「哔哔——」
「搬粮食的时候都小心些，别把粮食弄到旁边的淤泥里！」
三月末梢，随着运河化冻，南方的粮食不仅运抵了北京，也沿着海路运抵了山海关和宁远城。
此时太阳高悬穹顶，远处海湾外停着六艘战船和十余艘海船。
在这些海船下面停着不少沙船，而这些沙船在接到粮食後，便划着名船进入宁远河的河道内，向着宁远城渐渐靠近。
眼见三十余艘沙船越靠越近，负责搬粮的艾能奇也拿起木哨吹响，对身後将士招呼了起来。
石块垒砌而成的简易码头上，已经停着上百辆挽马车，旁边还有数百名汉军等待着搬运粮食。
随着沙船靠近，码头上的汉军将士立马接过船上将士抛来的缆绳，然後将缆绳系在船桩上，逐渐缠紧。
「这次运来了多少粮食？」
艾能奇瞧见了钱自传，顿时自来熟地询问起来。
钱自传倒也没有自傲，而是好脾气地向他伸出手，借力上岸後说道：「两万石豆，七万石米。」
「除此之外，还有几百坛酒和几百担糖、茶，以及三千多匹白布。」
「另外，永平那边赶了几百头猪和几千只羊在来的路上，宁远城这边起码能分三成。」
「对了，船上还有我们自己捕的鱼，要不要来点？」
艾能奇闻言，顿时嫌弃道：「其他的都是好东西，鱼就算了。」
「从去年到现在，十顿肉里有八顿都是鱼肉。」
「哈哈哈……」钱自传爽朗笑道：「你这才吃了多久，辽南那边比你们这边还苦，顿顿吃鱼肉。」
在二人爽朗笑着的同时，上百辆马车很快装卸完毕，并且码头上还堆起了数百石粮食。
钱自传见状，於是招呼道：「我先入城找保宁王签条子，今晚再一起喝酒。」
「行！码头有我盯着呢。」艾能奇拍着胸口保证道。
经过京永战事，张献忠、李定国被擢升为副总兵，艾能奇和刘文秀也被擢升为参将。
孙可望因为在山海关清点物资时展露才能，於是被陈锦义借调去了广宁前屯卫，参与前屯卫的屯田开荒。
虽说仍旧是参将官职，但把广宁前屯卫治理好後，多半也能擢升副总兵。
相比较曾经的日子，艾能奇更觉得如今的日子有奔头。
毕竟他才三十几岁，而且前面还有着收复辽东的功劳等着他。
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指不定等收复完辽东，他就成总兵了。
这般想着，他便双手叉腰地看着那三十几艘沙船，沿着宁远河往海湾划去。
与此同时，钱自传则是坐着满载粮食的马车，沿着官道向着北边的宁远城越来越近。
宁远城周长六里，城墙根据地势，从三丈五尺到四丈不等，厚三丈左右，并且城墙四角各有角台、城门另有瓮城。
除此之外，宁远城城外还设有护城壕和羊马墙，城头另有数十座空心炮台。
若非如此，清军也不会数次望宁远城而兴叹。
「这是运粮来了吧？」
「这麽多粮，总能吃口饱饭了……」
官道两旁，那些在田间除草的宁远军属们擦着汗，忍不住咽着口水。
宁远城内有军民五万余，其中大部分都是祖大寿、吴三桂等人麾下的家丁亲眷。
如今这些家丁被编为他们自己的营兵，只要营兵有口吃的，便不会短了家里的粮食，所以他们才会如此高兴。
对此，钱自传也将这些看在眼底，不由得摇了摇头。
他摇头的原因不是因为营兵分粮食给家人，而是感叹宁远城军民的不容易。
在这地方，缺的不是银子，而是粮食。
这种情况，在天启年间便已经严重。
己巳之变後，这种情况便更为严重了。
去年汉军和清军在永平交战，虽然也导致大批百姓被掳掠，但由於北直隶流民太多，所以永平的情况已经好了许多。
