这些人没有穿夜行衣，而是普通百姓的打扮——有酒楼伙计，有厨师，甚至还有两个看起来像是住店的客人。
但他们的眼神空洞，动作僵硬，显然是被人控制了。
“控魂术。”上官拨弦沉声道，“你控制了这些无辜百姓。”
“他们不是无辜的。”周福摇头，“都是欠了赌债、或者有把柄在我手里的人。我用‘忘忧香’和一点小手段，让他们暂时听话。现在，他们是我的盾牌。”
他走到一个被控制的伙计身后。
“二位武功高强，但要杀我，得先杀了他们。而他们一死，官府追究起来，二位该如何解释？深夜闯入酒楼，杀害无辜百姓？”
这是赤裸裸的威胁。
用普通人的命，来当挡箭牌。
萧止焰眼神冰冷：“你以为这样就能拦住我？”
“至少能让二位犹豫一下。”周福笑道，“而犹豫的时间，就足够我做很多事了。”
他使了个眼色。
两个被控制的厨师突然从怀里掏出火折子，点燃了身边的帷幔。
火苗立刻窜起！
“你疯了！”上官拨弦喝道，“这里都是木结构，一旦起火，整个西市都可能被波及！”
“所以二位要快点做决定。”周福退到装置旁，“是救人，还是关装置？或者……先杀我？”
火势迅速蔓延。
被控制的百姓们呆呆地站在原地，似乎对周围的危险毫无察觉。
浓烟开始弥漫。
萧止焰和上官拨弦对视一眼。
几乎同时，两人动了。
上官拨弦扑向火源，从药箱里取出一个瓷瓶，将里面的粉末撒向火焰——那是特制的“灭火散”，能快速抑制火势。
同时，她银针连射，射向那些被控制者的穴位，试图解除控魂。
萧止焰则直取周福。
剑光如电！
周福身边的黑衣人立刻迎上。
但萧止焰的剑太快，太利。
不过三招，两人毙命。
周福脸色微变，但依旧镇定。
他按下了装置上的某个按钮。
“嗡——！！！”
比之前强烈十倍的声波爆发出来！
整栋楼剧烈摇晃，仿佛随时要散架。
窗户玻璃噼里啪啦碎裂。
上官拨弦刚扑灭一处火焰，就被声波震得气血翻腾，险些摔倒。
那些被控制的百姓更是直接倒地，七窍流血——他们本就神志不清，抵抗力更弱。
“你！”上官拨弦怒视周福。
周福却笑了。
“时间到了。”
他忽然从怀里掏出一个哨子，用力吹响。
哨声尖锐刺耳。
几乎同时，长安城各处，原本已经减弱或停止的狗吠声，再次响起！
而且比之前更疯狂！
天上的乌鸦群也像是受到了刺激，开始俯冲，攻击街上巡逻的士兵和金吾卫！
“第二个波次。”周福得意道，“声波和信息素是分开控制的。你们关闭了声波装置，但信息素已经扩散全城。现在，只要我吹响这个哨子，就能激活信息素的效果——让动物们彻底发狂！”
他继续吹哨。
声音透过八方楼的窗户传出去，在夜空中回荡。
长安城彻底乱了。
狗在疯狂地撞门，试图挣脱束缚。
乌鸦成群结队地攻击行人，啄伤了不少士兵。
甚至开始有马匹受惊，在街上乱跑，撞翻了货摊。
恐慌达到了顶峰。
“看到了吗？”周福放下哨子，“这就是尊者的礼物。不需要动用一兵一卒，就能让一座城陷入混乱。而这，只是开始。”
他走向那个巨大的金属装置。
“这个装置里，除了次声波发生器，还储存了大量的信息素原液。如果我把它引爆……”
他手放在一个红色的拉杆上。
“那么整个西市，甚至半个长安城，都会被信息素覆盖。到时候，所有的动物——狗、猫、马、老鼠，甚至鸟类——都会彻底疯狂，攻击一切活物。你们猜，长安城会变成什么样？”
萧止焰握剑的手青筋暴起。
上官拨弦也脸色发白。
如果真让他得逞，长安城将变成人间地狱。
动物发狂造成的破坏和伤亡，可能比一场战争还严重。
“你想要什么？”萧止焰沉声问。
