
赵虎脱下残甲时,亲兵想上来帮,他摆手挡开他们的手,自己把湿透的甲带解开。
赵虎摸了摸,胸前那枚将军印还在,于是又往里塞了塞。
之前换盔甲的时候,死士的内衬裂开,掉出了一卷油纸包着的东西。
赵虎还以为是军令,弯腰就要去捡,没想到油纸散了,落到雪地上的是张海捕文书。
纸面过水,字还能辨别得清楚。上面画着个人,脸上的疤画得很熟。
薛延没说话。
卓玛走近,短弩还端着。
韩七嘴里的水没咽,盯着画像骂了一句。
许元低头看。
画像下面写着姓名,许元。罪名,勾连西域盗边军机杀官叛逃。见者缉拿,若抗令,就地斩杀。
落款是相府行文,王宗衍印。
日期是半个月前。
赵虎拿着内衬。
半个月前,许元还在大食境内。
“半个月前?”
韩七把水囊扔进雪里,过去蹲下。他拿手蹭了蹭纸上的日期,红印没掉色,墨也没晕。
“这东西不是临时造的。”
卓玛拿过油纸看封口。封泥有裂痕,火漆边缘齐整,里面夹着根细麻线。麻线断过会起毛刺,现在还贴在纸缝里。
“原封。”她道,“这文书从发出到藏进内衬,中间没有被人换过。”
赵虎盯着许元看。
“你半个月前在哪?”
“大食营地。”许元道。
韩七接话:“我能作证。那时候他还跟伊本谈盐道,晚饭吃的羊肉硬得能拿来砸人。”
赵虎脸皮发紧。
文书要是真的,王宗衍在许元进瓜州前就把罪名定死了。文书上不光有画像,还有许元可能走的三条路线,其中一条就是从大食边境进雪山,再借烽燧入关。
薛延觉得背上发凉。
“他怎么知道?”
没人回答。
风雪吹进林子,远处山腹有回声,追兵可能还在暗河里找。许元捡起文书,抖掉雪,看着路线旁边画的几个小圈。
圈点不是瞎画的。
每一处都是补给点,有水源,有避风沟,还有商队换马的地方。要是没人从大食那边送信,光靠相府在瓜州的人,算不了这么细。
卓玛也看明白了。
“伊本身边有人卖你。”
韩七咧开嘴,牙上带着血。
“好啊。跑到大食去,也能闻见王宗衍家的狗尿味。”
许元没出声。他把文书折回油纸里,手停在伊本营帐四个字上,回想那天夜里的事。
火盆,羊毡,铜壶,伊本的刀。
进出帐子的人有三拨。送茶的老仆,端盐盘的少年,替双方传话的通译。老仆是伊本叔父留下的人,腿不好,帐外雪厚,没法去换马送信。少年不认汉字,只在门帘边站了一会。
通译两边跑,听得懂瓜州话,也看得懂军中路标。
那人每次说话前,都要摸一下腰上的骨珠。许元当时以为是大食人的习惯,现在想想,骨珠下面挂的皮囊,正好能塞下一卷薄纸。
“通译。”许元道。
卓玛明白过来:“那个叫阿赤的人?”
“他知道我们离营时带了几匹马,知道我们没有走北线,还知道伊本给了我半幅旧图。”
赵虎看着文书。
“王宗衍连大食人的帐子都伸得进去,他是要把边关整张网收进手里。”
许元把文书收进怀里。
“所以我们更要进瓜州。”
薛延道:“文书既然提前发了,城门守军未必不认你。你进木车也好,扮死士也罢,只要他们验尸,便露。”
“那就让他们验。”
韩七抬头:“你又要拿自己作饵?”
“相府要的是一个能交差的许元。”许元看向赵虎,“活的会问话,死的好盖棺。”
赵虎眼皮动了动。
“你想装尸?”
许元道:“木箱,冰雪,血衣。脸上抹死人血,脉藏住。赵将军扮死士头目,押送我的尸首入城。文书在手,令牌在手,人头在手,守门人会先信三分。”
韩七拿短刀抠甲片缝里的冰。
“三分不够。”
“所以赵将军的脸要烂。”
赵虎看着许元,低头笑了两声。
“你这人用起旁人来,比相府还不讲良心。”
许元道:“你若嫌疼,换薛延。”
薛延抬起头。
赵虎抓起雪里的横刀:“滚。本将还没死到让校尉替我顶脸。”
亲兵们围过来,没人劝。赵虎拔刀。他那张脸在瓜州边军里认识的人多,城门校尉抬头看一眼就能叫出名。
他把刀递给许元。
“你来。”
许元没有接。
“自己划。伤在你脸上,深浅你最清楚。划浅了骗不过人,划深了走不到城门。”
赵虎骂了一句,反手在左脸划了一刀。
血流出来,被冷风吹得贴在胡茬上。他又在眉骨旁边割了一刀,避开眼,把旧疤连成一片。有亲兵转过头。
韩七看着他。
“赵将军,像了。再披黑甲,亲娘都得认半刻。”
赵虎拿雪按住伤口,疼得背发直,回了句:“我娘若活着,先砍你。”
残兵里有人笑了两声。
卓玛找来一只窄木箱。箱子本来装火油坛,里面有油味,底下铺着碎草。她拿雪擦洗,还是有焦味。
许元脱了外袍,换上死士的血衣。他把骨刀藏在箱板缝里,刀柄拿麻线系住,手指一勾就能抽出来。卓玛把冰雪铺进箱底,在他脖子旁边抹了点冷血。
“闭气能撑多久?”她问。
“够过城门。”
韩七站在旁边。
“若不够,我在外头帮你咳两声?”
“你别开口,活人都像贼。”
韩七乐了:“你躺箱里也像祸害。”
许元躺进去,背贴着冰雪。他把呼吸放浅,胸口起伏藏在血衣下面。卓玛把文书塞在他袖子里,合上箱盖,留了条细缝透气。
里面黑了。
外面人声变小,车轮从雪窝里拖出来。伤兵装成押送尸首的随从,能走的披黑甲,不能走的躺在油布下面。赵虎穿上黑甲,脸上血没擦净,看着真像相府暗房里出来的人。
队伍离开乱石滩,顺着雪林下面绕行。
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