「驾！驾！」
铅灰云下，辽阔燕北大地上的平静，在密集的马蹄声响起後被打破。
从天穹俯瞰而下，密集的杂色骑兵速度不慢地掠过那毫无人烟的大地。
在他们掠过後不到两刻钟时间，紧随他们而来的，则是身影更为密集，但颜色十分统一的赤色军队。
「大汉」二字在旌旗上猎猎作响，顶着风雪的汉军马步精骑仍在追击。
在观察到有些将士的马匹已经开始吐沫子後，李沔催快自己的军马，追上了唐炳忠。
「常德王，将士们的马力不足，必须停下休息了！」
「好！」唐炳忠闻言，没有一意孤行地继续追击，而是立马抬手示意：「停下！」
旗兵闻言，立马吹起长长的哨声，而听到哨声的旗兵不断接力，最终达到了三万多人都能听见的程度。
随着哨声传开，三万多汉军勒马停下。
後军的许大化紧赶慢赶地追了上来，忍不住抱怨道：「娘嘞，你们再不停，就连我都掉队了！」
见他这麽说，李沔目光扫视附近密密麻麻的汉军马步精骑，询问道：「掉队了多少人？」
「好几千，基本都是马步兵，倒是没见骑兵掉队的。」许大化如实回答。
在他回答後，李沔也颔首看向唐炳忠：「建虏那边，这期间也掉队了不少两千人，基本都被我军收拾了。」
「他们眼下的兵力，怕是只有一万出头了。」
「好！」唐炳忠闻言，忍不住叫了声好，紧接着看向四周，又拔高声音询问道：「这里是哪？」
见他询问，负责地图的旗兵连忙上前来，作揖说道：「回禀郡王，此地是平谷县的东边。」
「平谷县的东边？」唐炳忠闻言便接过地图，查看起了其中内容。
不多时，随着他放下地图，他便将目光投向李沔：「方圆百里范围内，有大大小小十六座关口。」
「我军驻紮在这些关口的将士，多不过千余，少的不过数百。」
「他们要是选择一处关口突破，那关口的将士必定挡不住他们。」
「咱们能做的，也就只有咬紧他们不放，趁他们过关时，再狠狠撕下一块肉来。」
「确实如此。」李沔点头表示不能放松，然後才继续说道：
「他们的马力也枯竭了，如果察觉我们没有追击，眼下应该在休息并恢复马力。」
「我们再等一刻钟，等马步兵的马力恢复，再继续追击也不迟。」
「好！」唐炳忠再度点头答应，并传令三军，原地休整起来。
接到消息，三万人旋即分散开来休息，避免遭遇突袭时大军骚乱，难以列阵对敌。
只是随着大军散开，只有十几座房屋的村落暴露在了唐炳忠等人眼皮底下。
唐炳忠见状，抖动马缰朝着那十几座房屋走去，而李沔和许大化也跟了上来。
这个村落的房屋已经垮塌差不多，四周或许曾经是麦田，但如今早已成为荒地。
村落的几条勉强算做街道的道路上，散落着残缺不齐的人骨。
整个村落没有一个活人，只有寒冬中那种挥之不去的阴霾。
「这狗日的世道！」
许大化啐了口唾沫，只因他从这些人骨身上看见了刀劈斧凿的痕迹。
这说明这些人不是饿死或疾病而死，而是遭了兵灾而死的。
「」
这种景象，他这几个月不知道在河北大地看见了多少。
死於建虏入寇的百姓，恐怕难以计数。
「瞧着这骨头，估计是死於戊寅年建虏入寇的百姓。」
李沔冷静地通过骨头分析，而许大化也咬着牙说道：「淫他娘的，等追上了建虏，定要多杀几个为老百姓报仇！」
「不够！」唐炳忠冷着脸环视四周，接着开口道：「等日後大军东征，老子也要让他们尝尝自己造下的罪孽是什麽样！」
