「笃笃……」
清晨，随着天色已然敞亮，南氏家宅三堂外响起了敲门声。
敲门声结束後不到两个呼吸，便传来了推门声。
堂内，南企仲与南居益正躺在竹蓆上，身上盖着棉被，一动不动。
那棉被是上好的松江布面，此刻却皱巴巴地裹在身上，透着一股衰败的气息。
若非二人胸膛还有起伏，旁人只怕是以为二人已经死去了。
推开门的南居业见状，目光在自家爹爹与大兄枯槁的面容上扫过，脚步微顿。
他抬手示意仆人放下饭菜，接着摆手示意他们退出门外等候。
仆人恭敬放下饭菜，随後在他注视下退出了三堂。
待到亲眼看到仆人离去，南居业这才走上前去，在南企仲榻前缓缓跪下。
「爹…」南居业的语气有些酸涩，但还是强撑着将局势说了出来。
「汉军那边，始终没派人上门。」
「依儿子看，那刘峻怕是并不重视我等，料想您即便活着，他也不会前来逼您入仕。」
「若是如此，您与大兄便不用这样熬下去了，还是吃些东西吧。」
面对他的这番话，南企仲依旧躺着，呼吸平缓得像一潭死水，连眼皮都没抬一下。
相比南企仲，稍微年轻些但已七十多岁的南居益却有些熬不住了。
那双紧闭了三日的眼睛缓缓睁开一条缝，露出布满血丝的眼珠。
他嘴唇乾裂起皮，喉间像是塞着一团粗砂，开口时声音沙哑得几乎不成调。
「这几日…贼军在西安城里……做了什麽？」
南居业见自家大兄开口，连忙扶着身体朝前倾，低声禀报导：「汉军这几日在城中四处募工。」
「凡是出工的，汉军每日管正午一顿稀饭，另发五斤粟米。」
「如今城中百姓都争抢着去应募，西安城里怕是有近半百姓都在为汉军干活了。」
南居业说罢，似乎又想到了什麽，接着补充道：「不止是西安府，就连西边凤翔府那边也在推广此政，声势闹得很大。」
从南居业口中得知这几日的变化後，南居益那原本浑浊的眼底掠过一丝不易察觉的光亮，紧接着便是沉默。
不过他没有沉默太久，便接着用那副沙哑的嗓子问道：「贼军……哪来这麽多粮食？」
「不知。」南居业摇了摇头，紧接着继续说道：「如今富平李家、伍家，还有城里其他几个大族都在哄抬粮价，城内的粮价已经高得离谱，就连麸糠都涨到了每斗一钱五分银子的地步。」
「什麽？」南居益似乎没想到会出现这种情况，猛地倒吸一口气，紧接着便是一阵剧烈的咳嗽。
他整个人弓起身子，咳得面色涨红，脖颈上青筋暴起。
南居业慌忙上前，伸手在他背上轻轻拍抚着，替他顺气。
好半晌，南居益才勉强止住咳声，喘着粗气躺回竹蓆上，涨红着脸骂道：「糊涂！」
「这麽高的粮价，他们以为是在逼谁？」
「这不是在威胁贼军，这是在把陕西的贫苦士子往贼军那边推！」
南居益骂过後，正堂里安静了片刻，而他也将目光投向了自家叔父。
只可惜自家叔父仍旧躺着不动，这令南居益焦虑、头疼。
感受着长久饥饿带来的头疼，南居益沉下心来仔细分析。
片刻後，随着他将思绪理清，他这才将目光落在南居业脸上：「陕西各地的学子，近来可有什麽不对劲的地方？」
「有！」南居业闻言，叹了口气地同时，继续垂着头道：「汉军在各县衙门张榜招贤，说是只要通过了蒙学，懂得算数和识文断字，便能授予佐吏的职司。」
「许多学子本就拮据，如今粮价又涨成这样，最後只能前去衙门应募……」
他的声音越来越低，到最後几乎细不可闻。
南居益闻言，脸色有些不好看，但想到佐吏那低贱的地位，不由冷声道：「佐吏每月不过三斗米的廪给，又能收买多少人心？」
