古典学会的茶会，定在六月头一个星期日的下午。
伊莎贝拉带着李察出席。
去之前，小姨在办公室里，先把这一回的来龙去脉给李察讲了个清楚。
「今天这个茶会，你别当成寻常的应酬。」
伊莎贝拉一边理着自己的衣装，一边交代。
「它是给暑期研修打的前站。」
「研修正式开课，是下个礼拜五。
从今天到开课，中间隔着小一个礼拜。
古典学会这些年的老规矩，开课前的星期日先办一场茶会，把今年要进研修的人，挑要紧的凑到一处。」
「提前见一见。」李察点点头。
「对的，让你们提前见一见。」
李察想到了之前的那几个熟人。
「西塞罗杯那几位，今天都会来。」
伊莎贝拉看穿了他的心思。
「蒙塔古、布莱克伍德，还有那个哈罗公学的菲利普斯，三个人今年都报了研修。
今天这个场合，你多半都能碰上他们。」
李察心里有了底。
当初在圣奥古斯丁礼拜堂同场较过劲的那几个人，绕了大半年，又要在同一处重逢了。
接着，小姨给他立了茶会的「潜规则」。
「对了，有个东西我得先跟你交代清楚。」
「首先是莫蒂默教授那封推荐信。」
李察心里一凛。
「那封信，是你手里最大的一张牌。」
伊莎贝拉的声音放得很慢，
「今天这个场合要是有人提起，你可以承认，可你绝对不能主动去提。」
李察大概明白对方的意思：
「意思是说这张牌提一次，分量就轻一分，越是主动拿出来越是显得心虚，在炫耀了。」
伊莎贝拉笑了笑，很满意：「不错，你的悟性还是这麽高。」
她最後又交代了一句。
「今天你可能会见到一些不太友善的人。
记住，无论对方是谁，你背後有阿什福德家，有我，有莫蒂默教授，你不比任何人矮一头。」
「……是。」
………………
茶会的地点，在古典学会帝都总部的一座花园洋楼。
李察跟着小姨进门的时候，里头已经来了不少人。
这一屋子人里，以太浓度高低不一。
有几个人李察还没延长灵感线就能感觉到危险，这些都是位阶远高於他的存在。
伊莎贝拉领着他在人群里穿行。
不时有人朝她点头致意。
「阿什福德副教授。」
「伊莎贝拉女士。」
走了几步，一个戴金丝眼镜的中年男人迎了上来。
「伊莎贝拉女士，好久不见，这位是……」
「我外甥，李察·威廉士，来帝都参加暑期研修的。」
「哦……」中年男人打量了李察一眼：「就是西塞罗杯第二名那位？」
「正是。」
「了不得，了不得，年轻有为。」
寒暄了几句，中年男人走了。
李察跟在小姨身後，看着这一屋子人。
学者教授、贵族子弟、官方代表都同处一室，谈笑风生，觥筹交错。
这一屋子的笑脸底下是一张看不见的关系网。
学院与贵族，犬牙交错。
茶会进行到一半，李察身边动静多了起来。
起先是一个老学者，端着茶杯踱了过来。
「小伙子，听说老莫给你写了推荐信？」
李察心里一动，来了。
他想起小姨的交代，可以承认，不能主动提。
「莫蒂默教授抬爱，晚辈受之有愧。」
「嗬。」老人来了兴致。
「老莫眼界可是高得很，等闲人入不了他的眼。
我跟他打了几十年交道，求他写推荐信的人能从这儿排到城门口，他一个都没答应过。
你倒是个例外，你是怎麽入了他的眼的？」
「我也不知道，是引路人替我求来的。」
「引路人？」
「赫顿先生，布里斯顿格林伍德的历史教师。」
老人听到赫顿先生的名字，一下子变得兴致缺缺起来，聊两句就告辞离开了。
他一走，陆陆续续又有几个人朝李察这边看了过来。
有的人主动走过来，跟他攀谈几句，话里透着拉拢的意思。
「威廉士先生，将来若是到了帝都大学，可要常来我们这边走动。」
