聚会散场时，已是傍晚时分。
沈荣喝得满面红光，拉着邵树义的手说了好些“後生可畏”的客气话，才被仆人搀着回後院歇息。沈茂、沈德昌、沈汉杰三人也陆续告辞，只有沈德载留了下来，说要和邵树义再谈谈粮食行会入股的细节。邵树义正要应承，莫备却凑了过来，眼神示意。
邵树义恍然，对沈德载抱拳致歉道：“今日还有事……”
“不急。”沈德载说道：“明日我再上门拜访。邵舍是在太仓旧义仓那边麽？”
“正是。”
沈德载拱了拱手，告辞离去。
莫备凑到邵树义耳边，低声说道：“邵舍，夫人请你移步後园，有几句话要说。”
“好。”邵树义没有废话，跟着莫备穿过一道月洞门，往花园深处走去。
後园不大，却布置得极为精致。
一弯水池，几丛修竹，假山上的藤蔓已经爬满了半边，池边的几株桂花正在盛开，甜丝丝的香气弥漫在傍晚的薄雾里。
青石小径两侧，摆着几十盆菊花，黄的、白的、紫的，花瓣上还挂着水珠，显然刚浇过。
邵树义粗粗打量了下，发现这地方真不错，也不知道什麽时候整饬的，还是来得少了。
莫备在一间水阁前停下，躬身道：“夫人在里面，邵舍请。”
水阁三面开窗，正对着水池。沈娘子坐在临窗的榻上，手里拿着一卷书，却显然没在看。
她还是穿着那件秋香色的褚子，头上插了支白玉兰花簪，素净得像池中的白莲。
听见脚步声後，她抬起头来，目光在邵树义脸上停了一瞬，随即移开。
“邵舍来了，坐吧。”她指了指对面的绣墩，声音不高不低。
邵树义行了一礼，在绣墩上坐下。
水阁里燃着一炉香，烟气嫋嫋。
沈娘子眼神示意，侍女上前倒了一盏茶。
“今日兄长设宴，可还周到？”她问道。
“沈员外盛情，实在受之有愧。”邵树义双手接过茶盏，轻轻抿了一口。
茶是今年的紫笋，清冽甘醇，和中午宴席上的团茶不同，更有江南女子的婉约。
沈娘子沉默了片刻，目光转向窗外的水池。池面上浮着几片残荷，一只翠鸟停在枯茎上，歪着头看着水中的游鱼。
“听说，你要和费家一起出海通番？”她忽然开口道。
“是。”邵树义并不隐瞒，说道：“十月初八开洋，去土塔。”
“为何找上费家？”沈娘子转过头来，看着他，道：“若真想出海，大可找崇明叶氏。”
邵树义思索片刻，笑道：“我毕竟是海船户，总要巴结下副万户的。”
沈娘子哦了一声，仿佛才知道是这个原因。
“先前和你说了不少事”沈娘子又道：“现在看来，终究是我眼皮子浅了。”
邵树义沉默片刻，道：“夫人你也看到了，这世道，官府靠不住。我不做一一一些买卖，不养人手，早就被人吃得骨头都不剩了。毕四那夥贼人，横行运河，官府难以抵敌，我出手就剿了，这便是成果。时势，终究不一样了。再说回通番和粮行之事，没有一一私盐赚来的钱，没有手下那些敢打敢拚的夥计，我凭什麽让钱大用、周思文那些粮商听我的？夫人当鉴之。”
水阁里安静下来，只剩下炉香燃烧的细碎声响。
过了许久，沈娘子才重新开口，只听她说道：“今日兄长和你谈的事情，我都知道了。”
邵树义点了点头。
“沈家入你的粮食行会一”她顿了顿，说道：“若在以往，必有人非议。在这事上，我也不知道对不对。”
邵树义没有说话，等她继续说。
“你这人，行事太过急切，又不肯听劝。”她的声音很轻，像在自言自语，“但兄长说，如今江南局势混乱，花山贼虽剿了，保不齐哪天又冒出来第二个花山贼。这种时候，手里没点武力，就只能任人宰割。沈家有钱，却没有能打的部曲，自己练的话，一则恐有官面上的障碍，二则就族里那些人，做买卖还好，干其他的一塌糊涂。与其花钱养一群废物，不如投给信得过的人。”
邵树义听到“信得过”三个字，嘴角微微动了动，没有接话。
沈娘子抬起眼帘，看了他一眼，目光有些复杂，有审视，有无奈，还有一点点说不清的东西。但她很快又垂下眼帘，端起茶盏，慢慢饮了一口。
“兄长这麽说，那是因为他想用你。”她放下茶盏，手指轻轻抚过盏沿，道：“但我还是想问你一句，你打算做到什麽程度？真不会出事麽？”
