七月末的启明岛（今温哥华岛），阳光充足而不炙烈，天空也是那种明净的湛蓝，几缕白云懒洋洋地悬着。
一缕微风从海上吹来，带着咸腥，也带着一种催促万物成熟的焦灼感。
此时，正是亚麻收获的黄金时节。
这种玩意，娇贵而讲究时机。
开花後约莫二十余天，当纤细的茎秆下半部分开始由青绿转为淡黄，梢头却仍保留着一抹生机勃勃的绿意时，其内部的纤维便达到了一个最佳状态，既已足够强韧，不再稚嫩易断，又尚未因过度成熟而变得乾脆、失去光泽与柔韧度。
这个时候收割下来的亚麻茎杆，在工厂里经过沤制、打麻等工序後，能剥离出最优质的长纤维，是纺制高档亚麻布、船用缆绳、帆索等坚固索具的绝佳原料。
随着新华造船业的蓬勃发展，对於高强度、耐腐蚀、性能可靠的天然纤维索具的需求，越来越旺盛。
这股来自工业端强劲的拉动力，稳稳地托住了亚麻的价格，使得种植它的收益，在启明岛的各类农作物中，始终保持着令人艳羡的高位。
当然，这份高收益背後，是数倍於种植土豆、玉米或燕麦的艰辛。
从精耕细作、不容杂草的田间管理，到必须掐准时机的收割，再到後续繁琐的初步处理，每一步都需要农人投入大量的工时和心力去照管。
在亚麻田里，几乎没有「粗放」二字可言。
但对於农人而言，辛苦从来不是衡量做与不做的标准。
他们的身体里仿佛藏着一架永不停歇的时钟和一副能透支使用的筋骨。
只要能多换来十几块、甚至几块叮当作响的银元，让家里的粮袋更满，让孩子身上的衣服更厚实，让未来的日子多一丝保障，他们便愿意将全副身心、乃至未来的健康，都投入到这份辛劳之中。
好在这些年来，新华对农业机械的研制与推广可谓不遗余力。
曾经需要全家老小弯腰挥镰、汗滴禾下土的场景，正在被各种钢铁与木头结合的农业机械所改变。
此刻，在李二狗家的亚麻田里，一台由两头健硕骡子牵引的「马拉亚麻收割机」正发出有节奏的「咔嚓」声，缓缓前行。
被割倒的亚麻并未散乱，而是被机器上的输送杆有序地铺放在一侧，形成一条条整齐的「麻铺」。
这比起纯人力收割，效率高了何止数倍。
当收割机走完最後一道田垄，在地头停下来时，跟在机器後面，负责检查是否有漏割并随时清理缠草的李二狗，终於直起了他那酸疼难忍的腰背。
他擡起胳膊，用袖子胡乱抹了一把脸上的汗，然後吁出一口浊气，带着一股如释重负的轻松。
随即，他便一屁股猛地坐在了田埂上。
「当家的，快歇歇，喝口水。」妻子春娘提着水壶走了过来。
她同样是一身尘土，头发被汗湿贴在额角，但眼神里满是关切。
李二狗没说话，只是接过水壶，拧开盖子，仰起头，「咕咚咕咚」地猛灌了几大口。
清凉的、带着一丝泉水甜意的水流入喉咙，暂时浇熄了喉咙里的燥火和身体的疲乏。
他闭上眼，感受着这片刻安宁。
「总算是————收割完了。」春娘在他旁边蹲下，看着眼前五十多亩已然倒伏的亚麻田，也松了口气，「接下来，得好生歇歇了！」
「歇？」李二狗睁开眼，哼了一声，「也就歇这几天，等麻秆晒得差不多了，就得赶紧打捆，套上大车，送到镇上的亚麻加工厂去。早一天送去，早一天拿到钱，心里踏实。」
他用粗糙的手指捏起地头一根被机器漏掉的亚麻，在手里捻了捻，感受着茎秆的硬度，「送完了麻，咱们这地可不能闲着。得抓紧时间，赶在秋天寒气下来之前，再抢种一茬快熟的蔬菜。」
「我都盘算好了，就种生菜、油麦菜、小白菜、水萝卜，还有小芜菁。种出来，就拉到港口那边的移民中转站去卖。那儿天天有船来，人多，嘴多，新鲜蔬菜不愁卖，多少总能再换点现钱进帐。」
「啊？还要种一茬菜？」春娘闻言，脸上的放松瞬间被愕然取代，眉头蹙了起来，「当家的，这刚收完亚麻，人乏，地也乏，就不能————缓一缓？」
「咋了？」李二狗侧过头，瞥了媳妇一眼，「往年不都是这般吗？你想今年就不能种了？你这婆娘，是嫌活多了，干不动了，还是觉得现在日子好了，能躺着了？」