“很简单。”周福笑了，“放我走。让我带着这个装置离开长安城。我保证，在离开后，会远程关闭它，并且不再激活信息素。”
“你觉得我会信？”
“你们别无选择。”周福的手放在拉杆上，“要么放我走，要么……陪整个长安城一起，体验一下万兽狂潮的滋味。”
时间仿佛凝固了。
火还在烧，楼还在晃。
外面是疯狂的狗吠和鸦鸣，以及百姓的惊叫声。
萧止焰和上官拨弦对视。
他们在对方眼中看到了决断。
不能放周福走。
这个人是玄蛇的核心财务负责人，知道太多秘密，放走他后患无穷。
但也不能让他****。
那么……
只有一个办法。
在周福拉动拉杆之前，杀了他，同时保住装置不爆炸。
但这几乎不可能。
周福就站在装置旁，手放在拉杆上。
任何攻击，都可能让他本能地拉动拉杆。
需要一种他反应不过来的攻击。
快到极致。
准到极致。
萧止焰缓缓举起剑。
上官拨弦的手，也摸向了腰间的针囊。
两人的呼吸，在这一刻同步。
周福察觉到了危险，手指收紧。
“别动！否则我真的——”
话音未落。
一道剑光。
一根银针。
同时发出！
剑光不是刺向周福，而是刺向他脚下的地板！
萧止焰用尽全力，一剑斩断了周福脚下的楼板！
周福猝不及防，身体向下坠落！
他下意识地想抓住什么，手离开了拉杆。
就是这一瞬间！
上官拨弦的银针，精准地射中了拉杆的根部。
不是破坏拉杆，而是卡住了它的活动机关！
拉杆纹丝不动。
与此同时，萧止焰已经如影随形，跟着坠落的周福跳了下去！
二楼。
周福摔在地板上，还没反应过来，萧止焰的剑已经抵住了他的咽喉。
“结束了。”萧止焰冷冷道。
周福面如死灰。
他看向三楼。
上官拨弦已经冲到装置旁，快速操作，关闭了核心。
嗡鸣声停止。
楼体的震动也渐渐平息。
她接着取出几个瓷瓶，将里面的药水洒在装置周围——那是陆登科紧急调配的、用于中和信息素的药剂。
做完这一切，她才松了口气，看向楼下。
“解决了。”
萧止焰点头，一剑挑断了周福的手筋脚筋，防止他自杀或逃跑。
然后迅速召集外面的金吾卫，将周福押走，同时全力灭火，救治伤员。
长安城的这个夜晚，终于开始慢慢恢复平静。
狗吠声渐渐停歇。
乌鸦群也四散飞走。
东方，露出了鱼肚白。
天快亮了。
靖王府，清晨。
众人拖着疲惫的身体，陆续回来复命。
十二个装置全部找到并关闭。
信息素源头也被控制，陆登科带着医馆的人在全城喷洒中和药剂。
动物们的异常行为渐渐平息。
但这一夜的混乱，造成了不小的损失——数十人受伤（主要是被乌鸦啄伤或受惊摔倒），上百间房屋的门窗损坏，西市的八方楼需要大修。
更重要的是，恐慌已经种下。
百姓们虽然被告知是贼人作乱，但“百犬吠夜，群鸦蔽日”的诡异景象，已经成了许多人心中挥之不去的阴影。
朝堂上，肯定会有官员借题发挥，质疑朝廷的治安能力。
“周福已经押入天牢，由风闻司的人亲自看管。”萧止焰坐在主位，揉了揉眉心，“他嘴很硬，什么都不肯说。但至少，我们除掉了他这个长安城的总指挥。”
“装置和信息素，都是分批从外地运进来的。”李逍遥汇报，“我查了最近的入城记录，至少有六批商队可疑。他们用的路引是真的，但货物有猫腻。我已经派人去追查这些商队的来源和去向。”
“河北、剑南、江南，都有涉及。”李阡陌补充，“黑袍尊使确实在整合各地方量。这次的行动，规模大，协调精密，不是一两个据点能完成的。”
上官拨弦坐在一旁，手里端着一杯热茶，却没有喝。
她看着杯中袅袅升起的热气，若有所思。
“姐姐，你在想什么？”阿箬凑过来问。
