长街上的冷风卷着地面积水,吹在人脸上透着一股子寒意。
细碎的雨丝虽然停了,但空气中的泥腥味与肃杀之气却愈发浓烈。
澹台望没有理会巷子里那些目瞪口呆的世家护院,而是转过身将那件青灰色旧棉袍下摆往后重重一撩,往前迈出两步越过州署西侧巷子的拐角,直面长街上那五百名手持刀棍的世家护院。
陈克站在巷口外三步远的地方,双手死死握着那根白蜡杆,眼神阴狠。
澹台望的目光没有在陈克身上做任何停留,而是越过他,目光扫过那阵型已经开始散乱的护院,那些平日里在乡间作威作福,靠着人多势众欺压良善的青壮,此刻纷纷心虚的低下头,不由自主的往后缩。
“本官离城一日,尔等便敢聚众围署。”
澹台望停下脚步,双手负在身后,眼神骤然变冷,直直刺向陈克。
“是谁给你们的胆子?”
这句话落地的瞬间,站在澹台望身后的陈亮猛的抬起右手,嘴角咧开一个笑容,用力一挥手,粗犷的嗓音突然炸开。
“列阵!”
“喝!”
那一百名霖州卫所精锐齐齐大喝一声,一百个人同时往前迈出整齐划一的一大步,一百双军靴同时砸在青石板上,震的地面水洼里的积水剧烈跳动。
“咚!”
紧接着一百面包铁木盾齐刷刷往前一推,一百杆长枪同时从盾牌后方探出,枪尾重重顿在地面上。
“铛!”
整齐的铁器撞击声在长街上炸开,一百名在见过血砍过人头的精锐,身上那股浓烈的煞气毫无保留的释放出来,瞬间碾向那五百名乌合之众。
此刻正站在右侧的霖州右偏将何玉,慢条斯理的将手里油纸包里的最后一块烧饼塞进嘴里,用油腻的袖口随意擦了擦嘴角,余光瞥向一旁早已跃跃欲试的陈亮,嘴角一扯。
陆大人也真是的,这种事情让陈亮自己来就好了,非得让自己跟着跑一趟,自己又帮不上什么忙......
陈克强撑着没有后退,咬着牙死死盯着澹台望,声音发颤却还在做着最后的嘴硬。
“澹台大人……您这话言重了,我们不是围署,我们是代民请愿!这些都是景州城里的百姓,是城外的佃户!他们对朝廷的清剿令心存疑虑,自发来找大人要个说法,大人身为父母官,总不能不让百姓说话吧?”
澹台望听完这番荒谬的说辞,嘴角露出笑意,抬起右手,指向队伍最前方那些被推出来当挡箭牌的佃户。
“代民请愿?”
澹台望的声音提高了几分,伸出的手指凌空点了点那几个浑身湿透在寒风中瑟瑟发抖的老农。
“陈克,你睁开眼睛好好看看那些人!”澹台望往前逼近一步,“你当本官瞎了?还是你觉得,大梁的律法瞎了?把无辜百姓绑来,用刀逼着他们站在前面,这也叫请愿?”
陈克咬了咬牙,没有接话。
澹台望从陈克身上移开目光,看向站在一旁早已吓得面无人色的杜成安。
“杜州佐。”
澹台望看着他,语气中透着失望。
“你身为大梁朝廷命官,食朝廷俸禄,掌景州从六品州佐之职,今日你却与世家护院同行,拿着官署的钥匙,企图伙同外人强开州署大门。”
澹台望顿了顿,每一个字都重重敲在杜成安的心坎上。
“此事,你作何解释?”
杜成安张着嘴,额头上的冷汗顺着脸颊往下滚,他想辩解说自己是被逼的,想说自己只是为了安抚民心,但面对澹台望那双眼睛,他往后退了半步,却被身后的护院挤的无路可退,一句话也说不出来。
陈亮见状大声咧嘴笑了起来,那笑容在他的脸上显得格外狰狞,迈开两条粗壮的腿慢悠悠的走到陈克面前。
陈亮的身形比陈克高出半个头,他低下头俯视着这个在景州城里横行霸道的管事,习惯性的摸了摸腰间那把厚背大刀,手指在刀柄上停了一瞬。
“陈克是吧?”
陈亮的声音粗犷,透着一股子军痞的杀伐果断。
“我姓陈,霖州左偏将陈亮,早就听说你们景州陈家家大业大,今日一见,确实有几分排场。”
陈亮脸上的笑容瞬间收敛,右手握住刀柄,轻轻一推护手。
“锵!”
