「窸窸窣窣……」
崇祯九年七月二十三日卯时，当东方天际才露出一抹鱼肚白，成都北边的官道上却热闹了起来。
明军的旌旗延绵里许，急行南下的刘汉儒，此刻正疲惫的骑在马背上，阴沉着脸望着前方渐渐清晰的城墙轮廓。
「让开！都让开！」
不知何时，前方的官道已然拥堵了起来。
推着独轮车的农夫、挑着担子的小贩、携家带口往城里避祸的乡绅都挤在刚开的城门外，挡住了大军进城的道路。
刘汉儒沉着脸没开口，左右的将领却已经明了，连忙带兵上前将所有人都推嚷到两旁，清出了条入城的通道。
许多百姓在明军的推嚷间倒在地上，遭人践踏而惨叫不断，妇孺恐惧地抱头痛哭。
对此，刘汉儒并未看一眼。
他并非铁石心肠之人，但此刻容不得他优柔寡断。
昨夜传来消息，汉军已破郫县，距成都不过三十里。
若成都失守，整个四川距离倾覆也就不远了。
正因如此，刘汉儒连夜从汉州赶来，只为抢在汉军逼近成都前，率先进入城内。
这般想着，前方城门已然清晰。
城门下，四川左布政使蒋德璟，参议何应魁等官员已候在门前。
见刘汉儒到来，蒋德璟上前作揖，寒暄道：「抚台一路辛苦。」
刘汉儒翻身下马，摆手示意的同时询问道：「城中情况如何？」
众官员面面相觑，脸色都不好看，这令刘汉儒已经有了准备。
他看向蒋德璟，蒋德璟感受到他目光後，只能硬着头皮回答道：「正要禀报抚台……贼兵攻势极猛，郫县、新繁两县县令已然殉国，探哨的塘兵说……彭县恐怕也守不住了。」
刘汉儒表情凝滞，他没想到郫县丢失也就罢了，现在连新繁和彭县都保不住了。
想到此处，他沉着脸色道：「去巡抚衙门。」
众官员闻言松了口气，接着便跟随刘汉儒前往了巡抚衙门。
一刻钟後，随着刘汉儒与众官员来到巡抚衙门，刘汉儒未更衣便坐在了主位，同时示意众人入座。
众人小心翼翼的坐下，随後堂内气氛便不由得凝重起来。
瞧着他们这般模样，刘汉儒也不由得在脑中思索起了办法。
眼下成都门户大开，能作为依仗的，只有自己麾下的抚标营和云南派来的五千边兵。
除了这八千兵卒外，余下万人的卫所兵都是滥竽充数之流。
八千人听着很多，但成都城周长二十二里三分，墙高三丈，厚一丈八尺，另有瓮城。
八千人摆在二十二里的城墙上，连城墙都站不满，若是汉军采取声东击西的打法，那城内守军甚至来不及反应。
除此之外，成都城内还有着二十万常住百姓和数万避祸的乡绅富户及其奴仆。
二十几万人居住其中，每日所需的柴火便以百万计数，更别提吃喝拉撒等问题。
倘若汉军将成都包围，那他们甚至什麽都不用做，只需要包围成都，用不了多久，成都就会自己崩溃。
正因如此，守是守不住的，只有击退汉军，成都城内百姓军民才有活路。
想到此处，刘汉儒忽然站起身来，走到堂中对众人说道：「前日本抚已派快马前往仪陇，请秦太保率白杆兵来援。」
「秦太保忠勇，必不推辞，而以两地距离，最迟七月三十日前便可抵成都。」
「此外，参将王之纶率七千兵马驻紮什邡，可牵制贼兵，使其不敢全力攻城。」
「我等只需坚守七日，待秦太保兵到，内外夹击，必能破贼！」
刘汉儒这番振奋人心的话，终於让官员们的脸色稍稍缓和了些。
不过即便如此，仍有人忧虑道：「抚台，即便只有十日，军饷粮草也是大问题。」
「如今城内拥挤如此多人，粮价几乎每个时辰都在变化，若是不能平抑粮……」