「待到此间事了，陕地学子还是会心向朝廷的。」
这话说完，本以为会迎来南居业的附和，不曾想南居业却沉默原地，令他不上不下。
瞧着他这般，南居益察觉到了不对劲，有些无力道：「有什麽事情，你尽数道出吧。」
面对南居益的吩咐，南居业嘴唇嚅动了几下，像是费了极大的力气才把话挤出来：「汉军给佐吏的俸禄不是三斗，而是每月二两银子。」
「多少？！」南居益瞳孔骤缩，整个人像是被什麽东西猛地刺了一下，竟一把掀开棉被，赤脚踩在竹蓆上，直挺挺地站了起来。
年过七旬的他本就消瘦，如今饿了三天，体型更是瘦削如刀。
那宽大的中衣挂在他身上，显得空空荡荡，而支撑中衣的身躯却在微微发抖。
南居业的这番话说出来後，别说南居益，就连一旁始终闭目不动、仿佛与世隔绝的南企仲，眉间也微不可查地皱了一下。
那皱纹极浅极淡，转瞬即逝，但确确实实是动了。
「你再说一遍！」
南居益示意他重新说一遍，寄希望於自己听错了。
只是面对他的要求，南居业却不急不慢地抬起头，望着其震惊的面孔，开口便苦涩道：「衙门佐吏的月俸是二两，六房的司吏、驿丞、税课局大使、河泊所大使的月俸则是二两五钱。」
他的声音顿了顿，像是在咀嚼这些数字背後的含义，然後才接着往下说。
「此外，官学的教谕，被汉军擢升为正九品，而训导被擢升为从九品。」
「除了教谕和训导外，就连县衙的典史也擢升为从九品。」
「知县、县丞、主簿和府衙的其他官职虽暂不变动，但俸禄全都改了章程。」
「汉军官吏的俸禄不折色，不折钞，全是足额现银，按照洪武二十五年定下的俸禄标准等算而来。」
南居业说到此处，深吸口气後便报出了一长串的数额：「从九品，月俸五两。」
「正九品，月俸五两五钱。」
「从八品，月俸六两。」
「正八品……」
南居业将自己收集到的消息汇报出来，语气麻木，却听得堂内死寂一片。
南居益站在原地，听着那长串的数额，只觉得自己的脑子仿佛都要炸开了。
虽然汉军这麽一改，皂隶、柴薪银、常例银这些往日的补贴和灰色进项全都没了，可正俸实在太高了，高到了一个让他无法反驳、无法轻视的地步。
拿最底层的佐吏来说，每月二两银子，若没有商贾哄抬物价，那佐吏养活五口人绰绰有余。
若是家中只有三四口人，那不仅能每日吃饱，还能买些青菜，隔三差五割上半斤肉来改善伙食。
这是什麽日子？
在陕西这个地方，这就不是佐吏该过的日子，而是小富之家才能过上的日子。
从前那些佐吏，就算使出浑身解数，靠淋尖踢斛、吃拿卡要等阴沟里的手段，一年到头也不过捞个十七八两银子。
如今汉军给的二十两，光明正大，乾乾净净，足够他们老老实实、本本分分地过日子了。
哪怕有些人生出贪心，也会考虑为了那几两、十几两银子的灰色收入，丢失每年二十两俸禄的代价是否值得。
至於那些有了品秩的官员，更不必说。
单说那从九品官员那每月五两的俸禄，便足以养活八九口人，维持稍微体面的日子。
这还是建立在如今陕西不太平，物价还不稳定的情况下。
如果刘峻结束了陕西的乱局，稳定了陕西的物价，并将蜀地物资源源不断输送陕西，那……南居益突然有些不敢继续想下去了。
他缓缓转过头，望向竹蓆上依旧躺着的自家叔父，只见南企仲的眼睛不知何时睁开了。
南企仲那双浑浊老迈的眸子望着房梁，神色木然，看不出任何情绪。
「爹爹？」
南居业见状，不由得上前跪到了他榻前。
良久之後，南企仲才缓缓开口道：「吃…吃饭……」