邵树义沉默了一会，道：“夫人，我现在手下有几百号兄弟要吃饭。有些事情，已不是我想收手就能收手的。再者，我也不是没有丝毫准备。最近一年，我做事也很小心的。这便是夫人之功了。”“功在何处？”沈娘子的声音微微扬起，随即又压了下去，“莫不是胡谄？”
邵树义沉吟片刻，道：“江阴有些官员，忒也可恨。有时候都想不管不顾，将他们尽数杀光，一了百了，自个心里也痛快。但一想到夫人所教，凡事要有分寸，便生生忍住了，与他们继续虚与委蛇。前番在运河上，擒拿了贼首，却生生被无锡的狗官夺走，以为功劳。彼时又有些生气，想杀了那个狗判官赵良臣，最後担心被官府通缉，连”
邵树义指了指外面的荷池，道：“连这等美景也见不到了，便悬崖勒马，放过此人了。就这两回，若无夫人往日嘱咐，我已然犯下大错，事情便麻烦了。”
沈娘子看了他片刻，神色慢慢松了下来，像是卸下了什麽重担似的。
“不过一荷池而已，哪里没有。”她站起身，走到柜子前，打开抽屉，取出一个青布小包，放在桌上。包袱不大，摸上去像是茶叶。
“你昨日和莫掌柜提及龙凤团茶。这是今年的新品，一共六斤，从爹爹那里一一拿的，我平日不太喝。”她把包袱往前推了推，道：“你拿去待客吧。”
邵树义看着那个包袱，没有立刻去接。他知道，她不是不喝此茶，是找个体面的由头。
“多谢夫人。”他最终接过了包袱。
入手不重，却沉甸甸的。这玩意沈万三大概都没几斤。
沈娘子点了点头，又坐回榻上，道：“天不早了，你回去吧。路上小心。”
邵树义应了一声，道：“夫人保重。”
他转身走了两步，忽然听见沈娘子在身後说了一句，声音很低，像是说给自己听的：“以後少跟人动手。”
邵树义脚步一顿，没有回头，只是应了一声：“嗯。”
月洞门外，铁牛正在等候。见他出来，低声问：“大哥，走吗？”
“走。”邵树义把那包茶叶递给铁牛，回头看了一眼水阁的方向，松了口气。
茶不错，他的茶艺也不错。
一个为了往上爬而不择手段的人，被沈娘子一步步教导着终於没有走上歧路，太不容易了。夫人万不能松懈啊，不然我可又要犯错了。
邵树义倒背着手，迈着八字步，心情轻松愉悦地走着。
出了披香阁大门，邵树义看到莫备在一旁等着，便走了过去。
“邵舍。”莫备拱了拱手。
“莫公。”邵树义一把拉住他的手，笑道：“夫人这边，多亏莫公转圜了。”
莫备脸上有些不好意思，不过还是低声说道：“夫人中秋回苏州，老夫人问她为何一直无儿女，有些焦急。据府中婢女所言，夫人已是独居许久，姑爷多有怨言，传到苏州老宅了，故有此问。”邵树义微微颔首。
莫备犹豫片刻，似是无意地说道：“其实不光夫人问，三娘子也问了。”
“三娘子？”邵树义疑惑道。
莫备含糊地点了点头，道：“三娘子乃妾侍所出，还小。估摸着要再等几年才会招赘。”
招赘？告辞。
邵树义拱了拱手，道：“原来如此。莫公若有暇，明日来旧义仓坐坐？把令甥也叫上吧，许久没聚了。“明日要陪荣甫公呢，恐脱不开身。”莫备说道。
同时心中暗叹，你怎麽就听不懂好赖话呢？虽说要招赘，但也不是不能改啊。
“那就下次吧。”邵树义遗憾地摇了摇头，又问道：“石湖莫氏是不是亦做粮食买卖？”
莫备一愣，点头道：“卖的都是自家庄上的粮食。”
“要不加入吴越粮行？”邵树义笑道：“早来比晚来好，沈德载都奉命入了，莫氏也可以来嘛。”莫备有些无奈，不过他还是认真地考虑了下，道：“我写信回去问问。”
“一定要入啊。”邵树义高兴地说道。
他感觉自己像是一个传销头子，不断画大饼拉人入会，简直绝了。
邵树义回到船上後，郑范已等待多时。
两人连夜乘船离开了刘家港，抵达了位於旧义仓的盛业商社。
邵树义没在这待多久。
虽说生於太仓，长於太仓，但他对这里已然没什麽归属感。
在这里待了三天，处理完诸多事务，并偷偷到盐铁塘翻墙头送了封信後，便准备离开了。
十月初一，临行之前，他收到虞渊自江阴送来的信，提及镇南王孛罗不花已抵达常州多日，嘱他赶紧回来。
见此，邵树义便没再耽搁，於初三返回了黄田港。
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