「本抚知道。」刘汉儒打断他，接着环顾众人：「所以今夜本抚要在衙门设宴，请城中士绅富商前来一叙。」
此言一出，堂内顿时安静下来。
官员们面面相觑，谁都明白这宴席目的，但谁都不敢戳破。
「凡城中稍有家资者，不论士绅商贾，皆要请到。」
「请帖之事由汝等操办，务必要快！」
刘汉儒不假思索的说着，但他吩咐过後，便见蒋德璟犹豫道：「抚台，如今人心惶惶，如此大张旗鼓，恐生变故……」
「正因人心惶惶，才要让他们明白，覆巢之下无完卵。」
刘汉儒眼中闪过一丝狠厉，明示道：「贼兵在保宁、龙安等地，对士绅富户可是抄家灭门，田产尽数分给乱兵。」
「只要将这些话暗示明白，城内的士绅商户们也应该知晓，成都城破後是何景象！」
众官员闻言哑然，都知道刘汉儒这是在夸大，毕竟保宁的消息他们并非无法探明。
刘峻在保宁确实杀了不少士绅富户，但留下重用的也不少。
不过这些事情不能公之於众，不然士绅商户中，必然会有人心思动者。
想到此处，官员们不敢再劝，只得纷纷领命而去。
在他们离去後，刘汉儒又召来军器局大使，命其集结所有工匠，昼夜赶制箭矢、修补甲胄。
一切安排妥当後，刘汉儒这才返回後院，准备稍作休息。
待到他来到後院关上屋门，坐在床上的他，这才有了自己的时间。
近些日子的变故，令他两鬓不由得生出白发，而这一切都拜刘峻所赐。
「刘峻……」
想到刘峻，刘汉儒不由得低声念着这个名字。
去年年初时，此人还只是个山寇，如今却割据了二府数州之地，连破数县，兵逼成都。
倘若真的被他兵逼成都，以金台上那位的性格，自己恐怕讨不了好……
刘汉儒脸色阴沉，心道自己需得在晚上用心才行。
唯有筹措得到足够的钱粮，他才能大赏三军，激励将士勇气，将死局走成活路。
这般想着，他的精神也不由得疲惫了起来，不知不觉便躺下陷入了酣睡之中。
在他酣睡的同时，巡抚衙门要设宴的消息，如一块巨石投入平静的湖面，在成都城内激起千层浪。
请帖由衙门书吏们誊抄，由差役们四散送出，但凡城内稍有名号的士绅商贾，无一遗漏。
士绅商贾们心知这是场鸿门宴，但却不得不去。
毕竟他们也清楚，汉军若是攻破成都，那以他们过往的各种行径，能活下来的恐怕不多。
正因如此，他们尽皆准备了起来，而刘汉儒则是勉强休息了两个时辰，接着便强撑着起床，唤人为自己洗漱了起来。
待刘汉儒刚沐浴更衣完毕，门外候着的杨文达也轻手轻脚地走进来，低声道：「抚台，请帖已全部送出，只是……」
「只是什麽？」刘汉儒皱了皱眉，眼白中密密麻麻的血丝，让他此刻看上去有些吓人。
杨文达低下头，声音更低：「在下派人送了帖子去王府，门房收下了，但既无回帖，也无口信。」
刘汉儒正在系革带的手顿了顿，眼中闪过一丝怒意，随即又压了下去：「知道了。」
「抚台，还有一事。」杨文达又道，刘汉儒则是眼神示意他一口气说完。
见刘汉儒来了脾气，杨文达连忙说道：「收到请帖的士绅商贾，有的亲自来了，有的只派了家丞，还有些则是称病不来。」
「好在不管来不来，他们大多都送了礼。」
「在下前番在牌坊下清点，所收礼物折银不下万两。」
杨文达的语气透露着几分窃喜，可刘汉儒却冷笑道：「他们以为这点银子就能解决如今的局面？幼稚！」
