「县衙有令！各乡里夏收麦子、豆子，均以市价卖於衙门，敢有藏私者，杖八十！」
烈日盛夏，当举着牌子的两名衙役骑着驴在乡道上走动时，四周金黄麦田里的农户纷纷直起身子，朝他们看了过来。
这些农户漆黑消瘦，身上的衣裳也多有缝补或破洞，每个人都表情复杂地看着那两名衙役。
不少人紧握了手中的镰刀，可却没有任何勇气冲上去，只能望着他们渐渐走远。
眼见他们朝着村里走去，正在农忙的农户们纷纷跟了上去。
走马里，这是个坐落在中梁山脉与金剑山脉之间的村子，背靠金剑山。
尽管位於两山之间，但因两山之间有宽敞的平原坝子，他们的村子也算得天独厚，按理来说应该不缺吃喝。
只是在这狗攮的世道下，便是位於这种得天独厚地形的村子，其中屋舍院落也多破败不堪。
二百多户村民生活在这里，但整个村子没有一间瓦房，基本都是土坯茅草屋。
按说这年头，砖瓦早已不是稀罕物。
一亩地的产出，省吃俭用个两年，少说也能买个数百上千片的板瓦或筒瓦。
可对於走马里的百姓来说，近三年来的兵灾，几乎将人压得喘不过气来。
曾经的瓦片也早就被取下，铺上茅草换钱去了。
所以面对两名璧山县的衙役，走马里的村民几乎将他们围在了晒场上，而两名衙役则扛着衙门的牌子，大张旗鼓地指挥着他们。
「都眼瞎了啊，瞧不见我们俩大老远叫嚷着过来？水呢？！」
「快去取水来……」
面对两名衙役的叫骂，这数百村民只能派人去取水来。
不多时，五十多岁的里正便带着两名少女，端着粗陶制成的茶壶与陶碗走了过来。
「两位大人，不知道可是衙门有什麽差遣？」
里正说着，两名少女则不甘心的为这两名衙役端茶倒水。
两名衙役没有回答，而是喝了水润了润喉咙後，吧唧着嘴巴说道：「你刚才没听见？」
「县衙有令，今年夏收的粮食，尽数按照市价卖给衙门，不准藏私。」
「这、那我们的口粮怎麽办？」里正哑然，连忙询问起来。
对此，衙役则是不耐烦道：「你们这里都是大山，不会上山挖些野菜，猎些东西？」
「再说了，老子就不信你们这些叵耐的杀才没藏粮食。」
「总之老子话已经带到，你们若是敢私藏粮食，那就等着官兵来教训吧！」
众乡民闻言，不由得缩了缩脖子。
近几十年来，大明朝廷的规矩越来越败坏，明军的举动也越来越大胆。
若是真的引来明军，那他们这里定然讨不得好。
这般想着，里正只能苦着脸道：「不知……城中的粟麦豆子，作价几何？」
「每石粟麦豆子都是六钱五分银子。」衙役似乎在心里已经说过很多遍，几乎没有休息便说出了答案，而这价格也引来了乡民们的譁然。
「六钱五分？！」
「外面打仗前都涨到七钱二分了，现在不应该更高吗？」
「六钱五分，这怎麽卖啊……」
「就是就是！这价钱没法卖！」
「衙门不能这样啊！」
乡民们七嘴八舌地说着，声音越来越大。
两名衙役见他们竟然敢抱怨，当即便把手按在刀柄上，拔高声音道：「谁在乱嚼舌根！」
见衙役拔高声音质问，乡民们的声音渐渐小了。
瞧着他们不敢大声说话，衙役心中又多了几分勇气，不由得嘲讽道：「你们若是不想卖，那事後可就怪不得军爷来讨了！」
「是极是极，大人放心，过几日收了粮食，我们定不会藏私，定会卖往衙门的。」
四周乡民闻言安静下来，里正则是对这两名衙役说了不少好话。
好话说完後，里正不等二人开口，当即便朝着人群中的某名少年人说道：「大郎，你带着二郎、三郎他们回院子里，将鸡蛋和家里的那块燻肉料理清楚，大人们还未吃饭呢。」
「燻肉？」两名衙役听到有燻肉吃，不由得双眼放光，将目光投向了那名少年人。
少年人长得高高瘦瘦，面对两名衙役看来的目光也不回避，眼神阴沉得能滴出水来。
只是两名衙役并未将他放在眼里，而里正也连忙走上来驱赶他：「快去快去，大人们想来早就饿了，你也早些准备。」
