「娇滴滴玉人儿我十分在意，恨不得一碗水吞你在肚里~」
「日日想、日日挨、终须不济~」
「大着胆上前亲个嘴，谢天谢地她也不推辞~」
「早知你不推辞也，何待今日方如此~」
正月元宵夜，当《调情》的曲子在长沙城内的赵家宅内响起，几名唱着吴侬软语的江南歌伎也适时唱了起来。
吴侬软语配上这《调情》的曲子，再配合窗外那照亮半边夜幕的街头灯火，倒是好生奢靡景象。
面对这堂内的几名江南歌伎，坐在两边、独自一席的诸多士人，有的与身旁人聊天品酒，亦或者听着曲子，还有的则是低头吃菜。
这些人虽然穿着士子道袍，但举手投足间颇有官气，显然都是出自衙门。
在这长沙城内，能邀请来如此多官员的人不多，赵开心恰巧便是其中一人。
面对满堂宾客，随着江南歌伎的曲子结束，赵开心也举起酒杯对众人开口道：「此前布政司之事，多谢诸位出手。」
「在下当时便想请诸位赴宴感谢，只是可惜长沙府内田亩清丈出了问题，故此耽误到了这个时候。」
「虽然晚了数月，但在下在此多谢诸位出手相助。」
赵开心起身敬酒，而宾客们闻言也纷纷端起酒杯：「灵伯不必如此。」
「没错，我等也是不忍看下去那王文渊如此欺负我等同乡！」
「灵伯毕竟负有才名，若非需要守孝而辞官归来，眼下必然在朝中担任要职。」
「是极！那王文渊年过四旬才不过取了个秀才的功名，仗着嫁了个好女儿便耀武扬威。」
「此等庸才，也能坐上参议之位，真是……」
面对赵开心的感激，宾客们纷纷开口为他打抱不平，同时抒发自己平日的不满。
赵开心眼见众人越说越离谱，只得将杯中酒水饮尽，接着与众人说道：「主位所言，我亦知晓。」
「今日邀诸位前来，正是为了此事而议。」
赵开心目光扫视众人，接着开口说道：「在座的诸位，尽皆是六品以上官员，但在下想请问诸位，诸位有几人是进士？」
他的这番话落下，堂内顿时安静了大片。
他们虽然嘲笑王文渊等秀才、童生的身份，但实际上他们也不过就是举人罢了。
面对赵开心的问题，他们下意识心虚地面面相觑，而赵开心也趁机开口道：「那王文渊等人虽然功名不足，打着督师元从的身份狐假虎威，但他们确实跟随督师许久，无可否认。」
「我等湖广士子，虽说功名较之他们强上太多，但毕竟是後来者。」
「若是无人与我们争斗也就罢了，可江西、福建及南直隶、浙江那边每日都有人走小路来投。」
「时至今日，前来投奔督师的江南闽赣等进士已有五人、举人更是有二百二十四人，秀才童生则更不用多说。」
「如此局面下，我等若是还继续恃才傲物，那必然会被甩下舟船。」
「诸位都不是寻常人，想来能看出如今朝廷日薄西山，唯有汉军能开创太平。」
「在下不谈其他，光是长沙城今夜的热闹景象，诸位有多少年没见过了？」
赵开心的话说罢，不少官员便回过味来，试探性询问道：「灵伯兄想说什麽，不如大方些。」
「是极，我等以灵伯兄马首是瞻，还请灵伯兄赐教！」
见有聪明人开口询问，赵开心脸色不见喜怒，只是平静道：「想来诸位也清楚，前段时间我重新丈量长沙府耕地，登记长沙府人口之事。」
「正因如此，部分同乡拒绝了我今夜的宴请，觉得我出卖同乡，不近人情。」
「但我相与诸位同袍说件事，若是我等继续这麽下去，这官职必然会被後来人居上。」
「哪怕能保住官职，但湖广三司的高位也不会有我等湘楚士子的身影。」