只不过想要达到给辽西供应粮食的地步，还得有最少两年时间才行。
在此之前，只能靠运河和天津海运来维持辽西守军的口粮。
在他这麽想的同时，马车也已经从宁远城的南门进入了城内。
在马车赶往粮仓的时候，钱自传则是带着两名将士，徒步走向了宁远的总兵衙门。
虽说地处关外，但宁远城内的情况倒是不差。
正街、横街这城内两大街都有不少商品贩卖，只是在小吃方面少了许多。
钱自传走了一里多，也只瞧见了几家卖羊汤面饼的铺子，就连酒楼都只有一家。
好在宁远城不算大，在他快步走动下，总兵衙门近在咫尺，而门口的兵卒在检查了他的印信後也恭敬地放了行。
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原本的总兵府邸是祖大寿的家宅，其中假山奇石、瓷砖石砌，雕刻奇形，文垣粉墙，穷极华丽应有尽有。
对於那座府邸，朱轸倒是并未强征，也没有刻意提及，而是忽视後令人重新修建了一座总兵衙门。
眼前这种十分质朴，没有任何雕工的总兵衙门，便是如今辽西众将议事所在，也是日後陈锦义总督辽东的住所。
钱自传被带到正堂时，堂内已经坐着不少将领了。
主位的朱轸、陈锦义，左首位的祖大寿、祖大乐、吴三桂，右首位的王柱、许大化等人都在等着他。
「末将钱自传，参见保宁王、长沙王。」
「坐下吧，说说这次运来了哪些东西，还有哪些东西没有运抵。」
朱轸对他颔首示意，而钱自传也在坐下後将此次运来的货物情况说了出来。
在说完过後，他能感受到堂内的众人都松了口气，於是趁热打铁道：
「天津那边，尚有三十几万石粮食尚未运出。」
「不过等末将率水师返回，差不多一个月後就能运来下一批粮食。」
「户部共拨了一百万石粮食给辽西各城，料想应该是足够的。」
钱自传说完，朱轸也点了点头，随後看向祖大寿道：「祖将军以为如何？」
「这自然是极好的。」祖大寿陪着笑。
在此之前，祖大寿就因为担心宁远粮草不足而推辞前往北京。
毕竟此前的水师运粮，每次都只有两三万石，使得宁远城每个月都得精打细算。
如今这麽多粮食运抵，足够宁远城百姓吃两个月了。
况且按照钱自传说的，一个月後还有更多粮食，那时足够宁远吃到秋收结束了。
这般想着，祖大寿倒是信了刘峻几分，觉得前往北京倒也没事。
毕竟他都六十二岁了，继续厮杀下去也非他所愿。
如果去了北京後，刘峻要强行留他在北京，那他便只能把宁远的宅子搬往北京。
如果刘峻不留他，那他还可以再回来，继续厮杀个几年。
反正以他这几个月所观察到的汉军情况，只要粮草充足，汉军灭清几乎是板上钉钉的结果。
哪怕有黄台吉撑着，但就黄台吉的年纪，恐怕也撑不了几年了。
：
这般想着，祖大寿算是彻底放下了心来，而朱轸也开口道：
「既然祖将军没了担忧，那我明日便与祖将军回京述职。」
「我走後，辽东兵马一应交由长沙王节制。」
「末将领命！」众将纷纷作揖应下。
等众人话音落下，朱轸也看向祖大寿说道：「祖将军，今晚便在总兵衙门设宴，莫要迟到。」
「郡王放心，老夫断然不会迟到！」祖大寿笑着回应後，起身便朝外走了出去。
见他离开，祖大乐和吴三桂也跟着起身，对朱轸作揖後才离开了总兵衙门。
瞧着他们离开，朱轸也将目光投向许大化等人。
「辽西的情况，我皆已清楚。」
「等回去後，我便会请陛下设辽西府县，多迁人口来复垦辽西荒地。」
「至於辽西的兵马，暂设骑兵二万，步卒二万即可。」