厚背大刀出鞘半寸,一截森寒的刀刃暴露在空气中。
“不过,陈克。”
陈亮压低了声音,直视陈克的双眼。
“今日你们若是再不散去,我不介意带你,还有你身后这些拿着烧火棍的废物,去景州府的大牢里坐坐,让你们好好见识见识,朝廷的规矩到底是怎么写的!”
陈克冷哼一声,转过头看了一眼身后那些已经完全丧失斗志不的护院,又看了看那些卫所精锐,脸上浮现一丝不甘,他知道今天这局棋彻底输了,再僵持下去没有任何好处。
陈克咬紧牙关,脸上的肌肉抽搐了几下,最终低下头对着澹台望和陈亮拱了拱手。
“今日……是我们唐突了,知府大人公务繁忙,陈某不敢再多叨扰,告辞!”
说罢,陈克猛的转过身,对着那些护院挥了挥手,大声吼道。
“都散了!把东西收起来,回去!”
五百护院听到这句话如蒙大赦,他们纷纷丢下手里举着的白布旗,开始互相推搡着,脚步声杂乱无章,沿着长街两侧的巷子飞快的退去,不到一盏茶的功夫原本拥挤不堪的长街便退的干干净净,只留下一地的泥泞和杂物。
杜成安见势不妙,缩着脖子低着头想悄悄混在撤退的人群中溜走,他刚转过身迈出两步,后领突然被人一把死死揪住。
方守平红着眼睛单手揪住杜成安的衣领用力往后一拽,杜成安脚下一个踉跄直接摔倒在泥水里。
“杜成安!”
方守平居高临下的看着他,声音里压抑着愤怒。
“你还想往哪走?你这个叛徒!州署的脸都被你丢尽了!”
杜成安坐在泥水里,仰起头看着方守平,双手撑着地面拼命往后缩,声音带着哭腔。
“方主事……方大人!你听我解释!我真的是被逼的!陈万财拿我一家老小的命威胁我,我没有办法啊!我没想真的冲进去……”
方守平根本不听他的辩解,拔出腰间的佩刀,刀尖指着杜成安的鼻子。
“做样子?你拿着钥匙去开门的时候,怎么不想想大梁的律法?我现在就拿你下大狱!”
“守平。”
澹台望的声音从后方传来。
方守平转过头满脸不解。
“大人,此人背叛官署,勾结世家,证据确凿,为何不抓?”
澹台望走到方守平身边,目光淡淡的扫了一眼瘫在地上的杜成安,摆了摆手。
“先放他回去,他的账我们慢慢算,现在抓他还不到时候。”
杜成安听到这句话如蒙大赦,连滚带爬的从泥水里站起来,连掉在地上的官帽都顾不上捡,跌跌撞撞的朝着长街另一头跑去,背影狼狈到了极点。
方守平咬着牙,将刀重重插回刀鞘。
澹台望没有再理会杜成安逃窜的背影,转过身大步走到那些被护院丢下的佃户面前,这些个佃户有男有女有老有少,他们在寒风中站了半个时辰衣服,早就湿透了,此刻见护院跑了全都双腿发软,跪在泥水里瑟瑟发抖。
澹台望走到那个头发花白的老农面前蹲下身子,老农吓的浑身一哆嗦,把头深深的埋在胸前根本不敢看这位知府大人。
“诸位乡亲,受苦了。”
澹台望轻声开口,声音温和,带着歉意。
“是本官来迟了,让你们遭了这份罪,景州府没有护好你们,本官给你们赔不是。”
十几个听着这位知府大人的话,一个个眼眶通红。
那个头发花白的老农率先反应过来,双膝跪地额头重重的磕在青石板上。
“知府大人!草民多谢大人救命之恩!”
其余的佃户也纷纷跟着跪下,一边哭泣一边磕头。
澹台望连忙弯下腰伸手去扶那个老农,将他从泥水里搀扶起来,摆了摆手示意众人起身,随后他转头看向站在一旁的方守平。
“守平,你带几个人把这些乡亲带去州署后院,去城里请最好的医师过来给受伤的人包扎上药,再去厨房生火熬些姜汤准备些热汤热饭,让他们吃饱穿暖,好生安置莫要再让他们受委屈。”
方守平立刻挺直腰板,大声应诺。
“卑职遵命!”
他招呼了几个卫所新兵上前搀扶起那些千恩万谢的佃户,领着他们走进了州署的大门,老农走了两步又回过头来冲着澹台望深深的鞠了一躬,这才转身离开。
长街上终于安静了下来,冷风依旧在吹地上的水洼倒映着灰蒙蒙的天空,街面上只剩下澹台望以及陈亮何玉三人,远处巷子口还有些零星的百姓躲在墙角,探头探脑的观望。
安顿好佃户后,方守平快步走回州署门口,他看着澹台望眉头紧锁,终究还是没忍住心里的疑惑。
“大人。”方守平拱了拱手,“陈克带人围堵官署甚至挟持百姓,证据确凿人赃并获,刚才我们有一百精锐在手,那些护院不过是土鸡瓦狗一触即溃,我们完全可以当场将他拿下治他一个聚众谋逆之罪,为何大人要放他走?”