「是！」南居业闻言，顿时高兴地起身前去端饭。
瞧着他端饭的背影，旁边站着的南居益也不由得将憋着的那口气松了出来。
如今的大明朝，确实有几分油尽灯枯的迹象。
只是油尽灯枯毕竟不是真正的人死灯灭，所以他们叔侄二人必须为了在朝的那些南氏子弟考虑。
他们可以失陷於敌境，但不能从仕於敌。
若是他们从仕，那在朝的南氏子弟便会被打压，所以他们才会试图绝食而死。
可惜他们高估了自己在刘峻心中的地位，更低估了刘峻的手段。
李氏那些人闹得越厉害，粮价被哄涨的越高，刘峻身後的民心便越稳固。
在南居益看来，刘峻迟迟不处置富平的李氏、伍氏等家族，为的就是让他们把民怨挑起来，然後利用民怨，光明正大地处置这些家族。
「毕竟是商贾低贱之徒，目光不够长远……」
南居益叹了口气，接着从向他走来的南居业手中接过了粥，缓缓放到嘴边抿了口。
「甜…真甜……」
在米粥入口的时候，南居益只觉得原本灰暗的生活又明亮了几分。
他低头看去，只见原本还决心求死的自家叔父，此时也端着米粥，小口小口地喝了起来。
瞧见这幕景象，南居益只能祈祷刘峻最好是真的看不上他们。
不然等刘峻前来请他们出仕，他们还得再绝食一场。
这般想着，南居益不由得对刘峻升起了几分好奇心。
只是对於他的好奇，彼时站在西安城楼上的刘峻则毫不在意。
「一二……放！」
「一二……放！」
西安西城外，当数千百姓开始修整城外官道，那巨大的石盘被民夫们拽起又狠狠砸下，将原本不知多少年不曾修葺的官道渐渐平整起来。
刘峻站在城楼前，目光投向那些高兴干活的百姓，不自觉露出了笑容。
站在他身旁的庞玉瞧见他笑了，也不由得瓮声道：「北边和东边、南边都传来了捷报。」
「延安、庆阳和平凉都收复了，眼下大军正在北上去榆林的路上。」
「王通那边应该接到了军令，用不了多久就要募兵二十营了。」
「不过若真是募了二十营兵，照这陕西的样子，就凭咱们这次缴获的那几十万钱粮，能养活这麽多兵马吗？」
庞玉虽然不关心军政，但也知晓养一营兵马需要多少钱粮。
一营步卒，每年起码耗费十二万两银子，而骑兵最少二十万两。
陕北那二十营兵马，光是前期组建的甲胄军械和火炮就需要上百万两，而後续维护更不用多说。
从现在算起，到明年秋收时，起码得准备二百万两银子才够养活这二十营兵马。
若是再算上如今留在陕西境内的兵马，那最少得三百万两银子才够。
然而如今的西安城内，汉军所缴获、抄没的真金白银和粮食全加在一起都不到一百万两。
四川那边虽然拿得出三百万两，但拿出来後估计也没有多少银子了。
所以庞玉很好奇，刘峻这厮到底要怎麽变出这三百万两银子。
「陕西绝对养得活这八万新卒，这点你不用担心。」
刘峻没有详细解释他的计划，但他还是回答了庞玉，并出声安抚了他。
庞玉见他不想说，便没有继续问下去，只是看着城外那些干着活的百姓说道：「什麽时候分地给他们？」
「春耕前。」刘峻的回答很简短，但庞玉听後却放松了下来。
尽管西安的方言与临洮的不同，但大致还是能听懂些的。
对於这些与自己说话相似的老乡，庞玉本能地想看着他们如四川百姓那般过上好日子。
他知道自己没有这个能耐，但他也知道谁有这个能耐。
他保护好刘峻，就等於保护好了全陕数百万百姓，就等於让数百万百姓过上好日子。
「督师！」
在庞玉想着自己要保护好刘峻的时候，远处也响起了熟悉的呼唤声。