「关外之地，不管是练兵还是维持兵马都不宜太多。」
「四万步骑，足够挡住北边的建虏。」
在朱轸看来，若非即将收复辽东，不然在辽西这种贫瘠的地方，维持数万兵马就已经足够。
如明军那种维持十几万大军，结果十几年都不曾迈步的行为，几乎与慢性自杀无异。
毕竟辽西人口不足，产出粮食也不足，维持十几万大军和二三十万军属纯粹是浪费资源。
与其浪费资源，倒不如留下足够守住辽西的兵马，然後撤回关内，利用关内资源练兵。
若是建虏攻入关内，也可就地调兵围堵，将其重创後，再调遣关内兵马粮草乘胜追击前来宁远，一举收复广宁。
当然，这种正确的建议自然有不少大臣提出，但很快就会被吞没在言官的言论中。
毕竟在大明朝那些言官看来，收兵返回关内练兵，这不是什麽钱粮的问题，而是面子问题。
收兵回关内，仿佛代表着大明放弃了收复辽东一般。
好在大汉朝内没有这种言官，所以朱轸也能做出正确的做法。
「可有什麽异议？」
朱轸扫视众人，见没有人开口，旋即起身道：「既然没有人反对，那便这样定下了。」
「明日我带走一万步卒返回关内，如此也能减少粮草的消耗。」
：
「是！」众将异口同声地答应下来，而後朱轸便解散了众人。
是夜，朱轸便叫上了宁远城内的众将，在总兵衙门内宰了几只黄羊和一头猪，推杯换盏间热闹了起来。
宴席上，朱轸也承诺祖大乐等人，等返回京城後，会从西北调遣精骑前来，补足他们的兵额。
祖大乐等人听说後，也不由得热情了起来。
在这种热情中，吴三桂则是趁着搀扶祖大寿去茅房的时候，在路上说道：
「舅舅，若是你去了京城，皇帝毁约该如何办？」
「不会的。」祖大寿闻言，那伪装出来的醉意顿时清醒，并藉助长廊灯笼的光线看清了吴三桂担忧的表情。
他先是肯定地回答，而後又安抚道：「此次入京的不止我，还有山海关的方一藻和你父亲。」
「以你我两家麾下的七千精骑，你接下来还有不少功劳可立。」
「届时好好表现，为你吴家也谋个世袭降等的侯爵。」
「是！」吴三桂原本只是试探，不曾想竟然把祖大寿的兵马都试探到了自己麾下。
不过这样也好，他有了七千精骑，再找陈锦义补一千兵额，届时便有八千精骑了。
大汉朝的精骑也不过四五万之数，而自己独占两成，接下来若是辽东有战事，陈锦义必然用他。
只要抓住机会，那所谓世袭降等的爵位，也并非遥不可及。
这般想着，吴三桂搀扶着祖大寿前往茅房，并在之後扶着他返回了正堂。
「崖畔上开花崖畔上红，受苦的人儿盼过好光景啊~」
正堂内，喝高了的艾能奇正在高声唱着陕北民歌，而堂内众人则拿着筷子，敲打碗盘的配合着他。
虽说官话传到陕北後有些变调，但大夥都能听出他唱得是什麽。
祖大寿坐下後，瞧着脚踩凳子，一展歌喉的艾能奇，不由得也想到了自己年轻时的那些事情。
他少年时，正处於高淮乱辽的时候。
在高淮祸乱辽东的时候，他亲眼瞧见辽东的军民受蹂躏，也瞧过李氏家丁欺辱军民，凌辱女子的场景。
正因如此，从那个时候他就明白，在这世道下，只有拳头够大才是对的。
後来他承袭了家中的世袭指挥佥事职位，结果却因外出打猎，导致下辖曹庄人口被掳掠，继而被判监候处斩。
好在家中还有钱财，掏空家底才救了他，而他也因为老奴作乱而被重新复起。
再後来，他在熊廷弼、王化贞、孙承宗、袁崇焕、毕自肃等人手下当差，眼看着麾下兵马越来越多，人也年老色衰，渐渐白头。
：
原本他以为自己会死在战场上，或者老死宁远城里。