“我在想……”上官拨弦缓缓道，“黑袍尊使搞出这么大动静，真的只是为了制造恐慌，测试我们的反应吗？”
“不然呢？”萧惊鸿问。
“可能……是为了掩盖什么。”上官拨弦放下茶杯，“当所有人的注意力都被全城的动物异常吸引时，有些其他的事，就可能悄悄发生，而不被注意。”
众人一怔。
“比如？”萧止焰问。
“比如……运送更重要的东西进入长安城。”上官拨弦看向他，“或者……将某个人，某样东西，悄悄送出长安城。”
她顿了顿。
“又或者……是在为某个更大的行动，做最后的准备和测试。”
议事厅内一片寂静。
窗外，天色大亮。
长安城看似恢复了平静。
但每个人都知道，这平静之下，是更加汹涌的暗流。
距离“血月祭”仪式，只剩五天。
而黑袍尊使的真身，依旧隐藏在迷雾之中。
他送的“礼物”，已经收到了。
那么他真正的“大礼”，又会在什么时候，以什么方式，送到呢？
“陈芜怎么样了？”萧止焰忽然问。
“还在昏迷。”上官拨弦轻声道，“陆神医在照看。她体内的生命力流失很严重，需要长时间调养。而且……我怀疑黑袍尊使在她身上还动了其他手脚，只是现在查不出来。”
“她突然出现在你面前，绝不可能是自己逃出来的。”李晔分析，“一定是黑袍尊使故意放她出来，为了传递‘礼物’的消息，也为了……干扰姐姐的注意力。”
“或许。”上官拨弦点头，“但也可能是……他想用陈芜来试探我，试探我会不会为了救她，而做出什么不理智的事。”
“比如？”李逍遥挑眉。
“比如……用我自己的血，或者生命力，去救她。”上官拨弦淡淡道，“林氏星脉者的血，有特殊的功效。如果我为了救表妹而大量失血，就会在接下来的‘血月祭’中处于虚弱状态，更容易被他们控制或利用。”
众人脸色一变。
“所以你不能……”李灵急道。
“我知道。”上官拨弦微笑，“我不会那么冲动。救陈芜的方法有很多，我会找到最安全的那种。”
她站起身。
“大家都累了，先休息吧。今天白天，我们需要汇总所有信息，重新评估形势。黑袍尊使的‘礼物’虽然被我们拆了，但他一定还有后手。”
众人陆续散去。
萧止焰走到上官拨弦身边，握住她的手。
“你也去休息。”
“我还好。”上官拨弦摇头，“我想去看看陈芜。”
“我陪你去。”
两人一起走向西厢房。
晨光透过走廊的窗棂，在地上投下斑驳的影子。
走了几步，上官拨弦忽然轻声问：“止焰，如果……我是说如果，在最后的时刻，必须在我和陈芜之间选一个，你会怎么选？”
萧止焰停下脚步，转头看她。
“不会有那种选择。”
“如果有呢？”
“那我会选你。”萧止焰毫不犹豫，“然后，用尽一切办法，救陈芜，或者……替她报仇。”
上官拨弦看着他坚定的眼神，心中涌起一股暖流。
但她知道，真到了那种时候，她的选择，可能不会这么简单。
因为她是上官拨弦。
是林氏星脉者。
是镇国长公主。
也是……一个不想再失去任何亲人的普通人。
西厢房到了。
推开门，陆登科正坐在床边，为陈芜施针。
女孩依旧昏迷，脸色苍白如纸，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。
手腕上那点梅花胎记，在晨光中，红得刺眼。
上官拨弦走到床边，轻轻握住陈芜冰冷的手。
“表姐会救你的。”她低声道，“一定。”
窗外，长安城新的一天开始了。
但每个人都知道，这场风暴，远未结束。
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