「去准备吧。」刘汉儒摆手示意杨文达退下，但又不忘提醒道：「记住，三堂安排最显赫的几家，礼物最重的坐主桌。」
「是。」杨文达恭敬应下，随後便小心翼翼的退出了屋子。
与此同时，巡抚衙门前的石牌坊下已停满了轿子、马车。
青衣小帽的仆役们穿梭其间，接过各府送上的礼单和礼盒，衙门书吏则是在一旁高声传唱礼物内容。
衙门内，三堂院子已布置成宴席场地，而受邀之人也大多按照地位、送礼高低，分别被安排到了三堂、二堂、一堂的院内入座。
这其中三堂距离後院最近，地位最高，其次是二堂，再次是一堂。
半个时辰後，三座堂院内的灯笼尽数点亮，成都城内数百名官绅富户也大多到场。
在众人到场後，刘汉儒在众人注视下步入院子，上百名士绅豪商如风吹麦浪般齐刷刷起身。
「见过抚台大人！」
作揖声此起彼伏，刘汉儒则是露出儒雅笑容，迈步走到主位前站定，抬手虚按：「诸位请坐。」
见刘汉儒示意，众人尽皆落座，但注意力始终留在刘汉儒身上。
刘汉儒不为所动，只是目光示意远处的杨文达。
杨文达见状颔首，接着便看向门外，抬手示意。
在他示意过後，端着菜肴的差役鱼贯而入，将一道道菜肴摆上桌面。
梃炙羊肉、合蒸牛肉、醪糟烧鸭、蒜烧江团等菜肴陆陆续续端上桌来，摆明了是要往名贵的方向靠拢，这让在座的士绅豪商们眼皮一跳。
刘汉儒摆出这麽大场面，显然是在暗示他们前番送出礼物无法满足胃口。
想到此处，不少无力反抗的人，已经做好了割肉的准备，而刘汉儒恍若未闻，举箸笑道：「诸位请用，莫要客气。」
宴席在诡异的气氛中进行，刘汉儒与主桌众人谈笑风生，说秋桂、说锦江，甚至说起了杨慎的诗词，却唯独不提城外战事。
直至酒过三巡，不少人脸上泛红，紧绷的神经稍稍松弛时，刘汉儒这才放下了酒杯。
原本已经放松的不少人，在那酒杯放下的瞬间纷纷警惕起来。
「说起升庵先生……」
刘汉儒的声音清晰传入每个人耳中，接着便见他正色道：「当年升庵先生被流放滇南时，最念蜀中故园，只因故园内有祖坟祠堂、田宅基业、子孙血脉。」
「若有人告诉他，这些都将被贼寇焚毁……」
刘汉儒的目光在主位扫视众人，接着道：「诸位说，升庵先生会如何？」
夜风吹动灯笼，光影摇曳，众人都明白了刘汉儒的意思，正准备说什麽，却见刘汉儒继续道：
「龙安府王氏，於万历年间捐修府学，立乐善好施牌坊。」
「然而如此良善之人，最终却饮恨贼兵屠刀之下。」
「王家田契被贼兵焚毁，田亩均被分给随从贼兵作乱的农户。」
「贼首刘峻曾下令，言官绅富户，地租超过五成者死……故此在贼兵眼里，在座诸位，恐怕都是该死之人。」
刘汉儒话音彻底落下，院内气氛骤然冷下，落针可闻。
这种情况下，与刘汉儒同坐的白须老人则是举起酒杯：「抚台所言，我等尽数明了。」
「抚台有何难处，不妨直接说出来，我等也好为抚台分担。」
开口的白须老人姓杨，乃新都杨氏族老，杨慎曾孙。
新都杨氏在成都府这一亩三分地里，不可谓不显贵。
从杨氏家族首中进士的杨春开始，再到後来的杨廷和、杨慎等人，所谓一门七进士便是对其家族的赞誉。
自成化至今，新都杨氏出了不知多少进士、举人，其人脉纵横交错，便是刘汉儒这等手握实权的巡抚都不会轻易得罪。
如今此人开口，基本便是定调，所以众人都在关注刘汉儒会如何回答。
对此，刘汉儒则是开口道：「如今成都城内有二万余官兵，秦太保也将不日率军抵达，然军中兵马虽多，但却钱粮不足。」