「我不是那意思！」春娘有些急了，声音也高了些，「我是说，这菜就算种，顶多种个十几亩最多了，折腾下来，也就能卖个十几二十块钱，刨去种子、肥料的成本，能落手里几个子儿？」
「为了这点钱，再把咱俩累个半死，值当吗？你看看你这阵子，眼窝都陷进去了！」
她看着丈夫黝黑瘦削的脸，越说越心疼：「从开春地化冻，咱们就没歇过一口气。翻地、施肥、播种、除草、防虫————哪一样不是熬着心血？」
「好不容易把这最累人的亚麻收完了，机器是省了大力，可咱们跟着协调、打捆、晾晒，哪样轻省了？人不是铁打的，地也得养养肥力呀！」
「再说，咱家现在————也不像头几年那麽紧巴了，箱底总还有几十块压着，小山每个月还能孝敬一点。」
「嘿！你这傻婆娘，好大的口气！」李二狗气笑了，伸出一根指头点了点媳妇的额头，「十几二十块钱，你还瞧不上眼了？你知不知道，这十几二十块钱，够咱们一家子维持多长时间？」
「不差钱？一家八九张嘴，天天张着等喂呢！穿衣、吃饭、日常嚼用，娃们上学堂的学费、杂费，哪样不是钱？就指着这五十多亩亚麻全卖了？创去成本、合作社的提留，剩下的也就刚够糊住这些嘴，紧紧巴巴。
「万一————我是说万一，家里谁有个头疼脑热，或者房子要修葺一下，娃要娶亲嫁女预备点彩礼嫁妆，你上哪儿变出钱来？指着天上掉啊？」
他看着媳妇要瞪眼，连忙摆了摆手：「两个月前，小山是从城里托人捎回来的二十块钱，我收着了。他在那个什麽机械研究院」，是体面，听说一个月能拿十几块，一年下来是一百多。」
「可那是他的血汗钱，是他脑袋里使劲琢磨学问、在工坊里摆弄那些铁家夥换来的。
他才刚站稳脚跟，在城里样样要钱，房租、饭食、人情往来，哪样不比咱们乡下贵？你当在村里呢？」
「我听说，城里的砖瓦房子，买一栋起码要四五百块，够他攒好几年的。他是你亲儿，孝敬你是应当应分，可我李二狗是他继父，没生他没养他小，如今他有出息了，我这张老脸，能腆着去啃他？」
「他给的钱，老子是一分都不敢动，都给他好好攒着呢，还记着帐。等以後他真要娶媳妇、安家立业了，老子一并还给他，也算咱这便宜老子没白当。」
春娘听着丈夫这番话，顿时怔住了。
她张了张嘴，半晌才低声道：「我————我也不是非要啃小的。我就是寻思着，小山如今能挣钱了，咱们肩上的担子，多少能轻一点。」
「他读书那几年，咱们是没少操心，也紧巴巴地挤出钱来供给他————如今他出息了，补贴一下家里，不也是天经地义？再说了，咱们又不是乱花，就是想着————能稍微喘口气。」
「喘口气？」李二狗看着妻子日渐粗糙的手和眼角的细纹，语气不由软和了些，「咱们过惯了穷日子，没啥好叫苦的。你要倒退回去二十年，就算吃不尽的苦头，也不一定能吃饱肚子。你看看现在这日子————」
他伸出手指，一一数点着，「咱们手里有这六十多亩熟地，有头上能遮风挡雨的房子，屋里大大小小八个孩子，虽然吵闹，可个个都能吃饱穿暖，还能去学堂识几个字。箱子里，还能摸出几十块叮当响的银元应应急。」
「这光景，放在大明的时候，你敢想？就我老李家往上数三代，都是佃户、长工，连自己的茅草屋都没有的时候，做梦都不敢想？」
他转头看向面前这片刚刚被「剃了头」的田地，嘴巴不由咧开了：「这苦吃的，这汗流的，真值！心里头，那是踏实无比，就算不喘气，老子也乐意。」
「当家的————」春娘喃喃地唤了一声，看着丈夫有些五味杂陈，有心疼，有理解，也有被他这种坚持而感动。
「二狗————二狗！」夫妻俩正沉浸在各自的思绪里，东边地头传来一阵略显急促的呼唤。
来的人是他们所属的合作社第二小组的组长魏三平。
此刻，他脚步生风地跑了过来，脸上带着掩饰不住的喜色。
「咋了，老魏？瞧你跑这一头汗。」李二狗拍拍身旁的地，示意他坐下。
「好消息，大好消息！」魏三平没坐，就站在田埂上，眉飞色舞，「我刚从镇上回来，在合作社办事处听到的信儿，准得很！说是城里的东平亚麻厂放出话来，今年收购咱们的干亚麻杆，每斤价格上浮两分钱！————统购价！」