面对二人咬牙切齿的话，李沔没有立即附和，而是冷静安慰二人道：「行了。」
「想要报复建虏，先打完这场仗，然後好好操练兵马，把土地均分给百姓，恢复生产。」
「只有京畿、永平都能产出粮食，有了百姓，那大军东徵才有足够的民夫和粮食。」
「不然就现在的河北情况，别说东征，便是对付西边的残明都困难。」
李沔这话说倒是对，如今河北二十几万汉军的粮草全靠南方支撑。
为此，四川和湖南的粮价不知涨了多少。
若是短期如此还好，毕竟四川和湖南的百姓被汉军治理了几年，百姓也有些余粮，可以支撑。
可若是长期依靠南方的粮食供给，南边肯定会出问题。
在李沔这麽说的时候，村外突然传来了急促的马蹄声。
三人循声看去，只见孙守法策马赶来，急忙呈出手中情报。
「郡王，蓟州的郑德兴再发急报，建虏分兵攻打了蓟州，失利後向北攻打马兰峪关。」
「马兰峪关仅有守军八百余，而建虏共有精骑八九千之数，郑德兴请示郡王。」
「建虏？」唐炳忠愣了下，心道自己追击的不就是建虏吗？
只是他很快反应过来，看向李沔和许大化说道：「恐怕是建虏察觉我军设伏，因此派来的援兵。」
「要不要出兵？」许大化追问起来，而唐炳忠看向了李沔。
李沔沉思片刻，紧接着开口道：「我觉直接撤走马兰峪关的守兵，让这支建虏走马兰峪关出关便是。」
「眼下我们对这部建虏完全不了解，与其分兵吃下两部，倒不如咬紧岳托这部。」
「毕竟岳托这部已经精疲力尽，收拾他们用不了太长时间。」
李沔选择了抓大放小，可唐炳忠听後却有些不甘心。
他想着要是能把这部建虏也吃下，那对建虏的打击，必然更上一层楼。
只是李沔的话他也觉有道理，所以他开口说道：「这样吧。」
「从宽佃口、砧鱼关、大安口、黄崖峪等处增兵。」
「此外，我们也分出四千马力不足的马步兵，走北边的黄崖峪沿着长城马道赶往马兰峪关。」
「如此马兰峪关应该能坚守一两日，而我军便利用这一两日的时间，抓住岳托所部，重创他们後赶往马兰峪关。」
「虽说这样做对我军的马力有着不小的消耗，军马也会因此掉膘，但若是能成，光是我们这边消灭的建虏便能有上万乃至两万之数。」
「这无论对於我军日後东征，还是对於威慑残明余党，都有极大的裨益。」
「除此之外，再分出四千马步兵，走黄崖峪沿着长城向西增援各处关隘。」
「若是建虏越过这些关口，便继续向西增兵。」
「行！」李沔听到只分出四千马力不足的马步兵去增援马兰峪，又同时增兵要封锁岳托後，他便没有阻止唐炳忠。
以汉军现在的兵力，即便分出八千人，也还有两万多马步精骑。
与之相比，岳托那边只有万余人，不可能出现什麽差错。
在李沔这麽想的时候，唐炳忠也对孙守法说道：「派梁世威率荆州营走黄崖峪增援马兰峪关，并令郑德兴紧盯建虏，有事即禀。」
「此外，你亲率襄阳营沿着长城赶往密云的各处关隘驻守。」
「倘若没有发现建虏……」
「那末将就继续增兵向西！」孙守法前番已经听到了唐炳忠的吩咐，於是抢先回答，并在唐炳忠点头的同时，调转马头朝村外赶去。
瞧着他离去，唐炳忠也开口道：「再休息半盏茶时间，休息好後就走。」
「好！」李沔与许大化不假思索地答应下来，而後便原地走动了会儿。
半盏茶时间很快结束，随着唐炳忠下令，急促的哨声开始作响，并很快到了各营回应。
