「轰轰——」
八月二十八日，眼见江淮防线的炮声连续作响六日，位於黄河、淮河以南的凤阳，山阳两城已然成为了明军位於黄淮河水以南的唯二城池。
除了这两座城池外，余下的霍丘、定远、寿州、盱眙等州县尽数投降。
杨文岳、卢象升除了在黄河北部的宿州、邳州、徐州留有五千兵马接应外，余下三万五千兵马皆在凤阳、山阳、云梯关等城关内。
相比较山阳，凤阳城的规模几乎能与南京相比，光是外城周长便达到五十里，而内城仍旧有十四里。
所以在得知汉军来攻时，杨文岳果断舍弃外城，退守内城。
饶是如此，前来攻城的汉军数量仍旧达到了六万之多，光火炮就有九十六门。
相比较下，城内的守军则是因为过去六日的消耗，死伤数千，仅有不到九千明军还在内城坚守。
眼看新的一日又开始，坐在内城府衙内的顾肇迹忍不住看向主位的杨文岳：
「贼军上午放炮，下午来攻。」
「若是继续坚守下去，我军连突围的兵力都留不住，只能在凤阳殉国。」
「殉国本是应该，但我们若是全军覆没，那兖州、东昌、开封又该靠谁来守？」
「杨抚台，是时候下令突围了！」
顾肇迹红着眼对杨文岳示意，而杨文岳听後也露出了纠结的表情。
「卢抚台的消息还未送抵，再等等……」
杨文岳用卢象升来做藉口，这听得顾肇迹隐隐压不住脾气。
若非汉军的炮声适时想起，他都想和杨文岳翻脸了。
「不行……我不能死这里。」
顾肇迹心里想着，随後阴沉着脸走了出去。
瞧着他离去的背影，杨文岳也忍不住叹了口气，接着将目光投向了桌上的地图。
这麽多天过去，王廷臣他们按理来说已经到徐州了。
只要他们在徐州做好准备，那江淮这条线就可以根据情况放弃，向北撤军了。
想到此处，杨文岳不由得揉了揉太阳穴：「究竟还要等多久……」
「轰——」
汉军的炮声在他的担忧中作响，但轰击的城墙却不再是凤阳，而是背靠黄淮的山阳。
彼时的山阳南城，早已被汉军的火炮轰得墙垛破损，唯有四座空心炮台还在顽强抵抗着汉军炮弹。
可卢象升没有重炮，这就意味着他只能挨打，无法进攻。
对此，唐炳忠也在过去六日时间里，试探性发起了三次强攻，但三次都未能成功。
不过即便如此，这三次强攻也给卢象升带来了不小的死伤。
「城内可用之兵，唯有八千六百二十四名将士，其中一千五百余人带伤。」
府衙内，郑二阳如实禀报，同时继续说道：「贼军布置在黄淮南岸的兵马，未有强攻云梯关的动向，是否要从云梯关抽调兵马来援？」
「不可！」卢象升摇头拒绝了这建议，并解释道：「贼军不动兵，兴许正是想要等我军抽调兵马。」
「正因如此，眼下决不能调兵。」
见他这麽说，郑二阳不由得感到急躁：「可若是不调兵，贼军再来强攻两三次，咱们的兵就不够守城了。」
山阳城毕竟有十一二里的城墙需要防守，如果城内兵马降低到一定数量，那汉军便可以继续发挥兵力优势，自三面强攻山阳城。
只要有一面被攻破，那山阳城内的明军便都成了瓮中之鳖。
「北边！」
卢象升聚精会神地看向郑二阳，对其保证道：「我三日前便已经派快马北上，令白广恩、唐通、马科三部留下步卒驻守邳州，率骑兵分兵接应凤阳与山阳两部兵马北撤。」
「贼军骑兵不多，以步卒为主，加之黄淮舟船都被我军掌控，运河又被淤堵，贼军便无法轻易渡河。」
「我凤阳、山阳皆靠河水，要想撤军，轻而易举。」
卢象升的保证，总算让郑二阳平复了心情。