在里正的驱赶下，少年人带着两名更小的少年离开了人群，往不远处的土坯院子走去。
瞧着少年人走远，个子稍高的那衙役也连忙将手从刀柄抬起，插在腰间的革带上，对四周叫嚷道：「你们也别怪衙门心狠。」
「二郎关那边三万大军等着吃粮，征不到粮食，我们这些跑腿的也得挨板子。」
「再说，官军若是征不到粮食，到时候你们也得受罪，所以为了大夥好，这粮食还是交上去比较好。」
「是极是极！」矮个的那名衙役见状也跟着附和，笑嗬嗬的对众人道：「等前线官军打赢了贼兵，说不定陛下会蠲免重庆的赋税，那时候你们就能好过些了。」
这一唱一和的把戏，乡民们不知见了多少回，耳朵都听出茧子了。
只是他们没有能力反抗，所以只能用沉默表示抗议。
「好了好了，两位舟车劳顿，也该累了，先去老朽家中休息吧。」
「乡亲们也都散了吧，稍後我再与诸位说这事情具体如何。」
里正眼见气氛僵持住，连忙将两名衙役往自家那院子里请去，同时驱散了不满的乡民。
乡民们虽然满肚子怨气，可里正素有威望，他们也不敢违抗，很快便三三两两的散开，各回各家。
两刻钟後，随着肉香味从里正家中飘出，附近吃着水煮野菜与糙米饭的百姓则不由得咽了咽口水，只觉得嘴里寡淡无味。
里正隔壁，一家五口围坐在破桌子前，桌上只有一盆水煮野菜，五碗糙米。
除了夫妻两人外，屋内的三个孩子都光着身子坐在凳子上，只因家里没有多余的布料给他们做衣裳。
三个孩子闻着肉香，吸着鼻子问道：「我们什麽时候也能吃肉？」
穿着破烂的夫妻二人闻言，女的不由得低下头去，男的则是苦着脸朝门外看去。
三个孩子见状，也知道自己多半说错了话，低着头便开始吃起了野菜和糙米。
夫妻两人见孩子吃饱，这才低头吃起了剩菜剩饭。
半个时辰後，随着太阳稍稍降下些，他们便扛着农具准备去田间干活去了。
早上出门时，他们还干劲十足，觉得夏收的麦子收割後，不仅能吃口饱饭，也能为孩子扯几尺布做衣裳。
如今再出门，却是半点心气都没有了。
仅凭家中那三亩旱田，卖给衙门後的那点银子，恐怕都不够他们活到秋收。
想到此处，夫妻二人的身影不由得佝偻起来，而村里如他们这样的人还有很多。
所有人都没了心气，满脑子想的都是该如何熬到秋收。
上山挖野菜和打猎听着好，但他们这些连农具都是劣质的贫户，又该用什麽去打猎呢？
若是遇到豺狼虎豹，亦或者野猪黑熊，那恐怕只能白白送了性命。
这般想着，他们也渐渐来到了村口，也路过了里正家中。
兴许是太久没有尝过肉味，他们在路过此处时都不由得放慢了脚步，贪婪嗅着空气的那点油腥味。
同时，他们的耳边还能听到那两名衙役的吹嘘声。
「要我说，你们也是自找苦吃。」
「卖了粮食，买些好点的长矛和猎弓，去山里说不定就能打个大虫呢？」
「是极，我听闻县里王举人家前些日子还花上百两银子，买了张完整的虎皮呢。」
「若是你们打到狼皮、熊皮，那整个村子不仅能吃肉，兴许还能出个富户呢！」
「哈哈哈哈……」
院内，那两名衙役的话听得人拳头攥紧，却又没有勇气去对付他们。
驻足片刻，这些乡民还是前往了田里，埋头继续干活。
在他们埋头干活的时候，里正的孙子，此前被招呼去拿鸡蛋燻肉的少年人也扛着农具走到了田间。
「大郎，那两个衙役……」
「狗攮的衙役，不过就是两个只会吃喝和吹嘘的癞子罢了。」
乡民好奇询问，结果却见少年人狠狠啐了一口唾沫，接着骂道：「在院子里吹得天花乱坠，不是说官军要打败汉军，就是说汉军那边都是什麽作奸犯科的人……我看他们自己才是作奸犯科的！」
旁边的中年汉子见少年人这麽说，不由得压低声音问：「文彪，那两个衙役可曾说了，那汉军……到底咋样？」