「唯有拿出不怕得罪人的手段，拿出实实在在的功绩，我等才有向上的机会，才能更好地庇护湘楚百姓。」
赵开心的话音落下，堂内顿时寂静一片。
谈到此处，众人都清楚猜到了赵开心的意图。
重新清丈田亩、登记人口，然後拿出新的《黄册》和《鱼鳞图册》去邀功。
拿着得罪大部分湖南乡绅的功绩，帮自己更进一步。
唯有更进一步，才能掌握更多权力，才能保障湘楚不掉队。
道理众人都清楚，但如果真的下手，那湘楚的各城士绅豪商，以及乡野士绅都会记恨他们。
没了这些人支持，那他们如何保证现有的生活？
汉军给的俸禄确实高，但那点俸禄和士绅豪商的润笔费相比，根本不值一提。
面对赵开心的这番话，众人都明白长远的好处，但他们舍不得眼前的利益。
「灵伯说得对，我愿写信给我那几个兄弟与同窗，拿出功绩来更进一步。」
「是极，只要更进一步，哪怕得罪了各地贤绅，但那些豪商总不可能与我等官员争斗！」
胡统虞、陈维国这两名在布政司当差的官员先後开口，旋即点醒了众人。
士绅固然会因为此时的埋怨疏远他们，但那些商贾可不敢。
在他们这麽想着的时候，赵开心也举杯道：「待到我等更进一步，而其余人都被江南士子甩在身後的时候，那些人也只能依附我们。」
相比较胡统虞、陈维国的那两句话，赵开心的这句话无疑份量更重。
「诸位不用着急回答，只需记得此事，後续若有想法，再与我讨论也不迟。」
赵开心自然知晓这种决定不是短时间就能促成的，於是他向那几名江南歌伎投去目光。
一时间，堂内再度响起曲声，而那吴侬软语的歌声也渐渐响起。
只是经过刚才的事情，堂内宾客只觉得先前的美味佳肴纷纷没了味道，如坐针毡。
在硬生生坐了半个时辰後，开始有人主动来到赵开心面前离席，而赵开心也没有不高兴，而是笑着将人送出宅门，送上马车。
在有人开头後，其他人也有样学样。
一个时辰後，赵家宅内便只剩下了赵开心、胡统虞、陈维国三人的身影。
江南歌伎被撤下，堂内也顿时冷清了起来。
胡统虞见状举杯抿了口酒，接着才说道：「汉军虽然势大，但朝廷毕竟还在。」
「我等这麽做，若是汉军无法革鼎，那……」
胡统虞显然有些不太自信，对此旁边的陈维国则是说道：「朝廷是个什麽样子，想来你也知晓。」
「我觉得灵伯兄言之有理，我等若是不顺着这股东风往上爬，日後恐怕难以占据高位。」
二人话音落下，主位的赵开心则不紧不慢道：「浮山兄若是担心，只需回宅路上好好看看，便知道谁能取得这天下了。」
「若非笃定汉军能革鼎，我又为何放着朝廷进士身份不去入仕，选择从仕汉军呢？」
赵开心有自己的野心，但他知道谁能帮助他实现自己的野心。
明廷那边的情况，他在前几年为官时便看了个清楚。
一件正事，在党争的环境下需要十天半个月才能商定。
相比较之下，汉军这边的王文渊等四川派官员虽然针对自己，但他们那点手段根本不值一提。
若非如此，王文渊也不会被自己三言两语就刺激得直接动手打了自己。
虽然被打不是什麽光彩事，但赵开心很清楚，自己被打的消息必然传到了刘峻的耳中。
不管是好名还是坏名，只要能让刘峻记住自己，自己便有机会往上爬。
这般想着，赵开心又继续端起酒杯喝起了酒。
胡统虞和陈维国见状，也只能起身告别了他。
赵开心起身送二人离开，不多时来到宅门背後打开宅门。
「我有一间房，借与转轮王~」
宅门打开，映入眼帘的是挂满街头的灯笼，以及来来往往的行人。