只是在他平复心情时，堂外却有脚步声响起，引得二人抬头去看。
在他们看向堂外的时候，杨廷麟与杨陆凯先後出现，并且不等卢象升开口，二人便取出了手中急报。
「抚台，邳州来信，昨日午後白广恩、唐通二人已经各率三千精骑分别来援，最快明日午後抵达。」
「此外，兵部的杨山松司务也随军南下，并派快马送来了这封信。」
杨廷麟将手中书信交给卢象升，而卢象升也快速拆开书信，看完了其中内容。
对於信中杨山松提及的保留兵力，撤往徐州、开封、沂州阻挡汉军的吩咐，卢象升心底并不赞同。
黄淮防线已经易守难攻，即便如此却还是那麽轻易地崩溃，那退往徐州、开封，又能好到哪去。
「可曾提及钱粮之事？」
郑二阳不关心别的，只关心欠饷什麽时候发下来。
没有军饷，甚至还要欠饷，这种情况便是军中将士再怎麽能打，也提不起丝毫斗志。
「不曾……」
卢象升的话，算是让郑二阳死心了。
好在这话说罢，卢象升便开口道：「派快马传信给斗望兄，令其明日在白广恩接应下，自凤阳走水路撤往淮北，然後北上宿州驻防。」
「此外，我军也明日拔营撤往邳州，在邳州继续阻挡贼军北上兵锋。」
「是！」郑二阳总算听到好消息了，声音又不自觉大了些。
只是他这边才应下，那边杨廷麟就泼冷水道：「只是撤往邳州和宿州，汉军恐怕三五日便能追上。」
「没有那麽快。」卢象升摇摇头，提醒道：「运河淤堵，他们的民夫不够维持从此地到邳州的粮草转运。」
「他们要将运河恢复，起码要十日时间，不会追那麽急。」
「即便他们真的派兵去追，我们也能撤往徐州，亦或者继续撤往滕县、兖州。」
「杨司务在信中说过，等撤回邳州後，他会将朝廷的旨意告诉我，届时再想办法也不迟。」
卢象升安抚着几人，但这时杨陆凯却呈出文册与急报说道：
「西边传来急报，贼军攻占汝宁，恐怕接下来就要攻打河南府了。」
「此外，宿州、邳州、徐州各处的秋收也已经结束，各府粮草数额不容乐观。」
「多少？」郑二阳开口质问，但杨陆凯始终看着卢象升。
待到卢象升示意他说出来，杨陆凯才说道：「徐州、邳州、宿州所收税银不足九万两，粮草也只有二十六万石。」
「若是我们也撤入三州，届时三州内光将士便不下五万。」
「这不是够吗？变卖些粮食就能凑足军饷了。」郑二阳没听出其中深意，所以下意识反问。
对此，杨陆凯则是解释道：「我军欠饷三个月，而南调的两万兵马也欠饷两个月。」
「光是这四万将士的欠饷，便需要二十七万两，且後续每个月都要十几万两来解决军饷问题。」
「想要解决欠饷，便需要先卖最少十万石粮食，再赔上所收的税银才行。」
「等卖了粮食，下个月要发军饷了，最少又要卖五万石粮食，届时便只剩十一万粮食。」
「若是算上我军将士吃喝，三州的秋税也就够维持这五万大军两个月的用度罢了。」
「娘的……」听到杨陆凯的话，郑二阳下意识骂出口，然後反应过来看向杨陆凯：「我不是骂您，就是骂这钱粮不够用。」
杨陆凯闻言颔首，倒也没有放在心上，而是看向卢象升。
「督师，河南、江北、山东都被打烂得差不多了，咱们怕是守不住。」
「我晓得。」卢象升揉揉发酸的眼眶，接着鼓励几人道：
「船到桥头自然直，等我见了杨司务，了解了朝廷的旨意後，再重新商议此事也不迟。」
「眼下要做的，还是将撤军的消息传下去，并告诉将士们，撤至邳州後，即刻发足欠饷与九月军饷。」
见卢象升这麽说，几人只能作揖道：「下官领命。」