陈亮闻言也收起了脸上的凶悍,拱手道。
“澹台大人,事情办完了,我们也该回霖州复命了。”
澹台望摇了摇头,目光深邃的看向长街尽头。
“陈将军且慢,此事还未结束,今日只是吓退了他们并未拿人,世家护院已散但根子还在。”
何玉疑惑的挠了挠头。
“大人,恕何某愚钝,既然人都聚在这里了,为何不当场拿下反而要放他们走?”
澹台望转过身看着方守平陈亮和何玉,嘴角露出一丝笑意。
“何将军此问,正是本官想要解释的。”
他走到州署门前的台阶上,面对着空荡荡的长街长长呼出一口白气。
“守平,你只看到了我们有一百精锐,只看到了那些护院不堪一击,但你有没有想过,那五百个人聚在一起,一旦我们动手抓陈克,他们必定会反抗,一百精锐对阵五百护院虽然必胜,但必定是一场混战。”
澹台望抬起手指了指街道两侧紧闭的商铺,和那些躲在巷子口的百姓。
“一旦在大街上动起刀枪必定血流成河,那些护院被逼急了四处逃窜,会不会冲进百姓家里?会不会挟持街上的无辜路人?刀剑无眼,不可不防。”
方守平张了张嘴,自己确实只凭着一腔热血,没有想的这么深远。
“更何况。”
澹台望放下手继续说道。
“这五百护院分属八家,我们当街动手就等于同时向八家宣战,牵一发而动全身,景州城会陷入不可挽回的动荡。”
方守平咬着牙。
“那……我们就这么放过他们了?”
澹台望看着他,眼神中闪过一丝以往未曾出现的光芒。
“放过?本官何时说过要放过他们?”澹台望转过头看向陈亮和何玉,“更重要的一点是,陆知府借给本官的不止这一百名精锐,还有一百名精锐为了掩人耳目,分批便装赶路,预计今夜才会抵达景州城外。”
陈亮立刻点头确认。
“不错,陆大人让我带了两百人,一百人跟着澹台大人先回来撑场面,另外一百人走的慢些,今夜戌时前后应该能到。”
方守平猛的抬起头,似乎没想到还有这种消息。
澹台望的目光重新投向长街尽头。
“如今世家护院已经散去,各自回了各家的庄园,景州城内八家大户以陈家为首,陈家护院最多约有六十余人,他们分散之后就失去了联合抵抗的能力,今夜子时两百精锐合兵一处,到时候才是我们动手的时候。”
“而且,只凭这一件事还按不死世家,毕竟他们站着一个请愿的名头,只不过还是可以挑几个人出来,杀鸡儆猴。”
方守平听完这番话彻底呆立在原地,看着眼前这位穿着旧棉袍的知府大人,心中涌起一股无法言喻的敬佩,这位状元郎不仅有文人的风骨,更有谋国谋局的深沉智慧。
方守平退后一步深深的作了一揖。
“卑职愚钝,未能体察大人深谋远虑,大人高见卑职心服口服!”
站在一旁的陈亮哈哈大笑起来,笑声在长街上回荡。
“澹台大人好算计!陈某是个粗人不懂你们文人弯弯绕绕的肠子,但大人这手分化瓦解关门打狗的兵法,陈某佩服的五体投地!”
何玉也憨笑着摆了摆那只胖手。
“成,何某听澹台大人的,我就是过来凑个数撑个场面的,出手一事还得靠陈将军!”