两万多马步精骑开始继续沿着岳托所部逃离的路线追去，而这一追便是两个时辰的时间。
两个时辰後，两军的塘骑才终於接触，而道路上也开始出现接敌而死的清军、汉军塘兵屍体。
唐炳忠沿途追击，并留下人手收拾这些屍体，直到正午时分，他们绕过燕山山脉的余脉後，开始向北进入密云地界
密云地界是三面环山的口子，可以说岳托钻进去後，如果不能破关突围，那便只剩下被汉军包饺子这一条路。
在唐炳忠追击的同时，岳托则已经带兵抵达密云东部的墙子岭。
上万骑兵，就这样挤在从镇虏堡赶往墙子岭的山道内，队伍拖了三里有余，而摆在他们面前的便是卡在两座山峰中间的墙子岭。
远眺那沿着清水河谷与长城山脉修建的墙子岭关口，此时狼狈不已的岳托也百感交集。
「四年前，我就是从这里带兵进入关内，南下千里并俘获数十万人口牲畜。」
「不曾想，四年後我再出现，竟然是这种方式……」
岳托低丧着说出这番话，隐隐透露着几分自嘲。
面对他的自嘲，巴颜则是低着头沉默不语，而他们身後的满蒙骑兵也情况不妙。
对此，岳托没有太多时间闲聊，而是强撑精神说道：「墙子岭四年前被破後，洪承畴虽有加固，但由於钱粮短缺，修不算坚固。」
「眼下汉军重兵於永平，整个京畿境内除了防备山西明军的汉军外，便只有我们身後那数万汉军能来追击。」
「接下来满洲兵跟随我强攻墙子岭，余下的骑兵跟着巴颜拖住明军追兵。」
「是。」听到岳托的话，巴颜只能答应下来。
见他答应，岳托便转头看向了身後的满蒙骑兵。
在他们中有不少人扛着破烂的木板，而这些木板都是岳托在半路上让人拆下来的。
利用这些木板，可以制作简易的云梯来攻城，不至於望墙兴叹。
这般想着，岳托便带着六千多镶红旗的满洲兵朝前行军，而此时驻紮在墙子岭的汉军也发现了他们的踪迹。
狼烟被点燃，刺耳的哨声开始在河谷内回响。
「他娘的！建虏怎麽会打到这里？！」
驻守墙子岭的把总方兴下意识扶正了自己的头盔，紧接着艰难咽下口水。
「把…把总，咱们这要怎麽打啊？」
「他们这麽多人，咱们怕不是两刻钟都撑不住就要丢失墙子岭了……」
「完了…完了……」
尽管已经从军数年，可当驻守墙子岭的四百多汉军瞧见河谷那蔓延而来的数千清军时，还是忍不住地动摇了起来。
十几倍的兵力差距，哪怕有天时地利也很难说守住墙子岭。
「娘的！老子前几天还在说闲着无事，结果老天就这样给我蹦出这麽大的差事。」
「让我带着这麽点人打建虏？」
几个呼吸的时间，方兴已经在脑子里过了十几种交战结果。
「去！派人去请磨刀峪和黄松峪的同袍来增援！」
「是！」听到方兴的吩咐，旁边的百总连忙答应下来，而後沿着马道往北边的磨刀峪赶去。
磨刀峪紧邻墙子岭，沿着长城马道赶路，距离不过十二里，而黄松峪在南边，距离有四十里之遥，远水解不了近渴。
饶是如此，此时後路被断的方兴还是只能向黄松峪请求援兵，而那些接下军令的塘兵也连忙出发。
从墙子岭到磨刀峪虽然距离短，但中间隔了座大山。
这座大山的存在，导致这段长城格外陡峭。
只是眼下情况也顾不其它，那些被委派前往磨刀峪的塘兵手脚并用地沿着长城往山顶爬去，寄希望於自己能带援兵赶回来救援同袍。
与此同时，方兴则是看着那些被哨声通知赶来的汉军将士，紧张又忐忑地呼出了口浊气。