「年轻人有这般际遇，前途无量啊。」
也有的人远远地看了他一眼，眼神里带着冷淡。
李察用余光扫到，角落里有两个穿深色礼服的年轻人，正低声议论着什麽。
那两个人的眼神不太友善。
他把这一屋子人的反应，大致分成了两类。
主动来认的，是觉得他「奇货可居」；
冷眼看的，是觉得他「德不配位」。
李察心里有数，莫蒂默教授的推荐信确实是一张好牌。
这张牌摆出来，有人捧，有人踩。
捧的人想从他身上捞好处，踩的人嫉妒他的际遇。
无论捧还是踩，都说明这张牌确实有分量。
两个人正聊着，人群里忽然有人朝他招手。
「李察！」
李察循声看过去。
一个年轻人一手端着个茶壶，胳膊底下还夹着一本书，正笑嘻嘻地朝他挤过来。
菲利普斯，哈罗公学的，那个「永远能搞到茶」的家伙。
「真是你。」
菲利普斯走到跟前，先给李察放在桌上的茶杯倒满。
「尝尝。」
李察没有收到灵感预警，又看了眼不远处的小姨，就接过来抿了一口。
茶汤温润，回甘绵长，跟侍者端着满场转的那种根本不是一个档次。
「确实是好茶，哪来的？」
「里间。」菲利普斯朝厅堂深处努了努嘴。
「摆外边给客人喝的是次等货，好的那一批锁在里间橱子里，专给那些老家伙。
我跟那侍者磨了一刻钟，又给他讲了个笑话，他才肯匀我一壶。」
李察笑了。
西塞罗杯那一回，菲利普斯就有这本事。
无论走到哪里，总能寻到好茶。
「听说你也来参加暑期研修？」
「嗯。」
「巧了，我也来。」
菲利普斯把胳膊底下那本书往窗台上一搁，腾出手来喝茶。
「上一回西塞罗杯，咱们没好好聊。」
李察瞥了一眼那本书的封皮。
居然不是真题集和希腊文法。
「《变形记》？」（不是卡夫卡那本，古希腊的。）
「嗯。」菲利普斯露出几分得意：「好东西。」
「你用这个备考？」李察问。
「当然不是。」菲利普斯答得理直气壮：「考核里又不会冒出来一道奥维德的题。」
「那你读它做什麽？」
「好看啊。」
菲利普斯说得天经地义。
「你看这一屋子人，一个个绷得跟弓弦似的。
读塔西陀，是惦记着考核里那道翻译；
背变位，是怕在主考官跟前栽个跟头。
书到了他们手里是块敲门的砖，门一敲开，砖随手就扔了。」
「我跟他们不一样。」他把那本《变形记》拍了拍。
「读书不为考试，那岂不是白读了？」李察故意逗他。
「白读？」菲利普斯像是听见了什麽天大的笑话。
「一桌好菜你吃下去，过两天全消化了，是不是白吃了？
一出好戏你看完了，过两个星期全忘了，是不是白看了？」
「那肯定不算。」
「读书也一样。」菲利普斯喝了一口茶。
「读进去那一会儿很痛快，这就是读它的全部意思了。
指着它日後能换来什麽，那不叫读书，那叫存钱。」
李察听着这家伙的一番暴论，心里有几分意外，又有几分佩服。
两人边喝茶边聊着，忽然感觉到周围气氛变了。
人群里起了一阵小小的骚动。
来宾们的目光，齐齐朝门口方向看了过去。
李察也朝门口看去。
一个金发年轻人从门口走进来，正是亚历山大·蒙塔古。
他也看到了另一边的李察，两人互相礼貌的点头致意了一下。
蒙塔古刚刚收回视线，立刻有人围了上去。
「蒙塔古少爷。」
「亚历山大。」
蒙塔古一一应付，态度不卑不亢，礼数周到。
李察站在远处，看着被人群簇拥的蒙塔古。
他之前对「达人随时关注的人家」，还只有一个模糊概念。
可此刻，李察忽然就懂了。
蒙塔古身上那股气场，与这一屋子其他大家族子弟是不一样的。
别人举手投足再从容，骨子里也透着一股子小心，生怕行差踏错。
