腊月中旬，夜深雪紧。
朔风裹挟细雪掠过通惠河，浮冰撞击乌篷船帮。
僻静水面泊着一叶孤舟。
船头小火炉温着黄酒，配半碟酱牛肉。
许无忧裹着大氅，盘腿坐于舱前。
手里一根光秃秃的竹竿垂在水里，无钩无饵。
岸边枯柳挂满霜花，风一吹，簌簌掉着白屑。
许无忧盯着水面，自顾自吟诵：“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
语罢，摇头失笑。
“从前只当酸儒矫情。如今坐这儿吹北风……”他抓起酒壶灌了一大口，咂咂嘴，“倒真品出几分冷到骨头里的趣味。”
话音未落，岸边枯草丛传来急促脚步声，踩着冻土咯吱作响。
一名短打棉袄的侍从钻出草丛，三两步跨上船头。
船身一晃，碟里的牛肉险些滑落。
“爷。”汉子搓着冻僵的手，直哈白气。
此人是许无忧安插在通惠河沿线的暗桩头目，老赵。
许无忧眼皮未抬：“这时候跑来，鱼都让你吓跑了。”
说罢，便丢了一壶温热的黄酒给他。
老赵脸上嘻嘻一笑，随即眼准手快地接过，仰起头便是一口。
一口下去，嘴也润了，胃也暖了。
老赵摸着暖暖的酒壶，讨好地说道：“爷，您这竿上连饵都没挂……”
“钓的本就不是鱼。”许无忧提了提竹竿，“说事。”
老赵凑近半步，压低声音：“南来漕船上截的消息！江南的陈、方两家，牵头递了道火漆公疏进京，八百里加急，直奔通政司。”
“告谁？”
“告……”老赵咽了口唾沫，“告户部尚书许有德，说他在江宁强征祭田，掘人祖坟，贪墨巨万。”
一阵阴风卷过，碎冰撞击船帮，咯啦作响。
老赵偷瞄许无忧，双手搓得更勤了：“大少爷别动气，小的就是个传话的……”
被弹劾的许有德，是这位大少爷的亲爹。
这话他不敢说出口。
许无忧不怒反笑。
他将竹竿搁在船板上，斟满一杯黄酒仰头饮尽。
酒液入喉，哈出一口白雾。
“这是好事啊。”
老赵愣在当场。
“好事？”他怀疑自己耳朵冻坏了，“爷，那是您亲爹！八百里加急的万民公疏，这阵仗是要命的！”
许无忧将酒杯一顿，他饮尽杯中酒，起身拍落大氅积雪，眺望南方。夜幕如墨，唯有雪粒子打在脸上，生疼。
“要命？”
“是啊，要命！”
“是时候南下了。”
老赵打了个激灵：“爷，咱们……”
老赵见许无忧在思索着什么，不敢多问，转身下船，脚步声渐远。
不多时，许无忧立于船头，将残酒倾入寒江。
“爹，您这出戏唱到高腔了，儿子这就来捧场。毕竟，咱家可真是奸臣啊！”
……
同夜，通政司衙门。
子时刚过，值房烛火将尽。
七品孙主事正趴在案上打盹，被门房一嗓子嚎醒。
“老爷！驿卒！八百里加急！”
孙主事猛地坐直，抹了把口水：“哪儿来的？”
“江南！火漆木匣！”
门房捧入木匣。火漆封死，匣面贴着黄签——
“江南三族万民公疏，恳请圣裁”。
孙主事的手僵在半空。
万民公疏？
他当了六年主事，头一回见着活的。
“验过驿路火签了？”
“验过了，沿途七站印签俱全，是真加急。”
孙主事咽了口唾沫，挑开火漆，抽出厚厚一沓纸凑到灯下。越看手越抖，纸张滑落，弯腰捡了三回才抓稳。
满篇泣血控诉：
户部尚书许有德，强征祭田，掘人祖坟，贪墨官银。文末附着两方族印，以及数百江南士子的联署手印，密密麻麻，触目惊心。
“要命了……”孙主事瘫在椅中，冷汗直流。
参的是二品尚书，还是手握钦差大印的狠角。
这催命符多留一个时辰，脑袋就多一分搬家的风险。
他趿拉着官靴冲出值房，扯着嗓子嚎：“备马！去张大人府上叫门！天塌了！快！”
……
通政使张成禄是被管家从热炕头生拽起来的。
披着棉袍坐在书房，将公书反反复复看了两遍。
“上回……”他嗓子发干，“几百道参徐子衿的折子，皇上留中不发，权当没看见。”
孙主事在下首点头如捣蒜。
“这回参的是谁？二品户部尚书！钦差大臣！”
张成禄猛拍桌案，茶盏震翻。
他喘着粗气强迫自己坐稳，死盯着孙主事：“匣子里可有物证？”
孙主事一愣：“物证？”
“账册抄件！田契副本！供状！”张成禄连声逼问，“空口白牙说他贪墨八百万，总得有实证吧？”
“回大人，没有。”孙主事摇头，“仅公疏与联署帛书，再无他物。”
张成禄眉头拧成了死结。
没有物证。几百士子联署，声势震天，落到纸面却全是“听闻”、“据传”。
透着邪门。
可这烫手山芋他可不敢压。
火漆加急，驿路留档。压一晚，明早言官就能参他个隐匿不报。
“明早，直接送内阁值房。”
……
消息在深夜散得比雪风还快。
张成禄的轿子还没落府，六部衙门已然得了风声。
刑部左侍郎府邸率先亮灯。
他与许有德同科出身，半夜披衣坐起，招来幕僚只吩咐一句：“去查江宁近期的公文往来。记住了！必须要一页一页地翻。”
紧接着，礼部右侍郎宋致远府上亮起烛火。
门生深夜叩门，将公疏内容如实禀报。宋致远听罢，冷哼出声。
“许有德在江南，果然惹了众怒。”
语气透着快意。
鹿鸣宴上许系人马踩着世家出的风头，他记到了今天。
门生凑近：“老师，天赐良机。许有德一倒，江南的肥差就得换人。咱们明早要不要联络同僚附议……”
“附议？”宋致远抬手打断，“拿什么附议？一道没有实证的空头公疏？”
“可满金陵的士子都联署了……”
“联署的是士子，盖印的是世家。”宋致远指节轻叩扶手，“许有德办的是钦点差事。”
“扳倒他，等于打天子的脸。”
“这望族啊，眼界什么时候这么低了？”
“这浑水蹚不蹚得，得看宫里的眼色。”
门生立在下首，见老师闭目养神，只得躬身告退。
书房内，他听完密报，不表态不发笑，反倒是问：“公疏上，落的是哪几家的族印？”
幕僚答：“陈、方两家。”
“杨家呢？”
“……未见杨家族印。”
周明渊拨弄佛珠的手指猛地顿住。
三族为盟，早就是众所周知的事情，这是从百多年前就定好了的。
如今冲锋陷阵的折子递进京，落印的却只有两家。
声望最高、地皮最正的杨氏，去哪了？
“去查。”他目光幽冷，“查杨伯年近况！病了还是死了，出门还是闭府，事无巨细，全给我挖出来。”
幕僚心领神会，匆匆隐入夜色。
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