这话落下，三人便先後离开了此地，只留下卢象升还在头疼。
在他头疼的时候，远在城外的唐炳忠也接到了南边发来的消息。
相比较明军那边的士气低落，汉军这边虽然与明军交战六日，却依旧气势如虹。
「放！」
「轰——」
山阳城外，随着野战炮喷出硝烟，炮弹也呼啸着砸向了山阳城的敌台。
王柱用望远镜看着炮弹砸在城墙上，将本就碎裂的城墙砸落不少碎石，不由满意道：
「按照这个速度，再过四天，山阳城的墙砖必然垮塌，届时再用火药包炸城墙根，必然能炸出豁口。」
「北伐十天就攻破黄淮防线，接下来的徐泗方向也用不了多少时间，接着便是东昌防线。」
「把东昌突破後，继续向北，官军就只能在白沟河驻防了。」
王柱话音落下，接着看向旁边拿着急报皱眉查看的唐炳忠，忍不住询问道：「还没看完？」
「看完了。」唐炳忠收起急报，接着对王柱说道：
「他娘的……汝州、汝宁、信阳全都拿下了，只有凤阳和淮安还没拿下。」
「西边看着兵马雄壮，结果打起仗来都是软脚虾，挨两下便调头逃跑。」
王柱闻言，也忍不住牙疼道：「照这麽说，咱们和罗总镇被甩在最後了？」
「差不多。」唐炳忠取出地图，指了指登莱方向：「算算时间，陈锦义他们这两日就要走海路抵达登州了。」
「如今能打的兵都在陕西和咱们这边，他若是心血来潮，不按计划等待，而是直接拿下整个山东，那咱们便半点功劳没有了。」
「他娘的……老子自从被调往湖南後，运气就没有好过。」
唐炳忠生气地看向山阳城，接着指向山阳城道：「明日不管情况如何，上午放炮结束後，先让前军强攻一轮试试看。」
「好！」王柱颔首应下，但接着又安抚道：「大军北征前，总镇就说过咱们这路撞上的是硬骨头。」
「只要西边三路被破，杨文岳、卢象升这两路也必然会撤军。」
「明军的消息没咱们传得快，但算来也慢不过太久。」
「等卢象升得知西边三路被破，必然会撤往徐泗驻守。」
「等他撤到徐泗，河南府那边的战事也差不多结束了。」
「只要咱们的骑兵能从关中出来，卢象升他们这几万兵马都得全军覆没。」
瞧着王柱这麽说，唐炳忠也抬头看向那火辣辣的太阳，接着抹了把汗水，调转马头道：「天气燥热，先回牙帐休息。」
「走！」王柱抖动马缰跟上他，二人最终越过众多将士，返回了营盘内休息。
在他们休息的时候，此时最凶险的地方，不是凤阳、山阳的黄淮防线，而是门户被破的洛阳。
随着贺人龙在汝州不战而逃，曹豹兵不血刃地攻占汝州，而占领了汝宁府主要城池的王全也开始北上支援。
进入信阳的蒋兴，因为计划改变而分兵往许州、颍州、陈州前进。
在这局面下，贺人龙撤入洛阳，与刘良佐、刘泽清二人坚守洛阳，并派出快马向蒲州的孙传庭求援。
洛阳的求援信送抵蒲州时，孙传庭便知道局势失控了。
「七万大军，连十日都撑不住吗？」
蒲州县衙内，孙传庭看着桌前摆着的那些塘报，只觉得头痛欲裂。
从汉军八月二十日发起北征算起，到如今不过区区八日。
只是八日的时间，南阳府、汝宁府先後丢失，防线崩溃。
想到此处，孙传庭就想问问贺人龙、左光先等人，这仗到底是怎麽打的！
「督师，眼下最紧要的是洛阳求援的事情。」
在孙传庭头疼的时候，吴甡率先开口说道：「龙门关等处挡不住贼军。」
「不出预料，眼下贼军已经包围洛阳城了。」
「洛阳城内有福王，而且陕州还有陕西五藩。」
「洛阳若是丢失，那便是失陷藩王的罪名。」