蒙塔古不一样。
他的从容是发自骨子里的。
那是一种「我背後站着的东西，足以让我不必小心」的从容。
「差点忘了正事。」菲利普斯朝厅堂另一头扬了扬下巴。「你该认识一个人。」
顺着他的目光，一个穿半旧礼服的男人端着小碟，站在立柱底下。
看年纪有三十多岁的样子，碟子里搁着两块没动的点心。
他不跟人攀谈，只看。
菲利普斯把人招过来。
「彭德尔顿。」他引见着。
「这一位是古典学会的老人，满厅人没有不认得的。
也是今年研修的杂务主管，往後你少不了求他。」
「说是杂务主管……」彭德尔顿把碟子换到左手，跟李察握了握，
「其实是给一帮少爷小姐安排床位、登记名册、丢了东西帮着找的那个人。」
「李察·威廉士。」李察自报家门：「布里斯顿来的，参加研修。」
「知道你。」彭德尔顿拈起一块点心：「得了老莫一封推荐信。」
「既然撞上了，我给你引引路。在帝都，认得人比认得字要紧。」
他抬手，极轻地朝厅堂中央一拨。
「中间那一堆女眷居多的，是布莱克·本伯爵家的几位小姐，带着各自表亲。
今天来名为听讲，实为相看，看自家的姑娘能配哪家的少爷。」
李察看过去。
一群衣饰华贵的年轻人正笑语盈盈。
「靠东墙独自站着的，内务院派来的代表。」
彭德尔顿的手往东一引。
「官面上说是来观礼，底下是来记名册的。
战事的风声一天紧过一天，内务院今年记得格外仔细。」
李察记下了。
内务院来记名册，这是官方在清点自己手里还剩多少能用的人。
「再往里。」彭德尔顿的下巴朝厅堂深处偏了偏。
「黑长袍、扣子一直扣到下巴的那几位，神学院的。」
三四个穿深色长袍的年轻人聚在角落，跟厅里的华服泾渭分明。
彭德尔顿的手又往窗边一带。
「红头发那个，你还认得吧？」
一个红发女孩站在窗前，正是凯萨琳。
她手里端着茶没怎么喝，也没怎麽去社交，大抵是知道自己把脸凑上去也没多少人会搭理她。
「认得。」李察答：「西塞罗杯後聊过两句。」
凯萨琳察觉到了视线，转过头朝李察微微颔首。
李察点头还礼，没让心思在凯萨琳身上多停。
有些事，想得越深越招麻烦。
「剩下那些，大同小异。」
彭德尔顿的手放了下来，正要收住，又停在半空改了方向。
「哦，还有一个，跟你或许投缘。」
他指的是窗户最角落里的一个人。
那是一个女孩，一身素净的深色裙子，身上没有半点首饰。
她也在看厅里的人，看的法子跟彭德尔顿又不同。
彭德尔顿看的是热闹，她看的是规矩。
寒暄配哪个动作，什麽样的人站什麽样的位置，她盯着，记着，学着。
学的，是一套她生下来就没人教过的东西。
「伊迪丝·卡特。」
彭德尔顿报出名字。
「今年研修里头，唯一一个凭荐额进来的。」
李察看到那个女孩，目光凝住了。
他在对方身上，看到了和某人有些相似的影子。
「荐额是什麽意思？」他回过头来问道。
「古典学会的老规矩。」彭德尔顿解释。
「每年从推荐名单外，另留一两个名额给寒门里有底子的。
钱是从前一位老会长的遗产里出的。
他自己年轻时候穷过，临死立了个基金，专给念不起书的苦孩子。
一年一两个，几十年下来真正爬出头的，一只手数得过来。」
李察看着角落里的女孩：「她什麽来路？」
彭德尔顿继续介绍着，他的脑子里似乎存了一本厚厚的人物信息表。
「北方一个小镇，父亲在碾坊里扛麻袋。」
「十四岁那年，古典学会派人下乡选苗子，在一所主日学校的废纸堆里翻出了她抄的一遝东西。
她把镇上老教堂一块谁都看不懂的旧碑，自己一个字一个字啃，啃出了大半。