各类会动的鱼虾、猫狗等灯笼在人们手中不断活动，活灵活现。
孩童们拿着灯笼，唱着童谣，在大人们中间不断穿梭。
五丈宽的街道上挤满了摆摊的小贩和来往的行人，满满当当的连马车都挤不进来。
在等车的间隙，赵开心侧身看向胡统虞和陈维国：「这般景象，二位多久不曾见到了？」
简单的询问，宛若泰山般压在二人心头。
长沙虽然是湖南首城，但自万历四十年後，便再没见过这样热闹的场景。
放眼看去，行人穿着绢袍，脚下踩着布鞋，头顶还戴着帽子，簪着应季的杜鹃花，腰间还挎着粗布的斜挎包。
他们并非全是市民，也有许多乡野的农户。
农户虽然贫苦，但大半年的均田与以工代赈，便是再贫苦的农户，也会在这一年一度取消宵禁的元宵佳节中为自己准备一身礼服。
绢质的礼服虽然不如绸缎，但对於百姓来说，能在这天穿着一身礼服，逛逛元宵灯节，那便足够接下来一整年的回味了。
「自我幼时算起，起码有三十年时间不曾见过这般热闹的景象，这般得体的百姓了。」
「二位比我晚出生些年岁，恐怕都不曾见过街道如此乾净，百姓如此得体，如此热闹的元宵了吧？」
赵开心的话如针扎般刺进胡统虞和陈维国心底，而这时马车也拥挤着人群，来到了宅门面前。
赵开心做出了个请的手势，二人也沉默不语地坐上了马车。
马车开始在人流中缓缓行动，而赵开心则是站在原地，嘴角带笑的看着眼前景象。
胡统虞和陈维国坐在车上，透过车窗看着那些打扮得体的普通百姓，心里百感交集。
「关窗吧……」
胡统虞沉声开口，陈维国见状也叹了口气，起身关上了马车的车窗。
谁能夺取天下，这马车外的景象已经明明白白的告诉了他们。
在他们唉声叹气的时候，马车则是从一群人堆旁经过。
「谢谢先生赐糖！」
「慢慢来，都有！」
人群内，邓宪与郭桂、罗春站在一个饴糖摊子的边上，笑嗬嗬的看着不断挤上前的孩童。
这些孩童被家里人打扮的白白净净，发型各不相同，有的剃光将前面留下巴掌大小的一撮，有的扎着总角的两个丸子头，有的则是扎着冲天鬏。
他们手里提着鱼虾猫狗和鸡鸭猪牛等形状不同的灯笼，凑在摊前从摊主手里接过饴糖，然後朝着邓宪三人感谢，很有礼貌。
瞧着这些宛若画贴（年画）中走出的孩童，邓宪笑嗬嗬地看着摊主将摊位上所有饴糖卖完，然後才在孩童们的感谢声中朝着横街走去。
「你这厮倒是会享受，二钱银子换了这麽多娃娃的感谢。」
罗春开口调侃着邓宪，邓宪则是轻笑道：「与民同乐嘛。」
邓宪说完这话的时候，放眼看去，只见前方不远处还有一只巨大的鱼灯被人摆上马车，通过左右工人的不断拉拽而摆动身体，宛若一只活着的大鲤鱼。
来往行人瞧见那长两丈多的鱼灯，纷纷驻足停留下来。
在街边的店铺里，有不少绘画人像的店铺。
有的人瞧见鱼灯来了，连忙钻进店铺内，要求画师把自己和鱼灯画到一起。
还有的画师则是不接客，跑到高处，画下这数十年都未曾见到的元宵盛况。
邓宪三人为了躲避人流，选择钻进了一家食铺内。
铺内有臭味传来，三人转头看去，只见不少人都在低头吃着裹着油渣的豆腐。
「这是臭乾子，要不要尝尝？」
「可！」
「行。」
邓宪询问，而郭桂与罗春先後应下。
三人坐下後，便唤了三碗肉汤米粉和一份臭乾子。
「这玩意闻着有些臭，吃着倒是挺香的。」
「若是有辣椒配着，应该会好吃许多。」
邓宪与罗春讨论着这臭乾子的味道，而郭桂则是埋头吃粉。