见中年汉子询问，少年人摇摇头：「他们没说，不过……」
少年人说着说着，不由得顿下话头，左右看看，确定没有外人後才压低声音道：「只是我此前去县里，听来往的人说汉军在北边分地，而且每亩只征田税一斗。」
「除了减了田赋外，他们还免除了徭役和杂税，你们说百姓的日子能不好吗？」
「真的假的？」左右几个乡民忍不住开口，都有些不敢相信。
倒不是他们疑心病太重，而是这世道将人折磨了太久，使得人与人间都充满了猜忌。
对此，少年人也不生气，而是专心解释道：「我起初也不信，但你们想想，这几年我们听说的汉军的消息，有哪件是坏的？」
「不是说他们打跑了恶霸，就是说他们开仓放粮，均了田地。」
「要是他们真有什麽坏的地方，北边早就有人逃到南边，把消息传过来了，至於到现在都人人叫好吗？」
「这些年除了衙门的衙役，你们见到几个人说汉军不好的。」
少年人说罢，附近的几个乡民也不由得点头表示附和，而少年人见众人这样，不由得说道：「反正日子不可能比现在更坏了。」
「要我说，如果汉军真的打过来，我马文彪第一个就提着锄头去砸了那该死的县衙！」
马文彪这番话说罢，左右两名与他年龄相仿的矮个少年也纷纷点头：「算我一个！」
其他几个中年汉子都有了家眷，不敢说他们这麽大逆不道的话，只能摆手道：「行了，干活吧。」
「嗯！」马文彪闻言点头，接着便埋头干活。
在他用力干活的时候，空中高悬的太阳也渐渐西斜。
随着太阳西斜，空气中的暑气渐消了些，干活也舒服了点。
不多时，那两个衙役也吃饱喝足，骑着驴子，扛着牌子便从乡道经过，朝着七八里外的白市驿走去。
他们从田间经过时，马文彪和几个乡民不由得直起腰来，看着他们的背影远去。
半晌，他们不甘的低下头来，继续埋头干活。
两名衙役可不知道这些乡民的想法，亦或者说他们根本不在乎。
两人骑驴走了七八里路，不多时便来到了白市驿。
白市驿是个大驿站，位於二郎关去璧山县的官道上，平日里来往客商不断，热闹得很。
可如今因为打仗，驿站内外也没有了太多客商，有的只是押运粮草的民夫，传递军情的塘骑，还有随军买卖的随军商人。
此处驿站距离二郎关不远，所以衙役们都在此处集结，并向在此处休息的县丞汇报。
璧山县的县丞唤王文进，是个四十来岁的中年人，生得白白净净，穿着青布袍子，看着倒像个读书人。
他原本在县城里坐衙门，可自从秦良玉的大军驻紮在二郎关，他就被派到白市驿来，专门负责粮草运输，直到将粮草交予督粮官方才结束。
这差事不好干，稍有差池，粮草跟不上，便是要被惩处的。
正如当下，王文进为了筹够粮草，只能要求各乡里不得私下卖出粮食。
他心里清楚，这价钱确实低了些，可他也没办法。
县里没钱，军里也没钱，只能压价到八钱银子来收粮。
压价收，好歹还能给些银子，总比强征强抢强些。
若是连将士的粮草都筹措不足，那时局不知道会比现在乱多少，说不定百姓连性命都丢了。
「唉……」
长叹口气，王文进便缓缓起身，从驿站隔壁的院子走了出来。
瞧见他走出，原本还如游勇散兵般的衙役们，此刻也纷纷集结到了他的面前。
「各乡里夏收麦子、豆子不得藏私，每石八钱银子的消息，传出去没有？」
「传出去了！」
王文进开口询问，众衙役纷纷回应，仿佛排练过一般。
只是当王文进目光扫视过来的时候，不少衙役还是不由得有些心虚。
不过他们也清楚，王文进这些大人物日理万机，根本不可能亲自下乡去探查消息，所以面对这目光，他们不仅没有露怯，反而挺直了脊背。
眼见他们这般，王文进心底不由得松了口气，心道每石八钱银子的价格虽然比市价略低些，但也不至於饿死那些乡民。
毕竟璧山县附近都是山林，便是寻野菜野果也不至於饿死才是。
