两个人东一句西一句地聊着，不知不觉就过去了半个多小时。
千鹤中途进来过一次，把一杯热牛奶轻轻放在茶几上，又无声地退了出去。
等话题终于绕回科研上时，艾米的语气渐渐认真起来，似乎有件事已经在心里琢磨了许久。
“皋月酱。”
“嗯？”
“这几天跑下来，我发现美国的研究环境……比我原来想的还要好。”
皋月没有打断，端起那杯牛奶喝了一口。
“以前在东京看论文的时候，我只知道哪个实验室做什么、谁的数据好。”
“可是真正过来以后才发现，他们厉害的地方不只是某一个实验室。”
“更重要的是它周围的一整圈东西都是配套的。”
艾米似乎在组织语言，停了一下才继续。
“就拿盐湖城来说。做电极的在工程学院，做手术的在医院，做动物实验的有专门的中心，隔壁还有做医疗器械的公司。遇到问题，走几步路、打个电话就能找到人。”
“西雅图也是。今天那个实验室缺一种放大器的芯片，下午就有人说，城北有家小公司能做，明天可以过去看看。”
“设备、零件、会做实验的技术员、懂审批流程的人……很多东西在当地直接就能找到。”
“可我们在台场，甚至很多东西都要从这边订。”
“一台设备从下单到运过去再装好调试，快的话一两个月，慢的话半年。有几样东西还要办出口手续，文件比设备还厚。”
皋月点了点头。
这些事情她听技术委员会汇报过，只是从艾米嘴里说出来，感觉又具体了许多。
“还有人。”艾米说，“这次见到的很多人，其实都愿意跟我们合作。”
“可是如果要他们带着全家搬到东京去长期工作，那就难了。”
“有的人孩子在上学，有的人在等终身教职，还有的人一句日语都不会，光是想想都觉得头疼。”
“短期来访没问题，长期就不行了。”
“嗯。”
“另外还有一件事，是我这次才注意到的。”
艾米的声音压低了一点。
“美国这边对私人研究机构的政策，也比我原来想的要好。”
“哦？”
“我这几天专门问过他们一些实验审批的事情。”
艾米说着，语气渐渐认真起来。
“像我们做的那些神经电极植入实验，在这边已经有比较成熟的审查和管理制度了。”
“大学、医院和私人研究所都有相应的渠道，一些比较特殊的动物实验，只要方案符合要求，也可以正常推进。”
“而且企业自己的研究成果可以保密。需要向审查机构报告的东西照常报告，但实验数据和技术细节不用全部公开。”
“在东京的时候，有些项目连该找谁审批都要先研究半天。这边反而可以直接找到熟悉相关领域的人，告诉我们需要准备什么、哪些实验可以做、要满足什么条件。”
“当然，也有管得很严格的地方，不过至少规矩是清楚的。”
皋月轻轻点了点头。
这一点，她倒是很能理解。
脑机接口涉及神经组织、长期植入和各种尚未成熟的技术，很多研究注定无法按照普通电子产品的研发方式推进。
尤其是西园寺目前正在做的那些项目。
想让它们继续发展，除了研究人员和设备，确实还需要一套能够容纳这些特殊实验的制度环境。
“所以我就在想……”
艾米稍微停顿了一下。
“皋月酱，西园寺以后能不能在美国也建一个自己的研究所？”
皋月握着杯子的手停住了。
“不用很大。”艾米很快补充，“先从一部分项目开始就行。”
“最核心的东西当然还留在台场。可是有些需要跟美国大学长期合作的方向，比如电极材料的对比测试、跟医院合作的临床前研究，还有那些需要特殊实验设施的项目，放在美国做会方便很多。”
“美国的学者不用搬家，设备在当地买、当地修，实验审批也可以直接找熟悉这些事情的人处理。”
“而且我们自己的研究所，可以按照当地的制度建立完整的审查和保密体系。哪些项目能跟大学合作，哪些只能由我们自己做，都可以提前安排好。”
她一口气说完，才有些期待地问：
“皋月酱，你觉得怎么样？”
皋月没有立刻回答。
她把牛奶杯放回茶几上，目光落在窗外。
对面大楼的灯光一格一格地亮着，远处的街道上车流还没有停。
在美国设立研究所。
这件事如果放在几年前，她大概连想都不会想。
那时候西园寺在美国做的事情，说到底只有一件——拿钱过来，投出去，赚了就走。
不需要扎根。
甚至最好不要扎根。
可现在不一样了。
德州的能源资产需要人长期盯着。凯雷那边的几个基金项目，接下来只会越谈越深。所罗门的事情告一段落以后，西园寺在华尔街的位置也会完全不同。
