第二天一早,王恬派人将祖昭请到了自己府上。王府坐落在朱雀门外的乌衣巷深处,门前两株老槐树枝叶参天,将整条巷子遮得幽深清静。
祖昭只带了赵平一人随行,从侧门入府,穿过两道回廊便进了王恬的书房。
书房里陈设简朴,四壁书架上整齐码放着竹简和帛书,案上一只铜香炉青烟袅袅。
王恬已经沏好了茶,见祖昭进来也不客套,只是指了指对面的座位,随手将一叠文书推到他面前。
“你要的东西,都在这里了。”王恬端起茶盏抿了一口,语气平淡得像在说今天的天气,“会稽孔家、吴兴沈家、吴郡顾家,三家这几年的田产账目、漕运往来文书、京城各处产业的地契底册,凡是能拿到手的我都拿到了。”
祖昭翻开最上面的一份,入目便是吴郡顾家在太湖沿岸的三处庄园地契抄件。抄件旁附了一份小字批注,详细标注了这三处庄园的实际田亩数与上报朝廷的数字相差了多少。上报数字是三百二十亩,实际丈量至少在一千二百亩以上。足足瞒报了四倍。中间被抽走的赋税数额,王恬也一笔一笔算得清清楚楚。
“这些只是面上的。”王恬放下茶盏,手指点在那叠文书上,“真正的好东西在底下。吴郡顾家前年借漕运之便夹带私盐从海盐到江乘沿途倒卖,买通了三处关卡的税吏。吴兴沈家私设刑堂杖毙佃农,尸首连夜埋在后山,此事在当地无人不知却无一人敢报官。会稽孔家更厉害,去年在会稽郡一口气吞了四十七户自耕农的田产,逼得人家卖儿鬻女,其中三户一家老小投河自尽。”
祖昭将这些文书一页一页翻完,面上看不出喜怒,只是翻到沈家私设刑堂那一页时手指停了一下。他抬起头来看着王恬,目光冷锐如刀。“这些证据单独拎出来,哪一家的罪证最硬?”
王恬早有准备,从文书中抽出一份搁在最上面。“吴兴沈家。私设刑堂、杖毙佃农、隐匿田产、偷漏赋税,桩桩件件都有人证物证。更重要的是沈家的当家人沈冲虽然被流放交趾,但他的族弟沈澜继承了家业。此人在吴兴依旧横行霸道,今年春耕时又强占了邻县三十亩水田。目击证人不止一个,苦主现在还活着,就住在吴兴城外的破庙里。”
祖昭微微点头将沈家的案卷从头到尾看了一遍,然后合上文书靠回椅背。他没有急着开口,而是端起茶盏慢慢饮了一口。书房里安静了片刻,只听见窗外老槐树上的蝉鸣声断断续续。
“沈家跟殷浩的渊源不浅。”王恬又补了一句,“沈冲当年是殷浩最得力的臂膀之一,两人在朝堂上联手给北伐军使了多少绊子。沈冲被流放后殷浩一直在暗中照拂沈家,光是去年一年沈澜进京的次数就不下五次,每次都是直奔殷浩府邸。”
祖昭放下茶盏,语气平淡得像在说一场棋局。“那就从沈家开刀。杀鸡儆猴,让江南士族都看清楚,谁敢在地方上为非作歹,沈家的下场就是他们的明天。”
王恬等的就是他这句话。他起身走到书架旁从一个不起眼的暗格中又取出一份薄薄的竹简,摊在祖昭面前。“此事还需拉一个人入局。”
“庾冰。”祖昭几乎没有任何停顿便说出了这个名字。
王恬点头,眼中闪过一抹赞许。“沈家不光是殷浩的人,也是庾冰的敌人。当年先帝推行新政整顿江南士族,沈家是拖后腿拖得最狠的几个之一。庾冰对这些人恨得牙痒痒,只是碍于朝局一直没找到合适的时机动手。你若主动去找庾冰联手,他必然全力支持。有了中书监出面,这件事便不是你我私下的权斗,而是朝廷依法肃贪的正道。”
祖昭沉吟片刻,然后一字一句地说道:“我直接出面反而不好。殷浩那帮人正愁找不到机会弹劾我,若是我亲手掀起这场大案,他们必然群起而攻之说我是挟军功以报私怨。你也不能露面,你是王导之孙,王家与沈家无冤无仇,你跳出来反而显得突兀。”
王恬微微一笑,似乎早就料到祖昭会这么说。“那你打算让谁来当这把刀?”
“御史台。”祖昭的声音不高,但每个字都斩钉截铁,“挑一个刚入御史台不久、尚未被各大势力拉拢的年轻御史。让下面的人想办法把沈家的案卷辗转落到他手里,记住,不能直接给,要让他自己发现。年轻人血气方刚最见不得不平事,一旦看到这些罪证必然热血上头。到时候他在朝堂上当众弹劾,沈家猝不及防,殷浩也不敢公然维护。就算有人怀疑背后是你我在推动,但弹劾的是御史,查案的是廷尉,你我不过是旁观者。”
王恬听到这里忍不住用手指在案上轻轻敲了一下,发出清脆的声响。他不得不承认祖昭这一手玩得比他想过的所有方案都高明。他早就在廷尉府、御史台等各官署中安插了不少王氏的故吏门生,找一个合适的“刀”并不难。
两人又花了半个时辰将具体人选和各个环节一一敲定。祖昭负责说服庾冰联合出手,并在最关键的时候以征北将军的身份在朝堂上表态施压。王恬则在幕后调度,从御史台到廷尉再到各郡县的证人证物,编织成一张滴水不漏的网。所有细节商定之后,祖昭站起身来走到窗前,望着窗外那两株苍劲的老槐树,忽然开口说了一句与方才的话题似乎无关的话。
“去年十月,先帝灵前我答应过他,会替他守好这个江山。有些人非要把大晋的根基蛀空才肯罢休。蛀虫不除,大厦难安。”他的声音不大,语调平静,但王恬从中听出了不容置疑的决绝。
这不是意气之争,也不是权力倾轧,这是祖昭从接过韩潜旗帜那天起便一直在筹划的事。北伐是为了收复失地,整顿内政是为了让收复的土地不再失去。这两件事在他心中从来都是一体的。
王恬没有接话,只是端起已经凉透的茶盏朝祖昭的背影虚敬了一下,然后仰头一口饮尽。
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