不曾想，大明朝比他老的更快。
他还没有倒下，大明朝便已经先倒下了。
如今天地变了颜色，而他仍旧是新朝的宠儿。
这般看来，他果然没有选错这条路……
「娘地…醉了！」
祖大寿不肯承认自己的多愁善感，只是举起酒杯一饮而尽，笑着说自己喝醉了。
瞧着他的表现，旁边的吴三桂开始劝他少喝些，而他则豪迈地跟着四周人叫起了好。
主位上的朱轸瞧见这幕，脸上也不由得挂上了笑容，接着对不远处的王柱隐晦使了个眼色。
王柱见状，顿时在高杰、孙守法的搀扶下起身，佯装要去茅房。
只不过在经过时，他们却绕过了茅房，来到了二堂的院子里。
院内，早已藉口醉酒离席的陈锦义坐在石凳上，旁边还坐着李定国和刘文秀。
「如何？」
三人甲胄在身，陈锦义率先开口询问。
王柱见状，也立即脱离醉酒的状态，松开了揽住高杰和孙守法的手臂。
「城内没有动静，看来祖大寿是真的愿意跟随郡王入京。」
「那便好。」陈锦义松了口气。
面对祖大寿、吴三桂这些军头，他们还是不敢放松戒备。
从祖大寿三番五次婉拒入京开始，朱轸和他便做足了准备。
如果祖大寿不闹事，那自然最好。
可若是祖大寿不满汉军，更不愿意入京见自家陛下，那就另说了。
「把人散了吧，只留二三堂内的将士，避免生变就行。」
「遵命！」李定国和刘文秀作揖应下，随後便吩咐人去撤掉总兵衙门附近多加的那些巡逻将士。
王柱见状，旋即也带着高杰和孙守法返回了正堂，继续喝酒吃菜。
在他们返回後，酒宴没有变化地持续下去，直到夜半时分，众人都喝得醉醺醺的离席，这场酒宴才宣告结束。
：
「郡王，醒酒汤。」
王柱端着醒酒汤递给朱轸，朱轸也顺势接过并喝了起来。
等他几口下肚後再抬头，眼前只剩下了十几桌残羹剩饭，以及守在旁边的王柱几人。
艾能奇、贺人龙等人已经喝醉被抬走，偌大正堂，只剩下他们四人。
这时，陈锦义三人出现在了正堂，而朱轸也深吸口气道：「你们退下吧。」
「不急。」陈锦义拦住了他，同时递出急报导：「刚刚从京城送来的。」
朱轸闻言，皱着眉接过急报，拆开後眉头舒展并看向陈锦义：「你看过了？」
「嗯。」陈锦义点头道：「建虏出兵威胁朝鲜，督师让我军出兵牵制广宁、锦州的建虏。」
「那你觉得该派谁去？」朱轸反问起来。
见他询问，王柱等五人纷纷将目光投向陈锦义，而陈锦义则是面不改色地说道：
「我亲自带兵，并以许大化、王柱为副将，王全留守。」
「此外，李定国、高杰、白广恩、孙守法、艾能奇五人随军出征，其余人留守。」
「五营骑兵我带走三营，马步兵带走一营，以便用野战炮破阵。」
「趁此机会，刚好可以把宁远北边的一所八堡恢复，将前线推到宁远中左所的位置。」
「如此推进五十里，既可以牵制建虏，又不至於让建虏以为我军要完全收复辽西全境，引起大战。」
陈锦义提出了自己所想的合适组合，而朱轸听後也点头道：「稍後你写个奏疏发往京城。」
「我虽信任你，但也得让陛下知晓你的计划才是。」
「好！」陈锦义仍旧平静脸色地答应下来，而朱轸也看向王柱等人道：
「明日我便率军返回北京，你们好好留在辽西建功，争取把爵位再往上走一走。」
「是！」王柱等人作揖应下，而朱轸也挥手示意他们退下了。
夜里的怪鸟还在啾啾叫着，可宁远好不容易维持的平静却要被打破了。
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