腊月二十,入夜。
雪从后半晌起就没停过,到了掌灯时分,下得愈发密了。
大皇子府的飞檐上压着厚厚一层白,檐角的铁马被冻住,风刮过去,连响都响不出来。
书房里的炭盆烧得通红。
上好的银骨炭码了满满一盆,火舌舔着盆沿,屋里暖得人脸皮发烫。窗纸上却凝了一层白霜,里外两重天,一张薄纸隔着。
后门吱呀一声。
长史从夹道里钻进来,肩头落满了雪,皂靴湿了半截,裤脚上结着冰碴子。
他顾不上拍打,进门先把门掩严了,快走几步,扑通跪在书案前。
一身寒气撞进来,炭盆里的火苗往旁边歪了歪。
萧景行没抬头。
他手里捏着一双铜箸,正一下一下地拨着盆里的炭。
拨开一块,底下露出暗红的芯子,火星子噼啪往上蹿。
“说。”
长史咽了口唾沫,搓了搓手,把冻僵的舌头捋直了:
“殿下,今儿在靖王府门前转了两趟。”
“门房还是那套说辞,说三殿下偶感风寒,卧床静养,谁也不见。”
“奴才报了殿下的名号,递了帖子,那门房收是收了,转身就说三殿下吃了药刚睡下,不便叫醒。”
大皇子笑着点点头:“嗯。”
长史见大皇子心情尚佳,眼珠子一转,往前膝行了半步说道:
“奴才留了个心眼。”
“绕到靖王府后街,那儿有一溜卖菜送货的。奴才拿二钱银子,请给靖王府送肉的那个屠户喝了碗烧刀子。那屠户嘴松,两碗下去什么都倒出来了。”
萧景行来了兴致,问道:“哦?倒出什么了?”
“靖王府后厨,每日照旧进肉。猪肉三斤,羊肉两斤,隔一天还要一只肥鸡,一样没少。”
长史顿了顿。
“奴才又跑了城里几家大药铺,同仁堂、鹤年堂、回春馆,连西城那家专治伤寒的老铺子都问过了!这半个多月,靖王府连半副药都没抓过!”
萧景行嗤笑一声。
“不吃药,天天造大肉。”
他把铜箸在盆沿上磕了磕,翻了翻火炭。
“老三这场风寒,养得倒是膘肥啊。”
长史适时接话,抬头试探着问:“殿下的意思是……三殿下在装病?”
“装病不稀奇。”
萧景行把铜箸往炭盆边一搁,身子往后靠进椅背里,一圈一圈地转着食指上的那枚羊脂玉扳指。
“皇子装病,躲差事、躲是非、躲父皇的火气,哪朝哪代没有过?”
“稀奇的是,他偏偏挑这个节骨眼上装。”
“江南的公疏进了京,六部传了个遍,满城都在嚼舌根,说许有德这回要倒。”
“许有德是谁的人?诚意伯府的当家老爷,许清欢的亲爹。”
“老三这两个月跟许家走得多近,谁看不见?”
“传闻这许家要倒,老三他却丝毫不慌。更是连门都不开,连个打探的人都不往外派,照旧关起门来吃他的肉。”
“这是早摸清了风往哪边吹了啊,许清欢啊许清欢。”
话音刚落,廊下传来门房小声的通报:
“殿下,几位大人到了!”
萧景行挑了挑眉。
“比本王料的,还早了一个时辰。”
他坐直身子,理了理袖口。
“让他们进来。”
……
长史亲自掌了灯,提着一盏羊角风灯去侧门迎人。
不多时,廊下响起一串杂乱的脚步声。
门帘一掀,四个人前后进了屋。
头一个是兵部右侍郎杨大人,五十出头,瘦高个,两颊微陷,留着把花白的山羊须。进门时习惯性先扫一眼窗和门,才解下狐裘。
第二个是太仆寺少卿,身子发福,一张圆脸冻得通红,两只手缩在袖筒里使劲搓着。
第三个是五城兵马司指挥使,武官出身,肩宽背厚。进屋脱了大氅,里头是一身深青箭袖。
走在最后的,是一张黑脸。
都察院那位铁面御史,周御史。鹿鸣宴上一脚踢翻桌案、满堂人都记住了他那双官靴的,正是此人。
四个人都裹着狐裘,领口的毛上凝着冰粒,进门连寒暄都省了,草草行了个礼。
长史搬了四张杌子,又一人奉上一盏热茶,退到门边垂手站着。
周御史茶都顾不上接,两步抢到案前,嗓门极大:
“殿下!”
“江南那道八百里加急,今日六部传得沸沸扬扬!许有德强征祭田、掘人祖坟、贪墨官银,江南数百士子联署。”
“上头陈、方两家族印俱全,这是老天爷送到殿下手里的刀啊!”
他越说越急,唾沫星子都飞了出来。
“鹿鸣宴上,许家那丫头和徐子衿那个狂徒,踩着殿下的脸面出风头!”
“满京城的人都在背地里笑话!太原李氏那个老东西拂袖而去的时候,下官就站在楼梯口,那眼神,那做派,下官到今天想起来都牙根痒痒!”
“如今许有德自己把脖子伸出来了,殿下为何严令咱们按兵不动?!”
他从袖中抽出一卷奏稿,双手奉上:
“下官都已经拟好了!三千二百字,字字见血!只等殿下点头,明日一早就送通政司!”
这时,一只枯瘦的手伸过来,拦在了半道。
兵部右侍郎没看周御史,只看着案后的萧景行,慢声道:“周御史,稍安。”
周御史一愣,扭头看他:“杨侍郎这是何意?”
兵部右侍郎没答,把手收回去,端起茶盏,低头吹了吹浮沫。
太仆寺少卿坐在杌子上,两只手还在袖筒里搓,搓了半天,终于嗫嚅着开口:
“下官……下官也有一桩事。”
“憋了两天了,憋得觉都睡不着,就是……就是不敢说出口。”
五城兵马司指挥使站在门边,嘴唇动了动,也没吭声。
书房里一时没了动静。
萧景行坐在案后,把四个人的神情一个一个看过去。
周御史的急,兵部右侍郎的稳,太仆寺少卿的怕,指挥使的闷。
“都不敢说?”
“那就都先坐下。”
他伸手在案上叩了两下。
“本王先问一句。那道公疏的誊抄件,你们谁,细看过落款?”
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