还有这几年陆陆续续投进去的那些美国科技公司。
芯片、软件、网络……有些已经开始需要西园寺派人过去协调，有些则干脆在等着看西园寺愿不愿意追加更多东西。
越来越多的事情，放在美国本土处理，确实要比隔着一个太平洋遥控方便得多。
再想到飞机上那份报纸。
那几位国会议员口口声声反对的，是“日本资本趁机购买美国资产”。
可如果西园寺在美国的身份，不只是一个拿着支票飞过来的买家呢？
如果它在美国本土雇用美国的工程师、美国的研究员，跟美国的大学和医院一起做研究，每个月给几百个美国家庭发工资——
那想要把它描绘成“外来的掠夺者”，就没有那么容易了。
当然，问题也不会少。
研究所一旦设在美国，就要受美国的法律管辖。哪些技术能放过去，哪些绝对不能离开零区，必须划得清清楚楚。
美国政府里有人朝她开过枪，这件事皋月一天都没有忘记。
她不会把真正要紧的东西，放在别人随时可以伸手够到的地方。
可反过来说……
「正因为要长期跟美国打交道，才更需要在这里有自己的地方。」
人、设备、合作关系、当地的规矩，这些东西不是靠远远看着就能掌握的。
总得有人站进来。
“皋月酱？”
听筒那头，艾米小心地叫了一声。
大概是她沉默得太久，让对方以为自己真的说错话了。
“你觉得怎么样嘛？”
皋月回过神来。
“嗯，我觉得很好。”
“真的？”
“当然是真的。”
皋月重新端起牛奶喝了一口。
“你这几天出去一趟，都已经开始考虑怎么替西园寺建研究所了，我高兴还来不及呢。”
“嘿嘿……”
“不过，这件事确实值得好好研究一下。”
她伸手从茶几上拿过酒店的便签本，旋开钢笔。
“你刚才说的那几条，回来以后写一份正式的东西给我。需要哪些方向、大概多少人、要跟哪些大学或者医院合作，设备里哪些必须在当地采购。”
“还有，哪些东西绝对不能放在美国，也要写清楚。”
“嗯！”
艾米的声音一下子亮了起来。
“我今天晚上就开始写！”
“不许今天晚上写。”
“……欸？”
“先去吃饭。”皋月说，“川人先生他们找的三文鱼餐厅，你要是不去，他们大概会一直等你。”
“这份东西不急。研究所也好，别的也好，都不是一两个星期就能定下来的事情。我这边也要好好研究一下。”
她说着，在便签本最上面写下了几个字。
——美国研究所。
笔尖在下面停了片刻，又添了一行小字。
——不只是研究所？
“好吧……”艾米有些不情愿，但还是答应了，“那等巴尔的摩和亚特兰大跑完再写。”
“嗯，这样就对了。”
“那皋月酱也要早点睡。今天讲了那么多话，嗓子肯定累了。”
“知道。”
“还有，出门的时候一定要让千鹤跟着，不许一个人乱跑。纽约很危险的。”
“有人比你更担心这个。”皋月看了一眼门口的方向，“堂岛那边连酒店的消防通道都检查过三遍了。”
“那也不行，我也要说。”
“好好好。”
皋月失笑。
“你也是。西雅图下雨，出去记得带伞。去实验室的时候别光顾着看设备，吃饭睡觉都按时。”
“知道啦，皋月酱。”
艾米乖乖答应下来，随后又小声补了一句：
“你不在旁边，我也会好好照顾自己的。”
“那就好。”
两个人又互相叮嘱了几句，谁都没有先挂电话的意思。
最后还是艾米那边传来一阵敲门声，隐约能听见川人在门外喊了一句什么。
“他们回来叫我了。”
“去吧。”
“那……皋月酱晚安。”
“晚安。”
“啊，还有！”
“嗯？”
“皋月酱刚才说，要学会想想自己的优势，对吧？”
“对呀，怎么了？”
“那我想了想，我最大的优势好像就是认识皋月酱！”
“……这算什么优势呀？”
“当然算啦！别人想见你一面都那么难，我却可以随时打电话给你！”
皋月还没来得及回答，听筒里已经传来艾米得意的声音。
“所以我现在可是超级有自信的哦！晚安，皋月酱！”
“喂，艾米，你这丫头——”
电话那头已经只剩下嘟嘟的忙音了。
皋月盯着手里的听筒看了两秒，终于还是笑着把它放回了座机上。
套房里重新安静下来。
她低头看了一眼茶几上的便签本，有看了看那行“不只是研究所？”小字。
那几个字写得有些潦草，却已经在纸上占去了不小的位置。
……要不。
在美国也建一座西园寺塔吧。
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