「真的？」李二狗「腾」地一下从地上站了起来，眼睛瞪得溜圆，「每斤涨两分？」
「那还有假？工厂的公告估计明後天就能贴出来，说是几家大船厂都在扩产能，对优质麻绳的需求眼瞅着往天上窜，还有那麻衣厂，麻袋厂，一家家厂子也都需求大着呢，这原料价格自然水涨船高！」
魏三平笑着，朝春娘点点头，「嫂子，这下你们家今年又能多进帐不少了！」
「哎呀，这可是大好的消息！」春娘也喜上眉梢。
李二狗已经顾不上说话了，他转过身，目光灼灼地扫视着自家那五十多亩铺满地的亚麻，心里开始盘算：「一斤涨两分钱————十斤就是两角，一百斤就是两块————咱家这地，风调雨顺，管理得也精心，亩产干麻杆怎麽也有一百三四十斤吧？」
「五十亩————那.多少斤来着？约莫好几千斤吧，每斤涨两分————那肯定比去年多出————十几二十块！」
这凭空多出来的几十块钱，对於农户意味着什麽？
可能是几只能产毛的绵羊，可能是翻修屋顶、加盖两间厢房的砖瓦木料，可能是好几个孩子未来一年的教育杂费，也可能是应对一场不大不小疾病的底气。
看着乐不可支的李二狗，魏三平继续说道：「还有呢，我听乡里文书说，上头好像有意向，明年开始，要进一步降低农业税的额度，尤其是对咱们这种经济作物种植区，可能还有针对性的减免。」
「哦，减税啊。」李二狗从兴奋中稍稍回神，咂咂嘴，反应却平淡了许多，「税嘛，该交还是得交。不过嘛，能减点是点，总归是好事。」
他家里孩子多，靠着生育补助政策，田地里的农税早就减的七七八八，一年下来也交不了几个大子，对这个政策不怎麽感冒。
他想了想，露出庄稼人式的狡黠笑容，「要是政府能直接给咱们种亚麻的发点补贴，那才叫实在！就像种粮食那样。」
魏三平闻言，没好气地笑骂了一句：「你狗日的尽想好事！政府那粮食补贴，是为了保粮食产量，让种粮的心里有底，不怕价贱伤农。那是————是国家战略！」
「咱们这种亚麻、油菜、种水果的，属於经济作物，价格跟着市场走，跟着工厂的需求走。工厂效益好，需求大，就像现在，咱们价格就上去，万一哪天工厂不行了，或者出了更好的替代品，价格跌了，那也得自己扛着。」
「你想要补贴？行啊，把你家这几十多亩亚麻全拔了，改种黑麦去！我算算啊，咱们这地种黑麦，亩产就算一百二十斤，六十亩————七八千斤，每斤政府收购保底价外加两厘钱补贴，那就是————嗯，也能多个十几块钱补贴。」
「去去去————」李二狗连连摆手，「种粮食？且不说咱们这里的气候不咋合适，就是种出来，那粮食产量也比不上金沙河、琼江河谷那些大粮仓。」
「嘿，哪怕产量差不多，那种粮食的钱，能和种亚麻比？辛苦一年，落手里那点，够干啥？」
「我还是老老实实伺候我的亚麻吧，价格是波动，可这些年，瞅着这船厂不停地冒烟，这麻绳的需求，哦，还有麻衣，只有涨的，没见跌的。」
「这不就结了？」魏三平笑道，「咱们呐，算是赶上好时候了。咱们新华的工厂，就像雨後春笋，冒得那叫一个快。工厂要开工，就要原料。」
「咱们地里长的亚麻、油菜籽、大麦，还有山里伐的木头，海里捞的鱼获，哪样不是钱？这光景，只要肯下力气，把这地种好了，把山护好了，把海看好了，就不愁换不来钱，就不愁过不上好日子。」
「这地，种着让人心里有底，有奔头。」
「是啊，老魏，」李二狗也是感慨万分，「十几年前，咱们————算是来对地方了。这地，就是咱们的希望。」
「嗯，希望。」魏三平点头道：「要是这光景能一直这麽下去，该多好呀！」
「咋不能？」李二狗咧嘴笑了，「老话说，脑子越用越灵光，日子越过越红火。
「这麽多年过去了，我觉得，这新洲的日子，就得这麽个过法！」
始兴城周边城镇分布：
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