金陵城的晨雾尚未散尽，秦淮河水泛着淡淡的红光，似是昨夜血战的余韵未消。
夫子庙街市上，各色早点摊子的炊烟袅袅升起，炸油条的滋滋声、叫卖豆浆的吆喝声交织在一起，却掩不住百姓们交头接耳时的惶惶神色。
秦淮河水波微澜，倒映着两岸持戈肃立的军士身影除了常见的五城兵马司兵丁，更有不少身着鸳鸯战袄、按刀而立的府军卫军汉，目光锐利地扫视着过往人等。
文德桥头牌楼下，几名应天府衙的吏员正指挥衙役张贴大幅告示。
墨迹未乾，已引来十数个胆大的市民围拢。
一老者颤声问：「差爷，这————这布告上写的甚？昨夜皇城那边喊杀震天的，吓得小老儿一夜未合眼，可是出了天大的事？」
那为首的吏员清了清嗓子，虽面带倦色却声调昂扬：「各位乡邻勿惊！此乃太子殿下之安民告示！昨夜乃太子殿下为肃清君侧、匡扶社稷，行靖难之举！今奸邪已除，乾坤朗朗，尔等各安生计，勿得惊惶！」
人群一阵骚动。一个穿着补丁短褐的汉子从人堆里挤出来追问：「官爷，什麽靖难不靖难的俺们不懂，只问这城门几时能开？家中存米将尽，前日里闻说左兵逼近，城门封锁，这城里米价已经腾贵至一斗五钱，这还让俺们活不活？」此言一出，顿时引来一片附和。
未等吏员回答，一旁站着的一个青衫书生拱手接口：「诸位请看布告：太子殿下仁
德，今日巳时初便开各门，任百姓进出，唯酉时即闭，乃权宜之计。且有明令，开常平仓以平粜，遏止奸商哄抬粮价。若欲出城求医问药、购粮籴米者，皆可速行。」
书生语速不快，字句清晰，稍稍安抚了众人的焦躁。
桥头拐角，几个早点摊子冒着热气，几张矮桌旁，人们捧着碗豆粥或咬着烧饼，交头接耳。
一个满脸精明的瘦子压低声量，却掩不住兴奋：「嘿！昨夜里我可是瞧见了大热闹！
就在淮清桥那头，瞧见几个贡生模样的後生，喊着护太子，靖国难」，号召大家去皇城助战。我胆大，跟着去瞧了瞧————好家夥！你们猜怎麽着？看见那奸相王铎被那几个书生捉住，揪着胡子痛打，直打得鼻青脸肿，哎呦，那胡子都给揪秃噜了！平日里何等威风，呸！」
旁边一个脚夫模样的汉子咬了口饼，含糊问：「王铎？可是那个诬陷太子的大学士？
这些奸臣真正该打！那————皇帝呢？」
瘦子更来劲了，眼睛放光：「皇帝？嘿，穿着身太监的衣裳，也挨了一顿痛打，一个白胖子！要不是被人指认，谁认得出来！」
「皇帝穿太监衣服？这成何体统！」一个喝着鸭血粉丝汤的老者放下青花碗，胡须上沾着汤汁，摇头叹息。
「逃命呗！还能怎的？」另一人嗤笑，「这等昏君，信用马士英、阮大铖那帮奸佞，搞得朝堂乌烟瘴气，江南都快保不住了！太子爷此举，真是大快人心！」
摊主一边炸着油条，一边插嘴：「说得是！早该如此了！只求太子爷坐了龙庭，能让俺们安安生生做点小买卖，米价莫再这般吓人。」
正议论间，街口传来一阵脚步声与低泣声。
只见一队官兵护送着二三十名年轻女子行来。那些女子皆衣衫单薄，面容憔悴，眼中却透着希冀与茫然。
人群中忽地爆发出一声哭喊：「秀英！是我的秀英啊！」
一妇人踉跄冲出，一把抱住其中一名少女，嚎啕大哭。
那唤作秀英的少女早已泪流满面，扑到妇人怀中啜泣道：「娘！女儿在宫里日日以泪洗面，若不是太子命放我等回家...」话未说完已是哽咽难言。
带队队正连忙拦阻，却放缓语气道：「夫人莫急。太子殿下仁厚，念及百姓骨肉分离之苦，特旨将前番选入宫的秀女尽数放出归家！只是需先至应天府登记造册，验明身份後，方可由家人领回。夫人且随我们去应天府吧！」
现场顿时一片嗡鸣，赞叹之声四起：「太子殿下千岁！」
「真是仁德之君啊！」，「比那只知道选秀享乐的昏君————强了万倍！」这一幕亲人重逢，看得不少旁观的市井百姓眼角湿润，纷纷颔首。
此时，忽闻街角一阵喧譁，有人高喊：「忠武常家开仓放粮了！平价米！一石只卖一两五钱银子！」
人群瞬间炸开锅。「一两五钱一石？昨日那些杀千刀的奸商还卖五钱一斗！还只许买三升！」
「常家？可是怀远侯爷家？」
「正是！听说怀远侯爷常延龄护持太子爷靖难，立下擎天保驾的大功，已被太子爷封为鄂国公了！」
「鄂国公？了不得，常家世代忠良，合该如此显赫。」
「走走走！快去常府街买米，迟了怕就抢不到了！」
消息如风般传开，原本还在观望、犹豫的人们纷纷起身，朝着常府街方向涌去。
米价骤降的消息，比任何安民告示都更能稳定人心。
常府街口，花牌楼下，米袋堆积如山。数十名身着玄色衣甲、腰挎腰刀的「沙兵」维持秩序，一个管家模样的人站在高处喊道：「各位乡邻，排好队！莫挤！鄂国公爷有令，粮米管够。人人有份！」
旁边另设一棚，棚中站着的正是常孝，身後立着「募兵」旗牌。他声音沉稳：「太子殿下新任监国，需忠勇之士护卫京师，荡涤奸宄。现招募新军。脚夫、担夫、纤夫、船夫，织工、铁匠、石匠、瓦匠，身强力壮者优先录用！即刻入伍者，赏安家米一袋！」
围观者众，应者却寥寥。
一老者拉着儿子的胳膊，低声斥道：「好铁不打钉，好男不当兵。领了米便回家，莫惹这是非！」
那青年看着那袋沉甸甸的米，又看看招兵的旗帜，面露挣扎。
然而亦有不同声音。一个刚买到米的黑壮汉子，将米袋往肩上一扛，瓮声问道：「俺愿为太子效命！昨夜若非太子靖难，俺妹子就要老死宫中了。」得到肯定答覆後，他咧嘴一笑：「俺是码头上扛包的，有一把力气。这世道，老实挨饿，不如搏个出身。」
说着便上前登记。常家沙兵亦趁机高声宣讲昨夜靖难太子如何英明神武，鄂国公如何率家丁率先攻破宫门，听得一些年轻气盛者血脉贲张，犹豫再三，终有人陆续上前报名。
那青衫书生站在街角，望着这番景象，忽然对同伴道：「太子此举，深得民心。昔年成祖靖难，亦是从收拢民心开始。或许这大明......真有中兴之望？」
同伴却压低声音：「慎言！听闻清军大军已经南下，这南京城能否守住还未可知..
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两人相视一眼，俱都沉默下来。
街市之上，人心百态，忧虑与希望交织，恐惧与兴奋并存。
太子的「靖难」之举，便在这烟火气与窃窃私语中，悄然重塑着金陵城的天地。
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