「都退下吧！」
「是！」
王文进招呼众人散去，而他则骑上了驿站的马，独自南下五里外，去寻秦良玉禀报此事。
五里路程对於骑马疾驰的王文进来说不算远，不多时，前方便出现了几座营盘。
营盘扎得极严整，寨栅坚固，箭楼高耸，营外巡逻的明军更是一队接一队。
王文进来到了由白杆兵巡逻的营盘，不多时便通过了检查，被两名白杆兵带着朝里走去。
走入营内，他沿途见到了不少白杆兵正在操练，还有些工匠在角落打造兵器，叮叮当当的锤声不绝於耳。
在他看来，这些白杆兵确实很精悍，若二郎关的明军都如白杆兵这般，兴许还真能剿灭贼兵。
可惜，王文进很清楚二郎关这两万多大军的水分有多大。
不提此前被调走的两营精锐土兵，单说剩下的这两万多土兵，其中大半都穿着单薄的皮甲和漆甲，也不知道真的打起来，这些人能否如期收复巴县。
这般想着，王文进也来到了秦良玉的牙帐外，并见到了两名白杆兵示意他上前。
「璧山县县丞王文进，求见老太保。」
「进来吧！」
秦良玉的声音从帐内传来，王文进闻言便起身走进了帐内。
待到他走进帐内，只见此时帐内除了秦良玉外，还有已经与王文进熟悉的马万年、秦佐明等将领。
王文进没有贸然禀报自己的事情，而是站在队伍末尾，小心翼翼看向主位的秦良玉。
此时秦良玉手中拿着份急报，眉头紧锁，而帐内的将领们脸色也不好看。
帐中气氛压抑得厉害，这令王文进心底生出了不好的预感。
在他胡思乱想的同时，主位上的秦良玉也放下急报。
见秦良玉有所动作，马万年当即禀报导：「贼兵左右夹击成都，若是蜀藩失陷，我们恐怕都要遭到牵连。」
「依我之见，不如留兵驻守二郎关，派白杆兵回援成都。」
「是极！」秦佐明也点头附和了此事，而帐内其余将领也尽皆点头。
「老太保，成都要紧！」
「请老太保决断！」
将领们的建议之声不断响起，而王文进则是被这消息震惊得说不出话来。
这才过去多久，怎麽成都就要被贼兵包围了？
他记得半月前，还在说汉军主力在灌县和潼川。
这才几天，怎麽就左右夹击了？
王文进脑内乱成一团，而主位的秦良玉则是开口道：「成都丢不了。」
她声音不大，却自有威严，帐内众人顿时安静下来。
「若是成都真的出了什麽问题，傅督师必然会派出快马，从老身此处分兵。」
「眼下成都还未有消息传来，那便说明时局还未有那麽糟糕，你等也不必自乱阵脚。」
秦良玉草草安抚了几人，便岔开话题看向王文进：「王县丞，粮草之事可曾准备好了？」
「回老太保。」王文进脑子里乱得不行，但还是乱中求稳道：「下官已经传令给各乡里收豆麦做军粮了，价钱也给的公道，想来能就近收到不少粮食。」
「只是县衙中存银不足两千，恐怕收不了多少粮食……」
「无碍。」听到王文进的话，秦良玉开口安抚道：「军中尚有五千多两银子，应该够买一批了。」
「剩余的粮食，便等傅督师那边传来消息，再向傅督师请饷也不迟。」
「是……」王文进心中松了口气，接着便退回了位置上。
见他退下，秦良玉也收回了目光，看向马万年和秦佐明道：「你们若是实在担心，便派出快马前往成都看看。」
「若傅督师真的要求老身分兵，老身绝不会推诿。」
「姑母，我们……」马万年与秦佐明见自家姑母这麽说，连忙想要改口。
只是不等他们改口，秦良玉便抬手道：「军中没有什麽姑侄！」
「传老身军令，派塘骑往成都去，询问傅督师是否需要分兵回援！」
见秦良玉如此，马万年与秦佐明乃至众将都不由得低下头来，松了口气的同时，又不免有些担心起来。
只是千言万语难以说清，众人最终还是躬身应下此事。
「末将领命……」
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