「不仅如此，届时贼军必然走旧函谷关攻绳池，然後攻打陕州，最後夹击潼关。」
「如果是这样，那河南出关之路便被打通，刘峻的骑兵便可以驰骋中原了。」
吴甡将洛阳失陷後的局势说出，但孙传庭却扶着额头道：「洛阳救不了！」
「什麽？」吴甡愣了下，不敢相信这是孙传庭说出的话。
对此，孙传庭则是沉声说道：「杨阁老早已私下写信给我，说事情若不可为，只有收兵山西，寻求复起之机。」
「眼下洛阳被围，等贼军後续援兵赶来，他们必然会去攻打永宁县，以此堵住卢氏县尤世威兄弟的退路。」
「我若是派兵去援，必然走马岭关，所以贼军必然会在马岭关与永宁县之间设伏，以求削弱我在河南之兵。」
孙传庭将情况分析差不多後，立即看向角落站着的王象潞：「放飞信鸽，令尤世威率军撤往永宁，并走马岭关撤回陕州。」
「倘若永宁被贼军攻占，那便令尤世威舍弃火炮与辎重，带十日粮草走山道撤回陕州。」
「是！」王象潞没有任何怀疑地接下军令，火急火燎的朝外走去。
吴甡见状只能看向孙传庭，眉头紧锁的说道：「收兵山西，那河北与山东、河南各处就这样放弃了？」
孙传庭眉头紧锁，目光在桌上的塘报中来回扫视，同时回答道：「既然明知守不住，那为何还要守？」
吴甡见孙传庭就这麽回答，便知道他没有往深处去想，所以提醒道：
「你真的觉得收兵山西，就能有光复朝廷的机会？」
「光复？」孙传庭见他打破沙锅问到底，只能苦笑。
瞧见他苦笑，吴甡便知道他也清楚那所谓光复是不可能的，只是杨嗣昌用於安抚众人的藉口罢了。
哪怕汉军真的与清军爆发战事，甚至於如杨嗣昌所想那般兵败，那明军就能出山西，夺取陕西了吗？
以双方实力来看，这根本不可能。
就当前局面来看，能维持「宋辽」时期北汉的地位就十分不错了。
不仅如此，随着双方对峙时间越来越长，建虏取胜的可能性就越来越大，而明廷的处境则更不用多说。
最後，作为与建虏、汉军都交过手的人来说，孙传庭也并不认为汉军会败给清军。
这其中最为重要的原因，就是汉军的兵力实在太多。
不是如明军这种欠饷、甲胄不齐、军械火炮不足的纸面兵力，而是实际的兵力实在太多。
建虏不过十几万大军，而汉军动辄四五十万。
哪怕只能分出半数来与建虏作战，汉军死了几万人只是伤经动骨，只要有钱粮，以刘峻的本事，两三年就能重新练出一支精锐之师。
可若是建虏死了几万人，那就不是伤经动骨，而是断手断脚，是需要十几年时间才能培养起来的一代人。
问题摆在这里，汉军对建虏只有赢的可能，没有输的可能。
「那我们还要坚持吗……」
吴甡看着突然沉默下来的孙传庭，忍不住开口询问。
只是对於他的询问，孙传庭却从建虏与汉军的对比中走出，然後将目光投向他。
片刻後，孙传庭缓缓开口道：「自我九世祖於洪武年间授封以来，我孙家便是大明朝世袭罔替的振武卫百户。」
「旁人可以投降，但我孙传庭……有什麽颜面和资格投降？」
孙传庭的话音落下便缓缓站起身来，接着向吴甡走去。
吴甡看着越来越近的孙传庭，想说些什麽，但又不知道怎麽说。
待到孙传庭走到他面前，他才听见对方开口道：
「传令给贺人龙、刘良佐及刘泽清，令其坚守五日，五日後可弃城突围。」
「在此之前，他们若是贸然突围，我先斩他们祭旗！」
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