澹台望转过身对着陈亮和何玉郑重的行了一个平辈礼。
“此番能解景州之困多亏陆知府慷慨相助借出精锐,也多亏两位将军不辞辛劳星夜驰援,德书在此感激不尽。”
陈亮连忙侧身避开摆了摆手。
“澹台大人客气了,都是陆大人吩咐的差事我们只管照办,再说了陆大人交代的明白,景州这事办好了,对霖州的商路和盐路也有好处。”
陈亮顿了顿,笑着压低了声音。
“陆大人还说了,澹台大人是崇王殿下看重的人,帮澹台大人就是帮殿下办事,这笔账怎么算都不亏。”
澹台望听到这里心中一暖,脑海中浮现出那位年轻藩王运筹帷幄的模样,他拱手道。
“请陈将军代本官向陆大人致谢,此番恩情德书铭记于心。”
“辛苦诸位了,今日先回州署休整,本官安排晚饭诸位且先歇息片刻。”
澹台望说道。
几人正站在台阶上说话,澹台望的余光突然瞥见州署大门内侧的门槛边还站着一个小小的身影。
那是一个十三四岁的小女孩,她穿着一件单薄破旧的粗布衣裳,衣服上沾满了泥点,头发凌乱的散落在肩膀上,一张冻的发青的小脸上还挂着未干的泪痕。
她怯生生的站在门槛后面双手死死捏着衣角,一双通红的眼睛紧紧盯着澹台望,她不敢跨出门槛靠近却又固执的站在那里不肯离开。
澹台望心中一动,停下话头。
“三位且先进去,本官处理点事情随后就来。”
陈亮和何玉对视了一眼点了点头转身往州署里走去,方守平顺着澹台望的目光看去也看到了那个小女孩,犹豫了一下还是留在原地没有动。
澹台望迈步走到门槛前在小女孩面前蹲下身子,让自己的视线与她平齐,尽量让自己的声音变的温和些。
“小姑娘,外面风大,你怎么没去后院喝口热汤?”
“你站在这里,是有什么事情要跟我说吗?”
小女孩看着眼前这位大官单薄的身子剧烈的颤抖了一下,咬着下唇眼眶里再次蓄满了泪水,突然她往前迈出一步跨过门槛,伸出一双满是冻疮和泥垢的小手紧紧拉住了澹台望的衣袖。
“大人……”小女孩的声音哽咽着,“我爷爷……他们打了我爷爷……”
她一边哭一边断断续续的往外挤字,眼泪止不住的往下掉。
“那些坏人,为了抢粮食,用棍子打了我爷爷的腿……我爷爷倒在泥水里起不来了……还把我抓走了……说要用我抵债……”
小女孩抬起头,那双通红的眼睛里透着一股令人心碎的绝望。
“他们说你厉害……他们说你一来,那些坏人就害怕了就跑了……”
小女孩用力拽着澹台望的衣袖。再也忍不住放声大哭。
“你能不能……帮帮我爷爷……我求求你,救救我爷爷……”
澹台望看着眼前这张布满泪水的稚嫩脸庞,听着那撕心裂肺的哭喊,心脏猛的一抽,伸出双手,轻轻拍了拍小女孩瘦弱的肩膀顺势将她揽进怀里。
“别怕。”
澹台望的声音很沉很稳,透着一股让人安心的力量。
“大人答应你,一定帮你爷爷,那些打人的坏人一个都跑不掉。”
他轻轻拍着她的后背,等她的哭声稍微平息了一些才柔声问道。
“你叫什么名字?家住哪里?”
小女孩靠在澹台望的肩膀上抽泣着回答。
“我叫阿绾……家在……城外的柳树村……”
澹台望站起身将阿绾拉到身旁转头看向方守平,方守平此刻也是眼眶发酸,握紧了拳头等待着自家大人的命令。
“守平。”
澹台望的面色恢复了平日里的平静,但眼神中却透着一股坚决。
“你立刻带上四个卫所的兄弟,护送阿绾回柳树村。”
“去看看她爷爷的伤势到底如何,如果伤的重村里治不了,立刻找辆马车把人接到州署来,去城里请最好的医师,用最好的药。”
澹台望加重了语气,字字掷地有声。
“一切诊金和药费由官府出,从本官的俸禄里扣!”
“另外去看看她家里还有什么需要帮忙的,被抢了多少粮食缺什么补什么,能办的今日全都办了,绝不能让百姓在寒冬里受冻挨饿!”
方守平挺直胸膛,双手抱拳,声音洪亮。
“卑职遵命!大人放心,卑职一定把事情办妥!”
方守平走到阿绾面前蹲下身子,用尽量温和的声音安慰道。
“小姑娘别怕,走,叔叔带人送你回家去接你爷爷看病。”
阿绾看了看方守平又看了看澹台望,松开拉着衣袖的手跟着方守平往台阶下走去。
走了几步阿绾突然停下脚步转过头。
冷风吹起澹台望的袍角,他站在那里身形并不魁梧,但在阿绾那双通红的眼睛里,这位大老爷的身姿却稳扎不动。
“大人,你说的话……算数吗?”
阿绾怯生生的问,眼中带着最后一丝对生的希望。
澹台望蹲下身子与她平视,郑重的点了点头。
“大人说的话,一定算数。”
阿绾这才放心眼中流露出深深的感激,随后她被方守平牵着手,在一队卫所士兵的护送下渐渐消失在长街尽头的拐角处。
澹台望站在原地,目光一直望着那个方向。
长街空寂,寒风呼啸。
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