「关外的情况都看见了？」
「军中将驻守墙子岭的任务交给咱们，咱们就不能让军中失望！」
「我已经派人去磨刀峪请援兵，而且咱们这里还有火炮。」
「只要守住半个时辰，咱们就能等待磨刀峪的援兵。」
「磨刀峪那边，也肯定会派兵去石匣城请援，咱们只要守到天黑就行！」
在方兴这麽说的时候，墙子岭的那四百汉军将士忍不住抬头看天。
此时的时间，还未到下午的未时，距离天黑起码还有两个半时辰。
两个半时辰，他们怎麽顶？
「愣着干嘛？把砂洗的那十几门炮都给我摆上来！」
方兴瞧着众人低落的士气，忍不住拔高声音来唤醒他们。
果然，在他的吩咐下，常年训练所留下的肌肉反应，让这些汉军将士立马行动了起来。
两门七百多斤的野战红夷炮，还有四门从北京缴获并分发下来的二百斤佛朗机炮，以及四门百斤大神炮和六门六十斤的虎蹲炮。
这十六门型号不一的火炮，便是方兴守住墙子岭的希望。
其中两门野战红夷炮被放在了墙子岭关墙的左右角楼内，而剩下的十四门各类型火炮则是放在了藏兵洞内。
好在它们的重量并不重，汉军将士很快便将它们搬上了城墙，而城外的岳托则是已经带人开始制作简易云梯。
墙子岭的关口足有东西一百八十步距离，其中左右的角楼各占五步，而城楼占十步，共有一百四十处垛口。
对於只有四百人的方兴所部来说，这代表他们几乎每两个人就要守住一处垛口。
为了守住墙子岭，方兴只能来回巡逻，看着将士们将火炮架好，定装药和炮弹摆好，檑木和投石准备好。
由於明军带走了大部分贵重的守城物资，因此墙子岭只有十二桶猛火油。
这点猛火油根本无法形成火墙挡住清军攻势，所以只能挑最关键的时候使用。
方兴带人将猛火油分了下去，每处垛口各有一罐，重量不过六七斤。
如果坚守不住，那可以抛出猛火油，烧毁云梯来打断清军攻城。
「这炮是明军的……等会打起来，不会炸了吧？」
两名架好佛朗机炮的汉军忍不住嘀咕，而旁边经过的方兴则是踹了脚那人。
「瞎说什麽呢？」
方兴骂完，看向四周并拔高声音说道：「这些炮都是这些年才造的。」
「虽然是明军留下来的炮，但原先都是用於守北京城的火炮，而且经过咱们的工匠挑选，确保无事才发给咱们。」
「只要你们老老实实的按照定装发射药的份量倒进去，别搞错定装药，那就不会炸膛。」
「这些火炮如果炸膛，那只能说明你们自己装错了药！」
「最後，都给老子记住了，哪怕再怎麽乱，也给老子检查清理好炮膛！」
在方兴拔高声音的吩咐下，四周的汉军将士这才拔高声音回复了声好。
听着那稀稀拉拉的回应声，方兴不由擦了擦额头那并不存在的冷汗，继续巡视起了墙子岭的关口情况。
待到他环视两圈都没发现什麽不对後，他这才走到了城楼前，伸出手放在了女墙上。
感受着女墙传来的冰凉，方兴直面城外那兵力是他们十几倍的建虏，下意识将另一手从刀柄松开，放到了自己的胸口。
在他的胸口上绣着他的铭牌，铭牌上有他的部队番号和职位，以及他的姓名和籍贯。
「如果真的死了，爹娘和绮娘也能凭着我的抚恤金把孩子养大了吧。」
方兴的这种想法还未落下，这时城外便传来了悠扬的号角声，使人下意识紧绷起来。
「来了！」
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