唐府内的热闹，较之门外排队候谒的光景，更胜数倍。
一朝登顶首辅，便是真正的烈火烹油、鲜花着锦。
府内朱廊画栋，灯火通明，往来仆从步履规整、神色恭谨，入府的车马皆是京中制式官车，往来不绝。
各路官员络绎登门，或拜贺升迁，或攀附门路，厅堂内外人声不绝，处处透着权柄在手的煊赫气象。
穿过层层庭院，入得正厅偏堂，屋内早已坐满数位朝臣。
唐璣引着陈凡入内，堂上众人闻声纷纷抬首看来。
主位之上，唐胄一身常服，面容端严，气度沉稳，身居首辅之位的威仪尽显。他看着缓步走来的陈凡，面上挂着恰到好处的笑意：“文瑞，你来了！”
陈凡看着对方脸上的温和亲切，眼底却无半分师门长辈的熟稔，语气客气疏离，分寸拿捏得极稳，全然是对待僚属的客套模样。
“学生拜见老师。”陈凡恭敬一揖。
他的礼数周全，态度恭谨，却同样未显亲近。
待陈凡落座，唐胄便抬手，从容为他介绍堂中众人，皆是他如今倚重的心腹班底。
堂上有两位位列九卿的中层重臣，常年依附唐胄，是朝堂里公认的首辅嫡系；另有三四位五品、六品的中层官员，皆是历次京察中被唐胄提拔起来的人手；最引人注意的，是末尾一名身着青衫的官员，正笑吟吟地看着自己。
陈凡一看，正是跟自己一科的一甲第二名榜眼黄会。
“这里都是朝中同僚，平日多有共事，往后你在京师行事，可多亲近往来，相互帮衬。”唐胄淡淡开口，语气带着几分提点意味。
众人闻言，纷纷起身拱手，对着陈凡笑意谦和、礼数周全。
“久仰状元公大名，年少有为，盛名满朝。”
“陈大人深得圣眷，又有太后亲眷这层关系，日后前程不可限量。”
溢美之词不绝于耳，人人脸上皆是友善热络。
轮到黄会时，这人年初时身上的桀骜劲儿已经少了许多，也不知是在翰林院历练了出来，还是刻意收敛了去，见到陈凡时，他恭恭敬敬道：“文瑞兄。”
陈凡笑道：“原来是黄兄！”
黄会笑了笑，许是知道今日他不是主角，所以也没多言，打完招呼后便坐了下去。
众人寒暄片刻，堂中笑语渐歇，气氛缓缓沉静。
唐胄端起茶盏，轻抿一口，终于切入正题。
“文瑞今日登门，为师除了久未见你，甚是想念，还有一事想要拜托你。为师受人所托，有一桩要事，需你出面成全。”
陈凡端坐不动，神色平静：“老师请讲。”
“武英侯近日回京，递折入宫，一事未成，特意托我居中周旋。”
唐胄缓缓道来，字句清晰：“此前倭寇作乱，恩科武状元郭宏战死沙场。坊间多有流言，称郭宏并非力战殉国，而是被同阵的抚宁侯三子吴琦、临淮侯二子叶钊弃之于死地，最终身陷重围，惨遭倭寇俘获杀害。”
“武英侯怜其死状凄惨，更惜其武状元功名。他的诉求很简单，希望你出面作证，【据实】上疏，为郭宏正名，定一个力战殉国、以身殉职的定论。”
说到此处，唐胄抬眼看向陈凡，语气带着不容拒绝的意味：“只要此事落定，朝廷便会按例追赠抚恤，保全郭宏恩科武状元的名头，让他体面下葬，他那一脉的郭家人亦可蒙受荫蔽。”
满堂众人瞬间将目光尽数落在陈凡身上，静待他应声应允。
在众人看来，这不过是举手之劳。
一则成全英烈名声、体恤忠勇之家，二则卖武英侯与首辅唐胄一个人情，于公于私，都是稳赚不赔的好事。
可陈凡听完，心中毫无半分动摇，只淡淡开口，语气干脆利落，没有丝毫转圜余地。
“学生不能作证。”
短短六字，瞬间让满堂和乐的气氛彻底凝固。
所有人脸上的笑意一僵，神色错愕地看向陈凡，谁也没想到他会如此干脆地当众拒绝首辅的嘱托。
唐胄握着茶盏的手指微微一顿，眼底飞快掠过一抹愠色，面上依旧维持着平稳，并未当场发作，只是脸色已然沉冷了几分。
陈凡迎着众人各异的目光，坦然直言，道出内情：“学生事后也查点过，郭宏、吴琦、叶钊三人，当日驻守吕四，并非无辜遇袭。”
“三人驻守期间，仗着身份显贵，横行乡里，肆意欺压盐场百姓，甚至奸丨淫丨民女、为祸一方，当地百姓早已怨声载道。当日倭寇突袭而至，三人猝不及防、仓皇应战，最终身陷死地，两人逃逸，郭宏被俘。”
“他们这些人并非为国死战、舍身殉国，乃是作恶在前、遇祸在后，纯属死有余辜。学生不敢、也不愿为这等劣迹昭著之人，捏造忠勇事实，欺瞒朝堂、博取功名抚恤。”
一番话字字铿锵，坦荡直白，没有丝毫遮掩。
真相一出，堂内一片死寂。众人神色各异，有人愕然，有人皱眉，有人暗自摇头。
唐胄的脸色彻底冷了下来，温和笑意尽数褪去，只剩满室冰冷的疏离。他依旧沉默不语，却已然将不满写在了眼底。
主位上的首辅不言，他座下的心腹官员们，便立刻懂得了立场，纷纷开口，借着师徒名分，当众敲打陈凡。
最先开口的是一位官员，语气带着几分长辈训诫的意味：“陈老弟，话不能这么说。逝者为大，郭宏终归是朝廷钦点的武状元，为国殒命，纵然私德有亏，也该以国事定论，何必如此苛责，不留余地？”
紧随其后，另一人缓缓开口，言辞更重，直指伦常情理：“陈世兄，首辅大人居中斡旋，本是一片善意，亦是给你铺路。你身为首辅门生，座师嘱托之事，不求事事顺从，也该委婉周全。如此当众硬顶、直言回绝，未免太过刚硬，也失了门生恭顺之本分。”
又有一人接话道：“官场行事，讲究人情世故、进退有度。些许小节，何必较真？成全一桩忠名，于你前程大有裨益。这般执拗，未免太过意气用事。”
句句都是规劝，字字皆是敲打。
众人借着师徒名分、官场规矩，暗指陈凡恃才傲物、目无尊长、不识抬举。
厅堂之内，先前的谦和友善荡然无存，一股无形的压力，层层叠叠，尽数压向端坐不动的陈凡。
这时，黄会缓缓开口，一出声，便是诛心之言：“老师，陈状元许是怕分了松江之战的功劳，这也可以理解，咱们说到底，还是有些强人所难了吧。”
有的时候，有些话虽然一听就知道是挑拨离间之言，但在当时的情景下，受众还是会放在心上。
不过好在唐胄当了这么多年的官，养气功夫还是有的，只见他突然“哈哈”一笑道：“黄会，这你话就不应该了，文瑞大公无私，岂是你口中那般不堪，这件事，到底是老夫有欠思量了，既然文瑞不愿，那这件事就揭过不提，不提了。哈哈哈哈！”
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