孟哲顺着沉湛的视线望向头顶上方，也看见了那个铁笼，也看见了关押在里面的三个人——
蓬头垢面、衣衫褴缕，面色黢黑脏乱不堪，应是名册之外的矿奴。
三人双手握着铁栏，齐刷刷地看着底下身着官袍的一行人，眼底没有丝毫即将获救的激动与喜悦，只有心灰意冷的呆滞。
也不知经历了多少次失望，才会变成这样。
或许第一次有官员来巡查时，他们也曾有过期盼。
只是后来——
孟哲眉头紧皱。
多鱼忍不住倒抽一口凉气：“额滴个娘勒。”
沉湛：“多鱼，找个法子上去。”
多鱼开始在四周查找机关，片刻后，摸着一处石壁一边拍一边听，随后道：“沉公，这里原是一处信道，被堵死了。”
沉湛望着笼子里的矿奴，三人的眼神没有丝毫失落，仿佛在说：看吧，这伙人也没有办法。
孟哲怒道：“堵死了就给我撬开，撬不开就拿绳子往上爬！”
他很生气，却不是因为多鱼。
而是气在这朗朗乾坤、天子脚下，竟有如此惨烈之事，而朝廷对此一无所知！
是谁蒙了天子的眼！
又是谁捂了朝廷的耳！
一行人出发前各自带了工具，多鱼拿出一捆绳子，对牢笼里的人道：
“我把绳子扔上去，你们抓住它，系在笼子上。”
他抛了好几次，里面的人一直无动于衷。
孟哲道：“闪开！”
多鱼让到一旁，孟哲足尖一点施展轻功一跃而上，单手攀住囚笼。
接下来的一幕让他直接看傻了眼——
本以为只有一个囚笼，却不曾想，放眼望去，密密麻麻的囚笼里，里头全是被关押的矿奴。
他的心口仿佛被一块巨石狠狠撞击，震得他神识都在发麻。
“多鱼，把绳子抛上来！”
多鱼扭头看向沉湛：“沉公，孟公怎么有点儿不对劲？”
所有人都感受到了孟哲身上那团即将喷发的烈焰，仿佛是暴风雨前最后的宁静。
沉湛道：“照孟公说的做。”
多鱼将绳索一端抛了上去。
孟哲将众人一一拉上来。
当看清四周几乎一眼望不到的囚笼时，所有人沉默了。
他们从来想过顶上这层竟有如此多的囚笼。
三五人一笼，多的甚至有十来个挤在一起，连转身的馀地都没有。
他们蓬头垢面，脸上糊着厚厚的煤灰，辨不清本来面目，身上裹着破烂的衣衫，骨瘦如柴，象是一阵风就能吹倒。
眼神空洞，神色麻木，看见官府的人来了，无人哭喊，无人求救。
寂静无声。
却又震耳欲聋。
孟哲背过身，抹了把眼底险些没忍住的泪水，语气如常地吩咐道：“多馀，开锁。”
每个囚笼都上了锁，但对多馀而言，这都不叫事儿。
他依旧自袖中取出一根铁丝，三两下便撬开了笼门上的铜锁：“出来吧。”
紧接着他又去开下一个。
等他开完第五个，突然察觉到了不对劲——
身后静悄悄，囚笼中的矿奴竟然一个也没走出来。
他回头对那群人道：“出来啊，锁开了。”
他寻思着，难不成自己得给他们把门打开？
于是给弟兄们使了个眼色。
两个捕快上前把所有开了锁的笼门拉开。
令人震惊的事发生了——矿奴们依旧呆呆地坐在里头，仿若一个个毫无灵魂的木偶。
其中一个捕快伸手想要把边上的矿奴拉出来，那矿奴终于有了反应，发出一声凄厉的尖叫，直把捕快吓得浑身一个哆嗦。
捕快扭头看向孟哲与沉湛，一脸无措——他一时拉也不是，拽也不是。
“我没用力。”
这群人瘦得只剩一把骨头，他当真是轻手轻脚的。
孟哲眼框泛红，喉咙胀痛，依旧背过身没有说话。
沉湛走上前，在那个尖叫的少年面前蹲下：“别害怕，我们不会伤害你们。”
那少年满眼惊恐，觳觫不已，立即躲到了另一个矿奴身后。
沉湛直起身，象是说给他听，也象是说给所有矿奴听：
“我们是东城兵马指挥司的人，奉陛下口谕彻查此案。”
听到“陛下”二字，众人的眸光微微动了一下，似是一瞬燃起了希冀，然而很快便再次熄灭。
多馀闷不作声，默默地继续开锁，他知道有些事自己插不上嘴，他能做的唯有开锁。
沉湛接着道：“你们之中有人成功逃了出去，报了官，惊动了圣听，他如今正在天子的庇佑下等待一个公道，你们也可以。”
终于有一个矿工沙哑地开了口：“天子当真会管我们的死活？”
另一人道：“你们跟矿场的人是一伙的！说是救我们出去，可真跟你们走了，下场比死更惨！”
沉湛缓缓道：“我不知此前有人做了什么，但陛下的圣谕是第一次，我们不是衙门来查案的，我们是天子的督查。”
一口一个“天子”，众人的神色渐渐出现了一丝动摇。
沉湛接着道：“想想你们家中的爹娘、兄弟、孩子——你们当真不想重见天日、与家人团聚吗？我曾见过为娘者为寻失踪的儿子，终日守在衙门外，熬白了头发，眼泪哭尽，一夜之间仿佛苍老了十岁。你们家中的爹娘，也是如此吧。”
这时又一人开口：“那那个大娘，找到自己的儿子了吗？”
沉湛道：“找到了，两日之内破案，五日之内，我们站在了这里。”
“这么快？”有人低呼。
沉湛道：“佛渡有缘人，我不能逼你们走，但只要有人想出去，我们一定会带你们回家。”
窑内再次陷入沉寂。
所有人都低垂着脑袋，不知在思索什么。
终于，方才第一个开口的矿奴咬了咬牙，扶着囚笼颤颤巍巍地走了出来：“我跟你们走。”
他顿了顿，又补了一句，象是在说服自己，“反正也是死，大不了被抓回去，我先自我了断了，不给他们折磨我的机会！”
“你叫什么名字？”沉湛问道。
那少年攥紧双拳，眼底涌出最后一分未被磨灭的少年血性：“我叫小石头。”
沉湛看了一眼他的脚，对一个捕快道：“小石头的右脚受了伤，小五，你给他包扎下。”
小石头一惊——自己什么也没说，他是咋发现的？
这个人明明比自己大不了多少，甚至还没自己大吧
被唤作小五的捕快走上前，从怀中取出一瓶金疮药和一块干净的布巾，先简单清理了伤口，涂上药，再紧紧缠住。
小五对他道：“你走两步试试，疼的话我背你。”
少年的眼框微微泛红，喉头胀痛地挤出两个字：“能走。”
他兀自往前，一步步走向沉湛。
身后的囚笼里，渐渐响起了动静——
又一个矿奴走了出来，紧接着第二个、第三个
......
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