杨宗吾闻言，当即站起身来，双手捧杯道：「抚台苦心，在下亦感同身受。」
「新都杨氏世受国恩，值此危难，不敢惜财。」
「杨氏愿助饷白银三千两，为军中将士添些衣食。」
杨宗吾助饷三千，这算是为这场宴席定下了调子。
只是三千两虽然多，对比这些人的家产，却只能称得上九牛一毛。
刘汉儒眼底神色晦暗，但面上却大笑道：「好！杨氏忠义！」
有了标杆与调子，主桌众人纷纷松了口气，接着先後开口。
「华阳龚氏，助饷三千！」
「华阳李氏，助饷三千！」
华阳龚懋熙、李沅是成都城内着名的豪商，他们二人宣布助饷三千後，後面的人便都明白了他们的意思。
在三人助饷过後，主桌众人亦或者助饷两千，亦或者助饷两千五百，总之都没有超过三千的人。
在主桌之外，其余人也都没有助饷超过三千两。
刘汉儒心底有些脾气，但看在银子的份上，他没有发作，而是举着酒杯不断穿梭三堂各院，以此来筹措钱粮。
在酒过三巡、推杯换盏之间，夜色越来越深，助饷文册上的名字越来越多。
他们助饷的数目从几百两到三千两不等，且都按下了手印，只等明日巡抚衙门派人去领走银子。
如此过後，宾客们便藉口醉酒，陆续告辞。
待最後一人消失在街角，刘汉儒方才扶着牌坊石柱，长舒了口气。
一刻钟後，杨文达捧文册走来，脸上满是喜色：「抚台，此夜共筹措得银十八万六千两，另有粮食布匹药材，折银约两万两。」
杨文达禀报过後，本以为自家抚台会高兴，结果却见他沉默不语，显然这点钱粮并未符合他的预期。
此次助饷所得数量确实不少，但这点银子并不能解决刘汉儒所面对的问题。
别的先不说，如今城内那五千云南边军还欠饷半年，光是付清这笔欠饷便需要五六万两银子。
更何况他调请秦良玉来援，必然要有所表示，因此他能用的钱粮仍旧不多。
想到此处，刘汉儒看向杨文达，沉着脸道：「蜀藩那边……」
「没有消息。」杨文达不假思索的回答，这令刘汉儒怒火中烧。
成都府二十五县，每个县都有王庄的土地，王府的产业。
如今失陷四个县，彭县多半也凶多吉少。
等到西边的五个县失陷，汉军要麽继续北上攻打新都、金堂，要麽就是包围成都。
不管他们怎麽做，蜀藩都将损失许多利益。
既然如此，为何不直接助饷自己，帮自己剿灭这支贼兵呢？
「发拜帖，明日我亲自登门蜀王府……」
为了筹措钱粮，刘汉儒只能舍下了面子，准备亲自上门去见朱至澍。
不过在他话音落下後，却见杨文达脸色为难，不由问道：「怎麽了？」
「回抚台，蜀王言明身体不适，近日不见客……」
杨文达的话，彻底击垮了刘汉儒的理智，而这还没有结束。
「蜀藩这几日似乎在联合诸藩，准备将此事奏明朝廷。」
「混帐！！」刘汉儒气恼大骂，恨不得冲到蜀王府去，质问朱至澍脑子里是不是装的浑水。
好在他也清楚，如今当务之急是剿灭入寇贼兵，只要剿灭了这支贼兵，京师的那位陛下便不会追究自己此前的种种问题。
想到此处，刘汉儒看向杨文达，吩咐道：「派快马前往什邡，告诉王参将，待贼兵攻打成都时，按计奇袭灌县，切断此贼兵退路。」
「本督要与秦太保、王参将一同，将这伙入寇的贼兵，尽数留在成都！」
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