没有对照表，没有引路人，纯靠一双眼睛和一股死劲。」
李察的心，被什麽东西轻轻撞了一下。
太像了，真的太像了。
「您觉得，她将来能走到哪一步？」李察问。
彭德尔顿拈起那块搁了半天的点心，这回送进了嘴里头，慢慢嚼。
「实话？」
「实话。」
「顶到天，摸上小精通的门槛，跨不过去。」他咽下点心。
「再往上没人托举，门给她焊死了，第一次宣誓仪式的资源凭她自己肯定凑不到。」
「那古典学会为什麽还要留这个荐额？」
「因为有用。」彭德尔顿把碟子搁回窗台。
「跑没人愿意跑的外勤，守没人愿意守的旧封印……全是荐额出身的人在干。大家族的少爷小姐金贵着呢，碰都不碰。」
李察想到了母亲口中的「齿轮系统」。
官方体系里自然不会全是猎手，荐额出身的人，大概就是这支军队里的随队文官了。
「也不是没有例外。」彭德尔顿把手上的点心渣拍掉。「霍尔丹听过吧？」
「《帷幕动力学导论》的作者。」这是个如雷贯耳的名字。
「对。」彭德尔顿点头。
「霍尔丹就是荐额出身。一个乡下铁匠的儿子，从荐额一路啃到帝都大学讲席，写出了那本到现在还压着所有人的书。」
李察看着角落里那个叫伊迪丝的女孩。
她还在看，还在学。
莉莉安本可以走的，或许就是眼前这一条路。
可她往另一边，低头看了一眼。
看见了一条更快的路，能把她母亲从疗养院里捞出来的路。
伊迪丝注意到了视线，隔着满厅华服的贵族子弟，两个人目光碰了一下。
她腼腆的笑笑，朝李察点了点头。
李察也回了一个点头。
月末总结
月底了，这个月作者有多努力，大家也都有目共睹。
除了刚上架那几天用了点存稿，後面基本都现写。
遣词造句这一块，虽然更新量大，但我也尽量让文字读起来没这麽烂。
因为敲键盘太累了，经常会躺着用语音输入。
所以偶尔会有一些口语化用词（上头、里头、外头之类的），还有儿化音也挺多。
有时候出了一些错漏，也感谢书友们帮我捉虫。
这二十几天每天睡眠时间也就五六个小时（两三点睡，七八点就醒了）。
码的作者头晕脑胀的，心脏蹦蹦跳，实在有点撑不住了……
以後可能要改成每天双更基础上，再加上月票加更了。
但话又说回来了，上架开始好像也没几天基础更新。
只要大家投的票够多，我每天都会月票加更。
盟主加更那两章，还有五月欠下来的月票加更还有不少，作者咬着牙也会写完的。
其实这样一算，总字数上也不会少更太多。
正常加更就每天一万二（三更左右），状态好就写一万五（四更）。
如果遇到战斗和高潮剧情，我会尽量多更，让一天的更新量能够写完这段剧情，绝对不干寸止的恶心事情。
六月的月票加更，只能2000票加一更了。
实在抱歉，再1000票一章那我真是把自己榨乾都补不完了（今天投票还是按照1000加更一章来算）。
五月还欠这麽多章得补，我总不能每个月都往下个月拖吧，那成啥了。
说实话，作者当初预设是这个月有个两万多月票顶天了，没想到後面越写成绩越好，现在都四万票了。
这次假定六月有三万月票，每天加更一到两章，欠下来的十几章加更和这个月本身的加更刚好能全部补完。
另外，一号零点同样有一篇月票番外，也是差不多五千字的大章。
我最後再逼自己一把，五章加上月票加更，六月一号一天差不多能更新两万五千字。
看在作者这麽努力的份上，只求大家下个月的月初多给点票票QAQ
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