庞玉与刘峻朝那声音看去，只见李沔火急火燎的朝他们这边赶来。
半盏茶後，李沔喘着粗气来到他们面前，躬身作揖道：「督师，罗总镇出兵收复兴安州并夺下勋阳府的竹山、保康和房县。」
「除此之外，罗总镇还派快马加急给您，说是请您亲自示下。」
「什麽消息？」刘峻有些好奇的从李沔手中接过急报，拆开後将内容看了个大概。
在看到罗春所谓重要消息的时候，他不由得挑了挑眉，但很快便松开了眉头。
「李自成趁着咱们和孙传庭大战，从商洛山突围南下，并在郧阳府境内与罗汝才会师。」
刘峻将急报的内容说了出来，李沔听後愣了下，不由道：「这与我们没有太多关系吧？」
「原本是没关系的。」刘峻合上急报并递给他，接着有些古怪道：「不过这两军会师後，高迎恩派人前去联系了我们在保康的兵马，希望投入我军麾下。」
此时的刘峻只觉得时局果真难以预料，如今李自成提前走出商洛山，但他需要面对的不是历史上几十万流民起义，无人防守的河南，而是带着上万兵马在河南不断剿贼的卢象升。
最为关键的在於，陕西这块地方还被汉军占领了，逼得他只能南下进入湖广，找上了刚刚逃入郧阳府的罗汝才。
历史上罗汝才和李自成在陕西分道扬镳後，二人直到崇祯十四年才重新合营，接着击败了傅宗龙、汪乔年、杨文岳、丁启睿和孙传庭。
只可惜随着汉军突起，原本还能在四川、陕西流窜作战的李自成、罗汝才二人便陷入了困局。
陕西、四川都成了汉军的地盘，他们若是逃入其中，要麽归顺，要麽被汉军剿灭。
可若是不逃入其中，照眼下卢象升准备先灭罗汝才，再灭张献忠的态势，罗汝才和李自成恐怕只能再次逃入商洛山了。
不过他们逃入商洛山也没有太大作用，毕竟陕西和四川去不了，而河南如今有卢象升也就罢了，关键还有刚刚败退下去的孙传庭。
虽说孙传庭刚刚败撤下去，但败撤下去的他，也能轻松收拾只有数千残兵败将的罗汝才和李自成。
兴许是看清了局势，他们两营内部才会出现高迎恩这种归顺汉军的声音。
「督师，这些流贼狡诈，咱们要收下他们吗？」
李沔试探性询问，而刘峻则是瞥了眼那急报：「不着急，先等等看。」
李自成与罗汝才确实有能力，但这两人明显都是不甘屈居於人下的性格。
要是他们老老实实认清自己来归顺，刘峻倒是可以给他们个参将的位置，打乱队伍後各自一营兵马先带着，等立功了再赏。
不过要是他们想和自己玩什麽心眼，那就别怪自己心狠了。
「这件事让罗春去做，另外提醒他多防备这两人。」
「若是他们真的诚心来投降，可以先给他们两个参将的位置，接着打乱他们的队伍，後续慢慢立功再擢升。」
「是！」李沔作揖应下吩咐，见刘峻没有别的吩咐，他便退後离开了城墙，派人回复罗春去了。
瞧着他离去，刘峻不由得看了眼怀里的座钟，接着看向庞玉道：
「你派人去给工地的司吏吩咐声，不要吝啬那几两盐。」
「这些百姓干得都是辛苦活，没盐可干不下去。」
「顺带告诉他，粥煮得稠些，别担心没粮食吃。」
「好！」庞玉瓮声答应下来，接着便离开此地，找亲兵吩咐去了。
见他离开，刘峻则继续看向了城外的工地，心里想到了还在哄抬粮价的那些商贾。
他们现在哄抬粮价赚了多少银子，自己就要他们加倍吐出多少银子。
组建新军和治理陕西所需的钱粮，可都指望着他们了……
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