米粉这种食物很早便出现，最早期唤做『臛浇豚皮饼』，後来随着石磨等工具不断进步，渐渐制作出了更细腻爽口的米粉。
邓宪他们品尝着米粉与臭乾子，没花多长时间便将碗内食物吃了个乾净。
由於客人太多，许多人还在等位置，三人没有坐下休息便起身走到了街上。
兴许是大型鱼灯的表演吸引走了许多人的缘故，街道上的人比刚才少了些，但仍旧是人挤人的。
三人沿街散步消食，瞧见了各种竹编的桌椅板凳和玩具，也瞧见了泥人和彩色的瓷人玩物。
除此之外，还有卖远行箱子和背包、皮包、革带的。
对於商贩们来说，这一年一度的元宵节，无疑是他们全年生意最红火的时候。
对於百姓们来说，元宵节的热闹也是全年最难忘的时候。
只是相比较曾经的元宵，今年的元宵仿佛脱胎换骨。
脚下的不再是泥土，而是清理乾净的地砖，不会再弄脏衣摆。
沿街的道路，不再如往年那般因店铺搭棚占街而拥挤。
城内的衙役和官兵不再懒散，而是正色巡逻每一条街巷。
满城的灯笼几乎将天都照亮，不怕旁人偷窃。
百姓们有钱购置礼服、穿上鞋子，而沿街店铺也赚得盆满钵满。
瞧着这般景象，罗春都忍不住说道：「若是每天夜里都能如此，那便最好了。」
「那样就未必如如今这般热闹了。」郭桂扫兴地说着。
邓宪闻言，不由得轻笑说道：「为了这次元宵，布政司可是忙了许久。」
「虽说开放宵禁後，夜间会变得十分热闹，但与此相伴的就是麻烦增多。」
「那些采生折割的人贩子，最喜欢挑着元宵的时候动手。」
「为了防备他们，各条街巷都得有巡防军和衙役巡逻，城门也得严格检查才行。」
「除此之外，还有许许多多麻烦事。」
「若真的每夜都开放宵禁，那仅凭现在的府衙人手，怕是处理不过来。」
见邓宪提到采生折割的人贩子，罗春不免想到了自己曾经见过的那些被弄断手脚的乞丐。
万历後期法度废弛，曾经销声匿迹的采生折割又慢慢重新浮现。
好在汉军来了，那些被弄断手脚的乞丐都被收留到了各城的养济院，而那些采生折割的人贩子和流氓们，也得到了应有的惩罚。
「要我说，直接斩首还是不痛快，就应该把那些采生折割的人贩子凌迟。」
罗春开口说着，而郭桂与邓宪也点了点头。
三人都是正常人，哪怕有些私心和贪念，但在看到那些被采生折割的乞丐时，也不由得心里生出愤怒与寒意。
只是提到此处，罗春突然想到了什麽，目光投向邓宪道：「算算时间，公文和急报也该送到西安了。」
「你这厮不仅不担心，还有心思带我们逛元宵？」
「嗬嗬~」邓宪闻言轻笑，目光投向前面的行人。
「担心又有什麽用？我只需要将此事禀报上去，抚台和督师自会决断。」
「若是事情不成，日後再禀报便是。」
邓宪这副泰然的模样，令罗春与郭桂下意识对视起来。
在二人对视的同时，他们也不知不觉走到了赵家宅邸外。
此时赵开心已经返回家中，宅门紧闭。
邓宪看了眼那写着赵宅的牌匾，只是瞥了眼便收回了目光。
「走吧，继续逛逛，逛完还能写封今日的见闻，夹在公文中交给督师看看。」
「督师若是知晓湖南是这般景象，定是比你我还要高兴，说不定赏些什麽。」
邓宪的话飘荡在耳边，罗春与郭桂闻言，也不由得认真了几分。
三人身影渐行渐远，最後隐没在了那满街的身影中。
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